Готовый перевод Souls and Flying Birds / Перелётные птицы ушедших душ: Глава 4

— С берегом явно что-то не так.

Сян У попытался подняться и сделать шаг к разрытой яме, но Дуань Футао вовремя перехватил его под руку, не давая упасть. Только после этого парень перестал упрямиться и опёрся на плечо друга.

Дуань Футао довёл его до провала в земле и спросил:

— Что именно не так? И сначала ответь мне: ты хоть знаешь, кто тебя туда закопал?

За лодыжки его утягивали плети каких-то неведомых растений, а рот зажимала ледяная, окоченевшая ладонь мертвеца.

«Кто зарыл меня под землю? Неужели Цюй Ин и Ли Чэншуан использовали какие-то особые методы, чтобы одурманить меня и вызвать галлюцинации?»

Сян У помнил, как отчаянно сопротивлялся. Ему казалось, будто он плывёт, загребая воду руками, но на самом деле он просто разгребал липкую, удушливую грязь. Если это дело рук Ли Чэншуана и Цюй Ина, на их одежде неизбежно должны остаться следы земли.

И ещё... он ведь укусил того мертвеца за руку. Сян У до конца не понимал, с чем именно столкнулся, но твёрдо решил при первой же возможности проверить, нет ли у режиссёра или оператора следов от зубов.

Немного подумав, Сян У крепче сжал предплечье Дуань Футао:

— Брат, ты веришь в призраков?

— Не доводилось встречать, — пожал плечами тот.

Сян У опустился на колени у края ямы, зачерпнул горсть земли и поднёс к лицу, принюхиваясь.

— Хватит уже грязь нюхать, — проворчал Дуань Футао. — Посмотри на себя: весь перемазался, ладони в кровь ободрал. Идём домой, отмоешься в душе, а я обработаю раны.

С этими словами он ухватил Сян У за шкирку, пытаясь поднять его на ноги.

Сян У только поморщился. Он подцепил пальцем немного грязи, лизнул её и тут же с отвращением сплюнул:

— Тьфу, гадость! Нельзя мне уходить. Всё это ещё не закончилось.

Дуань Футао только вздохнул:

— Да сдался тебе этот заказ? Я сам всё отменю. Если руководство начнёт задавать вопросы, прикрою тебя. Пойдём домой.

Сян У, пропустив его уговоры мимо ушей, уже увлечённо тыкал в экран телефона, открывая трансляцию «Смерти без погребения».

— Брат, сделай для меня кое-что, — не глядя на него, попросил он.

— Упрямый малец, — беззлобно выругался Дуань Футао, одарив его недовольным взглядом.

Что ни говори, а из Сян У вышел бы прирождённый детектив. Пусть особой храбростью он не отличался, звериное чутьё на любые странности его никогда не подводило. Стоило парню наткнуться на след, как он напрочь забывал об опасности. В такие моменты для него существовало лишь одно — докопаться до истины.

Влажная, рыхлая земля источала приторно-сладкий, тошнотворный душок. Сян У указал на ничем не примечательный холмик:

— Там внизу что-то есть. Помоги откопать, быстро!

***

Трансляция тем временем продолжалась.

Объектив камеры периодически вздрагивал, то и дело замирая на тёмной, зловещей глади реки. Картинка иногда теряла фокус, а чат безостановочно взрывался новыми сообщениями.

* «Ой, мне кажется, или там призрак мелькнул? Жуть какая!»*

* «Офигеть, даже без ведущего атмосфера криповая до мурашек ТТ»*

* «Да показалось вам, обычная тень от дерева. Нагоняют жути на ровном месте».*

* «Блин, народ, посмотрите в самый низ кадра! Из воды реально кто-то лезет!»*

Ли Чэншуан, стоявший за камерой, вчитывался в бегущие строки.

— Брат Ин, похоже, ловить тут сегодня нечего, — негромко произнёс он. — Может, свернёмся по-тихому и по домам?

Цюй Ин одарил его холодным, безразличным взглядом. Толстяк неловко поскрёб затылок и торопливо зашептал:

— Да ладно тебе, я же шучу. Понимаю, эфир слишком короткий, без годного контента растеряем всех подписчиков. Всё я понимаю.

Поняв, что увильнуть от работы не удастся, пристыженный Ли Чэншуан уткнулся в экран телефона.

— Кто-то лезет из воды? — хмыкнул он. — Ну что за бред, вечно эти зрители выдумывают всякую...

Договорить он не успел. Раздался глухой, тяжёлый удар, прервавший его тираду.

Прямо перед объективом на землю рухнуло раздутое, мертвенно-бледное тело.

Чат в ту же секунду сошёл с ума.

* «Ебать! Такое вообще можно крутить в эфире?!»*

* «А-а-а-а-а, мамочки, страшно-то как!!! Это настоящий труп?!»*

* «Откуда он взялся? Менты же вроде всё оцепили и вывезли?»*

* «Твою мать, а это ещё кто позади него?!»*

Труп лениво перекатился по траве. Вдруг из темноты у кромки берега показалась измазанная в грязи рука. Она мёртвой хваткой вцепилась в шею мертвеца, используя его как опору, чтобы подтянуться.

— Добрый вечер, дорогие зрители! — раздался бодрый голос.

Из грязи поднялся силуэт. Парень без труда ухватил окоченевшее тело и широко, ослепительно улыбнулся прямо в объектив.

— Сегодня ваш ведущий приготовил для вас нечто по-настоящему сногсшибательное!

Он поволок утопленника за собой, приближаясь вплотную к камере, пока серая, подгнившая морда трупа не заполнила собой весь экран. Сян У мельком глянул на светящийся дисплей своего смартфона и с мягкой улыбкой повернулся к Ли Чэншуану:

— Надо же, режиссёр Ли, а почему это у нас звук выключен?

Измазанные в крови и земле пальцы легли на корпус видеокамеры. Щёлкнул тумблер.

— Давайте я исправлю.

На экране крупным планом появилось лицо улыбающегося юноши прямо бок о бок с разлагающейся головой мертвеца — зрелище в глухой ночной темноте вышло неописуемо жутким.

— Раз-два, приём! Как слышимость?

Из динамика телефона донёсся его собственный чистый голос. Сян У удовлетворённо заблокировал экран и продолжил вещание:

— С вами новый ведущий проекта «Смерть без погребения» — Сян У. И только что я лично откопал для вас этот замечательный труп прямо у воды. Где именно мы находимся? Могу сориентировать: берег реки Хуань, примерно в километре от нашей начальной точки...

Пока Сян У с самым непринуждённым видом расписывал на камеру все подробности своих недавних раскопок, Ли Чэншуан стоял как громом поражённый, не в силах вымолвить ни слова.

Цюй Ин, напротив, и бровью не повёл. Он лишь мельком взглянул на счётчик зрителей, который уже пробил годовой рекорд канала, выведя стрим в топ-3 платформы, и аккуратно, без лишнего шума пихнул Ли Чэншуана носком ботинка в голень.

Режиссёр мгновенно очнулся. Он резко отвёл объектив в сторону и зажал микрофон пальцем.

— Да где тебя черти носили?! — Ли Чэншуан бесцеремонно схватил Сян У за плечи, оглядывая его с ног до головы. — Мать твоя женщина, на кого ты похож?! Мы же с Цюй Ином места себе не находили от страха! Зачем ты ушёл один? Мы прочесали весь берег, пока тебя искали! Ты хоть на часы смотрел?!

Если бы Сян У, лёжа под землёй, лично не слышал, как эти двое решили бросить его здесь подыхать, он, возможно, даже растрогался бы от такой заботы. Парень изобразил на лице растерянность, а сам незаметно осмотрел обоих мужчин. Одежда чистая, ни единого пятнышка грязи. Смену гардероба они не проводили, отмываться наспех тоже времени не имели.

Значит, закопали его не они.

— Я сам ушёл? — Сян У округлил глаза в притворном изумлении. — Да я всё время крутился неподалёку. Просто никак не мог вас найти.

Ли Чэншуан хлопнул себя ладонью по лбу:

— Чертовщина какая-то! Валить надо отсюда, и побыстрее!

— А с покойником что делать? — Сян У приподнял вялую руку утопленника и помахал ей перед носом режиссёра.

Ли Чэншуан со стоном зажмурился, утомлённо потёр лицо ладонью и брезгливо перехватил мертвеца у парня:

— Вызову копов. Оставь его в покое, сам разберусь.

— А как насчёт эфира? Я ведь... — Сян У многозначительно протянул гласную и потёр ладонь о ладонь, намекая на вознаграждение.

— Оплачу в лучшем виде, не зуди, — буркнул режиссёр.

— Режиссёр Ли, — Сян У сунул ему под нос телефон с открытой вкладкой стрима, на лице его отразилось искреннее сожаление. — Зрители меня запомнили. Я больше не хочу быть просто дешёвым разнорабочим.

Ли Чэншуан едва не взвыл от злости, скрежеща зубами. Он бросил отчаянный взгляд на Цюй Ина, и когда оператор едва заметно кивнул в ответ, процедил сквозь зубы:

— Ладно. Сделай так: поезжай вместе с Цюй Ином в студию, а я дождусь полиции здесь.

Сян У не шелохнулся.

— Ну чего ты застыл?! — занервничал толстяк. — Ты же сам просился ко мне помощником оператора? Вот Цюй Ин тебя по дороге и проинтервьюирует. Сдашь экзамен — зачислю в штат официально.

«Собеседование у Цюй Ина?»

Сян У искоса зыркнул на мужчину, который даже не смотрел в его сторону. Да тут и гадать нечего: этот тип скорее высадит его посреди глухого шоссе, и будет чудом, если не прикопает где-нибудь на безымянном кладбище.

— Дайте мне шанс стать постоянным ведущим, — Сян У с самым невинным видом обеими руками стиснул ладонь Ли Чэншуана. — Я расшибусь в лепёшку, но выжму из каждого эфира максимум. Вы же видели показатели! Вместе мы озолотимся.

От усердия парень сжал пальцы слишком сильно. Рана на его ладони снова открылась, и тёплая кровь мазнула по тыльной стороне руки Ли Чэншуана.

— Ай! — вскрикнул режиссёр. Его обожгло острой, пронзительной болью, словно к коже прижали раскалённое клеймо. Он попытался вырвать руку, но та словно в тиски попала. А внешне хрупкий ведущий продолжал умоляюще смотреть на него снизу вверх преданными глазами.

У Ли Чэншуана сегодня были совсем другие планы на эту ночь, и лишний шум ему сейчас только мешал. Стиснув зубы, он пошёл на попятную, лишь бы поскорее спровадить надоедливого мальчишку.

В воздух взлетели ключи от машины и послушно опустились в ладонь Сян У.

— Забирай тачку и езжайте. Пусть Цюй Ин выделит тебе свободную комнату в общежитии.

— Будет сделано! — так и просиял юноша.

Они развернулись и пошли к дороге, оставив Ли Чэншуана наедине с распухшим трупом растворяться в чернильной темноте.

***

По мере удаления от реки начали попадаться редкие, изношенные дорожные фонари, которые тоскливо подмигивали из-за барахлящей проводки. И всё же вокруг стало светлее. Сян У немного расслабился. Утереть нос режиссёру и продвинуться по заданию было приятно, но в голове настойчиво крутился другой вопрос: кто именно пытался заживо похоронить его у реки? И с какой стати двое едва знакомых коллег так страстно желают его смерти?

Цюй Ин вышагивал рядом, храня молчание. Лицо его оставалось безучастным, словно маска. Сян У украдкой косился на него, пытаясь уловить хоть малейший намёк на нервозность или фальшь. Но стоило ему приглядеться...

Какие у него длинные ресницы.

Может ли человек с такой внешностью хладнокровно бросить кого-то умирать?

А кожа... белая, почти прозрачная. Наверное, всё из-за неудачного уличного освещения.

Неужели он действительно замешан в исчезновении Чэнь Чэня?

Его глаза похожи на чёрный жемчуг — глубокие, подёрнутые влажной дымкой, когда на них не падает прямой свет.

И неужели этот человек — действительно его суженый, о котором твердил гадатель?

— У меня что-то на лице? — внезапно спросил Цюй Ин, пресекая его затянувшиеся изыскания.

Сян У вздрогнул, мгновенно осознав, насколько далеко завели его посторонние мысли.

— Нет-нет, ничего! Я просто подумал... — неловко откашлялся парень, лихорадочно уставившись себе под ноги. — Странные тут фонари. Светят так, что у тебя, оператор Цюй, даже тени не видно.

Ответа не последовало.

Почувствовав неладное, Сян У медленно поднял голову и замер. Губы Цюй Ина медленно расползались в улыбке. Под мертвенным белым светом лампы его лицо исказилось, приняв неестественный, пугающий вид.

— У меня нет тени, говоришь?

— Да нет же, ну что ты... Только у призраков нет тени, я просто дурака валяю! Точно фонарь барахлит, — выдавил из себя вымученный смешок Сян У.

Фонарь? Но ведь пока они шли от самой реки, силуэт Цюй Ина ни разу не преломил тусклый свет на асфальте.

Парень против воли застыл как вкопанный, чувствуя, как на лице каменеет фальшивая улыбка.

— Ты абсолютно прав, — тихо выдохнул Цюй Ин, делая шаг навстречу. — Ведь только у мертвецов не бывает тени.

Кожа оператора казалась алебастровой, а в глубине непроглядно-чёрных зрачков клубился густой, холодный туман, не пропускавший ни единого блика. На лице мужчины, никогда прежде не выказывавшем эмоций, теперь играла жуткая, завораживающая усмешка. Он медленно наклонился к парню, едва не касаясь кончиком носа его щеки. Длинные ресницы дрогнули, и их взгляды встретились в упор.

Ледяное дыхание коснулось уха Сян У:

— Как думаешь... я призрак?

По всем законам здравого смысла Сян У следовало бы с криком броситься наутёк или хотя бы зажмуриться от ужаса. Но неведомая, непреодолимая сила приковывала его к месту, заставляя заворожённо вглядываться в бледное лицо Цюй Ина.

Грудь сдавило от бешеного, оглушительного стука.

«Господи...»

Сян У судорожно сжал взмокшие от волнения ладони.

«Пожалуйста, пусть моё сердце колотится от дикого страха. Только бы от страха... а не от того, насколько близко сейчас этот мужчина».

http://bllate.org/book/19754/2006766