Задыхаться под водой — это значит чувствовать, как горло разрывается на части, и испытывать бессильное отчаяние, пока вода заливается в тело через глаза, нос, рот и каждую доступную пору.
Каждая клеточка организма жадно впитывала влагу, словно измученный путник в пустыне, наконец нашедший оазис, не осознавая, что это путь к неминуемой гибели.
Эта пытка длилась лишь мгновение, но Чуньцзин уже был на пределе. Теперь он смотрел на Юйло так, словно перед ним была водяная ведьма, обитающая в глубинах и готовая в любой миг утянуть человека на дно, и сердце его до сих пор охватывал ледяной страх.
Алая дверь под водой вела в неведомый мир. Перед глазами раскинулись бескрайние ярко-зеленые луга, усеянные пестрыми цветами. С ветвей деревьев свисали лианы, их корни и листья едва заметно колыхались на ветру, а по траве, словно волны, пробегала легкая рябь, уходя вдаль.
Юйло обернулась и ослепительно улыбнулась:
— Господа, прошу, следуйте за мной.
На ней не было ни капли воды, лишь волосы, которые еще не успели просохнуть, все еще сочились влагой. В ее золотисто-карих глазах таилась нежная улыбка, а капли воды, стекая с прядей на длинное платье, превращались в прозрачные жемчужины.
На небольшом холме, покрытом изумрудной травой, виднелась пещера, у входа в которую цвели яркие цветы.
— Кто она? — Чуньцзин, глядя на спину Юйло, тихо спросил Цзинь Мо. — Куда она нас ведет? Кажется, здесь нет понятия времени. Когда мы пришли, был почти закат, а здесь солнца не видно — неужели сейчас утро?
Цзинь Мо ответил:
— Только в таком месте можно спрятать трупы. Трудно представить, как Цянь Ханчжи, которого все считают недалеким и безнадежным, додумался до такого — заморозить время, чтобы сохранить тела свежими.
Чуньцзин нахмурился:
— Чтобы заморозить время, нужна невероятная сила.
— Похоже, мы его недооценили, — заметил Цзинь Мо.
— Такие люди опаснее всего, — добавил Чуньцзин.
Они вошли в пещеру вслед за Юйло. Каменные стены были усеяны диковинными цветами и травами, среди которых сверкали кристаллы, а под ними росла трава-фонарик, наполняя пещеру мягким светом.
Юйло остановилась, обернулась и, одарив их лучезарной улыбкой, приподняла рукав и сорвала цветок-фонарик.
— Это место принадлежит тебе? Почему она знает его лучше, чем ты? — Чуньцзин склонил голову набок, понизил голос и, приблизившись к уху Цзинь Мо, приподнял бровь. — Что это за девица?
Цзинь Мо посмотрел на него, улыбнулся и, похлопав по плечу, ответил низким голосом:
— Не войдешь в логово тигра — не добудешь тигренка.
Опасения Чуньцзина оказались не напрасными: итогом их похода в логово тигра стало то, что теперь они оба, словно куски мяса, сидели в железной клетке.
Когда Цзинь Мо пришел в себя, Чуньцзин сидел рядом с ним, скрестив ноги, и метал в него ледяные взгляды.
— Чжи… Чжилен, — пробормотал Цзинь Мо, встретившись с ним глазами, и густо покраснел.
— Это и есть твое логово тигра? Тигрят здесь нет, зато полно наших двойников, — Чуньцзин кивнул на людей, подвешенных на цепях в клетке напротив. Теперь он понимал, насколько опасен этот Цянь Ханчжи и какой грандиозный заговор плетется в пределах королевства Расы волков.
Чуньцзин глубоко вздохнул, опираясь рукой о землю, и поднялся на ноги:
— У меня нет времени участвовать в твоих безумствах. Я ухожу.
Он решил, что с него хватит — влезать в чужие дела себе дороже, а играть роль Чжилена пора заканчивать.
— Чжилен! — Цзинь Мо с трудом поднялся, опираясь на одно колено, и ухватился за край одежды Чуньцзина, глядя на него снизу вверх. — Только оказавшись в смертельной опасности, можно найти выход! Мы ничего не знаем о планах Цянь Ханчжи. Враг в тени, а мы на виду, мы должны вытащить его на свет!
Чуньцзин сбросил его руку и нахмурился:
— У меня дела. И тебе советую не лезть на рожон, ради кого бы ты это ни делал — оно того не стоит.
Сказав это, Чуньцзин превратился в дымку и растворился в воздухе.
Цзинь Мо широко раскрыл глаза, вскочил и огляделся:
— Чжилен? Ваше Высочество!
Он обежал небольшую клетку, убедившись, что Чуньцзин не выбрался наружу:
— Хватит шутить! Здесь повсюду талисманы, сдерживающие королевскую кровь Расы волков, ты не сможешь уйти!
В клетке напротив, на цепях, которыми были прикованы люди, висели золотые и серебряные талисманы. Лица пленников были мертвенно-бледными.
— Эти люди… — Цзинь Мо вцепился в железные прутья. Его глаза расширились от ужаса: черты лиц этих людей были до боли похожи на его собственные и на черты Чжилена. Судя по их состоянию, их подвешивали сюда на протяжении многих лет.
— Цянь Ханчжи — настоящий безумец! Его коварство не знает границ, это просто ужасает! Чжилен, мы не зря сюда пришли! — прошептал Цзинь Мо, не отводя взгляда от несчастных.
Откуда-то подул ветер, пронзительно свистя, словно зловещая мелодия флейты из ночного кошмара.
http://bllate.org/book/19782/1949325
Готово:
