Ожог у Чи Е оказался пустяковым: промыли, обработали, выписали мазь — и свободен. А вот Тун Хуайцину прописали две капельницы, так что застрять им пришлось надолго. Осень в этом году подкралась незаметно: вентилятор выключили, а двери клиники держали распахнутыми настежь, пропуская внутрь свежий, светлый воздух.
Маленький доктор Ван развалился в кресле с газетой. Время от времени он высовывал из-за развернутых полос любопытные глаза и странноватым, испытывающим взглядом уставлялся в спину Чи Е.
Чай, не лютая зима — капельницы греть без надобности. А тот ведь не поленился: отрыл где-то стеклянную бутылку, набрал теплой воды и заботливо подложил под трубку.
Тун Хуайцин лишь поднял голову и коротко улыбнулся:
— Спасибо.
Белозубый, румяный — красивый, чёрт побери.
— Не скучно? Может, телевизор включить?
— Да нет, нормально.
Чи Е замялся, не зная, что ответить, смущённо потёр лицо и присел на соседний стул. Хуайцин бросил взгляд на часы и обернулся к нему:
— Мне ещё долго. Если у тебя дела — иди, не сиди со мной.
— Не бери в голову, — вполне спокойно отозвался Чи Е. — Мне всё равно надо с Ван Хаем перетереть. Заодно и тебя подожду.
Газета в руках доктора оглушительно зашуршала. Ван Хай вылупился на него из-за страниц:
— Со мной?..
Закончить мысль ему не дали: сгребли за шею и уволокли в подсобку.
Пациентов сегодня почти не было, так что возле аптечного шкафа, среди всякого хлама, вполне можно было пошептаться. Ван Хай с трудом сбросил тяжёлую руку с плеч и принялся разминать затёкшую шею, ворча:
— Полегче! Сам, что ли, не знаешь, какая у тебя лапа?
— Ага, — буркнул Чи Е, даже не глянув на него, и припал к щели между шкафами.
Укладывать Хуайцина на кушетку из-за пары капельниц не стали. Он устроился прямо на стуле, подложив под поясницу подушку и укрывшись лёгким пледом. Удобно умостившись, Тун Хуайцин прикрыл глаза, будто собирался вдремнуть.
Плечи его опустились, поза стала естественной и расслабленной — ни следа той взвинченной натянутости, с какой он только переступил порог.
— Брат, — Ван Хай щелкнул пальцами у него перед носом, — ты делом говори. Зачем искал-то?
— Да так, — Чи Е неохотно оторвал взгляд от щели. — Поболтать хотел.
И тут же осекся, увидав, как лицо врача перекосила дикая паника.
— Ты чего? — недоуменно нахмурился Чи Е. — Будто призрака узрел.
Доктор отступил на пару шагов, но подсобка была крошечной, так что он просто впечатался спиной в стопку картонных коробок. Голос его звенящей струной ушел вверх:
— Ты... ты чего лыбишься?!
—... Я не лыблюсь, — Чи Е озадаченно провел ладонью по подбородку.
— Лыбишься!
«Что за чушь?»
Чи Е снова цапнул его за шиворот, притянул к себе и сдавленно прошипел над самым ухом:
— Да заткнись ты! Я всерьез спросить хочу.
Если без шуток, Ван Хай выучился в солидном медицинском институте. И пусть он не остался покорять крупные клиники в мегаполисе, а вернулся в родную глушь, специалист из него вышел отменный: хоть простуду лечить, хоть редкую хворь выхаживать — всё со всей совестью и на совесть.
Стало быть, и в таких... деликатных душевных смятениях он должен разбираться?
Притянуть-то Чи Е его притянул, а вот вымолвить ни слова не мог — языком будто к нёбу прикипел. С чего вообще начинать?
Сказать, что он, мать его, западал на мужика? Что у него внутри всё переворачивается от одного взгляда этих чистых, прозрачных глаз? Что хочется беречь этого парня, смешить, забрать себе всю его боль и болезни? Что, стоит им встретиться взглядами, кровь кипятком бросается от ушей до самых кончиков пальцев, а сердце колотится так яростно, аж в груди ломит?
И ведь до смерти хочется его поцеловать.
Тогда, по пьяни, они лишь едва коснулись губ. Мало! Слишком мало — он даже толком ничего распробовать не успел, как всё кончилось.
Чи Е не был дремучим деревенщиной: в бульварных газетках уже проскакивали заметки о заграничных знаменитостях, открыто признающихся в любви к своему полу. Да и в школьные годы до него долетали слухи о парнях, которые водились друг с другом слишком уж нежно. А однажды, когда они проезжали через деревенские поля, приятель со смешком ткнул пальцем в окно:
— Глянь, Братуха, вон пошел этот... эрмафродит!
Чи Е тогда не понял и лишь равнодушно вскинул брови, а парень охотно разжевал:
— Ну, мужебаба! Сам вроде с причиндалами, а спать тянет с мужиками!
Машина тогда пронеслась вдоль межи, цепляя длинные ветви кустарника. Чи Е мельком глянул в окно, уловив лишь силуэт уходящего человека.
Самый обыкновенный.
Ничем не отличался от них, «нормальных».
— Эй! Ты тут вообще? — окликнул его Ван Хай, тормоша за рукав.
Чи Е очнулся, стряхивая воспоминания, и взглянул на доктора тяжелым, притемненным взором.
— Да что с тобой происходит?! — всерьез забеспокоился Ван Хай. — Ходишь сам не свой. Не выспался? Или дома что случилось? Не томи, говори прямо, если какая беда!
Ему и впрямь становилось жутковато: Чи Е то оскалится невпопад, то суровеет на ровном месте — явно с катушек съезжает.
Чи Е помешкал, тяжело вздохнул и с трудом выдавил:
— Ты... когда за своей ухлестывал, каково это было?
— За женкой-то моей?
Ван Хай призадумался, припоминая:
— Да как... На третьем курсе учились. Я ж каждый день под окнами её общаги торчал, чтобы на обед свести. Хоть ливень, хоть ураган — хрен меня с места сдвинешь. Глаза закрою — а перед ними только она одна...
Тут доктор осекся.
Его будто обухом по голове огрело. Всё туманное беспокойство мгновенно испарилось, уступив место оглушительному озарению. Он уставился на друга во все глаза:
— Твою мать... Ты влюбился!
Не веря собственным ушам, Ван Хай повторил с придыханием, не сводя с него взгляда.
Святые угодники! Сухой пень зацвел!
И точно: эти слова сработали как спусковой крючок. Чи Е моментально смутился, а его смуглая кожа заметно потемнела от прилива крови. Ван Хай готов был заложить свою стремительно редеющую шевелюру: всё, сварился парень! По уши увяз в любовном омуте!
А он-то, дурак, раньше думал, будто у Чи Е с головой или организмом проблемы!
Настоящий чурбан! В любовных делах — полный дуб. Пока сверстники по подворотням миловались да тискались, этот пахал без продыху, разгребая семейную разруху. Тут уж не до девок. Но ведь потом-то житуха наладилась! Парню уже за двадцать перевалило, а он всё бобылем перебивался.
Да, рожа суровая, но ведь на каждый товар есть свой покупатель, мало ли девчонок, которым подавай эдаких брутальных мужиков?
А Чи Е все равно оставался один.
Как верный друг и врачеватель, Ван Хай втайне побаивался: а вдруг у кореша какая деликатная несостыковка? Выглядит-то ого-го — косая сажень в плечах, мускулы буграми, да только внешность бывает обманчива. Если врожденный изъян — тут уж ничего не поделаешь, а если приобретенный — так нечего стыдиться, надо врачевать!
Забрасывал удочки, намекал, да Чи Е лишь отмахивался.
А всё потому, что тот попросту не понимал намеков! От мужицких пошлых шуточек и сальных анекдотов его подспудно воротило.
На вид-то Старший брат был неотёсанным медведем, а на деле — чистоплотным до немоты. И в быту, и в мыслях у него водилась этакая брезгливая аккуратность, никак не вяжущаяся с суровой наружностью.
Позже, во время совместного похода в горячие источники, Ван Хай украдкой оглядел его гигантские габариты и с тоской приуныл.
Видно, такова уж мужская натура: жалко, когда у друга всё плохо, но завидно, когда у него «богатырское добро».
Так что доктор даже слегка затаил досаду: имея такие сногсшибательные данные, парить мозг и годами жить монахом — да это же просто преступление перед человечеством!
В конце концов Ван Хай плюнул на это дело. Махнул рукой: да и леший с тобой, живи как знаешь! Созреешь — женишься, и вот тогда твоей благоверной можно будет только посочувствовать... или позавидовать.
У Чи Е перехватило горло. Взгляд заскользил по стенам, и он — едва заметно, едва уловимо — качнул головой.
Признался.
Не стал отнекиваться, не стал превращать всё в шутку или орать на опешившего друга. Просто сдержанно кивнул, и кончики его ушей вспыхнули пунцовым пламенем.
Ван Хай мысленно отдал ему должные почести: «Мужик! Настоящий мужик — прямолинейный и честный!»
— Так а чего киснуть-то?! — расплылся в улыбке доктор. — Когда привезешь знакомить?
Чи Е мнительно помялся:
— Да я... я еще и приступать не начал...
Ван Хай выпал в осадок во второй раз.
— Твою же дивизию, ты чего струсил-то?! — всплеснул он руками и снова сгреб его за шею. — В таких делах промедлишь — и всё! Вдруг она красавица расписная, нарасхват? Перехватят ухажеры — локти кусать будешь! Я-то думал, вы уже крутите или ты ее охапками роз заваливаешь, а ты, оказывается, только сидишь и слюни в кулак пускаешь?!
— Да я не знаю... — тихо буркнул Чи Е.
— Чего ты не знаешь?! — распалялся доктор. — Выкладывай, чей табор, чья девица? Намотай на ус: цветы, подарки, совместные прогулки, киношки! Чувства — они, брат, как чайник, постепенно закипают!
— Но... — снова подал голос Чи Е.
— Какое еще «но»?!
Ван Хай закатал рукава, готовый хоть в колокола бить от радости: у его бро наконец-то сердце оттаяло! Теперь доктор костью ляжет, но поможет корешу зацапать кралю!
—... Я не умею, — почти шёпотом повторил Чи Е.
Эдакая махина! Ван Хаю, чтобы в глаза ему заглянуть, приходилось на цыпочки вставать. Все привыкли видеть в Чи Е несокрушимую скалу, надежного и невозмутимого Старшего брата, за которым — как за каменной стеной, хоть небо на землю упади.
И этот гигант сейчас стоял, виновато опустив голову, и беспомощно сознавался: «Не умею».
У Ван Хая на миг перехватило дыхание.
Внутри врача неожиданно проснулось нечто вроде материнской нежности.
Ему стало искренне жаль парня, и язык больше не поворачивался над ним подшучивать.
— Да ладно тебе, все поначалу неуклюжие, — принялся утешать его доктор, усиленно работая мозгами. — Главное — действовать умом. Не липни как банный лист, не докучай... Тебе физиономию надо помягче делать, а то у тебя вид такой, будто ты убивать шел. Почаще улыбайся, не пугай народ.
Чи Е поджал губы и промолчал.
— Посмотри мелодрамы какие-нибудь, тайваньские или корейские, — вдохновенно продолжал Ван Хай. — Глянь, как там ухаживают, учись делать сюрпризы, романтику наводить.
В этом присутствовало зерно истины.
— Надо сходить за дисками, — задумался Чи Е. — Вдвоем посмотрим... Настроимся на нужный лад, а?
— Зачем покупать? — махнул рукой Ван Хай. — Помнишь нашего одноклассника? Он же заядлый киноман, у него этих дисков дома — пруд пруди!
— Не надо, сам справлюсь, — качнул головой Чи Е.
Стеснялся, смутьян.
Он еще даже ухаживать не начал, а уже растрезвонит друзьям на весь уезд?
Они еще с полчаса шушукались в уголке, пока снаружи не раздался тихий кашель. Чи Е как обухом огрело: чёрт, у Тун Хуайцина же капельница!
Говорили они шепотом, так что слышать тот ничего не мог... ведь так?
Тун Хуайцин и вправду ничего не слышал.
Укутав ноги мягким пледом, он с удовольствием потянулся. Обычно людей клонит в сон весной, а его почему-то разморило в золотую осень. Иглы в тыльной стороне ладони он почти не чувствовал; свежий ветерок, доносивший сладковатый аромат османтуса, ласкал лицо, и Хуайцин незаметно погрузился в дрему.
Чи Е все равно был занят разговором с врачом, так что спешить было абсолютно некуда.
Когда процедура окончилась и иглу вытащили, Тун Хуайцин поднялся, прижимая ватный шарик к венке. Ноги затекли, поэтому шагал он медленно, неторопливо.
На улице уже смеркалось, приближался конец рабочего дня. Городок оживал: домохозяйки спешили с рынка с полными сумками, родители забирали детей из школ. Над крышами поднимались сизые дымки печных труб, в окнах зажигался теплый уютный свет.
Они брели не спеша, наслаждаясь тишиной.
Чи Е не торопил его, молча подстраиваясь под его шаг.
Их обгоняли не только спешащие к ужину прохожие, но даже хроменькая собачонка. Хозяин песика шёл следом, ободряюще хлопая в ладоши, а заметив взгляд Хуайцина, виновато улыбнулся:
— Попал бедняга под машину, едва оклемался. Стеснительный ужасно — считает, что хромает некрасиво, вот и приходится заставлять, чтобы хоть пару шагов прошел!
Услышав это, Чи Е с абсолютно серьезной миной присел на корточки и басом выдал:
— Давай, брат, нажимай! Вперед!
Песик, уже собравшийся повернуть назад, увидал перед собой эдакую верзилу, испуганно тявкнул, запутался в собственных лапах и комично зарылся носом в пыль.
Тун Хуайцин хохотал до слез, схватившись за живот.
Чи Е лишь досадно крякнул.
В школе у ребят шли репетиции к празднованию Дня образования КНР, поэтому уроки затянулись. Доведя Хуайцина до дома, Чи Е помялся у порога и буркнул:
— Ты приляг, отдохни. Мне надо отлучиться ненадолго.
— Угу, — не заподозрив неладного, кивнул Тун Хуайцин. — Я буду ждать тебя.
«Ждать тебя».
Какое же невероятно, сказочно теплое словосочетание.
Оно означало, что у него есть дом... и в этом доме его ждут.
Чи Е шагал по улице, и довольная ухмылка не сходила с его лица.
Даже прохладный вечерний ветер казался ласковым: ветви прибрежных ив едва касались щек, а внутри, в самой глубине груди, сладостно щекотало.
Впрочем, расслабляться было рано — следовало поторопиться.
К друзьям идти было стыдно, поэтому он покатил на мотоцикле к привокзальной площади — там кипела торговля и ютилась куча мелких ларьков, где можно было достать любые диски.
Остановив байк у крыльца, Чи Е нырнул в первый попавшийся ларек. Пестрые обложки рябили в глазах. Продавец уже набрал воздуха в грудь, чтобы предложить ассортимент, как вдруг сзади раздался вопль:
— Старший брат!
Надо же, знакомое рыло — Чай Дая.
А за ним — целая кавалькада разношерстной шпаны с шевелюрами всех цветов радуги.
Сын того самого старого Чай, что служил в крематории. Наглый отморозок ежедневно таскал с собой оглушительную колонку и устраивал полуночные гонки, докучая всему району.
Зашли, видать, за пополнением коллекции.
— Старшой! — с фальшивым восторгом подскочил Чай Дая. — Вы за киношками пришли? Что ищете?
— Да так, мимо проходил, — с непроницаемой миной отрезал Чи Е.
Развернулся и шагнул к выходу, не обращая внимания на гомонящую ораву.
Слава богу, не успел ничего схватить.
А то век бы не отмылся!
Суровому авторитету полагается смотреть боевики про триады и разборки в казино, а не девчачьи сопли в розовых рюшечках.
«Ладно, считаю, что зря съездил».
Чи Е шагал по переулку, как вдруг почувствовал на себе чей-то липкий, пристальный взгляд.
У Чи Е на такие вещи было звериное чутье. Он остановился и хладнокровно уставился на незнакомца.
И точно: какой-то подозрительный тип в длинном плаще, воровато озираясь, бочком семенил к нему. Наряд смотрелся странно — балахон едва не подметал землю.
Поравнявшись с Чи Е, мужик вдруг...
Резким движением распахнул полы плаща!
Мать честная, да там внутри целая витрина!
— Браток, фильмец не нужен? — змеиным шепотом спросил торгаш. — Гонконг, Тайвань, Голливуд — всё, что душе угодно.
— Про любовь есть? — ляпнул Чи Е, не подумав.
Фарцовщик расплылся в двусмысленной ухмылке:
— Да у меня тут, братан, исключительно про любовь!
Спустя две минуты Чи Е уже застегивал шлем и мчался домой на полной скорости.
Лихорадочная нервозность торговца передалась и ему: он расплатился как вор, сунувший добычу в карман, даже не взглянув на названия. Диски были плотно запечатаны в непрозрачную пленку, лишь сквозь щель мелькнул край алого платья.
«Да нормально всё должно быть».
В искусстве Чи Е разбирался как свинья в апельсинах, так что довериться «знатоку» казалось разумным решением.
Много времени поездка не заняла. Вернувшись, он застал Хуайцина во дворе: тот сидел на скамейке и травинкой подталкивал улитку.
— Вернулся?
— Ага.
С каменной физиономией Чи Е миновал двор, вымыл руки и прошмыгнул в спальню. А сердце в груди колотилось как сумасшедшее.
Диски покоились во внутреннем кармане куртки. Он планировал сперва изучить всё сам, чтобы отсеять скучные фильмы — не дай бог, Тун Хуайцину не понравится.
Комната погрузилась в золотистый полумрак заката. Не зажигая света, Чи Е присел на край кровати, достал заветные коробочки и сорвал пленку.
В спальне воцарилась звонкая тишина.
Чи Е онемел.
Словно в дурном сне, он сорвал обертку с остальных.
И его накрыл шок.
Бог с ними, с безумными позами на картинках, но сами названия крупным жирным шрифтом обухом били по мозгам:
«Подстилка из плоти: Удивительные любовные истории», «Соперничество трёх красавиц», «Запретная страсть двух драконов», «Прелестные маленькие враги».
В горле пересохло, он даже забыл, как дышать.
Не видал Старший брат таких «высоких искусств»!
И тут снаружи донесся голос Тун Хуайцина:
— Кстати, а почему Яньянь и остальные до сих пор...
Чи Е в панике сгреб одеяло и махом накрыл срамные обложки. Но укрыть всё не успел — наметанный глаз Хуайцина мгновенно выхватил угол сочной картинки.
Со стороны это выглядело исчерпывающе:
В полумраке спальни пунцовый Чи Е с безумными глазами восседает на кровати, судорожно прикрывая одеялом свой пах... и кучку срамных вещей, призванных дарить уединенное наслаждение.
— Ты... ты почему без стука?! — заикаясь и дрожа голосом, гаркнул Чи Е.
— Так у тебя же открыто, — развел руками Хуайцин.
И ведь верно: Чи Е просто хотел спрятать покупки, помыслы его были чисты как день, с чего бы ему запираться?
Ситуация выходила нелошадная. Тун Хуайцин деликатно прокашлялся, решив проявить максимум чуткости.
Пусть на дворе и не глухая ночь, но Чи Е у себя дома, и если у мужика приспичило — его личное право. Подумаешь, замок не защелкнул, дело житейское, в его-то годы гормоны бурлят будь здоров.
— Всё в порядке, — улыбнулся Хуайцин, отступая к двери. — Я вспомнил, у ребят же праздник... Заработался, забыл совсем, ха-ха. Ты... продолжай, продолжай.
— Да подожди ты! Слушай... — Чи Е беспомощно вытянул руку.
Но Тун Хуайцин уже мягко прикрыл за собой дверь.
Предупредительный какой, чтоб его!
Чи Е со всей силы зажмурился и содрал с лица остатки стыда. Сбросив одеяло, он сгреб всю похабщину, зашвырнул в мусорное ведро, завязал пакет мертвым узлом и, переведя дух, шагнул во двор.
Тун Хуайцин, проголодавшись, устроился в гостиной и уплетал свежий инжир.
Увидев хозяина, он ненароком обронил:
— А ты быстро.
Он, в общем-то, ничего такого не имел в виду. Просто подумал, что ужин задержится и Чи Е будет долго сбрасывать напряжение, а тот выскочил буквально через две минуты.
Весь красный, да еще и с мусорным пакетом в руках.
Чи Е лишь глухо хмыкнул и промаршировал к выходу — выкидывать срам.
Хуайцин продолжил смаковать сочный сладкий плод.
Не прошло и полуминуты, как Чи Е ураганом влетел обратно. Дышал он тяжело, а злосчастный пакет так и болтался у него в кулаке.
— Что значит «быстро»?! — рявкнул Чи Е.
Грудь его ходила ходуном:
— Я... я вовсе не быстро! У меня все нормально!
Голос гремел, дыхание сбилось — вид у него был свирепый до крайности.
Тун Хуайцин замер с недоеденным инжиром во рту, вымазав губы сладким соком, и растерянно похлопал ресницами:
— Ты о чём вообще?
Чи Е молчал, лишь буравил его обиженным, пылающим взором.
И выглядел при этом до того нелепо и уязвленно, что Тун Хуайцин тоже взвился.
Отложив ягоду, он поднялся на ноги, гордо вскинул подбородок и смерил верзилу гневным взглядом.
Таков уж был характер Тун Хуайцина: на добро ответит добром, а на нажим встанет колом.
— Ты чего разразился?! Чего голос на меня повышаешь?
Былая спесь с Чи Е мгновенно слетела, голос съехал на виноватый шепот:
— Я не повышаю... Я просто хотел сказать... ну... не быстро у меня.
Но Тун Хуайцин продолжал испепелять его взглядом:
— Повышаешь! Орешь тут на меня!
—... Прости, — поджал губы грозный Старший брат.
http://bllate.org/book/19966/1985895
Готово:
