Готовый перевод The Peerless Beggar Hero / Бесподобный нищий герой: Глава 44

Хоть это и называлось «соло-прохождением», без помощников Гейл всё же не остался: на его плече примостился Сяо Джи, изредка поводя хвостом.

Разумеется, боец из интеллектуального агента был никакой.

Но вот скрыть присутствие самого Гейла Сяо Джи было вполне под силу.

Огромные масштабы передовой базы Матильда подавляли. Она казалась колоссальной даже пилотам мехов, что уж говорить о Гейле — песчинке, почти невидимой на фоне этих циклопических конструкций. Добраться отсюда до вражеского командного пункта пешком казалось задачей невыполнимой: расстояние было слишком велико.

К счастью, у Гейла оставался в запасе один козырь. С тех пор как он покинул мусорную планету Земля, ему ни разу не доводилось прибегать к искусству лёгкого шага. Во-первых, это привлекало слишком много лишнего внимания, а во-вторых, благодаря развитой транспортной системе будущего в подобных трюках попросту отпала нужда. Но сейчас выбора не оставалось.

Вызывать меху он не стал: махину таких размеров ни за что не утаить ни от патрулей, ни от сканеров базы Матильда. Гейл мысленно благословил разработчиков игры — техника лёгкого шага, унаследованная им от школы нищих, позволяла взмывать на огромную высоту. Без этого перемахнуть через громоздкие стальные форты было бы немыслимо.

— Сорок футов впереди, — как всегда лаконично предупредил Сяо Джи.

Гейл мгновенно шмыгнул в тень ближайшего металлического здания.

— А пораньше предупредить нельзя было?!

— Ха-ха, — ехидно отозвался тот.

Гейл с трудом подавил вспышку раздражения. Терпеть не мог эти издевательские смешки! Похоже, после недавней калибровки характера Сяо Джи стал ещё невыносимее, чем во времена своего безудержного словоблудия.

В пустынных коридорах здания не было ни души. Всё складывалось именно так, как говорил Валентин: половину гарнизона базы перебросили на передовую. Прямо сейчас основные силы противника вели ожесточённый бой с авангардом под командованием полковника Цзян Цяофэя.

Пока Гейлу ничто всерьёз не угрожало. Требовалось лишь вовремя обходить вражеские «красные ники». Юркий и незаметный, он пробирался по самым глухим, непролазным закоулкам. Там, где пасовала тяжёлая техника, Гейл проскальзывал шутя. Бег, прыжки и акробатические кульбиты отнимали немало сил, и лишь спустя два часа упорного продвижения ему удалось проникнуть во внутренний периметр Матильды.

— Мы сменили позицию, положение скверное. Основные силы отвлекают оборону базы, но нас осталось всего пятьдесят семь человек, — вышел на связь Валентин.

Гейл тихо вздохнул и устремил взор на возвышавшуюся неподалёку металлическую вышку.

— Вы уверены, что командный пункт находится именно там?

— Не уверен, — безжалостно отрезал Валентин. — И даже если штаб там, где именно находится главнокомандующий, я сказать не могу. Он может быть на передовой, а может отсиживаться в тылу. Направлять его шаги я, увы, не властен.

Гейл промолчал.

«Похоже, моё решение идти соло его не на шутку разозлило...»

Решив больше не дразнить Валентина, Гейл осторожно выглянул из укрытия, раздумывая, стоит ли соваться внутрь одного из зданий.

Периметр охранялся строже обычного, и вероятность нос к носу столкнуться с патрулём росла с каждым шагом.

С другой стороны, если раздобыть вражескую униформу, шансы выжить резко возрастут. По крайней мере, при случайной встрече у него появится пара секунд форы.

Сказано — сделано. Пригнувшись, Гейл скользнул к противоположному строению.

Архитектура базы Матильда разительно отличалась от строений Млечного Пути, неся на себе яркий отпечаток сурового стиля Галактики Цанлань.

В Млечном Пути тепловые ресурсы были в избытке: обитаемые планеты располагались близко к звёздам-светилам, и после глобального терраформирования на большинстве из них круглый год царила весна.

Дома в Млечном Пути казались Гейлу воплощением футуристического дизайна, в то время как Галактика Инцюн тяготела к изысканному ретро. Цанлань же стояла особняком. Здесь звёзд насчитывалось мало, планеты представляли собой бескрайние ледяные пустыни с экстремально низкими температурами. Даже при глубоком терраформировании отдалённость от источников тепла давала о себе знать. Строители Цанлань делали упор на теплоизоляцию. Стены этого металлического здания были в несколько раз толще аналогичных построек из Млечного Пути. Выглядело оно топорно — этакая гигантская копия старых советских коробок, зато надёжностью обладало абсолютной.

Лютый холод закалил жителей Цанлань, сделав их воинственными и суровыми. Именно поэтому бойцы Легиона Серебряных Крыльев по боевой мощи превосходили и Легион Серебряной Звезды из Млечного Пути, и Легион Звездного Сияния из Галактики Юньхуэй. Что касается климата, то в Юньхуэй было даже комфортнее и теплее, чем в Млечном Пути, что явно не способствовало закалке характера.

Минималистичный дизайн не оставлял укрытий. Гейлу приходилось буквально вжиматься в стены, вздрагивая от каждого шороха.

Да, у него была мощная игровая система, но окажись он в кольце вооружённых до зубов солдат — долго ли протянет? Жизнью своей Гейл дорожил чрезвычайно.

Ему во что бы то ни стало требовалось раздобыть вражескую шинель. Тёмно-синий мундир Легиона Серебряной Звезды так и притягивал взгляды.

Удача улыбнулась ему на втором ярусе, куда он взлетел с помощью навыка прыжка. Едва он закрепился на галерее, внизу показался дозор.

Затаившись в густой тени, Гейл дождался, пока патруль пройдёт мимо, и бесшумно соскользнул на пол.

Сердце колотилось как бешеное. В голове всплыли воспоминания о квестах на скрытность: держать дистанцию, не приближаться слишком быстро, но и не отставать.

Улучив момент, Гейл молниеносно настиг замыкающего, захватил его шею локтем и намертво зажал рот ладонью. Чтобы тяжелые армейские ботинки не загрохотали по металлу, он активировал умение «Дракон прыгает в бездну». Скованный парализующим эффектом солдат не сумел издать ни звука. Гейл резким, отточенным движением свернул ему шею. Тело обмякло.

Оттащив мертвеца в тень, Гейл затаился. Дозорные ушли довольно далеко, прежде чем заметили неладное.

— А где Элвин?

— Чёрт его знает. Только что ведь за нами шёл.

— Опять, небось, прикорнул где-нибудь в тихом углу, — хмыкнул другой.

Им и в голову не могло прийти, что в самом сердце собственной базы может скрываться враг. К охране внутреннего периметра привлекли зелёных новобранцев Легиона Серебряных Крыльев — те разительно отличались от закалённых в боях ветеранов. Ни бдительности, ни мгновенной реакции, ни даже мысли о возможном диверсанте.

Гейл принялся торопливо стаскивать с покойника форму, но тут его ждало жестокое разочарование.

Комплекция мертвеца оказалась слишком щуплой. Рост Гейла и его широкие плечи не оставляли шансов влезть в этот куцый мундир. Вот же зараза!

В свои восемнадцать Гейл уже вымахал под метр девяносто, а этот патрульный едва доставал ему до плеча. Одежда трещала по швам.

Сяо Джи, наблюдавший за его тщетными попытками натянуть куртку, издевательски протянул:

— Ну-ну.

Гейл едва с ума не сошёл от злости. Рисковать головой ради бесполезного тряпья!

— Советую устранить всю группу, — отбросив сарказм, дельно заметил Сяо Джи. — Иначе они поднимут тревогу, когда не досчитаются товарища.

Выглянув из-за угла, Гейл увидел двоих возвращавшихся солдат. Видимо, решили разыскать пропавшего Элвина.

Церемониться диверсант не стал. Двое неподготовленных юнцов — лёгкая добыча. Секунда — и оба безжизнечно повалились на пол.

Один из них по комплекции идеально подходил Гейлу. Но Сяо Джи был прав: оставлять свидетелей нельзя, выжившие патрульные обязательно доложат о пропаже людей.

В огромном пустом комплексе дежурили ещё два дозора, но конкретно этот сектор патрулировали только эти трое. Из-за нехватки личного состава привычная круговая оборона Матильды превратилась в решето — всё внимание командования было приковано к прорыву авангарда.

План маршала Вивиан оправдал себя на все сто процентов. Матильда представляла собой классический орешек с прочной скорлупой, но мягкой сердцевиной.

Гейл стремительной тенью скользнул к оставшимся дозорным. Прежде чем салаги успели сообразить, что происходит, мощный вихревой удар подбросил их в воздух, а серия точечных приёмов лишила жизни до того, как они коснулись земли.

Перетащив тела в подсобку, он запер дверь. Замки здесь стояли биометрические, по отпечатку пальца. Сам Гейл открыть бы их не смог, но мёртвые пальцы солдат отлично справились с задачей.

Переодевшись в трофейную форму, Гейл оглядел себя. Кирпично-рыжий оттенок формы Легиона Серебряных Крыльев казался непривычным, но логичным: на ледяных планетах Цанлань все предпочитали тёплые цвета в одежде.

Теперь он действовал куда смелее. Дважды ему навстречу попадались патрульные, но благодаря маскировке они подпускали его вплотную, думая, что это свой. Расспросы прерывались мгновенным смертельным ударом.

Но вечно так продолжаться не могло. Каждое новое убийство приближало момент, когда база будет поднята по тревоге.

Время работало против него, дорога была каждая секунда.

Спасала только техническая поддержка Валентина. Тот перехватывал сигналы маяков убитых солдат и отправлял в штаб ложные отчёты об успешном несении дежурства.

В современной армии каждый боец обязан отмечаться в системе каждые пять минут. Действуй Гейл в одиночку, его бы раскрыли в первую же четверть часа.

Тем не менее главная цель оставалась невыполненной: он по-прежнему не знал, где прячется вражеский командующий. Напряжение росло.

Притаившись на плоской крыше одного из ангаров, Гейл всматривался в лабиринты металлических переходов.

— Где же тут у них самое охраняемое место?.. — проморгал он под нос.

Ставка была проста: командующего базой должны охранять лучше всего. Если его нет на командном пункте, оставалось искать точку максимальной концентрации сил охраны. Риск колоссальный, но иного пути не было.

— Согласно анализу тепловых сигнатур и активности патрулей, наибольшая плотность охраны зафиксирована на северо-востоке, отклонение семнадцать градусов, в двух милях от передовой, — раздался в наушнике голос Сяо Джи.

Гейл глубоко вздохнул, усмиряя дрожь в коленях.

— Веди.

Мешкать нельзя. Шанс уходил сквозь пальцы, а на передовой гибли люди маршала Вивиан и Валентина.

Толчок — и Гейл ласточкой взмыл ввысь, используя технику лёгкости. В этот миг казалось, будто холодные звёзды над головой можно потрогать рукой. Ледяной ветер свистел в ушах, лицо обжигало стужей, но он парил, наслаждаясь мимолётным чувством безграничной свободы.

В реальности управлять своим телом в полёте оказалось куда проще, чем за экраном монитора. Он бесшумно опустился на крышу соседнего здания, указанного помощником, и тут же сел, скрестив ноги.

Требовалось восстановить запас выносливости.

Внизу сновали десятки солдат. Сяо Джи не ошибся: охрана здесь стояла стеной.

К счастью, крыши пустовали. Да, в небе кружили патрульные корветы, способные засечь любую приближающуюся меху, но одинокий человек?..

Никому и в голову не могло прийти, что человек способен летать без джетпака или гравитационного ранца.

Даже если датчики сканеров улавливали его стремительное перемещение, система, скорее всего, списывала это на крупную птицу. В эпоху колоссальных боевых роботов человеческая фигура казалась слишком незначительной деталью, чтобы тратить на неё ресурсы процессора.

Улучив момент, когда патрульный корабль скрылся за горизонтом, Гейл совершил точный прыжок на крышу цели. Он притаился в тени вентиляционной шахты, выждал минуту, а затем бесшумно соскользнул на технический балкон. Маленький лазерный резак — ещё один подарок Валентина — беззвучно, как по маслу, прошёл сквозь бронированное армейское стекло.

Инструмент работал безупречно.

Проскользнув внутрь, Гейл аккуратно прикрыл за собой раму. Он оказался в просторном конференц-зале. Из коридора за дверью послышались тяжёлые шаги. Затаив дыхание, он замер.

Сердце ушло в пятки: ручка двери медленно поползла вниз.

Не раздумывая ни секунды, он нырнул под массивный металлический стол.

Массивный стол, изготовленный в традиционном стиле Цанлань, напоминал небольшую бронеплиту. Будь это изящная стеклянная мебель из Млечного Пути, прятаться было бы негде.

— Отправь группу Юнь Е на подкрепление, — раздался холодный, исполненный спеси голос.

— Есть!

— Натиск врага слишком яростен. Возможно, сейчас разумнее временно отступить и измотать их... Всё равно их ресурсы на исходе. Зачем нести лишние потери? — этот голос звучал мягче и рассудительнее.

— Кто здесь главнокомандующий — ты или я? — резко оборвал его первый собеседник.

Гейл, затаившись под столом, замер от изумления.

«Неужели повезло?.. Вот уж действительно, удача года!»

Ему действительно сказочно повезло. Нынешний руководитель обороны Матильды был штабным выскочкой, присланным сверху. Тот, кто пытался урезонить его, являлся прежним комендантом базы — опытным боевым офицером, под руководством которого этот форпост долгие годы оставался неприступной твердыней.

Однако маршал Синси, желая подчеркнуть значимость предстоящего сражения, лично сменил руководство базы, предварительно забрав половину её личного состава.

И новым командующим стал не кто иной, как родной сын маршала — Лобейга Синси.

http://bllate.org/book/19793/2000914