С наступлением ночи Сяо Хэ и Мо Юань сидели у очага в пещере.
Над огнём была закреплена деревянная палка, на которой жарился длинноух. Его тушка уже покрылась золотистой корочкой, жир весело шипел, а густой аромат мяса так и щекотал нос.
Сяо Хэ взял маленький нож и надрезал мясо — готово.
— Ай… — он случайно обжёгся.
— Покажи. — Мо Юань протянул руку и взял его за обожжённую ладонь; белые кончики пальцев слегка покраснели.
— Болит? — Он осторожно сжал один из пальцев.
Сяо Хэ впервые держал за руку другой «мужчина». Осознав это, он тут же отдёрнул ладонь, но сердце на миг пропустило удар.
— Н-нет… уже не болит.
Мо Юань снял с огня палку с длинноухом, ухватился за звериную лапу и оторвал кусок мяса. Жир медленно потёк по его пальцам, а пещеру наполнил насыщенный аромат.
— Держи. Осторожно, горячо. — Он завернул мясо в чистый лист и протянул Сяо Хэ.
Сяо Хэ принял его, откусил кусочек; во рту разлился поджаристый аромат, и он с улыбкой сказал Мо Юаню:
— Как вкусно. Ешь скорее, пока горячее.
Мо Юань продолжил разделывать длинноуха, отрывая куски мяса и складывая их на лежавший рядом лист.
— Если тебе нравится, в следующий раз поймаю ещё, — сказал он, и во взгляде его таилось что-то такое, чему Сяо Хэ не находил названия.
— В следующий раз можно поймать пару и попробовать разводить, — предложил Сяо Хэ. Длинноухи напоминали ему кроликов, а кролики плодились очень быстро; возможно, и этих зверьков можно было приручить. — Тогда потом, может быть, у нас будет много мяса длинноухов.
Мо Юань посмотрел на него. Порой ему казалось, что у Сяо Хэ всегда найдётся очередная необычная задумка, словно тот был неисчерпаемым кладом.
— Хорошо. В следующий раз поймаем пару и попробуем разводить.
***
После ужина Сяо Хэ убрал кости и использованные листья, затем поставил на огонь каменный котёл и налил в него воды.
Мо Юань посмотрел, как он добавляет воду, и немного удивился.
— Не наелся?
— Я хочу нагреть воду и помыться, — опустив голову, сказал Сяо Хэ; к концу фразы голос стал совсем тихим.
Ему было немного неловко. До сих пор он всегда тайком обтирался, пока Мо Юань уходил из пещеры, но сегодня целый день провёл среди огня и дыма, весь пропах копотью и не мог лечь спать, не помывшись.
— Отвести тебя к ручью? — предложил Мо Юань.
Зверолюди племени обычно купались после полудня в нижнем течении ручья, а суб-звери ходили туда вечером. И только сейчас Мо Юань вдруг понял, что ни разу не водил Сяо Хэ к воде, и невольно почувствовал себя ужасно невнимательным.
Сяо Хэ торопливо замахал руками:
— Н-не надо… Я просто налью горячую воду в деревянный таз и оботрусь.
Лицо уже вспыхнуло от смущения. Как можно… как можно идти купаться к ручью? А вдруг…
Оба замолчали.
Через некоторое время вода нагрелась.
Сяо Хэ посмотрел на Мо Юаня. Тот занимался шкурой длинноуха. Спустя немного времени он снова украдкой глянул — всё ещё занят.
— Я… я буду мыться, — пробормотал Сяо Хэ, опустив голову, и голос становился всё тише. — Можешь немного подождать снаружи у входа?
Когда Мо Юань посмотрел на него, ему была видна лишь опущенная макушка.
— Хорошо.
Он поднялся, вышел из пещеры и сел на плетёный из лиан гамак, который несколько раз плавно качнулся под его весом.
Вдруг из пещеры послышался прерывистый, едва различимый плеск воды.
Чуткие уши Мо Юаня невольно шевельнулись.
В сознании словно сама собой возникла картина — тот человек, который всегда был закутан в одежду с головы до ног, сейчас там…
Мо Юань качнул головой, прогоняя возникший образ.
Но сердце всё равно забилось чуть быстрее обычного.
Через некоторое время он услышал голос Сяо Хэ:
— Я закончил. Можешь заходить.
Мо Юань поднялся и вошёл в пещеру.
Сяо Хэ уже забрался на сухую траву и плотно завернулся в звериную шкуру. Волосы ещё оставались влажными, прилипли к щекам и в свете огня казались особенно мягкими.
Мо Юань лишь мельком взглянул на него, затем сразу направился в своё углубление в глубине пещеры и лёг спать.
Когда он прошёл мимо, Сяо Хэ показалось, что шагал тот почему-то быстрее обычного.
***
На следующий день, когда солнце стояло прямо над головой, Мо Юань вернулся.
На плече он нёс рогатого зверя. Сбросив добычу возле входа, он только после этого вошёл в пещеру.
Зачерпнув воду из каменной ёмкости, Мо Юань вынес её наружу и смыл с тела следы крови.
От мяса, оставшегося после прошлой охоты, почти ничего не осталось; вчера Сяо Хэ всё прокоптил, и теперь полосы висели на деревянных стойках, подсыхая на ветру.
— Что это за зверь? — Услышав снаружи тяжёлый удар, Сяо Хэ вышел и увидел Мо Юаня, который как раз отмывал кровь с рук.
Мо Юань обернулся:
— Рогатый зверь. Мясо у него очень нежное.
Сяо Хэ подошёл ближе и осмотрел добычу. Зверь был довольно крупным, с мощными ногами и парой загнутых рогов на голове.
— Тогда это мясо оставим свежим, коптить не будем. — Он немного подумал. — Я приготовлю тебе мясные шарики.
— Завтра будем выкапывать комнату, — сказал Мо Юань. Он уже закончил мыться и развешивал использованную для обтирания шкуру на лиане, служившей им верёвкой для сушки.
Сяо Хэ поднял на него глаза.
Мо Юань вдруг протянул руку и легко провёл по его волосам.
Сяо Хэ застыл и посмотрел на него.
Мо Юань поднёс ладонь к его лицу. На ней лежал маленький сухой лист.
— Прицепился, — сказал он.
Сяо Хэ посмотрел сначала на листок, затем на Мо Юаня и вдруг почувствовал, как лицо начинает теплеть.
— С-спасибо, — тихо произнёс он.
Мо Юань ничего не ответил, лишь выбросил лист в сторону.
— Твоя постель. — Он указал на внутреннюю стену пещеры. — Ты говорил, что хочешь отдельную постель.
Сяо Хэ остался стоять на месте и коснулся волос там, где только что была рука Мо Юаня. В груди разлилось тепло: тот не забыл его слова.
— Спасибо, — тихо повторил он.
— Я позвал Ле Яня, Лэя и остальных помочь, — сказал Мо Юань. Утром он специально отправился на охоту, чтобы запасти еду для завтрашнего дня. — Завтра еды понадобится больше.
Сяо Хэ кивнул, глаза его радостно изогнулись:
— Хорошо. Грибы с прошлого сбора я уже высушил, фруктов тоже ещё много. Завтра нажарю побольше мяса.
Он вернулся внутрь и сразу принялся разбирать продукты, которые понадобятся на следующий день.
***
На следующее утро Сяо Хэ разбудил шум снаружи.
Потирая глаза, он вышел из пещеры и застыл от увиденного.
На площадке перед входом собралась целая группа людей.
Там были Мо Юань, Лэй, его отец Ле Янь, ещё двое молодых зверолюдов, которых Сяо Хэ пока плохо знал, а также Сюань Юнь, Хуа Цзянь и другие.
— Вы так рано… — Сяо Хэ стало немного неловко: он проспал.
Мо Юань подошёл к нему:
— Это я попросил их прийти пораньше.
Ле Янь шагнул вперёд и хлопнул Сяо Хэ по плечу:
— Сяо Хэ, спасибо, что вылечил ногу А-Лэя. Мо Юань сказал, что хочет выдолбить для тебя отдельную пещеру, вот мы и пришли помочь!
Лэй тоже энергично закивал:
— Дело Сяо Хэ-гэ — моё дело! Уж пещеры-то я копать умею!
Сяо Хэ не только спас ему жизнь — Лэй уже слышал от звериного отца и о том, что произошло во время сбора. «Мо Юань-гэ… хе-хе, уж тут-то с обращением “гэ” я точно не ошибусь».
Сюань Юнь улыбнулся:
— Они будут выдалбливать пещеру и убирать камни с землёй, а мы с Хуа Цзянем поможем тебе готовить.
Хуа Цзянь тоже подошёл ближе:
— Аппетит у них немаленький. Один ты точно не справишься.
— Спасибо… спасибо всем, — растроганно произнёс Сяо Хэ.
В деревне Дашань, кроме старого охотника, он никогда прежде не чувствовал такого человеческого тепла.
Мо Юань сказал:
— Заходи и покажи, какую именно пещеру хочешь.
Все вместе вошли внутрь.
Пещера Мо Юаня сама по себе была просторной, но, чтобы выдолбить в её стене ещё одно небольшое помещение, нужно было всё как следует рассчитать.
— Вот здесь. — Сяо Хэ указал на участок стены. — Примерно… вот такого размера. — Он руками показал величину комнаты, в которую поместились бы постель и небольшой шкафчик.
Зверолюди окружили стену, осмотрели её и начали обсуждать, как лучше копать.
— Начнём отсюда. — Опытный Ле Янь постучал рукой по камню, оценивая толщину и плотность. — Внутри, похоже, не слишком много камня. Должно пойти легко.
— Первый удар за мной! — Лэй буквально рвался в бой. После выздоровления он всё искал возможность отплатить Сяо Хэ добром, и наконец такая возможность появилась.
Мо Юань кивнул, соглашаясь.
Лэй отступил на несколько шагов, и его тело качнулось — он превратился в чёрного леопарда. Припав к земле и напрягши мышцы, он вдруг мощно бросился вперёд —
Дзян!
Когти ударили о каменную стену с резким металлическим звоном. В стороны брызнули каменные осколки, а на поверхности осталось несколько глубоких борозд.
— Отлично! — крикнул Ле Янь, тоже принял звериный облик и несколькими ударами когтей расширил выемки.
Остальные зверолюди один за другим присоединились к работе. Одни били по стене каменными зубилами, другие рыли когтями; куски земли и камня с грохотом сыпались вниз.
Так с шумом и общим воодушевлением началось строительство собственной спальни Сяо Хэ.
п/п:
Назвать «гэ» (哥) — в китайском языке «гэ» (старший брат) часто прибавляют к имени или прозвищу как почтительное или дружеское обращение к мужчине/гэру чуть старше или занимающему более высокое положение. Лэй, будучи младшим по возрасту и обязанный жизнью, хочет показать уважение и близость, но ещё не уверен, уместно ли так обращаться к Мо Юаню. Реплика «называть его "гэ" — точно не ошибёшься» передаёт его желание утвердить эту дружескую фамильярность. Сама чутка не понимала, потому после мозгового штурма оставляю всё тут. А то кажется реплика словно из неоткуда взялась…
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/19973/1989033
Спасибо за перевод 💗