На заднем сиденье Цинь Ань прислонился к мягкой обивке, его пропорциональные ноги были лениво и изящно скрещены. Одно белое и длинное пальто искусно поигрывало с небольшим язычком темного пламени, рассеянно скатывая и разминая огонь в шарики и придавая ему самые разные формы.
В его кроваво-красных зрачках таилась непостижимая тьма, в которой пылали жгучий интерес и жажда битвы.
Чжоу Бай, покажи мне свою истинную силу, только не вздумай меня разочаровать.
Красиво очерченные уголки губ чуть приподнялись, делая его лицо особенно опасным и свирепым.
Колонна машин мчалась по этой безмолвной земле, поднимая за собой шлейф ленивой пыли.
·
Наступила ночь.
Небо уже потемнело, но до пункта назначения оставалось еще примерно около дня пути, поэтому все решили найти безопасное место для ночлега.
Поскольку все в автоколонне были высокоуровневыми обладателями способностей, обустроить лагерь не составляло никакого труда — всего через несколько минут палатки и костры были уже готовы.
Чжоу Бай, обнимая свой меч, прислонился к дереву в стороне от лагеря, казалось, ничуть не поддаваясь царившей неподалеку шумной и уютной атмосфере толпы.
Он слегка приподнял голову и посмотрел наверх: небо над головами людей было усыпано мерцающими звездами, а по темно-синему небосводу струилась ослепительная река Млечного Пути. Лишенный множества городов и промышленных центров, ночной небосклон был прекрасен до замирания сердца.
Вдруг рядом с ним раздался вкрадчивый и хриплый голос:
— Красиво, не правда ли?
Чжоу Бай резко повернул голову и увидел, что Цинь Ань прислонился к соседнему дереву, опасно и демонически улыбаясь.
Глядя на него, Чжоу Бай невольно испытал легкое удивление: хотя он знал, что природный навык Цинь Аня как киборга — это маскировка, он никак не ожидал, что даже при его собственном уровне силы он не заметит приближения этого человека.
Чжоу Бай слегка опустил ресницы, скрывая промелькнувшее в глазах напряжение.
Цинь Ань молча пялился на Чжоу Бая добрую минуту, его взгляд становился все более палящим. Чжоу Бай же, купаясь в таком внимании, оставался совершенно невозмутимым, непоколебимым, как гора, и даже уголки его иссиня-черных бровей не дрогнули ни на йоту. Глядя на такого Чжоу Бая, Цинь Ань чуть прищурил свои красные глаза, в ночной тьме казавшиеся еще более потусторонними, подался верхней частью тела вперед к Чжоу Баю, облизнул тонкие губы и низким, хриплым голосом усмехнулся:
— Давай сразимся.
Чжоу Бай лишь холодно глянул на него и, развернувшись, молча зашагал прочь.
— Сейчас еще не время.
Цинь Ань слегка опешил, глядя на холодную спину Чжоу Бая, удаляющегося без малейшего колебания, и не сразу смог прийти в себя.
И вот так просто ушел?
Неужели он не боится навлечь на себя гнев командира, в чьих руках сосредоточены все планы операций?
Спустя мгновение, поняв, что Чжоу Бай уже не передумает и не вернется, он наконец не выдержал, закрыл лицо руками и зашелся безудержным, раскатистым смехом. Прерывающиеся слова вырывались из промежутков между приступами хохота:
— Ха-ха-ха... Это же... ха-ха... так интересно... ха-ха-ха-ха...
Настолько интересно, что я уже не могу дождаться.
Под покровом ночи кроваво-красные зрачки переполняли нескрываемое пламя и опасность, а яркие уголки губ чуть изогнулись в демонической усмешке.
26. Третий мир (8)
Третий мир (8)
На следующий день
Темно-синий край небосклона лишь едва тронул бледный оттенок рыбьего брюха. Свет ранней зари едва брезжил, ночь еще не отступила, и небо было разделено тонкой белесой полоской на две половины — светлую и темную.
Утренний ветерок принес с собой редкий для Конца света аромат зелени, напоенный влажной прохладой.
Люди в лагере уже проснулись и суетливо собирали вещи, готовясь в путь.
Чжоу Бай стоял в стороне, скрестив руки на груди; его облегающий костюм бойца не был смят ни единой складкой, а лицо оставалось абсолютно спокойным. У него и вовсе не было никаких личных вещей — единственным его имуществом являлся еще не обнаженный меч.
Опустив ресницы и позволяя влажному утреннему ветерку трепать его черные пряди, он словно отгородился от окружающих невидимой чертой — холодный и отрешенный, такой, к которому не подступишься близко.
Однако всегда находились те, кто не умел читать чужие лица.
Цинь Ань прищурил кроваво-красные глаза и, лениво перебирая длинными ногами, неторопливо приблизился. На его лице играла привычная улыбка, будто он в упор не замечал возведенной Чжоу Баем стены отчуждения.
Он лениво бросил:
— Почему не садишься в машину?
— ...
Цинь Ань ничуть не смутился его холоности и продолжил с ленивой ухмылкой:
— Тц, ну и холодный же ты~
Кстати, скажу заранее: сегодня я поменялся местами с тем парнем из другой машины. В конце концов, нам ведь нужно получше узнать друг друга, верно?
Он улыбался мягко и безобидно, но в кровавых глазах плясали жгучие и опасные искры.
После этого, не дожидаясь ответа Чжоу Бая, он просто развернулся и ушел.
Чжоу Бай сохранял прежнюю холодную позу, его лицо оставалось мрачным и сосредоточенным, словно он вовсе не заметил появления и ухода этой ходячей проблемы.
Вот только взгляд его стал еще ледянее.
Проводив взглядом удаляющуюся спину Цинь Аня, Чжоу Бай чуть прищурился. Его иссиня-черные уголки глаз с изящным изгибом слегка приподнялись, а леденящий взгляд наполнился ноткой зловещей притягательности.
— Хм.
Едва слышное фырканье растворилось в воздухе и бесследно исчезло.
Двадцать минут спустя
Цинь Ань полулежал на сиденье автомобиля, его длинные пальцы с отчетливыми суставами нетерпеливо постукивали по дверце. Выражение его лица было непроницаемым, но в темно-красных зрачках плескалась легкая жажда убийства.
Такой способ отказать поистине разочаровывает.
Неужели ему так быстро стало скучно?
Если интерес к нему угасает так стремительно, пожалуй, действительно лучше его убить.
В этот момент сидевший впереди водитель повернулся к нему с озадаченным лицом и спросил:
— Командир, разве вы не собирались пересесть в ту машину?
Цинь Ань с раздражением поднял взгляд, но на редкость сильно изумился: перед ним сидел водитель из его собственной машины, хотя он прекрасно помнил, что садился совсем в другой автомобиль!
Обладая блестящим умом и будучи мастером манипуляций с силой тьмы, он лишь на секунду задумался, как тут же догадался о причине.
— Управление иллюзиями.
Цинь Ань невольно ощутил холодок по спине. Обладать столь изощренными способностями стихии льда, владеть техникой иллюзий и при этом умудриться одурачить самого короля темной стихии... Хотя из-за ледяной природы противника он сам не ждал подвоха от тьмы, суметь обвести его вокруг пальца в его же сильнейшей сфере — такая мощь...
Плечи Цинь Аня слегка задрожали, и он прикрыл лицо рукой.
— Это просто заставляет кровь бурлить от восторга.
Его темно-красные глаза горели страстным пламенем, подобно кипящей алой крови, а тонкие губы изогнулись в свирепой улыбке, в которой читались нескрываемая жажда боя и азарт.
Такой особенный человек — даже жалко убивать~
Он достал крошечный коммуникатор, его длинные пальцы быстро застучали по экрану, отправляя всего несколько символов: «Сидеть тихо, оставьте его мне».
Ах, это давно забытое чувство... Кровь закипает в жилах.
Как же... я предвкушаю это~
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Всхлип.
Острый ледяной клинок вонзился в голову приближающегося зомби, и черно-багровая кровь вместе с белесыми ошметками мозга брызнула во все стороны.
Стоявший рядом Чжоу Бай легким, изящным движением развернулся и безупречно уклонился.
В мгновение ока распустился еще один роскошный ледяной цветок, и зомби с другой стороны был разорван на куски самым жалким образом.
Буквально за пару вдохов пространство, по которому ступал Чжоу Бай, покрылось сплошным ковром из тел. Хотя зомби продолжали валить непрерывным потоком, он уже стремительно расчистил примерно половину улицы.
Вдали Е Мэн неотступно следовала за Чжоу Баем, окутанная кольцами черно-фиолетового ядовитого тумана. Кончик ее клинка был смазан ядом, и зомби падали от ее ударов быстро и чисто.
В другой стороне Сяо Чэнь и Юй Цзин сражались спина к спине. Юй Цзин управлял шипастыми изумрудными лианами, заставляя побеги вырываться из-под земли и опутывать приближающихся зомби, в то время как Сяо Чэнь с помощью водяных стрел быстро и поодиночке уничтожал нечисть. Их способности идеально дополняли друг друга, а слаженность в бою обеспечивала колоссальную боевую мощь.
Что же до Цинь Аня, то он по-прежнему сохранял неторопливый, ленивый вид, гибко и грациозно лавируя среди толпы зомби. В его ладони все так же небрежно поигрывало с виду безобидное черное пламя.
Однако этот тихо пылавший крошечный язычок темного огня в одно мгновение испепелял зомби до состояния праха, а разлетающиеся во все стороны искры выжигали все живое на своем пути.
Помимо этих выдающихся бойцов, остальные обладатели способностей также продемонстрировали свои таланты, и зачистка продвигалась стремительно.
Даже волны неутомимых, свирепых и скалящихся высокоуровневых зомби не могли продвинуться ни на дюйм, вынужденно наблюдая, как их территорию метр за метром отвоевывают враги.
Вдруг эта толпа обезображенных, истекающих слюной монстров медленно замерла. Они лишь таращились своими сгнившими мутными глазами, в упор и с жадностью глядя на людей, но все разом остановились как вкопанные.
Бойцы отряда прошли через множество битв, а потому вовсе не тешили себя иллюзиями, будто мертвецы испугались их подавляющей силы и замерли.
Нет, страх здесь действительно присутствовал, но страх этот был перед существом более высокого порядка.
Все напряглись, их побелевшие от напряжения пальцы слегка дрожали в ожидании появления той ужасающей твари, от которой стыла кровь даже у высокоуровневых зомби.
Атмосфера мертвой тишины и крови тихо расползалась вокруг, и каждая секунда тянулась мучительно долго.
Капли пота скатывались по спинам бойцов, лица всех были искажены напряжением, словно перед решающей битвой.
Из-под земли донесся зловещий гул, похожий на рев тысяч галопом мчащихся коней. Под ногами клокотали потоки раскаленной лавы, растрескавшиеся камни подпрыгивали на дрожащей почве, щекоча нервы каждого присутствующего.
Грохот!
Несколько толстых, с человеческое туловище, изумрудных колонноподобных лиан с силой вырвались из-под земли. Опираясь на них, из зияющей черной дыры позади показалось поистине грандиозное и поразительное чудовище.
Его широкие листья казались прочными, как сталь, а черно-красный бутон возвышался на толстом, в несколько обхватов стебле, причем в глубине бутона зловеще поблескивали острые зубы.
Люди одновременно переглянулись, и в глазах каждого читался нескрываемый шок.
Это оказался мутировавший зомби-растение!
После Конца света мутировавшие животные, растения и зомби появились одновременно, но обычно мутировавшая флора и фауна не обращалась в зомби. Стоило же растению стать зомби, как оно обретало невероятную агрессивность, а его боевая мощь возрастала в геометрической прогрессии. Помню, в свое время в стране М мутировавшее растение-зомби уничтожило почти всех высокоуровневых обладателей способностей в государстве, прежде чем его с трудом смогли ликвидировать.
Лица людей позеленели, они начали медленно сжимать ряды, а в глазах нарастало тяжелое напряжение.
Несколько человек обернулись, пытаясь взглядом получить указания от командира.
Однако они увидели лишь то, что Цинь Ань скрестил руки на груди и с интересом наблюдал за происходящим, а в его красных глазах бушевало праздное любопытство.
Все знали о странном и переменчивом характере Цинь Аня и понимали, что он не собирается вмешиваться в бой. По рядам пронесся испуганный ропот.
Внезапно раздался холодный мужской голос — чистый и звонкий, но не утративший ледяных ноток:
— Е Мэн, иди к колоннам супермаркета и распыли микродозу яда.
Юй Цзин, бери обладателей способностей низких уровней из своего отряда и воспользуйся моментом, чтобы уничтожить как можно больше высокоуровневых зомби.
Цинь Ань, веди бойцов темной стихии на правый фланг и ослабь его мощь своими силами.
Сяо Чэнь, веди остальных сильных бойцов в отвлекающую атаку с левого фланга.
Череда твердых приказов была наполнена властностью и авторитетом истинного лидера, заставляя невольно подчиняться.
Е Мэн без малейших колебаний развернулась и бросилась выполнять приказ Чжоу Бая.
Выражения лиц Сяо Чэня и Юй Цзина также стали решительными. Прошлая подавленность испарилась, а в их голосах зазвучали гордость и воодушевление:
— Есть!
Стоявший в стороне Цинь Ань с довольным видом прищурил кровавые глаза, подавляя поднимающийся в глубине души сладостный трепет от предвкушения битвы, и в конце концов тоже подчинился распоряжению Чжоу Бая.
Чжоу Бай холодно взирал на далекое чудовище. Его пальцы чуть шевельнулись, и чистейший, прочный лед в мгновение ока покрыл его запястье идеальной формы, отблескивая на солнце гибким и холодным серебристым светом.
Затем он правой рукой мягко накрыл рукоять меча, который до сих пор оставался в ножнах, и медленно вытянул его.
Люди в отдалении удивленно вытаращили глаза: клинок, казавшийся козырной картой убийцы, на деле состоял лишь из одной рукояти, а лезвие отсутствовало вовсе!
Лицо Чжоу Бая оставалось совершенно беспристрастным.
По мере того как рукоять появлялась на свет, ярко-синий лед под движениями Чжоу Бая начал расползаться дюйм за дюймом. Раздался зловещий хруст замерзающей воды, и от леденящей душу стужи постепенно сформировался полноценный ледяной меч.
Холодный.
Яростный.
Исполненный убийственной ауры.
Среди легкой белой дымки, поднимающейся ото льда, людям на мгновение показалось, будто бледные губы Чжоу Бая изогнулись в исполненной смертоносности усмешке — словно вековой нетающий ледник, словно пронизывающий до костей острый меч.
— Остальное я беру на себя.
27. Третий мир (9)
Огромное мутировавшее растение-зомби достигало в высоту почти восьмиэтажного дома. Его вовсю извивающиеся и цепляющиеся лианы заслоняли солнце, создавая гнетущее ощущение надвигающейся катастрофы.
Отряд уже действовал по плану Чжоу Бая: отвлекающая группа с трудом сдерживала натиск растения, маневрируя и ведя партизанский бой. Не сумев достать их несколькими ударами подряд, монстр начал свирепеть.
Пока внимание чудовища было полностью приковано к ним, Е Мэн незаметно выпустила микродозу яда, и тонкая струйка черно-фиолетового тумана приблизилась к исполинскому стеблю.
В то же время на правом фланге обладатели темной стихии методично подтачивали жизненные силы врага — темное пламя беззвучно пожирало листву, отливая зловещим блеском.
Неподалеку стояла окутанная белой ледяной дымкой фигура, просчитывающая каждый шаг на поле боя.
Лицо Чжоу Бая было мрачным, как водная гладь, а ледяные брови и глаза источали острую, давящую жажду убийства.
В следующее мгновение его силуэт смазался — он сдвинулся с места.
Правой рукой сжав меч и оттолкнувшись носками сапог от земли, Чжоу Бай стремительно бросился к растению, оставляя за собой лишь остаточные тетраэды теней. Лазурный мороз полз из-под его ног, мгновенно замораживая все вокруг в блестящий монолит.
Бушующий холод превратился в белую ледяную дымку, которая обвила серебряный меч с лазурным отливом, источая устрашающий холод.
Монстр, кажется, тоже почувствовал угрозу и выбросил навстречу несколько толстых изумрудных лиан.
Чжоу Бай не сбавил скорость ни на секунду, лишь молниеносно взмахнул мечом, посылая вперед несколько световых атак.
Его ци была настолько ледяной, что казалось, она способна мгновенно заморозить все на своем пути. Мощь удара напоминала удар молнии или рушащиеся горы.
После серии оглушительных взрывов несколько лиан упали на землю, но из их ран не пролилось ни капли крови.
Раздался хруст — по местам срезов поползли вверх ледяные узоры, а на зеленой коре чудовища распустились прекрасные и смертоносные лазурные ледяные цветы, демонстрируя свою разрушительную мощь.
Темно-красный бутон растения широко распахнулся, обнажая ряды острых зубов, и испустил пронзительный вопль боли, от которого у людей заложило уши, а в глазах потемнело.
Тварь быстро взмахнула оставшимися целыми лианами и с яростью обрушила их на собственные раненные части, отрубив их прежде, чем мороз успел сковать все тело.
Все, кто видел эту сцену, невольно содрогнулись, а холодный пот градом скатился по их щекам.
— У него есть разум!
Узкие глаза Чжоу Бая сузились, и он отрывисто скомандовал:
— Используйте огонь по правой верхней части!
Из-за того, что растение отрубило поврежденные ветви, в правой верхней части образовалась брешь, обнажая большую площадь мягкой зеленой листвы.
Бушующее пламя взметнулось столбом к небесам, и пронзительный визг твари разорвал воздух.
Оно было окончательно разъярено.
Бесчисленные отравленные листья — тонкие как бумага, но острые как лезвия — с бешеной скоростью закружились, полосуя бойцов отряда. Висящие в воздухе лианы неистовствовали, атакуя людей, а пасть бутона была широко распахнута в беззвучном реве.
Бледные губы Чжоу Бая изогнулись в холодной, полной убийственного намерения улыбке, а в прозрачных иссиня-черных зрачках вихрем закружилась ледяная жатва.
Наконец-то разозлилось... да?
Его движения внезапно замедлились, но с каждым преодоленным дюймом давление вокруг него возрастало в разы.
Окутывавшая Чжоу Бая белоснежная дымка закружилась, сгущаясь в гибкую ленту ледяной реки, похожую на серебряного дракона. С ревом и свистом она устремилась к ледяному клинку.
Лазурный меч зазвенел под напором чистейшей энергии, а в синеве ледяной стихии странным образом заискрились живые струйки воды.
Взгляд Чжоу Бая стал еще более суровым и острым, черты лица казались высеченными изо льда, а бледная кожа приобрела жутковатый, смертельный оттенок.
Его полупрозрачные губы слегка шевельнулись, и ровный, похожий на удар колокола голос вырвался наружу, подчиняясь странному и мистическому ритму:
— Разрушающий небеса.
Чудовище внезапно осознало смертельную угрозу, резко сжалось в комок и отозвало все атакующие лианы, лавиной обрушиваясь на Чжоу Бая.
Небо потемнело, земля задрожала.
Сотни ядовитых лиан покрыли все пространство с пугающей плотностью, а скорость их перемещения была такова, что воздух свистел от рассекаемого пространства.
Хруст... треск.
Световой меч из чистого льда рассек воздух подобно удару, сотворившему мир.
Заслоняющие солнце лианы были разрублены идеальным, ровным срезом, и слои поверженных побегов рухнули вниз.
Небо и земля изменили цвет, солнце и луна поблекли.
Заморозка,
Разрез,
Стремительный, как горная река,
Священный, словно чудо божье.
Затем последовала остановка времени — быть может, на пару секунд, а быть может, на целый век. Тишина опустилась на мир.
Все были ослеплены этим одновременно прекрасным и опасным, ослепительным и леденящим ударом.
Не только из-за его чудовищной силы, но и из-за его красоты.
Вдруг пронзительный, полный боли крик разорвал тишину, нарушив застывшее оцепенение.
Мороз от удара меча с невероятной скоростью пополз по нижней части тела растения, издавая жуткий скрежет замерзающей воды.
Монстр извивался в агонии, но лед, казалось, проникал повсюду, безжалостно и неуклонно пожирая его гигантское туловище.
Внезапно тварь резко выпрямилась, ее фиолетово-красный бутон, усеянный острыми зубами, раскрылся до немыслимых пределов и уставился прямо на Чжоу Бая, испуская пронзительный визг. Стебель начал судорожно раздуваться.
Плохо! Оно собирается взорваться изнутри!
http://bllate.org/book/19864/1955450
Готово:
