Готовый перевод The Necromancer Can Heal / Могущественный некромант владеет исцелением: Глава 38

***Глава 38***

Характеристики у украшения «Благочестивая костяная цепочка» оказались весьма недурны: присутствовали бонусы ко всем параметрам. Только вот описание предмета, как всегда, было, мягко говоря... бесхитростным.

Описание «Благочестивого венка» гласило: * «Мой Господин прекрасен»*.

Описание же «Благочестивой костяной цепочки»: * «Мой Господин, хочу прижаться»*.

«Интересно, в следующий раз описание будет в духе: * «Мой Господин, возьми на ручки»*?»

Вспомнив, как маленькая костяная ручка тянула к нему свои пальчики, Ло Бай невольно улыбнулся. Ему это даже нравилось — подарок костяной ручки пришёлся как нельзя кстати.

Ло Бай тут же надел костяную цепочку.

Свободная лунно-белая мантия прямого кроя, стянутая тонкой цепочкой на поясе, выгодно подчеркнула его на удивление тонкую талию.

Ло Бай не стал затягивать украшение слишком туго. Он небрежно спустил его на бёдра, позволяя подвеске в виде благочестивого цветка плавно покачиваться в такт шагам. Смотрелось это очень живо и изящно.

Тонкая цепочка почти ничего не весила. На ощупь костяные звенья казались смутно знакомыми, а если сопоставить это с системным описанием...

У Ло Бая зародилось одно весьма смелое подозрение.

«Эта цепочка... неужели костяная ручка сделала её из собственных костей?»

Ло Бай вопросительно посмотрел на Ландиаса.

Рыцарь молча кивнул в знак согласия.

Ло Бай слегка изумился.

«Постой... с ней же всё в порядке?»

— Тебе не о чем беспокоиться, Ло Бай, — тут же поспешил успокоить его Ландиас. — Костяная ручка обладает поразительной способностью к регенерации. Когда я уходил, она уже полностью восстановилась и была несказанно рада тому, что смогла сотворить для тебя снаряжение.

Ло Бай снова осторожно провёл пальцем по цепочке. По ощущениям костяные звенья действительно напоминали гладкую поверхность костяной ручки, только были отшлифованы ещё более тщательно.

Представив, как эта забавная ручка с энтузиазмом разбирает собственные пальцы по суставам, а потом глубокой ночью усердно их обтачивает и собирает в изящную цепь... Ло Бай почувствовал, как по сердцу разливается тепло. Подарок действительно пришёлся ему по душе.

Вернувшись в лагерь, нужно будет обязательно отблагодарить усердную помощницу.

Немного поиграв с Вольфом в «угадай, в какой руке вкусняшка» и скормив ему два сочных куска мяса, Ло Бай дал команду выступать. Все трое направились к Долине насекомых.

Одно название говорило само за себя: в этом месте кишела всяческая ползучая и летающая дрянь.

Ло Бай отчётливо помнил, как в его прошлой жизни, осенью первого года, в Долине насекомых разразилось нашествие инсектов. Это мгновенно взвинтило уровень опасности в окрестностях горного массива Лося до критического уровня. Низкоуровневые игроки тогда вообще носа не могли высунуть за городские стены — едва они оказывались снаружи, как на них набрасывались тучи ядовитых тварей, стремительно выкашивая шкалу здоровья.

Кризис удалось разрешить лишь после того, как власти Лося задействовали регулярные войска и наняли за баснословные деньги сильнейших мастеров. Благодаря успешному подавлению этого бедствия авторитет официального руководства Лося тогда взлетел до небес.

— Ты собираешься в Долину насекомых? — тон Ландиаса внезапно стал предельно серьёзным.

— Что такое, Ландиас?

— В наших краях ходит легенда, что в глубинах этой долины дремлет падшее лжебожество. Существо скверное, грязное и неописуемо уродливое. Порождения, которым оно покровительствует, несут человечеству лишь смерть и разрушение.

Намёк был предельно ясен: соваться туда смертельно опасно.

— Разве в своё время вы не пытались уничтожить его? — спросил Ло Бай.

Ландиас покачал головой:

— У него бесчисленное множество аватаров. Убьёшь одного — его сущность тут же возродится в другом теле. Поэтому Церковь Света объединила усилия с величайшими мастерами разных земель, чтобы запечатать его в недрах Долины. Из-за его остаточной ауры там и собираются полчища инсектов. Конечно, всё это лишь предания, но отрицать глупо: Долина насекомых — гиблое место.

— В мою эпоху там бесследно исчезали десятки рыцарей, епископов, искателей приключений и знатных вельмож. От них не оставалось даже костей. Все разумные существа старались обходить эти земли стороной.

Тут Ландиас сменил тему, и на его лице отразилась непоколебимая уверенность:

— Но если ты, Ло Бай, желаешь отправиться туда, мы можем осмотреть окраины. Я не боюсь опасностей. Мой клинок принадлежит лишь тебе.

— Мне нужно отыскать одно растение — двухцветный красно-синий цветок-близнец. Заодно хочу проверить, не попадётся ли поблизости какой-нибудь инсект-командир, способный управлять роем. Если мы не будем заходить слишком далеко, то вряд ли попадём в серьёзную переделку?

— С твоей нынешней силой на окраинах тебе ничто не угрожает, — заверил его рыцарь. — Главное — не углубляться в туман.

— К слову, а встречаются ли в ваших преданиях необычные копытные существа?

Ло Бай пытался разузнать хоть что-то о загадочном скелете, покоившемся в его пространстве нежити.

Ландиас на мгновение задумался, прежде чем ответить:

— Таких созданий немало. Легендарный скакун Победы, преодолевающий тысячи ли за один шаг; единорог — символ абсолютной чистоты; священный олень, охраняющий Мировое древо...

По одним лишь названиям Ло Бай не мог понять, чьи именно останки лежат в его загробной обители. Однако истории, упомянутые Ландиасом, его заинтересовали.

— Расскажешь подробнее? Как раз по дороге обсудим.

— Сочту за честь.

Они ехали бок о бок, и Ландиас неторопливо пересказывал древние мифы.

Неугомонный Вольф тем временем возглавил свиту из дюжины двухголовых псов и скелетов-койотов, зачищая окрестности от бродячих монстров.

Для любого другого игрока ночь в этих землях стала бы сущим кошмаром, но для Ло Бая это путешествие больше походило на беззаботную вечернюю прогулку. Никакая угроза не успевала даже приблизиться к ним — нежить уничтожала всё на корню.

Примерно через полчаса они достигли границы Долины насекомых.

Тёмная, безжизненная земля была окутана плотным серым туманом. Видимость упала почти до нуля.

Сквозь мутную пелену проглядывали пышные двухцветные цветы. Яркие, сочные лепестки переливались алыми и лазурными оттенками, маня своей безупречной и одновременно зловещей красотой.

«Растение, усиливающее действие лечебных зелий... Похоже, это оно».

Ло Бай отправил одну из костяных ручек проверить находку.

Но едва её фаланги коснулись нежных лепестков, как из-под корней вымахнула огромная, длиннее человеческого роста, стоножка и в один миг заглотила незваного гостя.

Довольная добычей тварь тринадцатого уровня уже собралась уползать во вторые ворота, как вдруг костяная ручка четырнадцатого уровня с сочным треском распорола ей брюхо изнутри и выбралась наружу. Брезгливо отряхнувшись от ошмётков плоти монстра, ручка растопырила пальцы и с хрустом искромсала останки хитинового панциря своими острыми когтями.

Повсюду разлетелись брызги слизи и обрубки лап.

**[Вы получили: 600 очков опыта]**

**[Получены предметы: Туша гигантской стоножки х1, Ядовитая железа х1]**

Костяная ручка, словно преданный пёс, притащила тушу стоножки и ядовитую железу к ногам Ло Бая, застыв в ожидании похвалы.

Ло Бай, мягко говоря, недолюбливал многоножек, поэтому его лицо осталось бесстрастным.

Заметив это, костяная ручка поникла и виновато опустила пальцы.

Ло Бай вздохнул, достал из инвентаря маленький невзрачный цветочек и протянул его своей помощнице.

— Дело не в тебе, я просто терпеть не могу насекомых. Ты отлично справилась.

Ручка бережно перехватила цветок, аккуратно засунула его между фалангами и, сияя от счастья, принялась нарезать круги вокруг хозяина, щеголяя своим новым «украшением».

Радовать её оказалось на удивление просто.

Двухцветные бутоны усеивали почти всю окраину Долины насекомых. Под каждым из этих завораживающих своей красотой цветов таились голодные хищники, готовые в любой момент броситься на неосторожного путника. Если под каждым стеблем прячется по огромной твари, то для рядовых игроков эти места действительно превращались в смертельный лабиринт.

К счастью, Ло Бай к их числу не относился.

Он взмахнул посохом:

— К бою!

Земля содрогнулась, по её поверхности поползли глубокие трещины, и из разверзшихся провалов одна за другой начала подниматься его костяная армия.

В авангарде шла быстрая и юркая звериная стая. Двухголовые псы, призрачные барсы и койоты, не переваривая общества друг друга, разбились на три обособленные группы и демонстративно игнорировали соседей.

Следом за ними шествовал отряд закованных в черную броню скелетов-воинов и выводок призрачных медведей. Их монолитный строй сжимал в руках грозное оружие, источая тяжёлую, давящую ауру.

Замыкали шествие скелеты-лучники, а также неповоротливые костяные змеи и крокодилы — из-за невысокой скорости они идеально подходили для прикрытия тыла.

В небесах парил костяной орёл, прочесывая местность с высоты, в то время как мелкие звери и костяные ручки занимались сбором трофеев и обыском потайных уголков.

Армия нежити веером разошлась во все стороны, оставляя после себя лишь выжженную землю.

Подоспевший Вольф со своим отрядом тут же влился в ряды зачистки. Глаза юноши-волка вспыхнули потусторонним зелёным светом.

**[Активирован навык: Кулак зверя]**

Его руки мгновенно покрылись густой шерстью, превращаясь в мощные лапы, а из подушечек пальцев с тихим металлическим щелчком выдвинулись острые как бритва когти. Один удар Вольфа — и очередная многоножка разлеталась на куски.

Ло Бай активировал Очищающее сияние, разгоняя ядовитые испарения и освещая путь, а Ландиас следовал по пятам, бдительно охраняя своего господина.

Для любого другого игрока эти полчища тварей стали бы непреодолимой преградой, но для Ло Бая они были лишь послушным источником опыта. Безжалостно выкашивая всё живое, они продвигались всё глубже в Долину.

***

Выбиваясь из сил, Шэнь Ди со своими людьми добрался до Лося только глубокой ночью.

Из-за недавнего усиления монстров весь путь превратился в череду непрерывных стычек. Отряд вымотался до предела.

Шэнь Ди привёл Ли Жуна и остальных на территорию, принадлежащую семье Шэнь, и велел разбивать лагерь на свободном пятачке. Все важные дела он решил отложить до утра.

База Лося всё ещё находилась на стадии строительства и выглядела крайне убого. Место, отведённое им под ночлег, представляло собой голые недостроенные стены без намёка на крышу. Впрочем, Ли Жун и его бойцы не привередничали. Они молча достали палатки, быстро разбили лагерь и улеглись отдыхать.

В этот момент в лагерь ввалился Шэнь Цяньлин, только что вернувшийся после очередной перепалки с Ли Шанвэнем. Он всё ещё кипел от злости:

— Чёртов Ли Шанвэнь, ядовитая ты гадина! Мать твою, это кто тут ещё маменькин сынок, бегающий за старшим братом ради глотка молока?!

Увлекшись руганью, Шэнь Цяньлин со всего маху врезался в чью-то широкую грудь. Нос отозвался резкой болью.

— Да какого хера... — начал было он, но, подняв голову, осёкся. Перед ним стоял его старший брат, Шэнь Ди.

Раздражение младшего как ветром сдуло, глаза его радостно вспыхнули.

— Брат! Ты вернулся! Почему не предупредил? Я бы тебя встретил!

Шэнь Цяньлин изо всех сил обнял брата.

— Брат... Я уж думал, мы больше никогда не увидимся.

Шэнь Ди даже не покачнулся, легко приняв на себя вес здоровяка весом под восемьдесят килограммов.

— Слезь с меня. Не маленький уже.

— Ой, ладно-ладно, — Шэнь Цяньлин нехотя разжал объятия. — Но всё-таки, брат, мог бы и весточку прислать. Я бы хоть к воротам вышел!

— Слишком поздно вышли, трудно было рассчитать время в пути, — сухо ответил Шэнь Ди, оглядываясь по сторонам в поисках знакомой фигуры. — А где Ло Бай?

— А, брат Ло? Мы поужинали вместе, и он ушёл по своим делам. Давай я быстро сбегаю и разыщу его?

— Не нужно, я сам.

Шэнь Ди открыл интерфейс личных сообщений и быстро набрал текст. Попутно он напутствовал брата:

— Иди спать. И в ближайшие дни один за город ни ногой. Сейчас там слишком опасно. Как освобожусь, соберём группу и выйдем вместе.

— Понял, брат.

Шэнь Цяньлин послушно побрёл к своей палатке. Стянув куртку наполовину, он на мгновение замер, уставившись в пустоту.

Брат вернулся. На этот раз он костьми ляжет, но станет для него надёжной опорой. Никаких больше слабостей.

Шэнь Ди ждал ответа около двадцати минут.

Ло Бай: **[Ты уже в Лосе? Я сейчас за чертой города, вернусь немного позже.]**

Шэнь Ди нахмурился: **[Ночью снаружи смертельно опасно. Где ты?]**

В ответ пришла системная метка с координатами.

Шэнь Ди: **[Долина насекомых? Что ты забыл в этой глуши?]**

Не дожидаясь ответа, Шэнь Ди сорвался с места и быстрым шагом направился к городским воротам.

Ло Бай вкратце описал ему утренний случай с заражённым паразитами беженцем.

Ло Бай: **[Мне стали интересны эти твари. Решил осмотреться на месте, а заодно поймать парочку живых особей для изучения.]**

Ло Бай: **[Если в будущем мы столкнёмся с чем-то подобным, у нас уже будут готовые решения.]**

Шэнь Ди: **[Ты переживаешь, что если вспышка повторится в отсутствие лекарей, люди останутся без помощи? Поэтому решил добыть образцы для доктора Цзяна?]**

Шэнь Ди невольно истолковал мотивы Ло Бая по-своему, и в груди у него шевельнулась глухая тревога. Этот глупец рискует жизнью ради чужаков, шастая по ночам в одном из самых опасных регионов! Безрассудство чистой воды.

Шэнь Ди: **[О таких вещах нужно сообщать руководству базы, пусть посылают зачистку...]**

Шэнь Ди: **[Впрочем, забудь. Толку от них никакого. Стой на месте, я иду к тебе.]**

Только что прибывший в Лось Шэнь Ди снова пересёк границу города.

Он издал резкий свист.

Из темноты, радостно повиливая хвостами, выкатились два огромных снежных волка.

Будучи монстрами, они не могли заходить на территорию поселения, поэтому ютились в лесу неподалёку от ворот. За время долгого перехода звери успели получить тринадцатый уровень. Родная среда и статус монстров оберегали их от нападок местной фауны, так что ночные вылазки не представляли для них угрозы.

Шэнь Ди устроился в запряжённых волками санях и указал направление:

— Вперёд.

Хищники слаженно рванули с места, уносясь в ночную тьму. Одно удовольствие везти своего вожака!

***

Тем временем в Долине насекомых Ло Бай свернул чат и крепко задумался.

Из-за чрезмерного рвения его костяных слуг в радиусе видимости... ну, не осталось ровным счётом ничего.

Пышные заросли двухцветных цветов были подчистую выкошены его мелкими помощниками, а все обитавшие под землёй инсекты — безжалостно истреблены, лишены хитина, выпотрошены и пущены на костяную муку.

И как теперь объяснить Шэнь Ди эту идеальную, кристальную пустоту, словно здесь только что прошёлся ураган мародёров? Если заявить, что Долина насекомых испокон веков славилась своей бесплодностью, поверит ли он?

Заметив озабоченный взгляд Ло Бая, Ландиас почтительно поинтересовался:

— Что-то не так, мой господин?

— Скоро сюда прибудет один мой знакомый, — тщательно подбирая слова, произнёс Ло Бай. — Не хотелось бы, чтобы он узнал, что я некромант.

Репутация повелителей мертвецов... что и говорить, во все времена была отвратительной.

Ландиас недовольно нахмурился:

— Если он отвергнет тебя лишь из-за твоей силы, то грош цена такой дружбе.

Ло Бай тихо рассмеялся:

— Но ведь при первой нашей встрече ты сам назвал меня порождением зла и грозился уничтожить.

— Мой разум тогда был затуманен скверной, прошу, не держи на меня зла, — с жаром воскликнул рыцарь и уже готов был опуститься на одно колено, чтобы принести извинения.

Ло Бай вовремя перехватил его под локоть:

— Полно тебе, я пошутил. Я знаю, что сейчас ты предан мне без остатка, и ни секунды в этом не сомневаюсь, Ландиас.

Рыцарь поднялся. Его взгляд, устремлённый на юношу, лучился преданностью. Немного подумав, он предложил решение:

— На самом деле, даже если он увидит костяных тварей, в этом нет ничего страшного. Обыватели примут их за диких монстров. Мало кому придёт в голову, что это подконтрольный призыв некроманта.

Ло Бая словно осенило:

— А ведь верно!

Внешний вид у нежити и впрямь жуткий — они отлично вписывались в местную фауну. Никто не отличит их от обычного порождения Системы. Какое отношение эти груды костей имеют к нему, скромному жрецу Света?

И всё же, рассудив здраво, Ло Бай отдал приказ своей армии: при приближении посторонних немедленно уходить в тень и не попадаться на глаза, дабы не сеять панику.

Скелеты послушно защёлкали челюстями в знак повиновения. Могли ли они подвести своего создателя?

Костяное войско продолжило методично зачищать территорию. С такими помощниками Ло Баю даже оружие поднимать не приходилось — он лишь изредка активировал Очищающее сияние, чтобы нейтрализовать витающий в воздухе ядовитый флер.

Скелеты-звери и шустрые костяные ручки срезали все двухцветные бутоны до последнего стебля. На обнажившейся серой земле не осталось ничего, кроме безмолвных белых остовов. В этот момент казалось, что истинными хозяевами Долины насекомых были вовсе не ядовитые стоножки, а эти неумолимые порождения смерти.

Впереди клубился особенно густой туман, скрывая за собой первозданную тьму глубин.

Ло Бай уже собирался отдать приказ двигаться дальше, как вдруг из серой дымки донёсся величественный женский голос:

— Кто посмел оборвать мои цветы?

Услышав это, костяные ручки мгновенно зарылись в землю, а остальные скелеты бесшумно растворились в окружающих тенях.

Из тумана медленно выплыла статная женщина в роскошном придворном платье средневекового кроя. Она шла неторопливой, царственной походкой, высоко держа голову. Обутая в туфли на тонкой шпильке, она казалась весьма высокой — не менее ста семидесяти сантиметров ростом. Каштановые локоны изящными волнами спадали на плечи, подчёркивая мертвенно-бледную кожу. Глаза, чистые и яркие, словно отборные изумруды, смотрели надменно и холодно. От всей её фигуры веяло аристократичной спесью.

«Похоже, она из того же мира, что и Ландиас», — смекнул Ло Бай.

Рыцарь тем временем пристально всматривался в фамильный герб на её расшитом золотом поясе. Наконец он нерешительно произнёс:

— Графиня Фейхана?

— Какое удивление, — протянула дама, окинув его оценивающим взглядом. — Неужели в этом забытом богом месте остался кто-то, кто помнит моё имя? Я полагала, весь наш мир давно обратился в прах.

Она сощурилась, изучая доспехи Ландиаса:

— Судя по облачению... ты рыцарь Ордена Света? Однако моё лицо не сохранило воспоминаний о твоём облике.

— В этом нет ничего странного, госпожа, — почтительно ответил тот. Ландиас слегка нахмурился, явно поражённый встречей с давно исчезнувшей графиней. Выдержав паузу, он добавил: — Когда я удостоился рыцарского сана, в королевстве уже много лет ходили слухи о твоем таинственном исчезновении.

— Исчезновении?.. — эхом отозвалась она, и на её холёном лице проступила глубокая печаль. — Так они это назвали? Но ведь я... я всегда была здесь.

Графиня погрузилась в невесёлые думы, умолкнув.

Над поляной повисла неловкая тишина.

Ло Бай решил взять инициативу в свои руки:

— Приношу свои извинения. Это мои люди оборвали ваши цветы. Если позволите, я могу вернуть их обратно в землю.

Женщина встряхнула головой, прогоняя нахлынувшие воспоминания, и мягко улыбнулась:

— Пустяки. Всего лишь сорные травы, не стоит беспокоиться. Сорвали — так сорвали, я выращу новые.

— Благодарю за великодушие. В таком случае, мы, пожалуй...

Не успел Ло Бай попрощаться, как графиня поспешно перебила его:

— Я так давно не видела живых душ. Не откажете ли вы одинокой даме в любезности разделить с ней чашечку чая?

Ландиас тут же перевёл взгляд на Ло Бая, безмолвно доверяя ему принятие решения.

Графиня кокетливым жестом заправила за ухо выбившийся локон и тихо рассмеялась:

— Не бойтесь, я не причиню вам вреда. Слишком много лет я провела в полном одиночестве и просто изголодалась по простому общению. Пожалуйста, сочтите это скромной просьбой дамы, давно оторванной от цивилизации.

Ло Бай прикинул варианты:

— Ваше жилище далеко отсюда? Я жду друга, он должен прибыть с минуты на минуту, и мне бы не хотелось заставлять его ждать.

— Совсем близко, буквально в паре шагов.

Едва она произнесла эти слова, как плотная стена тумана внезапно расступилась. Всего в паре сотен метров от них показался аккуратный двухэтажный деревянный коттедж.

Ло Бай кивнул:

— Хорошо, мы принимаем ваше приглашение.

Графиня изящно присела в реверансе:

— Для меня это большая честь.

Они вошли внутрь.

Вопреки простому, даже невзрачному внешнему виду избушки, её внутреннее убранство поражало воображение роскошью, достойной королевских палат. Стены, покрытые сусальным золотом, инкрустированный самоцветами потолок, изящная серебряная посуда тончайшей работы, переливающиеся хрустальные люстры и мягкие, утопающие под ногами ковры...

В углу залы громоздилась целая куча необработанных драгоценных камней высотой в полчеловеческого роста. Покрытые вековой паутиной, они лежали там словно обычный хлам — очевидно, хозяйка не придавала этому колоссальному богатству никакого значения.

— Прошу простить за скромную обстановку, — с непринуждённой улыбкой произнесла графиня, ловко заваривая чай.

По комнате мгновенно заструился терпкий, обволакивающий аромат свежего завара.

— Угощайтесь. Черный чай с высокогорных плантаций Биссо. Нынче такая редкость, его больше не производят.

Ло Бай не стал пить обжигающий напиток, а лишь обхватил теплую фарфоровую чашку ладонями, грея пальцы.

Ландиас же, обменявшись с хозяйкой быстрым взглядом, сделал аккуратный глоток. Как Святой Рыцарь Смерти, он давно утратил восприимчивость к ядам и болезням, так что опасность отравления его не пугала. При жизни ему довелось испробовать множество изысканных сортов в лучших домах столицы, и он не мог не признать: графиня владела искусством чаепития в совершенстве. Напиток оставлял благородную горчинку, плавно переходящую в мягкое, сладковатое послевкусие.

— Превосходный чай, госпожа графиня, — вежливо похвалил Ландиас.

— Рада слышать, что мои навыки не угасли за эти долгие годы.

Графиня опустилась в кресло напротив гостей. Её взор то и дело задерживался на Ландиасе чуть дольше, чем того требовали приличия. Она слегка прищурилась, и из-под веера длинных густых ресниц скользнул манящий, многообещающий взгляд, способный растопить сердце любого смертного.

http://bllate.org/book/19802/2006918