Готовый перевод The Marshal Wants to Raise Me / Маршал Империи хочет меня удочерить: Глава 22

Его голос только смолк, как снаружи здания дипломатического ведомства раздался оглушительный взрыв. Земля задрожала так сильно, что весь дворец заходил ходуном. Вбежали солдаты, отчаянно крича:

— Это кассетные бомбы! Быстрее внутрь здания!

Цяо Янь схватил за шиворот пробегавшего мимо солдата:

— Партия Свободы развязала войну? Где люди из ООН?!

— Докладываю, господин офицер, их уже эвакуировали!

— Это внезапное нападение?

— Так точно, удар с воздуха!

Грохот нарастал — в сотнях километров отсюда в небе взметнулись клубы густого черного дыма, заслонив солнце, а осколки камней взлетели к самым облакам!

Цяо Янь широким шагом бросился к выходу и заорал во всю мочь:

— Немедленно вывезите представителей ООН с Аквамарина!

Следом за этим сотни правительственных летательных аппаратов взмыли в небеса, устремляясь к полю боя. Лазерные мечи гигантских мехов вспыхнули в вышине ослепительным светом, рассыпая мириады искр.

— Уходим! — подбежав, Грин схватил Цяо Яня за руку и потащил обратно во дворец. Цяо Янь уже было собирался повернуться, как вдруг краем глаза заметил мелькнувшую темно-красную тень, исчезающую над внутренним двором дипмиссии Аквамарина. Вырвав руку из хватки Грина, он побежал к боковому двору!

Во дворе в лицо ударил густой, удушливый запах крови. Липкие багровые лужи растекались вокруг разорванных трупов со вспоротыми животами и выпавшими наружу кишками.

Взгляд Цяо Яня мгновенно заледенел, сердце пропустило удар от дурного предчувствия. Он взмахнул рукой, призывая мех, и серебристое сияние тут же связалось с его ментальным контуром.

— Не ходи туда! — закричал Грин.

Грохот взрывов снова прокатился над ухом.

33. [Эта странная омега — мой муж (Цзиньцзян)]

Чип на земле издал жалкий писк. Цяо Янь нетерпеливо оттолкнул Грина:

— Отвали! Какая от тебя польза, ты же ничего не понимаешь!

Во внутренний двор хлынули толпы солдат. Генеральный секретарь ООН, тяжело дыша, протиснулся сквозь них:

— Секретарь Цяо, слава богу, вы целы. Слава богу.

Цяо Янь поднял голову:

— Бой окончен?

Один из министров Аквамарина отозвался:

— Это был лишь внезапный налет, излюбленный трюк Партии Свободы. У них кишка тонка вести настоящую войну, способны только на такие мелкие пакости!

Цяо Янь рассеянно кивнул, утирая со лба холодный пот:

— Господа, Партия Свободы всегда выступает против ООН. Раз уж поле боя теперь за Аквамарином, нам лучше уйти первыми, чтобы не пострадать незаслуженно. — Сказав это, он бросил косой взгляд на Грина. Заметив, что тот стоит на месте со слегка побелевшим лицом, Цяо Янь невольно нахмурился: — Что с тобой?

Грин покачал головой:

— Ты сам не ранен?

Цяо Янь буркнул что-то утвердительное и, даже не взглянув на Грина, поспешил во дворец в сопровождении генсека ООН и министра Аквамарина, оставив остальных солдат зачищать территорию дипломатического ведомства.

Послушав некоторое время обсуждения генсека с иностранными послами, Цяо Янь нашел предлог, чтобы уйти. Отыскав безлюдное место, он включил глушитель сигнала, чтобы заблокировать прослушку Аквамарина, доложил о только что произошедшем нападении Лодиану, после чего прислонился спиной к стене, тяжело задышал и закрыл глаза.

Трупы. Рассеченные пополам, с выпавшими внутренними органами, с фонтанами бьющей из ран крови.

Цяо Янь вытер пот со лба, его руки слегка дрожали.

Темно-красный цвет, разорванные на куски тела, панцири, которые не пробивают даже лазеры.

Небожители-нетопыри. Его глаза не лгали — та стремительно промелькнувшая темно-красная тень... Эти твари обожают разрубать человеческие тела надвое!

Почувствовав запах крови, доносившийся от собственного рукава, Цяо Янь нахмурился. Словно о чем-то вспомнив, он сквозь зубы выругался и быстрым шагом направился прочь.

Протиснувшись сквозь ряды заграждений из солдат и хаос во дворцовских залах, Цяо Янь грубо распахнул дверь в одно из помещений Аквамарина и ворвался в спальню. Там он застал Грина, который сидел на кровати и неловко пытался пшикнуть лекарством себе на спину.

Грин испуганно вздрогнул:

— Ты чего пришел?

Цяо Янь подошел, перехватил у него кровоостанавливающий спрей и сердито бросил:

— Пришел проверить, не подох ли ты еще!

*

Лодиан только что позавтракал с Сэлином, как около десяти часов снова получил сообщение от Цяо Яня — на Аквамарине началась война!

Сэлин посмотрел на нахмурившегося Лодиана:

— Ваша Светлость, что-то случилось?

Лодиан бросил на него взгляд, открыл меофон и застучал пальцами по экрану, отправляя зашифрованное сообщение на базу Северной Башни. Спустя десять минут он получил ответ, и на лице маршала мелькнуло облегчение.

Лодиан поманил Сэлина к себе. Малыш послушно подошел, но генерал решительно притянул его за талию и усадил на диван, указывая на экран меофона, где красовались кровавые кадры с изуродованными телами.

— Боишься?

Сэлин сначала испугался, но тут же взял себя в руки. Преодолевая стук в бешено колотящемся сердце, он спросил:

— Что это?

— Война.

— На Аквамарине?

— Да. — Лодиан прижал Сэлина к груди и тихо произнес: — Не бойся, я защищу тебя.

Сэлин серьезно посмотрел на Лодиана и взял его за руку:

— Я не боюсь, просто не понимаю. Война между людьми и небожителями-нетопырями закончилась всего несколько лет назад, почему же на Аквамарине вспыхнула гражданская война? Истребление людей друг другом куда страшнее вторжения чужаков!

Лодиан погладил Сэлина по голове:

— Мир не бывает вечным, а жадность — в природе всех живых существ.

Будь то вторжение небожителей-нетопыре в созвездие Журавля ради захвата звездных энергетических ресурсов или межпартийная борьба на самом Аквамарине — все это берет начало в жадности.

Сэлин опустил голову, крепко сжав руку Лодиана, и хрипло произнес:

— Ваша Светлость, пусть они сами воюют, не вмешивайтесь.

Лодиан усмехнулся:

— Разумеется. Я маршал Сталнаса, мне незачем в это вмешиваться.

Если только... это не перестанет быть простой планетарной междоусобицей и не начнет угрожать безопасности и выживанию всех людей в созвездии Журавля.

Сэлин надул губы:

— Но ведь кто-то наверняка захочет заставить вас пойти туда.

Он все еще помнил, как во время его пребывания в больнице Лодиан сорвался с заседания ООН из-за него, а после подвергся жестокой критике со стороны журналистов за то, что якобы плевать хотел на жизни простых граждан Аквамарина.

Сэлин никак не мог взять в толк, какое вообще отношение гражданская война на Аквамарине имела к Лодиану? И он озвучил свой вопрос.

— Из-за Союзной армии, — напомнил Лодиан.

Сэлин возразил:

— Но ведь Союзную армию создали потому, что небожители-нетопыри вторглись в созвездие Журавля! Его Величество разрешил генералу Хаммеру объединить силы с генералами из других стран, чтобы сформировать единый межзвездный фронт и противостоять инопланетной агрессии.

Проще говоря, истинным предназначением и долгом Союзной армии были именно нетопыри.

Услышав, что Сэлин уловил суть, Лодиан подвел его к дальнейшей мысли:

— А что, если на Аквамарине тоже есть небожители-нетопыри?

Сэлин широко распахнул глаза:

— Да как такое возможно?! Хотя... вы же сами...

Лодиан приложил палец к губам Сэлина и тихо проговорил:

— Тсс, не бойся, пока еще никто наверняка не знает, есть они там или нет.

— Если они там есть, война начнется снова, да?! — Сэлин судорожно вцепился в полу одежды Лодиана, его зрачки мелко дрожали. Одолеваемый страшным беспокойством, он невольно придвинулся ближе, ища ответа. Он боялся войны, он не хотел, чтобы Лодиан пострадал. Особенно теперь... когда он стал его мужем и воочию убедился, что маршал Хаммер — живой человек, такой же, как все, а не непобедимое божество: он тоже может получить ранение, он тоже может заболеть.

Лодиан погладил напряженные лопатки Сэлина и прижал его к себе:

— Я рассказываю тебе об этом не для того, чтобы ты пугался.

Сэлин поднял голову и посмотрел на Лодиана. Мужчина сказал:

— Ты очень умен.

Сэлин моргнул, его лицо залилось румянцем, но тут же помрачнело:

— Но я все равно ничем не могу помочь.

Лодиан пристально посмотрел на него и тихо позвал:

— Сэлин.

— М?

Рука Лодиана, лежавшая на плече юноши, медленно сжалась:

— Я твой муж, я защищу тебя.

Сэлин подался вперед и обвисшими руками обнял Лодиана за шею:

— И я вас тоже.

Я тоже сделаю все возможное, чтобы защитить вас.

Лодиан потрепал малыша по голове и, чувствуя, как напряжены мышцы под его пальцами, нерешительно произнес:

— Наверное, мне не стоило тебе говорить?

Ты так испугался.

— Это государственная тайна? — встревоженно спросил Сэлин.

Лодиан покачал головой:

— Нет.

— Вот и хорошо, — выдохнул Сэлин.

Он рассказал ему потому, что... Сэлин уже видел небожителей-нетопырей, и Лодиан не хотел ничего от него скрывать, ведь рано или поздно юноше снова придется с ними столкнуться. Лодиан никогда не страшился ни бойни, ни врагов, поэтому и его супруг должен быть храбрым.

Прижавшись щекой к плечу Лодиана, Сэлин вдруг произнес:

— Ваша Светлость, давайте отдадим Момо кому-нибудь.

Он опустился на колени на диване, а Лодиан согнул одну ногу, придерживая его в своих объятиях. Сам того не замечая, Сэлин сидел в крайне интимной позе. Он приподнял рукав Лодиана — красных точек на коже стало заметно больше.

— Давайте отдадим Момо и маленьких котяток в хорошие руки.

У вашего высочества аллергия. Даже если кажется, что вы не прикасаетесь к кошкам, столько шерсти летает повсюду. На коже Лодиана уже выступила сыпь, и если не принять меры, скоро она перекинется на лицо.

Несмотря на аллергию, Лодиан до сих пор не заставил его избавиться от Момо. Но Сэлин не мог смотреть, как у Лодиана снова и снова случаются приступы. Сейчас в доме жило уже восемь кошек, и неизбежно то одна, то другая норовила пробраться в спальню Лодиана. Не запирать же котят в клетках вечно.

— Тебе не жалко?

Сэлин кивнул. Если отдать котиков тем, кто будет о них хорошо заботиться, ему не будет жалко. А даже если и будет, это ничто по сравнению с болью от вида покрытого красной сыпью Лодиана.

Сэлин улыбнулся уголкам губ:

— Мне скоро в школу, некогда будет с ними возиться. Отдать их тем, кто любит кошек — отличный вариант.

Лодиан слегка склонил голову, глядя на Сэлина:

— Хорошо.

Школа закрылась на трехдневные каникулы, и у Сэлина накопилось немало домашних заданий. Когда он вспомнил об этом, первая половина первого выходного дня уже подошла к концу.

На планете Сталнас постепенно наступала зима. За прозрачным панорамным окном парящий остров выглядел слегка увядшим и пустынным, а ледяной ветер рябил поверхность реки.

В доме было очень тепло, и Сэлин мог бегать в одной легкой майке. На журнальном столике в гостиной красовалась целая гора снеди: клубничный пудинг, манговый мусс, вяленая рыбная соломка, острая говядина... Пестрые пачки так и рябили в глазах.

Вокруг столика расстелили толстый пушистый ковер, и Сэлин с Лодианом устроились на противоположных концах, каждый со своим делом.

Заполняя тесты, он украдкой косился на закуски на столе. Боже мой, откуда у них дома столько вкусняшек! Раньше он и не подозревал об этом. Если бы Лодиан сам не выставил все это богатство, не указал на шкаф с запасами и не пообещал вовремя их пополнять, Сэлин, пожалуй, так бы ничего и не узнал.

Поскольку кабинет мало подходил для перекусов, они с Лодианом перенесли свои рабочие места прямо в гостиную.

— Хочешь есть — ешь. — Глаза Лодиана были прикованы к меофону, по сетчатке его глаз с бешеной скоростью проносились потоки сообщений.

Сэлин с улыбкой протянул руку, ухватил пакетик с кусочками вяленой говядины и протянул горсть Лодиану:

— Ваша Светлость, вам разве не нужно на работу?

Лодиан поднял взгляд:

— Мм?

Сегодня был выходной, он мог отдохнуть. Обычно Лодиан подолгу пропадал в военном департаменте, где у него была личная комната, а на парящем острове он жил один — в общем-то, ему было все равно, где находиться.

Впрочем, теперь все было немного иначе. Лодиан изящно очистил для Сэлина острый кусочек говядины, вложил ему в ладошку, отложил работу в меофоне и посмотрел на приунывшего юношу:

— Не хочешь — не пиши.

Сэлин тяжело вздохнул и отложил световое перо:

— Я даже с одной задачей не смог справиться.

Он, пожалуй, уже никогда не нагонит программу. Эти сложные, заумные формулы и умозаключения казались ему абсолютной абракадаброй.

У Сэлина не было никакой базы по точным наукам, да и к логическому мышлению его мозг изначально не был склонен. То, что он ничего не понимает, было вполне закономерно. К тому же он только начал учиться, с чего бы ему поспевать за остальными?

К тому же его специализация сама по себе была невероятно сложной.

Уныло уткнувшись лицом в стол, Сэлин медленно жевал сыр, продолжая беспрестанно бормотать про себя формулы с экрана меофона.

Посмотрев на него какое-то время, Лодиан забрал у него учебник.

— Ваша Светлость, вы что делаете? — Сэлин подсел к Лодиану и уставился на то, как тот с абсолютно безмятежным видом выводит на полях теста правильные ответы.

Лодиан чуть повернул голову:

— Помогаю тебе написать.

— А? — изумленно выдохнул Сэлин, машинально запихнув в рот кусок сыра. Тщательно прожевав его, он забормотал: — Так нельзя!

— Мм?

Сэлин закинул в рот карамельку и забормотал с набитым ртом:

— Просто так нельзя.

Разве можно позволять Его Светлости делать за него домашку? Генерал и так был до безумия занят. К тому же, если Лодиан все напишет за него, сам он ничему не научится. Да и к тому же... Сэлин не удержался и прижал тыльную сторону ладони Лодиана: — Почерк же другой! Профессор сразу заметит!

Лодиан замер, пальцы чуть шевельнулись. Изменив манеру держать перо, он продолжил писать на планшете, и текст тут же превратился в точно такое же кривое, неуклюжее подобие почерка самого Сэлина.

Сэлин: «...»

Ого, а вот так уже не придерешься.

И все же — разве это правильно?!

Лодиан решал задачи с невероятной скоростью, практически не задумываясь. Он щелкал эти громоздкие, непонятные формулы даже лучше и быстрее, чем вечно грызущие гранит науки Бувин и Райлай.

Подперев щеку рукой, Сэлин пристально разглядывал Лодиана. Сам маршал Хаммер из Сталнасской империи сидит и решает за него тесты! Кто вообще поверит в такое, если рассказать кому-нибудь?!

Тонкие губы сжаты в ровную линию, чуть выше — прямой гордый нос, а еще выше — выразительные, пронзительные брови и глаза... В этот самый момент темный взгляд мужчины скользнул вбок, точно встретившись с глазами Сэлина.

Сэлин: «...»

Он мгновенно выпрямился, шумно сглотнул слюну и торопливо утер уголок рта — слюнки едва не потекли!

Делать было нечего, и Сэлин, уткнувшись носом в журнальный столик, принялся уплетать вкусняшки, наблюдая, как Лодиан расправляется с его домашкой. Просидев так какое-то время, он вдруг подумал, как же, наверное, здорово, когда в школьные годы у тебя есть одноклассник-генерал.

— Ваша Светлость, а вы в школе тоже помогали одноклассникам с домашкой? — Сэлин отбросил пустой пакетик из-под рыбной соломки, потянулся за сушеными фруктами и спросил.

Лодиан молча пододвинул всю снедь ближе к Сэлину:

— Никогда. С чего ты взял?

— Ну, а давать другим списывать тесты? — Сэлин аппетитно хрустел сушеными фруктами. — Просто мне кажется, что иметь такого одноклассника — это настоящее счастье. К тому же, вы так мастерски умеете подделывать почерк.

Хотя Бувин тоже был очень умным, но он все же совсем не похож на такого уникума, как Лодиан.

Сэлин подумал: неужели генерал в школьные годы тоже то и дело выручал всех своими ответами?

Генерал на вид такой добрый!

Лодиан с полуулыбкой посмотрел на Сэлина.

34. [Наши кошки (Цзиньцзян)]

Перед самым уходом из дома Лодиан получил сообщение от Цяо Яня: ровно через сутки корабль со Сталнаса вернется вместе с дипломатическими делегациями стран ООН. В том числе на нем летел и третий молодой господин семьи Одэр, поскольку этот идиот пострадал, защищая его — осколки бомбы и камешки впились в мышцы спины, оставив несколько глубоких рваных ран.

Ответив короткой отповедью, Лодиан повел Сэлина на улицу.

Идти за покупками!

Сэлин шмыгнул носом — холодный, сухой зимний ветер гулял по всей планете Сталнас. В детстве он жутко боялся холода, потому что у них не было денег на теплую одежду.

Чтобы сэкономить, проститутки из Черного Паучьего квартала обычно снимали на время работы теплый номер в гостинице, рассчитывая погреться там сразу после клиентов.

Сэлин прятался в холодной, сырой и темной конуре, глядя, как мать занимается с мужчинами грязным делом, привлекая похотливых, вызывающих отвращение клиентов, готовых уединиться в тепле гостиничного номера.

Боясь, что мальчик замерзнет насмерть, мать порой оставляла его в фойе отеля, веля сидеть тихо и не мешать ей работать, грозя в противном случае больше никогда не пускать даже на порог их каморки.

Сэлин сходил туда всего однажды и больше никогда не переступал порог тех мест. Как бы сильно ни мерзли его ноги, он предпочитал что угодно, лишь бы не видеть мать, лежащую под очередным мужиком.

Он подавленно опустил взгляд на собственные носки. Какую бы гору денег он теперь ни отдал этой женщине, что это изменит? Прошлое, полное голода, холода и унизительного выживания на чужой милости, было уже не стереть.

Деньги были не его, а Лодиана. Он не заработал их сам, и по сей день им приходилось жить за счет чужой благотворительности.

Сэлин шумно вдохнул ледяной воздух: именно поэтому он должен усердно учиться. У него все еще оставался шанс стать сильнее. Пусть он никогда не сравнится с Лодианом, но если он сможет жить, не завися от других, этого будет достаточно.

Сэлин сжал кулаки, спрятав руки в рукава. Когда придет время, когда генерал больше не будет нуждаться в Шустере, он выполнит данное маме обещание.

Как можно было так легко отпустить этого человека? Как можно было смириться с тем, что они с мамой столько лет ютились под чужим крылом на правах приживалок?

Лодиан молча наблюдал, как на лице малыша сменяют друг друга тоска, печаль, растерянность и внезапный внутренний подъем, а в глазах вспыхивает яркий, горячий огонек.

Он не знал, через какие внутренние бури Сэлин только что прошел, но смена его эмоций выглядела невыразимо мило.

Сидя в летательном аппарате, Сэлин повернулся к окну, любуясь пейзажами, как вдруг завибрировал терминал.

Бувин прислал сообщение: Домашку доделал? Когда в школу?

Сэлин украдкой покосился на водительское кресло: Доделал... Через два дня.

Ну, то есть домашка была готова.

Хотя написал ее маршал.

Считалось ли это выполненным заданием — большой вопрос.

Бувин, похоже, выпал в осадок, прислав целую цепочку ошарашенных смайликов, после чего тут же отменил отправку: Ладно, как соберешься в школу, черкани, я выйду встретить у ворот, чтобы ты не заблудился.

Сэлин отправил в ответ благодарность, и в этот момент аппарат плавно затормозил.

Лодиан в элегантном темном плаще и облегающих джинсах, подчеркивавших его длинные, подтянутые ноги, выглядел невероятно стильно и подтянуто. Сэлин протянул ему солнцезащитные очки и защитную маску, мысленно сочувствуя мужчине: бедняга даже не мог нормально прогуляться по улице, ведь из-за своей популярности он не мог даже прогулочным шагом пройтись вдоль уличных лавочек торгового центра, жуя на ходу какую-нибудь уличную еду. Как же обидно.

К слову о еде... а что это жует тот парень впереди?

Спустя две минуты Сэлин семенил следом за мужчиной, восторженно прижимая к груди коробочку с осьминожками в кляре под сладким чили-соусом, щедро посыпанными мелко нарезанным зеленым луком.

Сэлин уже дважды бывал в торговом центре Империи, но так и не смог обойти его целиком — он был слишком огромным. Здесь продавалось абсолютно все: от передовых технологических разработок и боевых мехов столичной столицы Сталнаса до брендовой одежды и мебели, а на верхнем этаже располагалась знаменитая улица деликатесов и закусок со всех планет и галактик.

Лодиан провел Сэлина через две просторные площади и вывел к восточному крылу, где подковообразно изгибался прозрачный стеклянный купол.

— Это где?

Многоэтажные небоскребы теснились вокруг, яркие золотистые огни струились с высоты, а огромный стеклянный купол, словно перевернутая чаша, накрыл собой уютные извилистые улочки, где среди буйной зелени прятались изысканные магазинчики.

Ау-у-у!

Маленький робот-щенок с механическим хвостом толщиной с палец весело подбежал к ним и мертвой хваткой вцепился в штанину Сэлина, яростно виляя хвостом.

— Ай! — Сэлин поджал ногу, но щенок повис на его штанине мертвым грузом, как ни тряси — не отцепишь.

Балансируя на одной ноге, он запрыгал на месте, а механический песик вцепился еще сильнее. Стоя на одной цыплячьей ноге и покачиваясь из стороны в сторону, Сэлин умоляюще уставился на Лодиана:

— Ваша Светлость, Ваша Светлость! Он меня кусает!

Лодиан присел на корточки и легко ткнул механического щенка в живот. Песик тут же обмяк и с глухим стуком свалился прямо в руки генералу. Выключив питание, Лодиан сунул его Сэлину:

— Хочешь?

Сэлин осторожно опустил робота-щенка на пол:

— Нет.

Какой злой попался, вцепился в штанину — не стряхнешь!

Следуя за Лодианом вглубь прозрачного купола, Сэлин только теперь понял, что перед ним полуоткрытый центр домашних животных. В симпатичных павильонах в красивых клетках и домиках жили самые разные питомцы, причем их вольеры были обустроены мягкими искусственными холмиками, клубками ниток и прочими игрушками для животных.

http://bllate.org/book/19846/1953796