Готовый перевод The World Worships Me / И мир падет ниц предо мной: Глава 38

Ректор Университета Сяньлянь, Чжэн Цихай. Он занимал этот пост с самого основания академии, славясь человеком праведным, доброжелательным, но умеющим внушить трепет. Будучи сильнейшим мастером, достигшим сферы Пован, он пользовался безграничным уважением студентов и весомым авторитетом в мировом сообществе.

И оказаться в полной изоляции, без единого шанса на спасение, только для того, чтобы погибнуть от меча собственного ректора... От такого у любого пойдет кругом голова и останется тяжелый след на душе.

— Ты уверен? — спросил Му Шисань.

— Если я вру, пусть навсегда останусь в ранге C! — горячо выпалил Чжао Цянь.

Бай Чжу сочувственно покачал головой:

— Не стоит бросаться такими обещаниями.

— Хотите верьте, хотите нет! — Чжао Цянь насупился и наконец вылез из-под стола, сердито зыркнув на Бай Чжу. — Всё, что знал, я выложил. Теперь проваливайте и не донимайте меня больше.

Парень собрался было сесть, но проходивший мимо Му Шисань — то ли случайно, то ли нарочно — слегка зацепил ножкой стула край его сиденья. Чжао Цянь сел мимо и с глухим стуком повалился прямо на пол.

— Ах ты... — Он яростно ткнул пальцем в сторону обидчика.

Юноша с прической «волчий хвост» лениво скосил на него взгляд. Его темные глаза казались бездонными омутами, таящими скрытую угрозу. Чжао Цянь тут же проглотил готовые сорваться ругательства и молча пересел на другой стул.

«Хоть он и труслив, да еще и трясется над репутацией, но парень простой, без двойного дна. Даже когда пытается схитрить, сразу засыпается»

Бай Чжу и Му Шисань обменялись понимающими взглядами и направились к выходу из закусочной семьи Бай.

В этот момент из кухни показалась Бай Чуи. В руках она тащила огромный котел — размером едва ли не больше ее самой, — из которого валил пар, пахнущий чем-то неопределенным и весьма странным.

— Чего же вы уходите? Не хотите перекусить? — спросила она. — В мою лавку сто лет никто не заглядывал, я уже и готовить разучилась.

Бай Чжу, уже занесший ногу над порогом, обернулся:

— Вы ведь знаете, кто я?

Под испуганным взглядом Чжао Цяня хозяйка с грохотом опустила котел на деревянный стол. Уклонившись от прямого ответа, она зачерпнула половником варево и принялась наполнять миску испуганного парня.

— А вы сами-то знаете, *что* я такое? — вопросом на вопрос ответила она.

Именно так. Не «кто», а «что».

Му Шисань внимательно посмотрел на нее:

— Когда погибают великие мастера культивации, осколки их душ иногда удерживаются в этом мире на долгие годы. Полагаю, вы тоже относитесь к их числу?

Бай Чуи звонко рассмеялась, и ее длинные черные волосы волной взметнулись за спиной.

— Уж перед кем-кем, а перед тобой мне звание «старшей» примерять не пристало, — весело прищурилась она, а затем перевела сияющий взгляд на Бай Чжу: — Ну а ты... ты, конечно же, мой любимый сыночек!

Бай Чжу лишился дара речи.

— Мне нужно дождаться одного человека, — мягко добавила женщина. — Стоит мне покинуть порог, и моя душа окончательно развеется, так что провожать вас не стану.

Чжао Цянь, размазывая по лицу слезы и сопли, попытался было рвануть к выходу, но Бай Чуи играючи, одной рукой пригвоздила его обратно к стулу.

— Не переживайте, о вашем однокласснике я позабочусь как следует.

Она тепло улыбнулась уходящим гостям:

— Персиковый переулок — забавное местечко. Местную еду вполне можно пробовать, это всего лишь сгущенная духовная энергия. Но следите за временем, не задерживайтесь здесь допоздна.

Она помахала им на прощание. В каждом ее движении, в открытой улыбке все еще угадывался образ той самой гениальной девы-воительницы, способной одним взмахом меча расколоть небеса. В этом огромном мире каждый идет своей дорогой в одиночку. Чьи-то души меняются до неузнаваемости за один краткий миг, а кто-то и сквозь десятилетия проносит себя прежнего.

Тяжелая дубовая дверь за их спинами медленно закрылась.

Среди буйства неоновых вывесок Му Шисань обернулся и мягко позвал:

— Брат, пойдем.

***

Персиковый переулок, будучи обособленным пространством, умудрился вместить в себя все лавки и магазины Ляочэна. Торговые ряды теснились один к другому, уходя в бесконечную даль. Бай Чжу и Му Шисань лавировали среди шумной толпы.

— Тот, кого видел Чжао Цянь... это действительно был ректор Чжэн? — спросил Бай Чжу, засунув руки в карманы.

— Брат спрашивает меня? — весело отозвался спутник.

— Ты у нас ходячая энциклопедия, у кого же еще интересоваться.

— Буду считать это за комплимент, — улыбнулся Му Шисань. — Если честно, я сильно сомневаюсь, что это был он.

Бай Чжу остановился, на секунду задумавшись.

— Если исключить маскировку и иллюзии, значит, существует кто-то, как две капли воды похожий на Чжэн Цихая.

— Именно так, — кивнул Му Шисань. — Мало кто знает, но у ректора Чжэна есть брат-близнец по имени Чжэн Цицзян. И что самое любопытное — именно он служит хранителем врат Второго измерения в Ляочэне.

Эти слова будто привели в действие скрытый механизм. В голове Бай Чжу раздался внезапный сигнал давно затихшей Системы:

**[Динь! Получена ключевая улика. Прогресс выполнения задания: 30%]**

**[Персонаж-зацепка: Чжэн Цицзян]**

«Ничего себе, сразу тридцать процентов? Похоже, этот хранитель врат и есть ключ ко всей разгадке»

— Брат, что-то не так? — заметив его замешательство, спросил Му Шисань.

— Нет, ничего, — быстро ответил тот. — Просто мне стало любопытно, что из себя представляет этот Чжэн Цицзян.

— Он человек непубличный, — пояснил Му Шисань. — Хоть он, как и ректор Чжэн, достиг пика сферы Пован, статус хранителя врат накладывает пожизненный запрет на то, чтобы покидать свой пост. Поэтому о нем мало кто слышал. Будучи близнецами, они похожи как две капли воды — ни по фигуре, ни по лицу не отличить.

Му Шисань коснулся пальцем точки между бровей:

— Но одна деталь все же есть. У ректора прямо здесь красуется небольшая родинка, а у его брата лоб абсолютно чист.

В той жуткой неразберихе перепуганный до смерти Чжао Цянь вряд ли мог всматриваться в такие мелочи. А позже от страха он и вовсе запечатал рот на замок. Однако сам факт того, что столь высокопоставленный человек — будь то ректор или хранитель врат — поднял руку на студента внутри испытательного полигона, наводил на очень нехорошие мысли.

Зачем нужно было убивать Чжао Цяня?

Пытались скрыть какую-то тайну?

Они продолжили путь. Спустя пару минут они поравнялись с очередной витриной, но синхронно замерли, сделали несколько шагов назад и заглянули внутрь.

Это была аптека традиционной китайской медицины. Оттуда веяло терпким, сухим ароматом сушеных трав и кореньев. Интерьер лавки дышал древностью, но неоновое освещение, бешено мигающее на старинных резных панелях, рождало дикое ощущение, будто древние даосы устроили здесь рейв-вечеринку. Однако еще более нелепым было зрелище внутри.

У прилавка топтался молодой парень. К его поясному ремню был пристегнут приметный черный термос. Энергично жестикулируя, он указывал на висящий за стеклом огромный духовный женьшень:

— Уважаемый, а вот этот корень продается? Ну пожалуйста!

Хозяйничавший за прилавком старик недовольно постучал деревянной палочкой по табличке рядом:

— Сокровище заведения. Не продается. И вообще, молодой человек, руки убрали!.. Эй, ты что творишь?!

Парень, придерживая болтающийся термос, уперся ладонью в прилавок и легко перемахнул на ту сторону. Выглядело это как наглое ограбление средь белого дня. Аптекарь испуганно завопил, но в следующую секунду «грабитель» бухнулся перед ним на колени, вцепился в штанину и умоляюще заглянул в глаза:

— Дяденька, ну умоляю вас! Я как его увидел, так и застыл на месте... Он же просто создан для того, чтобы заваривать с ним чай!

— Какой еще чай?! — возмутился аптекарь. — Даже если создан, этот корень у меня почитай как старейший сотрудник трудится! И не мечтай!

— Это всего лишь иллюзия, созданная духовной энергией, — негромко заметил Бай Чжу с порога. — Отсюда ее все равно не вынести.

Парень замер, резко обернулся на голос, мгновенно вскочил на ноги и привычным движением перепрыгнул обратно через стойку. Подбежав к вошедшим, он уставился на Бай Чжу округлившимися глазами:

— О! Ты же тот самый... из семьи Бай!

— Бай Чэнцзюнь, — кивнул тот.

Этим чудаком оказался не кто иной, как Тан Цяньшу — стажер из Лиги культиваторов Китая, с которым они уже пересекались несколько раз.

Тан Цяньшу воодушевленно оглядел его с ног до головы:

— Ого! Ты тоже проходишь это испытание?

Бай Чжу впервые видел настолько непосредственного человека. Позабавленный его реакцией, он с улыбкой передразнил его тон:

— Конечно же я тоже прохожу это испытание.

— Брат, похоже, перед нами тот самый запасной заложник, — подал голос Му Шисань, привлекая к себе внимание.

— Да-да, точно! Меня только-только перевели в запасные. А как ты узн... — Тан Цяньшу закивал, переводя взгляд на Му Шисаня, но осекся на полуслове. Его болтовня мгновенно прекратилась, а спина инстинктивно выпрямилась по струнке.

— Вот и отлично. Мы с братом как раз искали заложника, — все так же тепло улыбнулся Му Шисань. — Пойдем с нами.

Встретиться сейчас с группой Бай Цзинье было задачей трудновыполнимой, поэтому разумнее было сыграть надежно — отвести Тан Цяньшу в безопасную зону и гарантированно получить заветную сотню очков.

Му Шисань шел чуть впереди, высматривая поблизости активные порталы телепортации. Бай Чжу и Тан Цяньшу следовали за ним. Бай Чжу незаметно вызвал виртуальный экран с заданием и нахмурился.

«Странно. Заложник найден, но Система молчит. Ни единого уведомления. Значит, задание засчитают только тогда, когда мы доставим его в безопасное место?»

Тан Цяньшу вдруг осторожно потянул его за рукав и заговорщически прошептал:

— Слушай, можно тебя попросить об услуге?

Бай Чжу свернул полупрозрачное окно интерфейса:

— О чем речь?

— Только... умоляю, не рассказывай моей сестре про то, как я сейчас клянчил этот корень у аптекаря. Ладно?

Бай Чжу недоуменно приподнял бровь:

— Насколько я знаю, мы с твоей сестрой даже не знакомы.

— А, ну да... Хотя нет, постой! — Тан Цяньшу замялся, растерянно почесав затылок. — Сейчас не знакомы, но скоро точно встретитесь. Мы ведь в Ляочэне. Если она прознает, что я опять выставил себя идиотом, мне несдобровать. Она у меня строгая. Не драться же мне с ней, в самом деле? Да и по правилам Лиги применять силу против гражданских строго запрещено.

— Твоя сестра сейчас в городе?

— Еще бы! — Лицо парня тут же озарилось гордостью. — Она возглавляет Ляочэнский филиал Лиги культиваторов Китая. Когда испытание завершится, она обязательно будет присутствовать на торжественной церемонии закрытия. Вот тогда вы и познакомитесь. Так что очень прошу, держи язык за зубами. Я знаю, как у вас, участников, нервы шалят — вечно потом сплетни разводите, чтобы стресс снять.

Бай Чжу невольно улыбнулся:

— Договорились.

Получив обещание, стажер заметно повеселел. Он скосил глаза на удаляющуюся спину Му Шисаня и шепотом спросил:

— Он твой напарник?

— Да, — кивнул Бай Чжу.

— Не знаю почему, но рядом с ним у меня возникает какое-то странное предчувствие. — Тан Цяньшу понизил голос до едва различимого шепота.

— Странное?

Тан Цяньшу наморщил лоб, силясь подобрать правильное слово, и наконец выдал:

— Такое ощущение... будто я сижу на иголках.

Бай Чжу промолчал, лишь понимающе вздохнул.

http://bllate.org/book/19968/2001382