Готовый перевод The Genius vs. The Mad Tycoon / Сквозь миры: Укрощение безумного босса: Глава 22

А Юй Фэн, стоявший рядом с ваном Жуем, заметив, как у принцессы вырвались эти слова, отчетливо почувствовал, как выражение лица вана Жуя сменилось с мрачного на просветленное, а его настроение и вовсе стало превосходным.

— Слушаюсь, то, о чем просила принцесса, я уже завтра с утра передам Императору, вот только человек, которого ты велела мне отыскать, довольно странный.

Узнав, что ван Жуй — глава Фэнге, Шэнь Ци прекрасно понимала: поиски людей все-таки стоит поручать профессионалам.

Раз уж даже ван назвал это дело странным, значит, тут определенно таилась какая-то загвоздка.

Они шли бок о бок по улице, и ван Жуй рассказал о том, что показалось ему подозрительным.

— То есть, по мнению вана, она исчезла сама, а не была похищена?

Ван Жуй кивнул:

— Именно так. Иными словами, она заранее с кем-то сговорилась, поэтому ее следы так тщательно и спрятали.

Если дело обстояло так, в голове Шэнь Ци действительно возникло одно имя.

— Как думаешь, хватит ли у нее на это смелости?

Глядя на Шэнь Ци, ван Жуй с улыбкой произнес:

— У принцессы в сердце ведь уже есть ответ, зачем же тогда спрашивать?

Шэнь Ци с недовольством глянула на вана Жуя — легко ему было рассуждать со стороны, когда неприятности коснулись не его.

— Принцесса, время уже позднее, лучше пораньше вернуться и отдохнуть.

Все говорят, что женщины крайне непостоянны, но, судя по нынешним временам, мужчины ничуть им не уступают, просто обычно этого было не разглядеть.

Шэнь Ци и Цинлин, разумеется, вернулись в Резиденцию принцессы.

А Ученый Су, узнав, что ван Жуй и принцесса ушли, наконец привел людей к дверям тюрьмы.

Су Мусяо с некоторым неверием посмотрела на человека, стоявшего перед ней:

— Отец?

Сколько бы ошибок ни совершила Су Мусяо, для Ученого Су она оставалась единственной дочерью. Из-за того, что она полюбила не того человека и наделала глупостей, она и докатилась до нынешней жизни.

— Отец выведет тебя отсюда, мы вернемся в Сянъян. Я уже стар, и это как раз удобный случай уехать вместе с тобой, больше мы никогда не вернемся в эту Столицу.

Прежде семейство Су было столь величественным, и Су Мусяо казалось, что пока жив отец, на что бы она ни решилась, за ее спиной всегда будет опора.

Но лишь сам Ученый Су знал, что семейство Су уже давно висело на волоске: потомство иссякало, и судьбой им было предначертано не иметь светлого будущего.

Тюремщик отпер замок, и Су Мусяо бросилась в объятия родного отца, горько и безутешно зарыдав, не в силах сдержать эмоций.

— Отец, во всем виновата твоя дочь, прости ее. С этого дня я буду усердно заботиться о тебе.

Су Мусяо понимала, что теперь говорить о прошлом уже не имело никакого смысла. Если же у нее еще выпадет шанс растоптать Шэнь Ци, она определенно не проявит ни капли жалости.

— Пойдем, пойдем.

В то время как Ученый Су уводил Су Мусяо, в Зале Тяньюань по-прежнему ярко горели огти.

Император, который давным-давно должен был отойти ко сну, с суровым видом восседал на драконьем троне, а внизу на коленях стоял родной отец Шэнь Ци, нынешний седьмой ван.

По сравнению с привилегиями ванов с другими фамилиями, этот седьмой ван, наоборот, вызывал у Императора опасения. И вовсе не из-за своих талантов, а потому что с самого детства был редкостным смутьяном.

Хотя Шэнь Ци и казалось, что ее доводы звучали вполне убедительно, никто не ведал, что на самом деле творилось в душе Императора.

— Я велел позвать тебя посреди ночи из-за слухов, что в последнее время ходят по улицам. Раз уж княгиня тоже здесь, не знаю, слышали ли вы об этом?

Нынешняя седьмая княгиня была не родной матерью Шэнь Ци, она поднялась до этого положения, будучи второй законной женой.

Поговаривали также, что именно эта вторая княгиня была истинной любовью вана, тогда как родная мать Шэнь Ци стала седьмой княгиней лишь благодаря выдающемуся происхождению своей семьи.

Какой была связь между этими двумя женщинами — сказать было трудно.

Седьмой ван, безусловно, все понимал, но как себя вести перед лицом Императора, они с княгиней обсудили заранее.

— Твой покорный слуга в последнее время занят в Министерстве ритуалов подготовкой ко дню рождения Вдовствующей императрицы и действительно ничего не ведает о происходящем. Прошу старшего брата разъяснить, — лицо седьмого вана выражало крайний испуг.

— Разъяснить? Тогда княгиня, должно быть, в курсе.

Седьмая княгиня тоже глубоко поклонилась, коснувшись лбом пола:

— Ваша слуга и впрямь слышала кое-какие сплетни, но понятия не имела, каково истинное положение дел, поэтому не знала, как отвечать Императору, а потому...

Зная о грязных слухах и никак на них не реагируя, она едва не погубила жизнь принцессы.

— Раз так, то с делом Шэнь Ци я разберусь сам. Вы оба — ее родители, а Шэнь Ци оказалась настолько дерзкой, что посмела покушаться на жизнь принцессы.

— Раньше она еще прислуживала возле принцессы, выслуживаясь и заискивая, а оказалось, что злее нее человека нет.

В подобные моменты от подобных поступков, разумеется, следовало отрекаться.

— Император, твой покорный слуга до ужаса напуган. Если Шэнь Ци и вправду совершила ошибку, пусть это не ложится тенью на Резиденцию вана...

Когда он произнес эти слова, даже стражники, стоявшие возле Императора, не ожидали такого.

Седьмая княгиня же с совершенно невозмутимым видом принялась обличать Шэнь Ци перед Императором:

— Император, дело вовсе не в том, что мы с супругом плохо воспитывали дочь. Просто Шэнь Ци с юных лет носила титул цзюньчжу и мнила себя выше остальных, ни во что не ставя даже меня, свою мать.

— Если бы эта твоя слуга хоть на йоту догадывалась о ее замыслах, она никогда бы не позволила семье совершить столь безумный поступок! — с этими словами она едва не расплакалась, являя собой столь жалостливое зрелище, что продолжать расспросы было бы уже невыносимо.

Император, разумеется, прекрасно понимал замысел этой четы: сейчас они явно пытались провести чёткую границу между собой и Шэнь Ци.

Этот его младший брат был безнадежен во всем, и теперь дошел до того, что из-за страха готов был отречься даже от собственной родной дочери.

— Довольно. Раз уж все зашло так далеко, мне больше нечего сказать. Ступайте и передайте Шэнь Ци: ее титул цзюньчжу аннулируется, каждый день назначать по пять ударов ладоней палками.

— Если она продолжит бесчинствовать в Резиденции вана, пусть княгиня как следует ее обуздает и больше не позволяет совершать ошибки.

Видя, что у Шэнь Ци больше не осталось никаких возможностей для былого высокомерия, седьмая княгиня тут же расплылась в улыбке.

Впрочем, перед лицом Императора нельзя было слишком явно выказывать свои чувства, приходилось и дальше притворяться.

Они удалились, и стражник подошел к Императору:

— Боюсь, с такими родителями семейство Шэнь еще сотворит что-нибудь куда более страшное, чтобы отомстить этим двоим.

На следующий день с раннего утра императорский указ четко разделил Шэнь Ци и Резиденцию вана: теперь она больше не была цзюньчжу, а равнялась с прочими знатными девицами.

Только вот, судя по нынешнему положению дел, ее участь, пожалуй, грозила стать куда хуже, чем у любой из этих девиц.

Шэнь Ци с неверием вглядывалась в лежавший перед ней императорский указ. Разве вчера отец не ходил во дворец?

Почему же перед лицом Императора он ни капли за нее не заступился? Теперь Шэнь Ци переполняли жгучая обида и гнев.

Стоявший на столе ваз уже давно был разбит вдребезги.

Вместе с ним разнесли в щепки и ее любимую шкатулку с драгоценностями.

В последние дни Шэнь Ци и без того пребывала в постоянном нервном напряжении; почувствовав затишье на улице, она было понадеялась, что все обошлось, но тут на нее обрушился этот внезапный удар, словно гром среди ясного неба.

Она чувствовала себя невероятно униженной.

— Цзюньчжу! Цзюньчжу! Нам нужно что-то придумать! Страшно и подумать, как Тан Инь сейчас над нами смеется!

Люди, следовавшие за Шэнь Ци, прекрасно понимали, как тяжело приходилось цзюньчжу, ведь это та принцесса Юньинь зашла слишком далеко в своем беспределе, из-за чего цзюньчжу и была вынуждена пойти на этот шаг.

Она ведь совершенно не подходила вану Жую, но прибегла к приворотным штучкам, заставив всех склоняться перед ней — разве может быть на свете такое несправедливое счастье?

Шэнь Ци зажала уши руками: сейчас ей необходимо было отыскать наилучший выход из положения.

— Цзюньчжу! Есть еще кое-кто! — хозяйка и служанка додумались до этого почти одновременно.

Шэнь Ци с трудом поднялась на ноги, вышла из комнаты и прямиком направилась во внутренний дворик. Единственным человеком, который еще не знал об этой новости, оставалась она.

— Сестрица, я пришла навестить тебя!

Принцесса Юньинь (26)

Бай Сюэ, след которой до того простыл, неизвестно почему вдруг объявилась во внутреннем дворике Шэнь Ци.

Оказалось, что в тот момент, когда Бай Сюэ поняла, что заваруху между Шэнь Ци и Тун Чжоюем уже не замять, до нее дошло: уготованную ей в этой истории роль Шэнь Ци рано или поздно припомнит.

И в конце концов крайним за все назначат именно ее.

Бай Сюэ была девушкой смышленой — она среди ночи собрала вещи и сбежала. Хотя дома ее ждал отец, мачеха была далеко не добрым человеком.

Она никак не ожидала, что по дороге ей встретится доверенная служанка Шэнь Ци. Пусть Бай Сюэ и понимала, что эта опальная цзюньчжу разыскала ее не просто так...

Но раз Тун Чжоюй все еще был свободен, стоило лишь сжить со свету Шэнь Ци, как она сама сможет с триумфом вернуться в Клан Тун.

А опираясь на влияние Клана Тун и на прежнюю одержимость Тун Чжоюя ею, она непременно сумеет сделать еще один шаг вперед.

Что же до сидевшей перед ней Шэнь Ци, то для той это известие должно было стать лучшей новостью на свете.

— Цзюньчжу! Приветствую цзюньчжу.

Впрочем, Бай Сюэ еще до прихода сюда знала, что та больше не является титулованной особой, но намеренно сыпала соль на ее раны.

Шэнь Ци прекрасно понимала: эта кроткая с виду зайчишка — особа с гнилым нутром. Зная, что она лишилась своего титула, та всё равно продолжала подобострастно называть ее так — судя по всему, считала, что ее положение еще недостаточно жалко.

— Сама видишь, принцесса Юньинь и ван Жуй вот-вот поженятся. Похоже, все наши прошлые замыслы теперь пошли прахом. И если ты продолжишь оставаться в этом месте, боюсь, я больше не смогу тебя защищать.

Смысл слов Шэнь Ци был предельно ясен: если ты хочешь и дальше отсиживаться здесь, придется заплатить определенную цену.

Бай Сюэ с беспокойством посмотрела на нее:

— Цзюньчжу, я сделала что-то не так и рассердила вас?

— Или это мои девчонки снова вели себя заносчиво? Я непременно с ними разберусь.

Она уже собиралась приказать наказать служанок, но Шэнь Ци ее остановила.

— Давай не будем впутывать служанок в наши дела. Мне лишь кажется, что чувства между принцессой и ваном стали какими-то слишком крепкими.

— Раньше не было заметно, чтобы принцесса благоволила вану Жую, однако стоило ей расторгнуть помолвку с Тун Чжоюем, как она тут же завязала с ваном теснейшие отношения. Как думаешь, когда это они успели так близко сойтись?

Бай Сюэ сразу поняла, к чему клонит Шэнь Ци.

— Принцесса хочет сказать: если Тун Чжоюй узнает, что принцесса Юньинь еще до свадьбы тайком блудила с ваном Жуем... — Шэнь Ци довольно посмотрела на собеседницу. — И впрямь, смышленая девчонка.

Шэнь Ци продолжила:

— Оставим пока в стороне то, что между тобой и Тун Чжоюем, но если ты сейчас появишься перед ним, он поверит каждому твоему слову.

— Если ты заставишь Тун Чжоюя вцепиться в принцессу Юньинь мертвой хваткой... Я знаю, что ты стремишься подняться выше. И хотя я больше не цзюньчжу, за моей спиной по-прежнему стоит Резиденция вана.

— Когда ты захочешь выйти замуж за молодого господина, я все так же смогу помочь тебе.

Вот оно, условие сделки, которое Шэнь Ци четко выложила перед Бай Сюэ.

— Согласна ты или нет — решай сама, но я верю, что мисс Бай сделает правильный выбор.

Разве это было обсуждение? Это была самая что ни на есть наглая угроза.

— Тогда о том, как мне пробраться в Клан Тун, придется подумать цзюньчжу.

Не успела Шэнь Ци развить эту мысль дальше, как снаружи ворвались две пожилые служанки — по одному их виду было понятно, что они пришли чинить расправу.

В стенах Резиденции вана Шэнь Ци всегда вела себя властно и надменно, но теперь нашлись те, кто явно решил перейти в наступление.

— Вы еще кто такие, чего приперлись? — как бы ни свирепствовали люди княгини, Шэнь Ци оставалась законнорожденной дочерью вана, и никому не дозволено было топтать ее лицо в грязь.

На лице старшей служанки мелькнуло выражение откровенного отвращения: ради собственных амбиций эта девица едва не погубила всю резиденцию — до чего же омерзительное создание!

— Ван с княгиней только что вернулись из дворца, они провели на коленях в Зале Тяньюань всю ночь.

— Раз уж барышня больше не цзюньчжу, не пора ли ей в стенах резиденции начать почтительно прислуживать княгине? Если барышня не желает подчиняться, нам двум старухам придется найти способ ее принудить.

Когда еще Шэнь Ци терпела подобные унижения? Какая-то выскочка из низов возомнила, что, превратившись из деревенщины в феникс, сможет забраться ей на голову? Как такое вообще возможно!

Шэнь Ци взмахнула рукой и отвесила служанкам по звонкой пощечине:

— Кто позволил вам так со мной разговаривать?!

Пусть она лишилась титула, но нельзя было не признать — былое величие все еще давало о себе знать.

Обе женщины, явившиеся сюда по приказу княгини, чтобы потрепать ей нервы, на мгновение растерялись, не зная, что и делать.

— Ой-ой, у кого это с самого утра такой жгучий темперамент?

Бай Сюэ заранее спряталась сбоку вместе со служанкой и никак не ожидала стать зрительницей столь грандиозного представления в Резиденции вана.

Шэнь Ци, увидев эту изящную фигурку, испытала отвращение — в Резиденцию вана теперь кого попало пускали.

— Послушай-ка, Шэнь Ци, я все же советовала бы тебе пораньше осознать свое место!

— Будь ты по-прежнему цзюньчжу, я бы непременно проявила к тебе каплю уважения! Но ты совершила столь чудовищное преступление, и то, что тебе позволено продолжать жить в Резиденции вана — это милость со стороны меня и твоего отца.

— Если бы тебя выгнали на улицу и простые люди узнали, что ты натворила, ты бы наверняка стала бродячей собакой, которую бьют все подряд.

Теперь княгиня перестала выказывать перед Шэнь Ци хоть малейшую прежнюю осторожность.

Шэнь Ци холодно посмотрела на нее:

— Да ты ведь просто хочешь расчистить путь для своей дочурки! Но, глядя на твое нынешнее торжествующее лицо, знай: мне от этого только радостно.

— Пока я жива, тебе никогда не занять это место по-настоящему!

— Предупреждаю тебя: кажется, твой благоверный в последнее время положил глаз на одну музыкантшу из нашего поместья. Как думаешь, если отец и вправду к ней привяжется, на чью сторону мне встать?

С такими жалкими уловками лезть к ней с угрозами — просто детская наивность.

Княгиня тоже знала об этом увлечении мужа, но перед Шэнь Ци признавать свое поражение не собиралась. Стиснув зубы, она отказалась уходить, пытаясь хоть в чем-то восстановить свое превосходство.

— Похоже, княгиня не заплачет, пока не увидит гроб. Советую тебе не совать нос в мои дела, иначе в следующий раз объектом моих ударов станет твоя любимая дочурка.

Во взгляде, брошенном Шэнь Ци на княгиню, мелькнула свирепость.

И в этот самый момент появился седьмой ван.

На лице княгини проступила улыбка, а в глазах блеснули слезы:

— Ван, твоя жена так обижена!

Принцесса Юньинь (27)

Глядя на столь искусную фальшь княгини, Шэнь Ци наконец поняла, что попалась в ловушку.

Отец совершенно не слышал тех слов, что она только что говорила, зато прекрасно расслышал ее угрозы — эта стерва все рассчитала заранее!

Княгиня прильнула к груди седьмого вана:

— Ван, посуди сам: мы только вернулись из дворца, и без того натерпелись страху. Я подумала лишь о том, как бы наша девочка, узнав эту весть, не натворила глупостей.

— А услышала вот это. Сколько той Жун'эр лет? Раньше она еще звала ее сестрицей, а оказалось, что она теперь для Шэнь Ци хуже бельма на глазу.

— Шэнь Ци покушалась на принцессу, это преступление без прощения. Если бы мы тогда в Зале Тяньюань не умоляли Императора о милости, боюсь, сегодня от всей нашей семьи не осталось бы и слева.

Шэнь Ци все еще испытывала некоторый страх перед этим отцом, но седьмой ван, не говоря ни слова, отвесил ей звонкую пощечину.

Прежде эта его дочь искусно создавала себе образ в Столице, а с поддержкой Резиденции вана ее жизнь текла гладко и беззаботно.

Он и не думал, что его собственная дочь вырастет такой — из ее уст в адрес мачехи неслись сплошные угрозы.

— Я разве так тебя воспитывал? Нынешняя княгиня — твоя законная мать по праву. Пока ты была цзюньчжу и задирала нос, я молчал.

— Но раз уж теперь у тебя нет титула, ты обязана каждый день ходить к матери и отвешивать ей поклоны. Если до меня дойдет слух, что ты хоть раз пропустила это, не жди от меня снисхождения!

И без того не пользовавшийся особой милостью у Императора, седьмой ван удерживал свое положение лишь благодаря кровным узам.

Но эта его дочь то и дело ввязывалась в скандалы, вызывая в нем жгучую ненависть.

— Больше не смей просто так выходить на улицу — только позоришься.

Шэнь Ци не ожидала услышать подобные слова из уст собственного отца.

Когда она едва не вышла замуж за вана Жуя, этот отец говорил совсем иначе. Похоже, все ее прежнее послушание и терпение были совершенно бессмысленны — финал все равно один и тот же.

Княгиня изначально уходила вслед за ваном в приподнятом настроении, но, обернувшись на Шэнь Ци, почувствовала, как от этой фигуры исходит какая-то зловещая аура, от которой по коже пробежали мурашки.

Она не знала, была ли Шэнь Ци такой с самого начала, или же слова вана так круто изменили ее состояние.

Убедившись, что все ушли, Бай Сюэ вышла из укрытия и увидела на лице Шэнь Ци сложную смесь эмоций.

— Ну так что, обдумала ли мисс Бай то, о чем мы говорили? — во взгляде Шэнь Ци проступила твердая решимость.

— Да. Раз уж мы с мисс Бай в одной лодке, я сделаю все как надо. Тун Чжоюй во всем меня слушается, и если он узнает, что принцесса Юньинь и ван Жуй с давних пор крутят шашни за его спиной, он устроит грандиозный скандал. Нынче злоба Клана Тун на принцессу Юньинь ничуть не меньше нашей.

На лице Бай Сюэ заиграла улыбка: судя по всему, даже оказавшись на улице, эта девица была в курсе многих городских сплетен. О том, действительно ли она жаждала выйти замуж за Тун Чжоюя, говорить не приходилось — ей было достаточно достижения конечной цели.

— Я помогу мисс Бай благополучно проникнуть в Клан Тун, а дальше действуй по обстоятельствам. — Шэнь Ци, опираясь на руку служанки, медленно удалилась, казалось, все еще сохраняя напускную гордость законнорожденной дочери.

В глазах Бай Сюэ мелькнула насмешка.

Эта Шэнь Ци наверняка давным-давно заприметила вана Жуя как свою добычу, а теперь, лишившись его, просто бесится от бессильной злобы.

— Барышня, если мы подтолкнем Клан Тун выступить вперед, получим ли мы то, чего желаем?

Рядом с Бай Сюэ неотлучно находилась ее преданная служанка.

Бай Сюэ посмотрела вслед удаляющейся Шэнь Ци:

— Разумеется, полагаться на одну лишь Шэнь Ци нельзя. Меня сейчас занимает другое: откуда она вообще прознала про дела молодого господина?

http://bllate.org/book/19885/1957461