В покоях принцессы царила тишина, всех слуг отослали прочь.
Наньгун Ли передала Су Лисюэ её армейский кинжал:
— Охраняй вход. Кто посмеет ворваться — убей.
Она подхватила аптечку, опустила тяжелые полога кровати и, согнувшись, ныла внутрь. Её парадное платье, пропитанное кровью и грязью, было безнадежно испорчено, но она ни капли не жалела об этом. Слушая прерывистое, полное муки дыхание человека на кровати, она чувствовала, как её собственное сердце разрывается на части.
Она протянула руки, чтобы расстегнуть воротник, но её тут же крепко схватили.
Благодаря невероятной силе воли Су Лисюэ пришла в себя.
— Не бойся, здесь никого, кроме меня. Твои раны нельзя оставлять без внимания, нужно немедленно сменить мокрую одежду, иначе простуда станет хронической, — Наньгун Ли едва заметно вздохнула и произнесла это максимально мягко.
Эта промокшая до нитки женщина дрожала всем телом, в складках её одежды ещё виднелись ледяные крошки, а пальцы, сжимавшие запястье принцессы, были совершенно лишены сил. Наньгун Ли до смерти боялась, что та сейчас снова уйдет в небытие.
— Уходи... я сама...
— Как это сама?! — круглые глаза-миндалины принцессы внезапно округлились. — У тебя на спине такие жуткие раны, как ты сама наложишь повязки? Ты что, решила погубить себя из упрямства?!
Измученная, едва дышащая женщина была настолько слаба, что даже не могла открыть глаза, но продолжала отрицательно качать головой.
Маленькая принцесса хмыкнула, подалась вперед, почти касаясь её лица, словно пытаясь разглядеть что-то в этих бледных, осунувшихся чертах:
— Генерал, мы же обе девушки, неужели ты стесняешься меня?
Человек в её объятиях вздрогнул, и вдруг из холодной груди вырвался приступ удушливого кашля:
— Кхе! Кхе-кхе-кхе...
— Лисюэ, не надо, прошу...
Эта инстинктивная реакция причинила Наньгун Ли острую боль. Ли Миньгуань говорил, что холод проник глубоко в тело, оттого и появился этот неизлечимый кашель. Десять лет в снегах и льдах — разве могло быть иначе?
Узел на одежде затянулся в мертвую петлю, пропитался кровью и намертво впился в ткань. Принцесса долго возилась, но не смогла распутать его, и в отчаянии, склонившись, принялась грызть узел зубами.
— Ваше Высочество! — в ужасе воскликнула женщина на кровати, ухватив принцессу за плечи и приподнимая её. — Как вы можете совершать такое... это же нечисто!
— Отпусти! — вспылила та. — Если не будешь слушаться, веришь — я тебя раздену догола и подвешу, чтобы все пришли и поглазели?!
Десять лет в разлуке, в страхе за жизнь — сколько же слёз она пролила из-за этой бессердечной женщины!
— Что... что ты собираешься со мной сделать... М-м-м!
Неожиданно из уголка рта Су Лисюэ хлынула кровь.
— Ох, ладно, ладно... Я просто шучу. Всё хорошо, всё в порядке! — Наньгун Ли, перепугавшись до смерти, бросилась к ней, суетливо пытаясь успокоить.
— Ты... ты... — холодный взгляд, устремленный на изящную, словно выточенную из фарфора девушку, вмиг наполнился обидой.
Шутит? Разве можно шутить о таком?! Она ведь тоже девушка, неужели не понимает, какое это унижение? Она и так истощена душой и телом, разве выдержит подобные насмешки?
— Дурочка... ты же так мастерски умеешь обманывать других, почему же веришь всему, что говорю я?
Маленькая принцесса, злясь и одновременно жалея её, в душе проклинала себя за эти слова. Она бережно прижала к себе дрожащего человека и, продолжая раздевать её, тихо шептала слова утешения.
Су Лисюэ уткнулась ей в плечо, не в силах унять дрожь. Острая боль и внезапный эмоциональный всплеск привели её ци в полный беспорядок. Она больше не могла держать лицо и разрыдалась, а по лбу градом покатился холодный пот, впитываясь в роскошные ткани, украшавшие покои принцессы.
— Ваше Высочество, я... моё тело в грязи, молю, отпустите...
Она попыталась выбраться из объятий, чтобы спуститься на пол. Водная темница, где она провела столько времени, была наполнена трупами — она была покрыта грязью и скверной, как смела она пачкать принцессу?
Наньгун Ли поняла, что у неё на уме, и сердце её сжалось от боли. Она изо всех сил прижала женщину к себе, словно желая растворить её в своих объятиях. Хрупкие плечи принцессы содрогались от рыданий, она плакала так горько, будто на похоронах:
— Сумасшедшая! У-у-у... ты хочешь свести меня в могилу?!
Страх потерять и радость обретения — как объяснить это тому, кто не пережил подобного? Сколько раз она робко тянула руку, желая коснуться той, о ком грезила, но боялась разрушить этот сон, делая шаг вперед и тут же отступая на три назад.
— Ваше Высочество... я... — Су Лисюэ не смогла вырваться из объятий этой нежной девушки и, наконец, истратив последние силы, обмякла на её плечах.
Десять лет в холодных доспехах, железная воля и ледяная душа — она давно забыла, что такое тепло человеческих объятий. Погрузившись в него, она уже не могла сопротивляться.
***
Тем временем император И Наньгун Юнь, глядя на жуткие увечья своего сына-наследника и на яростную госпожу Су, не смел проронить ни слова.
— Ты ударил моего сына, я ударю твоего, — госпожа Су уперла Копье Разбитых Душ в пол. — Малыш Юнь, если бы не мой отец, который привел клан на службу и помог взойти на престол покойному императору, разве ты, безмозглый, был бы достоин носить корону? А твой отпрыск-дурак достоин быть наследником?
— Кузина... ругайтесь сколько угодно, но зачем же бить в самое больное? — Наньгун Юнь скривился, словно съел лимон. — И перестаньте называть меня малышом Юнем, звучит так, будто я евнух во дворце...
— Лучше бы ты был евнухом! Посмотри, каких бездарностей ты набрал вокруг себя за эти годы!
Госпожа Су взмахнула копьем, целясь прямо в пах императору.
— Эй! — Наньгун Юнь вскочил, уворачиваясь. — Это уже ни в какие ворота! Если продолжишь, я буду вынужден применить закон!
— О, осмелел? — госпожа Су презрительно фыркнула. — Ваше Величество вольны делать что угодно, только Железная грамота рода Су — это не просто бумажка.
Император И промолчал.
***
Когда Су Лисюэ снова открыла глаза, она обнаружила, что лежит на изящной кровати из красного дерева. Тонкая ручная резьба была настолько искусной, что потребовала бы года работы десятков лучших мастеров Цзяннани — такую роскошь могли позволить себе лишь самые знатные дома.
— Ты проснулась? — Ван Вань подняла глаза и радостно улыбнулась.
— Сестра Ван? Как вы здесь оказались? — удивилась Лисюэ.
— Принцесса сказала, что с тобой случилась беда, и срочно вызвала меня.
Су Лисюэ задумалась:
— Невозможно. Конный двор находится в восьмистах лилях от города Сюаньхоу, туда и обратно — тысяча шестьсот. Вы что, прилетели сюда за одну ночь?
Ван Вань хмыкнула:
— Генерал, вы проспали целых три дня.
Су Лисюэ остолбенела. За эти три дня она полностью утратила бдительность, присущую воину, не заметив даже течения времени.
— Генерал, ваша матушка тоже здесь, — добавила Ван Вань. — Вы бы видели: она отхлестала наследника плетью, ворвалась с Копьем Разбитых Душ во Дворец Линсяо и, потрясая Железной грамотой, разнесла императора в пух и прах. Очень грозно!
— Моя мать больше похожа на генерала, чем я, — бледная женщина слабо улыбнулась.
— Генерал, а у вас в семье тоже есть грамота, дарующая жизнь? — полюбопытствовала Ван Вань.
Су Лисюэ кивнула:
— Эта Железная грамота весомее, чем у маркиза Вэньчан. Её даровал сам император У в благодарность за верность рода Су.
— Ваша матушка очень дорожит вами. Если человек чем-то дорожит, он может ругать это сам, но не позволит сказать дурного слова другим.
Су Лисюэ опустила взгляд:
— Я виновата перед ней. Она в таком возрасте потеряла сына...
— Генерал, неужели ваша матушка скорбит только о сыне? — вздохнула Ван Вань. — Вы не думали рассказать ей правду?
Бледная женщина медленно покачала головой, в её глазах промелькнула печаль:
— Рассказать? Чтобы она снова упала в обморок от горя из-за брата? Сейчас, по крайней мере, есть кому проводить её в последний путь, так ей спокойнее.
— Генерал, если вы снова так с собой поступите, некому будет провожать вашу матушку.
На её обескровленном лице появилась кривая улыбка:
— Сестра Ван, ваш ядовитый язык не знает отдыха ни в какое время.
— Разве он ядовитее, чем у вашей маленькой принцессы? Одно её слово — и вы в ярости.
Услышав это, Су Лисюэ вдруг что-то вспомнила и напряглась:
— Где она?
Видя её беспокойство, Ван Вань усмехнулась:
— Едва проснулась, а уже ищешь её. Как же ты к ней привязана?
Лисюэ не ответила, пытаясь подняться:
— Мне нужно сказать ей кое-что!
— Куда вы в таком состоянии? — Ван Вань поспешила её остановить.
Но всё тело Су Лисюэ было в ранах, к которым невозможно было прикоснуться. В конце концов, Ван Вань пришлось сдаться.
— Генерал, принцесса и младший заместитель Тан дежурили у вас три дня, пока мы с Ли Миньгуанем не пришли утром. Она выбилась из сил и сейчас спит в боковых покоях. Даже если вы пойдете, толку не будет!
— Я всё равно пойду. Если она спит, я встану на колени у её кровати и буду ждать, пока она проснется.
Ван Вань вздохнула и накинула на неё самый теплый плащ. Она не знала, что именно хотела сказать Лисюэ, но та была невероятно решительна.
Вдруг в дверях показался тонкий силуэт:
— О, ты проснулась? Ты так долго спала... Я всё ждала, хотела, чтобы, открыв глаза, ты первой увидела меня... Жаль, всё же пропустила.
Голос маленькой принцессы звучал сладко, улыбка была нежной, в ней смешались кокетство и обида.
Женщина на кровати, опираясь на край, пошатнувшись, встала и направилась к ней.
— Эй! Ты можешь ходить? — Наньгун Ли поспешила навстречу, раскинув руки.
С глухим стуком Су Лисюэ опустилась перед ней на колени:
— Я виновна, и смерть не искупит моей вины!
— Лисюэ! Что ты делаешь? — она бросилась к ней.
Кирпичный пол был холодным и твердым, нежная кожа принцессы тут же отозвалась болью.
— Ваше Высочество, я хотела рассказать, правда хотела! Но у меня триста тысяч воинов Армии Динбэй, я не могла рисковать... Я могла лишь скрывать правду день за днем, надеясь, что однажды погибну в бою, и всё закончится...
Преступление против императора, тягчайшая вина, караемая истреблением девяти поколений. Все говорят, что принцесса любит навлекать беду, но настоящая разрушительница основ — это Лисюэ.
— Ваше Высочество, прошу вас ради наших прошлых чувств, позвольте императору казнить меня, но не трогайте моих солдат. Сделайте это, прошу! Они с таким трудом выбрались из гор трупов и моря крови... они просто надеялись прожить несколько спокойных дней...
Маленькая принцесса смотрела на измученное лицо женщины, по щекам которой текли слезы, и её собственное сердце не выдержало:
— А ты знаешь? Я тоже была счастлива и надеялась прожить с тобой несколько спокойных дней...
— Я виновна, смерть не искупит моей вины, смерть не искупит! — женщина, похожая на кровавый кокон, билась головой о пол.
— Сумасшедшая! У-у-у... ты хочешь, чтобы я умерла от боли?!
Наньгун Ли, чувствуя боль в коленях и сердце, больше не могла сдерживаться и, схватив её, зарыдала в голос.
В военных донесениях было сказано, что она погибла. Она погибла! Девушка из рода Су всегда была упрямой и поступала по-своему. Думала ли она, что её смерть сведет с ума одинокую мать? Заставит ту девушку в городе Сюаньхоу сходить с ума от тоски? Она думала только о себе!
— Несчастная! Ты должна умереть... но я не могу вынести этого даже один раз.
Черные доспехи олицетворяли холодную и острую сталь воина, а слои шелковых юбок, распластавшихся по полу, были пропитаны её чувствами.
Она полюбила этого человека. Полюбила её холодный, гордый облик, полюбила то, как она владеет копьем, подобно дракону. Но эти три дня напугали её до смерти. В её маленьком мире несколько косых взглядов или пара упреков были самым тяжким испытанием, а кукла могла сделать её счастливой на весь день.
Но Лисюэ? Она даже представить не могла, какая трагедия скрывается под этими доспехами. Эти прекрасные глаза, которые закрывались на целые ночи, и как бы она ни плакала, не открывались. Её тело было холодным, как лед, и даже огонь не мог его согреть.
— Ваше Высочество... когда вы узнали? — Су Лисюэ сглотнула слезы и с трудом взяла себя в руки.
— Когда узнала? Да я давно всё знала! — маленькая принцесса стиснула зубы, готовая вцепиться в неё. — Я хотела сказать: куда муж, туда и жена. Хочешь хранить секрет — храни, пока жива. Я бы молчала всю жизнь, лишь бы ты была в безопасности! Но ты написала мне письмо о разводе? И именно в мой день рождения?! Как ты могла быть такой жестокой?!
Неизвестно, от холодного ли пола или от мягких упреков девушки, сердце Су Лисюэ забилось в бешеном ритме:
— Ваше Высочество... я... я просто не хотела вас задерживать...
Даже если бы она расплатилась жизнью, она не смела надеяться, что эта властная и капризная девчонка простит её. Девушки обычно мягкие, их можно лепить, как глину. Но ни одна девушка не согласилась бы добровольно бросить роскошную жизнь, уехать за тысячи ли в пограничье и терпеть фарс под названием брак.
— И ты ещё оправдываешься?! — принцесса сжала маленькие кулачки и легонько ударила её. — Я же сказала: помогу, помогу! Почему ты мне не веришь? Лисюэ, неужели ты дошла до такого? Из-за какой-то ерунды ты оттолкнула меня так далеко?!
Человек, чья жизнь была полна невзгод, прильнула к плечу девушки, которая продолжала капризничать. В её сердце смешались ненависть и тоска. Она не знала, как определить происходящее. Ей нужен был кто-то, кто знает её тайну, но при этом будет послушным. А если перестанет слушаться — её легко убить.
Этот шумный «пушистый кролик», простой и пылкий, питающий к ней чувство обретенной любви, был лучшим кандидатом. Но как она могла быть такой эгоисткой? Используя старые чувства, спекулируя на своих ранах, чтобы вызвать жалость у маленькой девочки, пользуясь её привязанностью, чтобы обеспечить себе безопасность...
Принцесса не считалась с этим, беспокоясь лишь о том, что та может умереть. Но если она не считает, разве это дает право пользоваться её благосклонностью? Было ли её поведение правильным? Если бы она была цела, без ран и болезней, стояла бы перед девочкой в полном здравии — получила бы она столько же снисхождения?
Если она верит принцессе, хочет её счастья — почему не осмелилась сразу открыть свою личность? А если не верит — то что означали все эти нежности?
Принцесса давно вышла из возраста невест. Спросив себя, хотела ли она действительно выйти за неё замуж? Будет ли она заботиться о ней всю жизнь?
Нет.
Тогда как назвать такое поведение?
— Мерзавка!
http://bllate.org/book/20009/1974225
Готово:
