Готовый перевод Can VIPs Skip the Confession? / Может ли VIP пропустить признание?: Глава 1

Выставочный центр сиял огнями. Хрустальные подвески люстр едва заметно дрожали в такт шагам гостей, и янтарный свет жидким золотом струился по золочёным узорам ковров.

— Что за шарашкина контора! Какой идиот посадил меня рядом с этим ублюдком?!

Мужчина с раскосыми глазами сплюнул в сторону соседа, поднялся и, сделав несколько широких шагов, тяжеловесно опустился на диван в самом центре.

Подбежавший подчинённый схватил именную табличку, собираясь поменять её местами с другой, но его тут же перехватила девушка из оргкомитета:

— Простите, рассадка гостей строго регламентирована. Будьте добры, вернитесь на своё место.

Неподалёку раздался глумливый смешок. Тот самый «ублюдок» не остался в долгу:

— Морда опухла, задница разрослась — видать, из унитаза обпился. Залез на центральное место и хоть бы задумался, дотягиваешь ли.

Мужчина с раскосыми глазами от ярости едва не свёл зрачки к переносице. Схватив со стола пластиковую табличку, он со всего размаху швырнул её в обидчика:

— Заткнись, паскуда!

— Осторожно!

Девушка из персонала даже ахнуть не успела, беспомощно наблюдая, как острый пластиковый уголок рассекает воздух. Изгалявшийся секунду назад мужик оказался храбрецом только на словах — он просто застыл на месте, глупо хлопая глазами в ожидании удара.

Раздался звонкий стук.

Кровавой расправы не случилось: шестнадцатидюймовый MacBook Pro в цвете «серый космос», точно щит небесного воителя, возник ниоткуда и перехватил снаряд в сантиметре от сального, лоснящегося лба.

Именная табличка с треском разлетелась на куски, упав на пол. Несколько пластиковых осколков брызнули на безупречно выглаженные брюки спасителя.

Хэ Мин убрал под мышку чудом выживший ноутбук и с неизменной мягкостью поинтересовался у обомлевшего гостя по фамилии Чжао:

— Господин Чжао, вы целы?

— А... да, цел.

— Вот и отлично.

На губах Хэ Мина заиграла безукоризненная улыбка — ровно настолько тёплая, чтобы не казаться злорадной, и ровно настолько сдержанная, чтобы не выглядеть равнодушной. Повернувшись к помощнице, он тихо попросил:

— Синди, принеси господину Чжао чашку кофе. И попроси кого-нибудь принести новую табличку.

Уладив дело с пострадавшим, Хэ Мин нагнулся, собрал обломки с пола, смахнул щепки с брючины и медленно подошёл к виновнику скандала.

— Господин Ван, — непринуждённо поздоровался он, не обойдя вниманием и мнущегося рядом подчинённого: — Секретарь Ли.

Ван Яо — а именно так звали вспыльчивого обладателя раскосых глаз — даже не удостоил его взглядом. Он продолжал с мрачным видом восседать на чужом диване. Логика у него была простая: компания SL, основанная Хэ Мином, выступала не только организатором сегодняшнего форума, но и рекламным подрядчиком его собственного бизнеса. Раз он клиент и заказчик, Хэ Мин ни за что не посмеет перечить.

Сегодня это VIP-место в центре останется за ним.

— Примите наши искренние извинения. Из-за нашей глупой ошибки вышли такие неприятности, — с безупречной учтивостью произнёс Хэ Мин. — Раз с рассадкой вышла накладка, разумеется, мы должны подобрать для вас более подходящее место.

Ван Яо недовольно буркнул:

— Раз понимаешь, ладно. На первый раз прощаю, так и быть.

Хэ Мин лишь улыбнулся, не став спорить, и как бы между прочим упомянул человека, с которым Ван Яо уже давно мечтательно искал встречи:

— Я только что у стойки регистрации столкнулся с исполнительным директором технологической компании «Цисюнь». Господин Ван, не хотите перекинуться с ним парой слов?

— Вы знакомы?

Ван Яо посмотрел на него с недоверием. Впрочем, Хэ Мин был человеком удивительной судьбы: поднявшись с нуля и владея скромным агентством, он исключительно благодаря своей обходительности и умению улыбаться стал вхож в самые высшие круги Чанлиня. Прозвище «Светская бабочка Нефритового озера» прилепилось к нему вовсе не на пустом месте.

— Он сидит вторым слева. Хотите, я устрою ваше кресло прямо рядом с ним?

Суть предложения оставалась прежней — уступить центральное место, но теперь на крючке висела жирная наживка. Пока Ван Яо колебался, Хэ Мин подлил масла в огонь:

— За вечерним банкетом рассадку тоже подкорректируем. В конце концов, такие дела куда приятнее обсуждать за бокалом хорошего вина. Дозволите ли вы мне оказать вам услугу и навести мосты, господин Ван?

В его манерах ощущалась удивительная гибкость — словно у молодой ивовой ветви, способной выдержать любой буран и расцвести весной.

Ван Яо наконец сдался:

— Ладно уж. Сделай одолжение. Но только в этот раз.

— Огромное спасибо, вы меня очень выручили. — Хэ Мин остановил Секретаря Ли, который уже вознамерился уволочь помятую табличку: — Не беспокойтесь, секретарь Ли, я сам попрошу персонал всё переставить.

Едва улеглась суета в центре зала, как шум оживления донёсся от самого входа. Хэ Мин скользнул взглядом по толпе и тут же выхватил из неё знакомую фигуру.

На вершине мраморной лестницы в окружении свиты появился высокий, статный мужчина. По мере того как он спускался, к нему пытались подступиться всё новые гости, однако тот лишь изредка дарил окружающим сдержанный кивок, сохраняя невозмутимый вид и не замедляя шага.

Зал был полон, гул голосов стоял невообразимый, но Хэ Мин мгновенно приковал взгляд к нему. Впрочем, не он один — казалось, все присутствующие смотрели только на этого человека.

Хэ Мин невольно перевёл взор на попорченную табличку в своих руках, где значилось знакомое имя:

Ши Янь.

Ши Янь держался с привычной горделивой грацией — чуть приподнятый подбородок очерчивал безупречно изысканную линию челюсти, а густые, длинные ресницы были опущены, будто он избегал прямых встреч глазами. Эти ресницы трепетали, точно крылья бабочки, заставляя невольно задерживать на них взгляд.

Но стоит ему поднять глаза — и любой, кто встретит этот взор, первым делом поспешит отвести свой.

У него было лицо, созданное очаровывать, и глаза, обжигавшие ледяным равнодушием.

Следующая за ним по пятам Райла быстро нашла взглядом предназначенный для босса диван, где всё ещё восседал Ван Яо. Наклонившись к самому уху Ши Яня и соблюдая дистанцию в ладонь, секретарь вполголоса доложила об обстановке.

Выражение лица Ши Яня не изменилось ни на йоту. Он просто остановился, великодушно давая Хэ Мину время и пространство, чтобы уладить недоразумение.

Он, вероятно, и сам не осознавал, каким подавляющим магнетизмом обладал, просто стоя на месте.

Смахнув наваждение, Хэ Мин уже собрался было увести Ван Яо на новое место, но тот вдруг поднялся сам. Сделав пару шагов навстречу Ши Яню, он громко представился и протянул ладонь.

Ши Янь вскинул запястье, соприкоснулся с ним пальцами и тут же отстранился — не пожатие, а лишь беглое касание. Секретарь Ли поспешно извлёк визитку, Ван Яо лично передал её, но Ши Янь лишь скользнул по ней мельком. Карточку перехватила Райла, не предложив взамен ничего.

Пройдя мимо этой парочки, Ши Янь спасся от неловкого эпизода, даже не удосужившись выдать дежурную улыбку. Это мимолётное касание рук было пределом его высшего проявления вежливости.

Хэ Мин на ходу бросил ему короткое приветствие, одарив мягкой улыбкой, и тут же увлёк за собой смущённых Ван Яо и секретаря Ли.

Вернулся он мгновенно. В руках у него блестела новенькая, нетронутая табличка. Наклонившись, Хэ Мин аккуратно поставил её на столик возле дивана Ши Яня, придерживая пластик за самые кончики пальцев, чтобы не оставить отпечатков.

— Простите за эту сцену, президент Ши.

Ши Яню, по правде говоря, было всё равно. У входа снова поднялся шум — прибыл главный гость сегодняшнего форума, руководство профильной ассоциации.

— Занимайтесь делами, — ровно раздался его голос.

Райла проводила взглядом Хэ Мина, который непринуждённо скользнул к новоприбывшим и буквально парой фраз вызвал у них взрыв искреннего смеха. Затем секретарь перевела взор на Ван Яо: тот уже вовсю обрабатывал соседа слева.

— Учитель Хэ воистину мастер общения, — не удержалась от тихого вздоха Райла. — Ни единой оплошности. Помните, когда мы переезжали в новый офис, SL даже цветочные корзины прислали строго парные?

— Он всегда такой, — отстранённо отозвался Ши Янь.

Чиновник из ассоциации занял место по соседству. Ши Янь поднялся, пожал ему руку, обменялся приветствиями, но слова собеседника уже заглушал нарастающий, гулкий звон в ушах.

«На днях я... старейшина Вэнь...»

Когда шум на мгновение отступил, Ши Янь ответил:

— При следующей встрече с дедушкой я обязательно передам ему от вас поклон.

Чиновнику было глубоко за пятьдесят. Разговаривая, он всё ближе подавался к собеседнику. Не выдержав давящего присутствия и гула, Ши Янь резко поднялся:

— Прошу прощения. Мне нужно отойти.

Выйдя в холл, он замер. Огромный стенд для пресс-волла, видимо, переместили ближе к стойке регистрации, перекрыв угол с креслами. Там было тихо и никого вокруг — идеальное убежище, куда приятнее душной туалетной комнаты.

Ши Янь присел на крайнее кресло, откуда просматривался выход из зала: в любой момент можно было сделать вид, что он просто отдыхает, и беспрепятственно уйти.

Звон в ушах начал постепенно утихать. Он только собрался встать, как неподалёку послышались шаги. Навстречу никто не шёл...

Кто-то приближался сзади.

Один человек обогнул стенд, заблокировав проход коробками с подарочными наборами, а второй остался у баннера. Выходы с обеих сторон оказались отрезаны.

— Простите, учитель Хэ, я правда не знала, что этих двоих нельзя сажать рядом...

Хэ Мин и не думал её ругать:

— Запомни на будущее: Ван Яо из компании по недвижимости «Цзиюй» и тот господин Чжао — заклятые враги до гробовой доски.

— Угу, запомнила, — вздохнула Синди, но тут же обиженно добавила: — Но господин Ван тоже хорош! Зачем сразу вещами кидаться...

Хэ Мин опустил разбитый ноутбук на длинный стол прямо перед Ши Янем. Сам он внутрь не заглядывал и Ши Яня не видел, зато Ши Янь разглядел его во всех деталях.

На Хэ Мине сидел безукоризненно скроенный костюм. Из-за тугого воротничка белоснежной сорочки поднималась точёная шея, плавно переходящая в линию плеч.

— Наш контракт с компанией Ван Яо ещё не истёк, — произнёс Хэ Мин.

Ши Янь решил, что сейчас тот станет учить девушку клиентской терпимости, но Хэ Мин продолжил совсем иначе:

— При взаиморасчётах за следующий квартал найди способ накинуть им сверху двадцать пять тысяч.

— А?

Синди обомлела. Сидящий в тени Ши Янь тоже проявил любопытство. С его ракурса прекрасно просматривалась тонкая серебряная цепочка, тянувшаяся от дужки очков Хэ Мина за ухо и мерцавшая мелким бесом на шее.

— Двадцать тысяч — мне за разбитый ноутбук, — совершенно серьёзно пояснил Хэ Мин. — А пять тысяч — тебе, за моральный вред.

...

Ши Янь невольно вспомнил слова Райлы. И впрямь — «мастер общения».

— Ой, да ладно... А когда расчёт? — От печали Синди не осталось и следа. Она хихикнула и потянулась к баннеру: — Давайте я стенд к стене передвину, а то загораживает всё. Скоро же сувениры раздавать.

Ши Янь, готовый к тому, что его убежище сейчас рухнет, с ироничной отстранённостью подумал: интересно, как отреагирует Хэ Мин, когда увидит своего важнейшего клиента, слушающего, как тот обсчитывает другого заказчика?

Синди потянула лёгкий пенопластовый щит из пазов, и «стена» между ними стала медленно валиться.

— Погоди, — Хэ Мин неожиданно придержал панель рукой. — Сходи лучше проверь, готов ли кофе-брейк в зале. А этим позже займёмся.

Незваный гость остался скрыт, а вот парочка ушла. Когда шаги затихли, Ши Янь поднялся и вернулся в зал — как раз к своему выступлению.

Стоя на трибуне, он снова заметил Хэ Мина — тот стоял в самом дальнем углу зала, освещённый крошечным настенным бра. Хэ Мин вытянулся в струнку и снизу вверх смотрел на сцену. Ши Яню даже показалось, будто в его тёмных зрачках отражаются отблики цветных софитов.

Когда на сцену поднялся следующий докладчик, Ши Яню вдруг стало любопытно: хватит ли у Хэ Мина выдержки отдать дань уважения каждому спикеру и хлопать до самого конца?

Но он не стал оборачиваться. Ши Янь восседал в первом ряду, неподвижный и безупречный, точно восковая статуя.

Звон в ушах не утихал до самого вечера.

К банкету симптомы усилились настолько, что Ши Янь снова решил покинуть зал и умыться холодной водой. Направляясь по коридору к туалетным комнатам, он увидел Ван Яо, который воровато прижал Хэ Мина к стене в углу.

— Пойдем со мной, выпьем с Ши Янем, подведёшь меня к нему, — издал громкий винный выхлоп Ван Яо. — Он мне днём даже визитку не дал! Я что, вообще не человек, что ли? Лицом не вышел?!

— Боюсь, я тут не помощник, — с мягкой улыбкой отказался Хэ Мин. — Мы с президентом Ши едва знакомы.

— Да хорош заливать! Ты два года подряд ведёшь рекламные кампании для отеля W, а Ши Янь этим проектом живёт! И ты хочешь сказать, вы с ним не знакомы?

Улыбка на лице Хэ Мина не поблекла ни на грамм, уголки губ всё так же безупречно стремились вверх:

— Правда не знакомы. Если бы двух лет работы подрядчиком было достаточно, чтобы сойтись с ним поближе, за моё место уже дралась бы вся страна.

— Ну... тоже верно, — хмельной Ван Яо потёр глаза, выхватив взглядом фигуру, свернувшую за туалетную дверь: — О, смотри! Кажется, это Ши Янь пошёл!

— Вам показалось. Никого там нет.

— Не дури меня! Я хоть и пьян, но не ослеп! У меня зрение два с половиной... нет, пять и два! — Ван Яо лихо взмахнул рукой. — Пошли! Брат устроит вам тост. Сегодня же вас сосватаю, бумага не успеет остыть!

«Сам ты двести пятьдесят», — мысленно окрестил его идиотом Хэ Мин. Идти следом он не собирался, намереваясь повернуться и уйти обратно в банкетный зал.

Но в этот момент за дверью раздался глухой шум и внезапно повысившийся голос.

Хэ Мин мгновенно развернулся, сделал несколько быстрых шагов и очутился перед туалетом. Слегка прижав дверную ручку, он прислушался.

Панический возглас Ван Яо отчётливо пробился сквозь дверное полотно:

— А-а!

— Вы чего?! Что с вами?!

Голос Ши Яня звучал совсем тихо, он неразборчиво пробормотал что-то, после чего Ван Яо уже во весь голос заголосил:

— Эй, может, вам скорую вызывать?!

Щёлк.

Не колеблясь больше ни секунды, Хэ Мин с силой толкнул дверь от себя.

http://bllate.org/book/19927/1990592