Готовый перевод The General's Beauty Conquers All / Генерал покоряет мир красотой: Глава 20

Чжоу Цзэи опустил взгляд, в котором промелькнуло легкое несогласие, однако ему пришлось негромко поддакнуть:

— Авторитет генерала Линя действительно велик.

Линь Цэ прославился своими военными подвигами и в столь юном возрасте уже стал великим полководцем, охраняющим государство, — человеком первого ранга, имеющим право на личную печать и титул. То, что люди желали следовать за ним, было вполне естественно.

Жар от запеченной рыбы начал улетучиваться. Линь Цэ снова поднес ее к губам, собираясь откусить, как вдруг до его слуха донеслось:

— Тебе привычно жить в столице? Чем обычно занимаешься в резиденции генерала?

Да когда же это закончится?!

Линь Цэ ощутил нарастающее раздражение, его красивые брови слегка нахмурились:

— Непривычно. Делаю то, что прикажет генерал. — Он цыкнул и добавил: — Поскорее заканчивай свои дела, мне пора возвращаться в Шофан.

Чжоу Цзэи внезапно замер. В сердце словно вонзился нож, а морозный ветер, пронесшийся мимо, превратил влагу в лед, отчего рана стала ныть еще сильнее.

— Ты… собираешься уехать?

— А то как же. Иначе зачем я здесь?

Линь Цэ был отозван по указу вдовствующей императрицы, чтобы помочь Чжоу Цзэи взойти на престол. Разумеется, как только дело будет сделано, он вернется в Шофан. Пятьсот элитных воинов, которых он привел с собой в столицу, отправятся вместе с ним.

Чжоу Цзэи внезапно опустил глаза и замолчал. Наконец-то воцарилась тишина, и Линь Цэ снова собрался поесть. В этот миг к его губам приблизилась другая рыба.

— Эта тоже готова, попробуешь?

— Не нужно, — холодно отказал он. — Ешь сам.

Те самые, от природы влюбчивые персиковые глаза Чжоу Цзэи потемнели, в них проступило выражение обиды и жалости.

Линь Цэ лишь молчал. Больше всего на свете он ненавидел в мужчинах эту изнеженность. Будь Чжоу Цзэи одним из его солдат, он бы заставил его месяцами тренироваться под палящим солнцем и ливнями, выковывая в нем стальной мужской характер. А эта вечная маска оскорбленной невинности лишь вызывала у него раздражение.

Его прекрасное, благородное лицо стало еще холоднее. В осеннюю ночь горный воздух уже отдавал прохладой, и жар костра не мог согреть гнетущую атмосферу между ними. Мясо рыбы остыло, утратив свой лучший вкус. Линь Цэ с сожалением вздохнул, поднося кусок к губам. Что бы там ни говорил Чжоу Цзэи, он решил больше не обращать на него внимания.

Он уже собирался откусить, как вдруг замер. Сквозь ночной ветер до его острого слуха донеслись звуки лошадиных копыт и шагов. Кто-то приближался, и людей было немало.

Линь Цэ взглянул на Чжоу Цзэи:

— На всякий случай спрячься.

Это могли быть его люди, а могли — враги. Чжоу Цзэи кивнул и последовал за Линь Цэ в густую тень деревьев. Теплые желтые фонари мерцали, словно светлячки, накладывая тонкий слой света на холодные деревья и туман. По мере приближения шагов очертания людей становились все отчетливее.

Линь Цэ выдохнул с облегчением и разжал пальцы, сжимавшие рукоять меча. Впереди всех шли Сунь Юдэ и еще один доверенный офицер, а за ними следовали элитные воины его отряда. Кроме них, была видна группа гвардейцев Юйлинь — видимо, люди Чжоу Цзэи.

Он вышел из темноты и свистнул, подавая сигнал. Увидев великого генерала Линя и Хуай-вана, воины просияли, а их напряженные лица мгновенно разгладились.

— Сначала уходим, — скомандовал Линь Цэ. — О том, что произошло, расскажете по пути.

Отряд развернул коней и направился обратно по той же дороге, в сторону от гор. По дороге Сунь Юдэ ввел их в курс дела. Он получил приказ ждать у подножия горы, а вторая группа гвардейцев Юйлинь была прислана Нин Юэчжи и временно подчинялась его командованию. Когда назначенное время вышло, а Хуай-ван с охраной не вернулись, он немедленно повел людей на гору.

— Что с загородной усадьбой Гуансян-вана? — спросил Линь Цэ.

— Когда мы прибыли, усадьба была охвачена огнем, повсюду стоял дым. Но это была лишь дымовая завеса, устроенная убийцами, чтобы сбить нас с толку, само здание почти не пострадало.

— А убийцы?

— Увидев, что подоспело наше войско, они рассеялись в дыму и бежали. Те, кто не успел скрыться, покончили с собой, а оставшихся мы схватили и уже отправили в столицу. Гун-ван, Гуансян-ван и многие другие знатные особы получили ранения, их также отправили в столицу для лечения.

— Кто-то погиб?

Сунь Юдэ покачал головой и понизил голос:

— Гуансян-ван скрылся в тайном ходе усадьбы и спасся. Судя по его виду, раны выглядели страшно, но, думаю, это лишь поверхностные повреждения. А вот состояние Гун-вана гораздо серьезнее. Его сносили с горы без сознания, не знаю...

Неизвестно, удастся ли его спасти. Те охранники, что переоделись в Хуай-вана, также получили ранения и первыми вернулись в столицу. Хотя Линь Цэ и говорил, что сам найдет способ вернуться, Сунь Юдэ не мог оставить его одного и повел остатки отряда на поиски.

Миновав густой лес, они во весь опор помчались обратно и добрались до столицы уже глубокой ночью. Под мириадами звезд отряд разделился на развилке у императорского города. Солдаты направились в резиденцию генерала, а Чжоу Цзэи, не желая расставаться, хотел было еще о чем-то спросить Мэн Чжуйсина.

Однако Линь Цэ дернул поводья, поднял облако пыли и, не оглядываясь, поскакал к резиденции генерала. Чжоу Цзэи неотрывно смотрел вслед удаляющейся фигуре, и лишь спустя долгое время развернул коня в сторону дворца.

Нин Юэчжи с несколькими евнухами ожидал их у ворот. Чжоу Цзэи взглянул на него:

— Разузнай кое-что об одном человеке.

— Ваш слуга уже отправил людей выслеживать убийц...

— Это не убийцы, — перебил его Чжоу Цзэи. — Узнай о Мэн Чжуйсине из резиденции Линь Цэ.

Нин Юэчжи удивленно замер:

— Мы уже проверяли его, и я докладывал Вашему Высочеству.

Поскольку Мэн Чжуйсин и Мэн Чжуюэ были родом из далекого Шофана, их жизнь до того, как они стали гостями в резиденции генерала Чжэньбэй, была скрыта от глаз. Удалось найти информацию лишь за последние три года. Кроме того, что он был странствующим мастером меча с выдающимися боевыми навыками, ничего примечательного обнаружить не удалось.

— Почему Ваше Высочество вдруг проявило к нему такой интерес?

Чжоу Цзэи не ответил:

— Просто отправь людей в Шофан. Выясни все, что сможешь.

Этот весенний ветерок полностью завладел его душой, и он не мог удержаться от желания узнать о нем всё. Уголки губ Нин Юэчжи слегка приподнялись в полуулыбке:

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

***

Гуансян-ван устроил банкет в своей загородной усадьбе, пригласив Гун-вана, Хуай-вана и многих отпрысков знатных семей. Никто не ожидал, что усадьба подвергнется нападению убийц, которое приведет к тяжелым потерям. Весть об этом разлетелась мгновенно, и уже через день столица гудела, словно растревоженный улей.

На третий день после покушения состоялось заседание двора. Тяжелобольной великий генерал, подавляющий Север, вновь явился на службу, чтобы выслушать, как сановники предлагают решить этот вопрос.

Гун-ван получил удар ножом и до сих пор лежал без сознания. К счастью, он всегда творил добро, и небеса сохранили ему жизнь, но он всё еще находился в тяжелом состоянии. Партия Гун-вана, переполненная праведным гневом, проклинала убийц за подлость.

— Такое злодейство нельзя оставлять безнаказанным! Мы должны схватить всех убийц, найти того, кто стоит за ними, и истребить их до третьего колена в назидание другим!

Люди терпеливо выслушали его страстную речь и перевели взгляды на Хуай-вана и Гуансян-вана. Покушение было тщательно спланировано, и целью могли быть только претенденты на престол. Истребление до третьего колена было невозможно, но найти истинного заказчика было необходимо.

Гуансян-ван также присутствовал на заседании, и его ярость была не меньше. Он сам едва спасся, скрывшись в тайном ходе усадьбы под защитой охраны. Его шея и руки были обмотаны бинтами, и он, взволнованно жестикулируя, жаловался Се Синю и вдовствующей императрице, скрытой за бамбуковой ширмой, на пережитый ужас.

Сторонники Гун-вана кричали:

— Покушение произошло в твоем поместье, ты не сможешь уйти от ответственности! Возможно, это ты нанял убийц, а теперь пытаешься отвести подозрения!

Партия Гуансян-вана яростно возражала:

— Кто станет устраивать бойню у себя дома, чтобы все вокруг поняли, кто это сделал?! Это очевидная подстава!

На банкете присутствовало много отпрысков знатных родов. Хотя убийцы целились не в них, многие пострадали в суматохе, а несколько человек погибли. Теперь эти влиятельные семьи требовали объяснений. Они поддерживали Гуансян-вана, так зачем ему было причинять вред их детям? Убийцы хотели не только убить Гуансян-вана, но и уничтожить его союзников, рассорив его с аристократией. Столь коварный и жестокий метод вызывал всеобщее негодование.

Две стороны спорили полдня, не выбирая выражений. В пылу ссоры огонь дискуссии перекинулся на Хуай-вана.

— Оба принца ранены, почему же Хуай-ван остался невредим? — раздался голос из партии Гун-вана. — Не он ли отправил убийц!

http://bllate.org/book/19998/1972045