Готовый перевод One Mountain Cannot Contain Two Siberian Tigers / В одной горе не ужиться двум амурским тиграм: Глава 20

— Сун Я здесь?

Сна у Лу Сэня как не бывало. Он мгновенно подскочил, озираясь по сторонам, и принялся судорожно втягивать носом воздух, пытаясь уловить чужой запах.

Эта внезапная взволнованность не укрылась от взгляда Му Хэ. Огромный амурский тигр молча наблюдал, пока Лу Сэнь обнюхивал ближайшие кусты, и лишь когда тот вернулся, небрежно спросил:

— Ты его так боишься? Хотя, когда я с ним пересекся... вы выглядели вполне короткими знакомыми.

Му Хэ сидел не шелохнувшись, чуть склонив массивную голову. В его пристальном, прищуренном взгляде читалось явное недоверие — он испытующе всматривался в Лу Сэня, пытаясь разгадать характер его отношений с Сун Я. Хищник слегка подался вперед, и этот жест, как и сам тяжелый, немигающий взор, недвусмысленно намекал: одно неверное слово — и я перегрызу тебе глотку.

Но если память не изменила Лу Сэню факты, всего пару часов назад этот же самый Му Хэ предупреждал его, что Сун Я рыщет по лесу в поисках беглеца, и советовал проявлять осторожность.

«Ишь ты, полосатый хитрец, проверку мне устроил!» — усмехнулся про себя Лу Сэнь.

Впрочем, внешне он ничего не выдал. Наоборот, с идеально сыгранным недоумением во взгляде он посмотрел на Му Хэ и беззастенчиво соврал:

— Да мы толком и не знакомы! Ты даже не представляешь... он же при первой встрече едва меня не задрал!

Му Хэ молча слушал стенания Лу Сэня. Взор его оставался безучастным, и лишь кончики ушей еле заметно дернулись.

Полосатый хвост Лу Сэня неспешно покачивался. Ни один мускул на морде не выдавал волнения. Более того, с самым непринужденным видом он принялся лизать подушечку лапы, тяжело, сокрушенно вздохнул и добавил:

— Я всего лишь сказал ему правду: мол, ты вышвырнул меня со своих земель и запретил попадаться тебе на глаза. Ни единого слова не приврал, всё чистая правда!

Лу Сэнь действительно не соврал — он выложил Сун Я именно эту версию. Вот только утаил добрую половину деталей, ловко сыграв на двусмысленности в разговоре с Му Хэ.

Му Хэ ничего не ответил, продолжая сверлить его подозрительным взглядом. Учитывая богатую историю «подвигов» Лу Сэня, кредит доверия к нему стремился к абсолютному нулю. Однако подвоха в его словах на сей раз уловить не удалось, так что грозному владыке пришлось сдать позиции.

— Слушай, а мы так и будем тут сидеть? — решив увести разговор от опасной темы, поспешно переключился Лу Сэнь. — Если Сун Я здесь рыщет, рано или поздно мы с ним столкнемся. А если сцепимся прямо сейчас...

— Струсил? — сухо перебил Му Хэ.

— Да нет, вовсе нет... — Лу Сэнь опустил глаза и, сделав паузу, тихо продолжил: — Сам знаешь, я сильный удар по голове получил, память отшибло начисто. Ни как драться толком, ни как на деревья карабкаться — ничего не помню. Но если начнется бой, я сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя и не дать в обиду.

— Ха! — Му Хэ издал ехидный смешок и с ленивым пренебрежением прижал широкую лапу к земле. — И чем же ты поможешь?

— Собой, — твердо отозвался Лу Сэнь. Его взгляд, устремленный на Му Хэ, вспыхнул искренним порывом. — Раз уж ты назвал меня старшим братом, я исполню свой долг до конца.

От такого исполненного преданности и теплоты взгляда Му Хэ стало не по себе. Непроизвольно отведя глаза, самец развернулся и направился в гущу кустарника. Внешне он сохранял абсолютную невозмутимость, но зажатый, туго опущенный хвост выдавал его с головой — хищник был явно смущен.

За всю свою недолгую тигриную жизнь ему еще не попадались сородичи, способные плести подобную ахинею с честнейшими глазами и совершенно не признающие никаких личных границ.

Лу Сэнь же, успешно разблокировавший достижение «Как за три фразы заставить свирепого тигра признать во мне брата», с чувством глубокого удовлетворения лизал подушечку лапы. Правило простой жизни гласило: если ты достаточно нагл и нахален, ни один хищник в этом лесу тебе не страшен.

На ветке над головой перекликивались две пичуги. Полосатый, пушистый хвост Лу Сэня уютно свернулся кольцом. Он сладко зевнул и уже собрался устроиться на мягкой траве, как из зарослей донесся глуховатый голос Му Хэ:

— Ты чего застыл? Шагай за мной.

— А? — Лу Сэнь недоуменно накренил крупную мохнатую голову.

— Ты же сам сказал, что если останемся тут, нас накроет Сун Я. Ты у нас ни драться, ни драпать, ни на деревья лазать не умеешь — так с чего уселся? Валить отсюда надо, и живо, — буркнул Му Хэ с нарочитой грубостью. Он даже не повернулся к собеседнику, упорно глядя куда-то в сторону, однако его хвост нервно и напряженно ходил из стороны в сторону.

Взгляд Лу Сэня мгновенно прикипел к этому виляющему хвосту. Поднявшись на лапы, он прибавил шагу, намереваясь поравняться со спутником и закрепить успех теплым разговором. Но Му Хэ, словно чуя смертельную угрозу, молниеносно отшагнул в сторону, не дав к себе прикоснуться.

Лу Сэнь с улыбкой посмотрел на удравшего метров на пять вперед Му Хэ. Что ж, его это более чем устраивало. Довольный исходом, он весело махнул хвостом и неторопливо поплелся вслед за своим грозным «младшим братишкой».

***

«И впрямь удрал...»

Встретившись с Му Хэ, Сун Я первым делом подхватил свою добычу и примчался назад к тому месту, где оставил Лу Сэня. Но прождав добрую половину дня и не дождавшись ни единого шороха, самец начал догадываться, что дело нечисто.

Лишь теперь до него дошло: его просто-напросто обвели вокруг пальца!

Худшие опасения подтвердились сполна, когда прошла ночь, а хитрая тварь так и не соизволила появиться. Сун Я тяжело, сдавленно выдохнул и с такой силой яростно вонзил когти в землю, что вырвал с корнем дерн, оставив глубокие борозды. С куда большей радостью он оставил бы эти отметины на шкуре самого Лу Сэня.

«Посмел сыграть со мной в прятки, паршивец!»

Быстро расправившись с тушей, Сун Я обнюхал воздух, уловил едва заметный след и ринулся в погоню точно по маршруту беглеца.

В этот миг до него дошло, отчего из всех поверженных им тигров Му Хэ с таким непреклонным остервенением преследовал именно этого пройдоху.

Да потому что этот наглец переходил абсолютно все границы!

— Р-р-р-а-а-х! — оглушительный тигриный рык разорвал лесную тишину, заставив от ужаса трепетать всё живое в округе.

Сун Я пронесся мимо притаившегося в кустах пятнистого оленя, даже не удостоив добычу взглядом. Его тяжелая лапа с треском раздавила ветви прямо перед носом жертвы — бедный олень от страха подкосился и рухнул на брюхо, не в силах подняться даже тогда, когда гигантский хищник давно скрылся в чаще.

***

— Кажется, я что-то слышал... — Лу Сэнь замер на месте, настороженно поведя круглыми ушами. Повернув голову на звук, он пробормотал: — Голос больно знакомый.

— Это Сун Я, — ровно проронил Му Хэ. — Ищет тебя.

Одно дело — слышать предупреждение от Му Хэ, и совсем другое — наяву уловить этот разъяренный рев. Даже сквозь толщу леса Лу Сэнь буквально кожицей ощутил всю глубину бешенства Сун Я. Он невольно струхнул и прижал хвост, однако не подал вида, лишь заметно прибавив шагу.

Шедший впереди Му Хэ спиной уловил эту перемену и ехидно заметил:

— А говорил, не боишься. Смотрю, поджилки-то трясутся.

— Естественно, боюсь! — сокрушенно вздохнул Лу Сэнь. — Я ведь за тебя переживаю! Боюсь стать обузой и навлечь на тебя беду.

Му Хэ лишь молча стиснул зубы.

«И зачем я только с ним связываюсь?» — подумал самец. Наглость этого проходимца не имела границ.

Он косо оглянулся на сородича, исполненный глубочайшего скепсиса. Байка про «ушиб головного мозга и потерю памяти» для дикого тигра звучала до того бредово, что Му Хэ с самого начала не поверил ни единому слову.

— И куда мы сейчас держим путь? — сделав вид, будто не замечает откровенного недоверия во взгляде спутника, Лу Сэнь поравнялся с ним. — Все четыре стороны света поделены между хозяевами. И только в Центральных землях, помимо тебя, хозяйничает ещё и Сун Я.

— Сун Я держит лишь небольшой кусок на границе с Западными землями, и обычно за пределы угодья не вылазит. Но тебе «повезло» лоб в лоб с ним столкнуться, — глуховато отозвался Му Хэ. Голос его, хоть и бархатистый, не совсем вязался с угрожающим видом, однако по тигриным меркам этот самец был совершенством: могучий, невероятно сложенный — настоящий владыка тайги.

— Да уж, везение у меня катастрофическое, — тяжело вздохнул Лу Сэнь. — Говорят, улыбчивым тиграм всегда сопутствует удача... Но после всего, что на меня свалилось, тут не до улыбок.

http://bllate.org/book/19948/1991055