Глубокой ночью Старик Цюэ пришел в себя. Юй Яо напоила его отваром, который Дядюшка Ли велел приготовить Ло Сяоци.
Ло Сяоци порывался сам напоить старика, но Юй Яо остановила его. Мальчик был еще слишком юн, его душевное состояние оставалось нестабильным, и перед лицом такой беды он не столько переживал за Старика Цюэ, сколько был охвачен страхом. Юй Яо боялась, что от волнения он выронит чашу.
Это лекарство было слишком ценным.
— Сестрица Юй Яо, неужели я такой бесполезный? — Ло Сяоци обхватил колени руками, уткнулся в них лицом, и слезы неудержимо покатились из глаз.
Он всегда был таким: случись что, только и мог, что плакать. Кроме слез, он не знал, что еще предпринять.
— Ты хороший, — ответила Юй Яо. Ей никогда не доводилось утешать людей, и она не знала, как это делается.
— Если бы я был рядом с дедушкой сегодня, его бы не избили, — всхлипывал Ло Сяоци.
— Это я должна была быть рядом с дедушкой, — Юй Яо подняла голову. Луна в эту ночь была ущербной.
У каждого своя судьба, и, казалось, она была готова смириться. Но смирилась ли она на самом деле? Юй Яо посмотрела на усыпанное звездами ночное небо, а затем на Ло Сяоци, который все еще рыдал, уткнувшись в колени.
— Сяоци, не плачь. Я буду защищать тебя.
Это было ее обещание. Смириться или нет — неважно, она поняла, что ей нужно кого-то оберегать, и этим человеком мог стать кто угодно. Раз уж так, то Ло Сяоци вполне подойдет.
***
Как и предсказывал Стервятник, вот уже полмесяца правительственные солдаты патрулировали городские ворота Юйчжоу. Лунная Лиса и Стервятник временно прекратили свои выступления, и им приходилось целыми днями сидеть в полуразрушенном храме.
Хорошо еще, что заработанных за последние два дня денег хватало на жизнь, а Дядюшка Ню, подрабатывая, приносил немного еды, что позволяло им кое-как сводить концы с концами.
Наступил первый снег. Когда они приоткрыли покосившуюся храмовую дверь, двор, прежде усеянный сухой травой и опавшей листвой, преобразился: толстый слой снега укрыл землю, и куда ни глянь — повсюду царила ослепительная белизна.
— Сестрица Юй Яо, снег пошел!
В голосе Ло Сяоци слышалась радость. Он еще не знал, что означает зима для тех, кто живет в заброшенном храме, и лишь видел, что белый снег куда красивее сухой травы и опавших листьев.
Порыв холодного ветра ворвался внутрь, снежинки ударили Ло Сяоци в лицо, и он задрожал от холода. Из глубины комнаты донесся кашель Старика Цюэ.
Несмотря на все старания, состояние Старика Цюэ не улучшалось, а становилось лишь тяжелее, а с приходом зимы он еще и простудился. Услышав кашель, Ло Сяоци поспешно закрыл дверь и бросился к старику.
— Дедушка, как ты себя чувствуешь?
Старик Цюэ лежал на охапке сена, укрытый одеялом и парой старых поношенных вещей. Ло Сяоци опустился на колени рядом с ним, обхватил его костлявые, как ветки, руки своими маленькими ладонями и начал отогревать их дыханием. Недавней радости от вида снега как не бывало.
Юй Яо подошла с чашкой горячей воды, приподняла Старика Цюэ и напоила его.
— Кхе-кхе… — Старик Цюэ приоткрыл глаза, закашлялся, болезненно нахмурился и снова провалился в тяжелый сон.
Ло Сяоци продолжал дышать на его руки. Юй Яо протянула ему чашку с горячей водой, он взял ее обеими руками и сладко улыбнулся.
— Спасибо, сестрица Юй Яо.
Юй Яо посмотрела на мальчика, погладила его по голове и села напротив.
Вернулся Дядюшка Ню. Он нес что-то, завернутое в одежду. Войдя в комнату, он развернул сверток — это были еще теплые паровые булочки. Он раздал всем по одной, а дойдя до Юй Яо и мальчика, положил две булочки и лекарство.
— Заварите этот отвар для дядюшки Цюэ.
Но глядя на Старика Цюэ, все понимали: спасти его уже невозможно.
http://bllate.org/book/19871/1956196
Готово:
