Готовый перевод Tales of Two Eras GL / Две династии, одна судьба: Глава 5

Ныне она в паре фраз заставила некогда высокомерного градоначальника беспрекословно себе подчиняться. Такой человек вызывал у неё искреннее восхищение.

В народе не пойми откуда пошла молва: Нефритовый маршал Гун Юньшу — стратег, чьим талантам покоряются даже враги. Однако для Хуа Жолянь Гун Юньшу казалась не более чем изящным на вид мужланом.

Впрочем, Хуа Жолянь в это не верила. Её взгляд скользнул по собеседнице:

— Мне хотелось бы услышать, что ты думаешь о сегодняшних событиях.

— В павильоне Пьяного бессмертного тот молодой господин первым начал обманывать, задолжав денег. Но ты использовала алчность содержательницы и её приспешников как пешки, назначив срок в один день, чтобы завтра на суде они сами пришли за выплатой. Добавила к этому красноречие — и безнадежная ситуация обернулась в твою пользу. В резиденции градоначальника ты из-за инцидента в павильоне оказалась в невыгодном положении, упустив инициативу. Но, применив тактику «сначала отпусти, чтобы затем схватить», ты позволила ему проявить грубость, а затем раскрыла свою личность — и он проиграл первый раунд. А потом, насмешками выведя его из равновесия, ты нанесла решающий удар в самое сердце, дав понять, что доказательства его преступлений у тебя в руках. Эта партия выиграна блестяще.

Гун Юньшу говорила всё с большим воодушевлением, в её словах сквозила уверенность полководца, вершащего судьбы сражений. Закончив, она взглянула на Хуа Жолянь и встретилась с её одобрительным взглядом.

Это чувство было приятнее, чем победа в бою. Черные как смоль глаза Гун Юньшу засияли, словно звезды. Она замерла в ожидании похвалы.

Хуа Жолянь поднялась, на губах её играла едва заметная улыбка. Она медленно направилась к выходу, бросив лишь четыре слова.

В комнате Гун Юньшу принялась смаковать услышанное, повторяя про себя:

— ...

Что это значит? Она в замешательстве посмотрела вслед уходящей Хуа Жолянь. Долго ломала голову, но так и не постигла смысла.

Наконец, с досадой пробормотала:

— Если я — то Ваше Высочество, несомненно, редкий цветок из небесного сада.

Золотой чертог для прекрасной дамы.

Вернувшись в свои покои, Гун Юньшу обнаружила там генерала Ли. Увидев её, тот расплылся в недоброй улыбке. От этого вида Гун Юньшу стало не по себе — словно её застали за чем-то постыдным.

— Брат Ли, ты меня ждал?

— А кого же еще? — генерал Ли сделал несколько шагов навстречу, огляделся по сторонам и, убедившись, что никого нет, достал из рукава мешочек. — Это ценная вещь, редкий товар. Я три ляна серебра отдал, чтобы выпросить у лекаря, они и продавать-то не хотели... — он сунул сверток в руку Гун Юньшу.

— Брат Ли, что это? — Гун Юньшу пощупала мешочек, внутри что-то напоминало порошок.

Генерал Ли едва не вышел из себя! Он же всё так ясно объяснил, неужели его собственный маршал до сих пор не понимает? Это же средство для мужской силы! Для тех самых дел!

Встретившись с чистым, звездным взглядом Гун Юньшу, генерал понял: маршал действительно не в курсе. Он пожевал губами, не зная, что сказать. У него, взрослого мужика, тоже есть чувство стыда.

— Кхм... вещь редкая, для кровообращения. Примешь — поймешь.

Градоначальник решил, что Хуа Жолянь и Гун Юньшу близки, поэтому поселил их рядом. Сейчас, когда уже стемнело, в комнате Хуа Жолянь снова зажегся свет.

— Благодарю, брат Ли, — мысли Гун Юньшу были далеко. Раз брат Ли не желает ей зла, она не стала расспрашивать и просто спрятала лекарство в рукав. Её взгляд был прикован к освещенному окну Хуа Жолянь.

Может, она слишком громко говорила и разбудила её?

— Маршал, вот немного лекарства, чтобы лучше спалось.

Из темноты вышла Лу Цзысинь с улыбкой на губах. В последнее время Гун Юньшу страдала от смены климата и плохо спала. Лекари руководствуются принципами осмотра, прослушивания и расспросов. Лу Цзысинь даже не нужно было спрашивать — она всё поняла по одному виду маршала.

Подойдя ближе, Лу Цзысинь заметила пыль на воротнике Гун Юньшу и привычным жестом отряхнула её. Лу Цзысинь знала, что Гун Юньшу — женщина, поэтому та доверяла ей больше, чем остальным. Подобная двусмысленность между мужчиной и женщиной здесь была неуместна, но между женщинами — вполне естественна.

Генерал Ли погладил свою густую бороду. Казалось, его маршал питает симпатию к девице Цзысинь, но императорский указ уже прибыл, и если слухи из армии дойдут до ушей той самой принцессы в столице, добра не жди.

Кто же знал, что та самая принцесса не только слышала, но и видела. Хуа Жолянь, привыкшая к жизни во дворце, спала чутко и просыпалась от любого шороха.

Услышав голос Гун Юньшу, она быстро оделась и вышла проверить, что происходит.

И правда, хороша.

Взгляд Хуа Жолянь потемнел. Она подошла и спросила:

— Маршал Гун, у вас всегда было слабое здоровье? Всё кто-то лекарства носит.

Она невзначай окинула взглядом Лу Цзысинь. Неудивительно, что та не смотрела на женщин в павильоне Пьяного бессмертного — рядом всегда есть верная подруга. Лу Цзысинь в ответ также смерила взглядом Хуа Жолянь, и уголки её губ приподнялись.

Она многозначительно произнесла:

— Если уж здоровье неважное, не стоит бросаться к первому попавшемуся лекарю. И пить всё подряд.

— Нет, я... — Гун Юньшу почувствовала, что рука Лу Цзысинь всё еще лежит на её запястье, и женская интуиция заставила её сделать шаг назад.

Хуа Жолянь едва слышно фыркнула — если не прислушиваться, никто бы и не заметил.

— Благодарим этого господина за заботу о нашем маршале, — бодро рассмеялся генерал Ли. — Наш маршал, может, в чем-то и слабоват, но в остальном — настоящий мужчина. Просто лицом вышел, как писаный красавец.

Генерал Ли уже оценил острый язык этого господина в павильоне. Тот, не пролив ни капли крови, заставил врага отступить, что вызывало у Ли глубокое уважение. Вот только выглядел он еще более изнеженно, чем его маршал — прямо как евнух.

При этой мысли генерал Ли машинально погладил свой символ мужественности — бороду...

Слова о «настоящем мужчине», сказанные в присутствии незамужней девицы, прозвучали весьма двусмысленно.

Подул прохладный ветер, и Хуа Жолянь тихонько закашлялась.

Видя, что та выглядит болезненно, Гун Юньшу по доброте душевной предложила:

— Господин простудились? Позвольте Цзысинь вас осмотреть, она мастер врачевания.

Хуа Жолянь не верила, что кто-то может вылечить болезнь, с которой не справилась даже Хунъюань, личный лекарь, оставленный ей императрицей-матерью. Тем более, что она знала причину этого недуга...

Её взгляд снова потемнел. Она прекрасно понимала: чтобы вылечиться окончательно, нужен лишь Цзюнь Можань, «Царь лекарств» из Долины лекарств. А пока приходилось довольствоваться отварами Хунъюань.

— У господина болезнь вызвана длительным отравлением. Цзысинь бессильна, — произнесла Лу Цзысинь.

— Что! Отравление? — изумилась Гун Юньшу. Она взглянула на Хуа Жолянь, вспомнив слова матери о том, что дворцовые интриги глубже океана, и ответ пришел сам собой.

Принцесса, выросшая во дворце, не могла избежать козней. Гун Юньшу замолчала, глубоко глядя на Хуа Жолянь.

Она с удивлением посмотрела на Лу Цзысинь, та ответила ей тем же. Обе обменялись понимающими улыбками.

— Ночь холодная, господину лучше вернуться в комнату и отдохнуть, — посоветовала Гун Юньшу.

— Почему сегодня снаружи так оживленно? — Хуа Жолянь посмотрела в сторону рыночной площади Цинчэна, где огни сияли, словно жемчужина в ночи.

— Похоже, сегодня праздник — Фестиваль фонарей, — генерал Ли любил гулять и был в курсе событий.

— Фестиваль фонарей? — взгляд Хуа Жолянь затуманился. Она ведь еще должна была той, из дворца Юйсю, привезти главный фонарь... Она тихо улыбнулась: — Фестиваль фонарей в Цинчэне проходит каждый год, но далеко не каждый год кому-то удается выиграть главный приз...

В прошлый раз его выиграла её мать.

— Господин хочет сходить посмотреть? — заметив интерес, осторожно спросила Гун Юньшу.

— Есть такое желание.

Раз один хочет, а другой предлагает — дело в шляпе.

— Позвольте мне вас сопровождать? — в звездных глазах Гун Юньшу отражалась Хуа Жолянь.

— Маршал, разве вам не нужно принять лекарство? — с сомнением спросила Хуа Жолянь, глядя на пузырек в её руке.

— Лекарство? — Гун Юньшу посмотрела на флакон.

— Это средство не обязательно принимать немедленно, оно лишь для поддержания сил. Если маршал хочет на фестиваль, идите с той девицей.

Хуа Жолянь, не дожидаясь ответа, пошла прочь. Гун Юньшу, послушавшись совета Лу Цзысинь, тут же бросилась вдогонку:

— Господин, это лекарство не обязательно пить прямо сейчас!

Сейчас не выпьешь — потом все равно придется. Хуа Жолянь зашагала еще быстрее. Ну и ну, Гун Юньшу, доберемся до столицы — ты мне всё объяснишь!

Разве может больной человек обогнать того, кто с детства обучен боевым искусствам? Гун Юньшу быстро поравнялась с ней.

И кто бы заметил, что Лу Цзысинь назвала её «девицей»?

***

Ночной рынок Цинчэна кипел жизнью — город по праву считался одним из богатейших в новой империи. У каждого процветающего места есть свои особенности, а Цинчэн славился не только павильоном Пьяного бессмертного, но и ежегодным Фестивалем фонарей, не говоря уже об акробатах и закусках.

Всего этого Хуа Жолянь, запертая в стенах дворца, никогда не видела.

Она не спешила бороться за главный приз, с интересом наблюдая за представлениями. Там, где другие хлопали, она лишь искренне улыбалась. Золотая птичка в золотой клетке наконец-то обрела свободу.

А вот Гун Юньшу видела всё насквозь: камень, разбиваемый на груди, был подготовлен заранее, акробат на цилиндрах использовал клей, фокусник прятал реквизит в рукаве. Ей стало скучно, глаза начали слипаться от сонливости.

Хуа Жолянь, следившая за каждым её движением, спросила:

— Тебе скучно со мной?

— Нет, нет!

Раз не скучно, почему же ты клюешь носом?

— Если скучно, возвращайся в резиденцию, — Хуа Жолянь собралась уходить.

Гун Юньшу, досадуя на себя, бросилась за ней и преградила путь. Её красивое лицо выражало искреннее раскаяние:

— Господин, прошу, не лишайте себя удовольствия из-за меня. Простите меня.

Она сказала это достаточно громко, и прохожие начали оборачиваться. Фестиваль фонарей — место для влюбленных, а тут два молодых красавца выясняют отношения... Люди невольно начали коситься.

Заметив взгляды толпы, Хуа Жолянь рассердилась. Не желая иметь дела с этой дурочкой, она повернула к месту, где висел главный фонарь.

В этом году загадки были посвящены теме чувств.

Фестиваль в Цинчэне — это не просто отгадывание загадок, нужно было раскрыть тему через музыку, шахматы, каллиграфию, живопись или поэзию.

Один за другим люди пытались выразить свои чувства, но никто не мог завоевать главный приз, и поползли слухи, что судья намеренно усложняет задачу. Однако никто не смел спорить с ним.

Он был знаменит с юности, учитель покойного императора. После основания новой династии, когда ему сулила блестящая карьера, он внезапно подал в отставку и уединился в Цинчэне. Лишь по настойчивой просьбе градоначальника он согласился судить фестиваль. Даже император Вэнь-ди оказывал ему почтение.

Семидесятилетний старец в конфуцианских одеждах с ясным взором наблюдал за толпой. В нем была такая жизненная энергия, что Хуа Жолянь подумала: он и до ста лет доживет.

Увидев, что Гун Юньшу подошла, Хуа Жолянь с усмешкой сказала:

— Ты ведь просила прощения, верно? — она указала веером на изящный фонарь. — Если сможешь выиграть его для меня, я тебя прощу.

Сказав это, она сама усмехнулась своей глупости. Как можно ждать от маршала, чья голова забита лишь военной стратегией, победы в столь изящном состязании?

За двадцать лет проведения фестиваля лишь двое выигрывали главный приз: Цзюнь Жаньшу из Долины лекарств и её мать, Фэн Вэйси.

— Хорошо, я обязательно выиграю его для вас.

В её голосе звучала такая решимость, что Хуа Жолянь невольно подняла глаза. Встретившись с сияющими глазами Гун Юньшу, она приподняла бровь:

— Маршал, не стоит давать обещаний, которые не сможешь выполнить.

— Ваше Высочество, вы мне не верите? — Гун Юньшу смотрела на фонарь с таким видом, будто он уже у неё в руках. Эта дикая, «полевая» натура, которую она не успела скрыть, полностью проявилась в этот момент.

Гун Юньшу подошла ближе. Всегда невозмутимая Хуа Жолянь на мгновение растерялась. Глаза — зеркало души, и в её персиковых очах читалось смятение.

Чего она испугалась? Она и сама не знала. Много лет спустя, вспоминая этот миг, она, возможно, поймет. Она быстро взяла себя в руки, и в её взгляде снова промелькнуло холодное равнодушие:

— Я верю, что вы, маршал, сильны в бою. Но главный приз здесь выигрывают не силой.

— Если Ваше Высочество чего-то желает, почему бы мне не нарушить правила и не взять это силой? — глаза Гун Юньшу загорелись еще ярче. Она достала из-за пазухи женский шелковый платок.

Хуа Жолянь прищурилась. Гун Юньшу закрыла лицо платком, оттолкнулась от прилавков и взмыла в воздух прямо к фонарю. Раз нельзя победить изяществом, она создаст прецедент, взяв его силой.

На глазах у изумленной толпы Гун Юньшу легко сорвала фонарь и исчезла в ночи. Впервые в истории кто-то посмел украсть приз! Когда люди опомнились, фонаря уже не было...

— Как это — украсть фонарь? Почему вы раньше не сказали? — молодой человек лет семнадцати был в шоке. Он приехал из столицы специально, чтобы выиграть приз и преподнести его принцессе на свадьбу, чтобы показать этому Гун Юньшу, чего он стоит...

Гу Цзиньчжи разозлился:

— Чего стоите? Ищите! Я хочу, чтобы его вернули!

Слуги разбежались в разные стороны.

Но вора им было не найти. Гун Юньшу, заполучив фонарь, задула свечу внутри и нашла разгневанную Хуа Жолянь. Не слушая её возражений, она подхватила её на руки и бросилась бежать.

В укромном месте она опустила Хуа Жолянь на землю и, тяжело дыша, протянула ей потухший фонарь:

— Я добыла его для вас, Ваше Высочество, прошу, взгляните.

Фонарь считался символом славы для ученых мужей. Гун Юньшу была воином и не понимала этих тонкостей. Если Хуа Жолянь чего-то хотела — она это добудет. В армии всё решала сила.

— Маршал Гун, браво. Я восхищена... до глубины души, — грубый вояка, дурочка. Хуа Жолянь не знала, что сказать, глядя в ожидающие похвалы глаза. Украсть фонарь на празднике в Цинчэне — на такое способна только эта недотепа. Это станет легендой новой империи.

Не желая больше говорить, она заставила себя успокоиться и собралась уходить.

— Ваше Высочество, а фонарь...

— Не отдавай мне его, я его не приму.

— Если вы считаете мой метод бесчестным, то вините лишь меня. Я просто хотела дать вам то, что вы хотели. Даже если средства были низкими, я ни о чем не жалею! — Гун Юньшу бросилась за ней. Она искренне не понимала, почему столько людей готовы убить друг друга за этот фонарь.

Мир ученых был чужд воину.

— Ни о чем не жалеешь... — Хуа Жолянь остановилась и тихо рассмеялась, глядя на молодого маршала. — Гун Юньшу, ответь мне. Почему ты ни о чем не жалеешь?

Этот вопрос был подобен острому мечу, вонзившемуся в сердце Гун Юньшу. Он требовал вытащить наружу ту дерзкую, немыслимую мысль и выставить её на свет луны. Чтобы Гун Юньшу ясно осознала, что она...

— Я... — начала было Гун Юньшу, но не смогла продолжить. Двадцатитрехлетний маршал, молодая надежда страны, без наложниц. Такой человек должен быть мечтой любой женщины. Но она сама — женщина, самая что ни на есть настоящая.

Стоит ей вернуться в столицу, как придется уйти в отставку.

Она сжала фонарь так, что побелели костяшки пальцев. Что она делает?

Видя её замешательство, Хуа Жолянь с досадой произнесла:

— Маршал, «золотой чертог для дамы», на лице платок, которым пользуются только женщины... Ты, должно быть, привыкла так обхаживать девиц.

— Цзысинь мне как сестра, а этот платок... — Гун Юньшу сняла его, — остался от матери... — в её звездных глазах промелькнула печаль, и она замолчала.

Зачем она вообще оправдывается?

Хуа Жолянь знала историю Гун Юньшу досконально. Родители погибли, из ста двадцати одного жителя деревни в живых осталась только она.

Хуа Жолянь взяла фонарь из её рук. Она понимала боль утраты близких — её собственную мать вынудил умереть её отец, император.

— Гун Юньшу.

Та отозвалась.

— Я — принцесса законной крови. После воцарения нового императора я стану старшей принцессой, второй после него. Что ты об этом думаешь?

— Ваше Высочество благородна, живет в роскоши, прекрасна, как небожительница. Наверняка каждый мечтает взять вас в жены... — в сердце Гун Юньшу кольнула ревность, она украдкой взглянула на Хуа Жолянь и, поймав её взгляд, поспешно отвела глаза.

— В императорской семье... один неверный шаг — и ты мертва, — на губах Хуа Жолянь появилась горькая усмешка. Она не сдержалась и снова закашлялась. В глазах блеснули слезы, холодные в свете луны.

— Принцесса... — Гун Юньшу подошла и протянула ей тот самый материнский платок.

Хуа Жолянь кашляла так сильно, что ей было трудно дышать. Глядя на доброту Гун Юньшу, она испытала сложные чувства. Она рискнула покинуть дворец ради этой встречи, чтобы понять, что за человек перед ней.

Удобно ли будет её использовать?

Она не ожидала, что та окажется настолько чистой.

Поколебавшись, она взяла платок.

Хуа Жолянь привыкла к дворцовым интригам, нося маску лжи. Она сама не заметила, как рядом с Гун Юньшу стала чувствовать себя по-настоящему свободной и легкой.

Фонарь в её руках остыл, но сохранял едва уловимое тепло.

Кашель понемногу стих. Хуа Жолянь посмотрела на Гун Юньшу — всего один день без лекарств Хунъюань, и её тело уже едва справлялось. Встретившись с полным участия взглядом маршала, она выдавила утешительную улыбку:

— Я в порядке. Я испачкала платок, который оставила тебе мать.

— Всё хорошо, платок... считай, что это мой подарок. Не бери в голову, — услышав извиняющийся тон принцессы, Гун Юньшу поспешно ответила. А потом, заметив, что та пристально смотрит на неё, занервничала, пытаясь понять, не сказала ли она чего-то не того?

Хуа Жолянь, пользуясь безмолвием лунной ночи, внимательно следила за каждым движением Гун Юньшу.

http://bllate.org/book/19781/1949183