— Дорогие зрители, добро пожаловать на Национальную арену, где сегодня стартует сорок пятый, юбилейный «Кубок Утренней Звезды»! Встречайте участников отборочного тура в группе А!
— И первым на арену выходит участник под номером восемь — тот, кого все вы так ждали, господин самец Гу Юй!
Под оглушительный рев трибун на арену тяжелой поступью вышла черно-золотая боевая меха. Половина стадиона была забита самками, размахивающими светящимися баннерами с именем Гу Юя. Они скандировали его имя так слаженно и громко, что суровый турнир по боям на мехах превратился в концерт поп-звезды.
Билеты на этот матч были распроданы за считанные минуты еще до начала турнира, а перекупщики взвинтили цены до небес.
Но еще больше самок, которым не досталось билетов, прильнули к экранам трансляций. С появлением Гу Юя чат взорвался таким количеством сообщений, что за ними не было видно самой трансляции.
Этим самкам было абсолютно всё равно, победит Гу Юй или проиграет. Главным для них было хоть краем глаза увидеть этого затворника, самца S-ранга. И хотя на экране маячила лишь безликая семиметровая махина, а не прекрасное лицо Гу Юя, их энтузиазм это ничуть не убавило.
Благодаря недавним событиям Гу Юй стал самым узнаваемым и обсуждаемым самцом в Империи, настоящей суперзвездой на фоне остальных.
Выведя меху на арену, Гу Юй инстинктивно бросил взгляд на трибуну жюри. Но та находилась слишком высоко и далеко, так что он смог разглядеть лишь размытый силуэт Лу Чэня в кресле, не говоря уже о выражении его лица.
Гу Юй, провернувший эту авантюру за спиной мужа, чувствовал себя не в своей тарелке. Но отступать было некуда, он уже был на арене, и даже несмотря на опасения, ему пришлось стиснуть зубы и идти дальше.
Лу Чэнь тоже не сводил глаз с черно-золотой мехи. Прочитав посты Гу Юя в соцсетях, он понял, что задумал его самец, и сейчас его одолевали весьма противоречивые чувства.
Но, если копнуть глубже... Вряд ли кто-то в этом мире знал Гу Юя лучше, чем Лу Чэнь. Он прекрасно понимал: эти посты с вызовом хейтерам были лишь предлогом. Даже если Гу Юй и хотел утереть нос троллям, для этого вовсе не обязательно было лезть в «Кубок Утренней Звезды».
Лу Чэнь смутно догадывался, что у его супруга есть скрытый мотив — и именно он стал причиной всей этой секретности.
Темные, непроницаемые глаза генерала следили за тем, как меха Гу Юя разминает металлические кулаки, проверяя синхронизацию. Лу Чэнь слегка нахмурился.
Даже если Гу Юй увлекся пилотированием, зачем ему участвовать в турнире? Для самца, чьим жизненным кредо было «лучше лежать, чем сидеть, и лучше сидеть дома, чем выходить», что такого притягательного было в «Кубке Утренней Звезды»?
Пока Лу Чэнь пребывал в задумчивости, на арене появился противник Гу Юя.
— А теперь поприветствуем участника под номером тринадцать — Су Калеба! Этот молодой талант с блеском занял первое место в отборочных боях своей зоны! — Голос комментатора дрожал от профессионального азарта.
Гу Юй медленно поднял голову в кабине, и его семиметровая меха синхронно посмотрела на противника.
Комментатор продолжал накалять обстановку:
— Стиль Су Калеба — это гибкость, скорость и тактическая хитрость. Он мастерски обращает силу противника против него самого. Если судить по видео, разлетевшемуся по Звездной Сети, стиль господина Гу Юя очень похож: он тоже делает ставку на маневренность и изящные приемы, чтобы подавить грубую силу.
— Два мастера тактики, два похожих стиля! Кто же окажется хитрее и быстрее в этом поединке?
Слова комментатора заставили самок на трибунах затаить дыхание от тревоги за «хрупкого» самца. Зрители трансляции тоже прильнули к экранам.
Не зря комментаторы «Кубка Утренней Звезды» считались лучшими в Империи: пара фраз — и нервы зрителей натянуты как струны.
В чате трансляции тут же посыпались комментарии:
[Хоть бы с ним ничего не случилось!]
[Молюсь, чтобы господин Гу не пострадал!].
Тем временем на трибуне жюри Лу Чэнь получил досье на участников. С каменным лицом, не выражающим ни единой эмоции, он пролистал досье на Су Калеба, словно это был очередной скучный военный отчет.
Генерал Бад, сидевший рядом, тоже ознакомился с досье и с интересом протянул:
— Ого, а этот тринадцатый не так-то прост! Как думаешь, Лу Чэнь, кто победит: твой или он?
— Просто так смотреть скучно, давай поспорим? Ставишь на своего?
— Спорить не о чем, — холодно ответил Лу Чэнь, небрежно бросив досье на стол. — Не хочу лишать тебя денег.
Бад недоуменно заморгал:
— В смысле? Почему это ты меня лишаешь денег?
Лу Чэнь смерил его презрительным взглядом, отвернулся и снова уставился на арену:
— Потому что интриги нет.
Меха Су Калеба была на метр ниже черно-золотого гиганта Гу Юя. По грубой силе они были примерно равны, но машина Су Калеба за счет меньших габаритов выигрывала в маневренности, что идеально подходило его стилю.
Перед началом боя пилоты могли общаться по громкой связи. Голос Су Калеба, молодой и звонкий, разнесся по стадиону:
— Здравствуйте, господин Гу! Много наслышан, для меня большая честь сразиться с вами!
Произнеся это, Су Калеб заставил свою меху комично сложить металлические руки в традиционном приветствии. Его шутливый тон и забавный жест слегка разрядили обстановку, и зрители, переживавшие за Гу Юя, облегченно выдохнули.
А вот Гу Юй терпеть не мог эти предматчевые расшаркивания. На реальном поле боя никто не будет здороваться перед тем, как выстрелить в лицо.
Раньше, когда он смотрел трансляции боев, он всегда проматывал эту болтовню, переходя сразу к экшену. К тому же, из-за присутствия Лу Чэня в жюри Гу Юй нервничал и поэтому просто проигнорировал противника.
Су Калеб, однако, не унимался, хотя тон его оставался шутливым:
— Но, если честно, я безумно боюсь случайно вас поранить. Меня же потом ваши фанаты живьем сожрут! Господин Гу, войдите в положение: может, вы просто сдадитесь? Это же не позорно!
В его голосе зазвучала искренняя мольба:
— Я правда не хочу после турнира объясняться с Ассоциацией защиты самцов! Господин Гу, не рискуйте понапрасну!
Возможно, он говорил это от чистого сердца — некоторые зрители в чате даже поддержали его, призывая Гу Юя сдаться, уверяя, что никто его за это не осудит. Но Гу Юю этот снисходительный тон показался невыносимо раздражающим. Ему захотелось стереть этого говоруна в порошок.
Су Калеб, так и не дождавшись ответа, обреченно вздохнул:
— Что ж, господин Гу, придется мне взять грех на душу. Уважаемые зрители, вы свидетели: я не хотел причинять вред самцу!
Гу Юй уже закипал. Ну что за болтун? Разве энергию не лучше тратить на бой, а не на пустую болтовню?
Как только прозвучал сигнал к началу, Гу Юй, чье терпение лопнуло, не раздумывая, бросился в атаку. Су Калеб только-только собирался достать оружие, чтобы покрасоваться, как черно-золотая махина, подобно урагану, пересекла арену. Металлический кулак обрушился прямо в голову мехи противника.
Ошарашенный такой скоростью, Су Калеб не успел уклониться и рефлекторно выставил перед собой цепной кинжал. Но сила удара Гу Юя оказалась настолько чудовищной, что руки мехи Су Калеба со звоном подогнулись, а сам пилот в кабине почувствовал, как у него онемели от отдачи обе руки.
Этот внезапный, сокрушительный удар без всякой раскачки поверг зрителей в шок.
На трибуне жюри Бад, который в отличие от простых зрителей видел всю картину, не сдержал восхищения:
— Потрясающе! Лу Чэнь, чем ты своего мужа кормишь?! У него взрывная мощь и сила удара похлеще, чем у бывалого вояки!
Лу Чэнь, не отрывая напряженного взгляда от Гу Юя, внешне оставался абсолютно невозмутим:
— Бывалого вояки? Оскорбляешь.
Услышав это, Бад даже отвлекся от боя и уставился на ледяное лицо Лу Чэня. До его тугодумного мозга наконец-то дошло:
— Лу Чэнь, с тобой явно что-то не так! Ты же всегда был из тех, кто слова лишнего не скажет, пока не уверен на двести процентов! Откуда такая слепая вера?!
Но Лу Чэнь уже не слушал его, полностью поглощенный происходящим на арене.
Сидевший позади Лю Чжэнь лишь мысленно сделал фейспалм. У генерала Бада вроде бы и партнер есть, а в таких делах он слеп как котенок, даже хуже него, убежденного холостяка!
Для генерала Лу всё просто: даже если весь мир будет сомневаться в его муже, он будет свято верить, что господин Гу — лучший из лучших.
Лу Чэнь может ворчать на Гу Юя, но если кто-то другой скажет, что Гу Юй слабак — генерал порвет того выскочку.
Ну, или не порвет — это не в его стиле. Он просто занесет смельчака в черный список.
Лю Чжэнь мысленно оплакивал генерала Бада: этот большой, добродушный зерг, искренне радующийся бою, даже не подозревал, что уже попал в немилость к Лу Чэню. Воистину, неведение — благо.
Ох, как же Лю Чжэню было тяжело всё это нести в себе.
На арене Су Калеб, с трудом отразив удар, решил использовать свое преимущество в габаритах. Молниеносно сместившись за спину Гу Юю, он присел, гася инерцию, и взмахнул цепным кинжалом, целясь прямо в голень семиметровой мехи.
Трибуны ахнули. Если такой удар пройдет, самец в кабине почувствует адскую боль.
Но Гу Юй мгновенно развернулся. Вот тут-то и сыграли свою роль высокий уровень ментальной энергии и идеальная синхронизация: там, где обычному пилоту нужно было время на физическую реакцию, Гу Юю было достаточно одной лишь мысли. Меха, повинуясь его воле, подпрыгнула и всей своей многотонной тяжестью обрушилась прямо на лезвие кинжала, намертво пригвоздив его к земле.
Су Калеб, покрывшись холодным потом, попытался вырвать оружие, но безуспешно. Стиснув зубы, он уже хотел бросить кинжал, но в этот момент Гу Юй нанес молниеносный и сокрушительный удар ногой...
Раздался оглушительный грохот! В облаке искр и дыма меха Су Калеба, отброшенная чудовищной силой, с размаху впечаталась в защитный барьер арены.
Несколько секунд она сползала по барьеру, словно раздавленная муха, а затем с грохотом рухнула на землю, оставив глубокую вмятину.
Над ареной повисла мертвая тишина.
И дело было не только в том, что Су Калеб, корчащийся от боли в кабине, не понимал, как он оказался размазанным по стенке. Даже опытный комментатор потерял дар речи: это называется «стиль, основанный на маневренности»?! Да с такой силищей большинство так называемых «силовиков» могут нервно курить в сторонке!
Первым тишину на трибуне жюри нарушил Лу Чэнь. С непроницаемым лицом он начал медленно и размеренно аплодировать. Бад, очнувшись от шока, присоединился к нему, радостно хлопая в ладоши, словно сам только что выиграл бой.
И тут трибуны прорвало. Стадион взорвался оглушительными, несмолкающими овациями.
А вот для Су Калеба это было публичное фиаско. До боя он переживал, как бы ему не пришлось объясняться с Ассоциацией защиты самцов. Теперь ему предстояло объясняться с лечащим врачом.
Чат трансляции утонул в непрерывном потоке: «А-А-А-А-А! САМЕЦ ПРОСТО КОСМОС!»:
[А-а-а-а! Господин Гу просто невероятен!]
[Су Калеб: И никто даже не спросит, насколько распухло мое лицо после такого позора...]
[Я же говорил, что господин Гу победит! Ну-ка, выходите те, кто со мной спорил! Получили пощечину?]
[Что случилось?! Я только на секунду отошел за водой, возвращаюсь — а бой уже окончен! Су Калеба же так расхваливали, а он оказался таким слабаком?!]
[Бро, который ходил за водой, ты пропустил самое эпичное зрелище в своей жизни! Это был просто нереально!]
[Да это нечестно! Слишком быстро! Я даже не успел насладиться зрелищем!]
[Я даже не понял: это Су Калеб такой хилый, или господин Гу такой монстр? Самка проиграла самцу, да еще и с таким позором?]
[Су Калеб — новое позорище среди самок...]
Сам Су Калеб, пребывающий в полуобморочном состоянии под надзором врачей, даже не подозревал, что удостоился столь лестного титула.
Впрочем, его страдания длились недолго. Гу Юй, не сбавляя темпа, выиграл еще три боя подряд. И все три раза он расправлялся с противниками так же стремительно и безжалостно. Титул «позорища среди самок» переходил от одного побежденного к другому со скоростью света.
Те зрители, которые часто смотрели стримы Гу Юя, лишь философски отмечали: стиль боя господина Гу на арене один в один совпадает с его манерой игры в виртуальной реальности.
Безупречно. Просто безупречно. Круто до невозможности.
Сметая все сомнения Звездной Сети, Гу Юй одержал четыре молниеносные победы подряд, с блеском вышел из группы А и попал в полуфинал.
Те самки, которые обожали самцов, но до последнего не верили в их способность выиграть турнир, теперь всерьез задумались: а вдруг господин Гу и впрямь заберет Кубок Утренней Звезды?
А вот хейтеры Лу Чэня, которым Гу Юй бросил вызов, впали в настоящую панику. Если он выиграет, им придется снимать видео с извинениями и воплями: «Генерал Лу, я идиот!» — и выкладывать это в сеть! Это же социальное самоубийство!
По традиции после отборочных боев у всех победителей брали интервью.
Самки, которые всю трансляцию пялились на куски металла, с нетерпением ждали этого момента, чтобы наконец-то насладиться прекрасным лицом Гу Юя. Но время шло, все бои завершились, а интервью всё не было.
И не только у Гу Юя — отменили вообще все интервью с победителями отборочного тура!
Зрители недоумевали: может, в этом году формат изменили? Они бросились проверять расписание на сайте — нет, интервью значилось в программе.
Через пару минут официальный аккаунт турнира опубликовал заявление: «В связи с непредвиденными изменениями в расписании, интервью с участниками в этом году отменяются».
В комментариях поднялась буря возмущения: «Вы издеваетесь?! Я мехи вообще не смотрю, пришел только ради самца, а вы отменили интервью?! Предлагаете мне любоваться на железяки и представлять его лицо?!»
Организаторы могли лишь молча глотать обиду. Им тоже было несладко! Но приказ главного спонсора — закон, и ослушаться его они не смели. А винить в этом следовало одного конкретного спонсора, пожелавшего остаться неизвестным, чья ревность перешла все мыслимые границы.
Эх вы, самки, изголодавшиеся по мужскому вниманию! Если бы вы поменьше орали в сети «А-а-а, какой он красивый!», глядишь, и увидели бы интервью.
Дело было так: сразу после окончания боев Лу Чэнь, сидя в судейском кресле, подозвал к себе одного из организаторов, неторопливо снял монокль и равнодушно произнес:
— Я тут посмотрел расписание... У вас каждый год после боев идут эти интервью?
Никто, кроме самых приближенных, не знал, что Рыцарь Империи, будучи главнокомандующим Пятого легиона (организатора турнира), являлся еще и его главным спонсором, щедро финансируя соревнования, которые когда-то принесли ему славу.
Организатор, пытаясь угадать мысли своего кумира и по совместительству главного спонсора, осторожно спросил:
— Генерал, у вас есть какие-то замечания по формату интервью?
Лу Чэнь откинулся на спинку кресла, сцепил пальцы в замок. Его лицо, как всегда, не выражало ни единой эмоции:
— Мне кажется, что проводить интервью каждый год — это как-то... банально. Не находите?
Стоявший за спиной Лу Чэня Лю Чжэнь отчаянно замигал организатору, беззвучно артикулируя губами: «Самец! Самец!».
Организатор моргнул, и на него снизошло озарение:
— Ах! Генерал, вы абсолютно правы! Это так банально! Такую скукоту давно пора отменить! Зрители приходят смотреть на бои мех, кому нужны эти пустые разговоры? Совершенно сбивает с толку! Отменить, немедленно отменить!
Организатор сказал всё, что нужно было сказать, и нашел все нужные предлоги. Лу Чэнь, всё с тем же непроницаемым лицом, благосклонно кивнул, отпуская его.
Угодливый «придворный» отвесил поклон и поспешил удалиться, бросив полный благодарности взгляд на «главного евнуха» Лю Чжэня. Вот это мастерство чтения мыслей начальства! Неудивительно, что он стал правой рукой генерала! Куда нам до него!
А «главный евнух» Лю Чжэнь лишь горько вздохнул про себя: «Служить генералу — всё равно что жить на пороховой бочке. Вам, простым смертным, не понять моей боли. Это так тяжело, так невыносимо тяжело!»
http://bllate.org/book/19808/2041103
