В просторном и роскошном зале отеля в центре стоял огромный круглый стол, уставленный всевозможными деликатесами: от изысканного фуа-гра до дымящегося китайского хого. Каждое блюдо источало такой аппетитный аромат, что у любого потекли бы слюнки.
Сяо Вань в простом, но элегантном платье, под руку с высоким статным мужчиной с приятными чертами лица, неспешно вошла в зал. Они обменялись приветственными кивками с друзьями, сидевшими за столом, и направились к своим местам. Этот мужчина — Ли Мин, парень Сяо Вань, отличавшийся немногословностью.
С их приходом круглый стол заполнился, зазвучали шутки и смех, атмосфера стала оживленной. Лишь отсутствие Сяо Су вносило в эту гармонию нотку тревоги.
— Почему Сяо Су до сих пор не вернулся? Мы же договаривались пообедать вместе. Неужели он попал в беду? — Фань И нахмурился, в его голосе отчетливо слышалось беспокойство.
— И правда, куда он запропастился? — Лин Цзюши отложил приборы, присоединяясь к разговору.
— Он отправился в горы неподалеку, сказал, что просто прогуляется и быстро вернется, может, не успеет к обеду, — попытался успокоить всех Фань И.
— Оставьте его, давайте начнем, может, он уже возвращается, — Сяо Вань постаралась разрядить обстановку, и компания вернулась к трапезе.
Но в тот момент, когда все погрузились в веселье, тишину прорезал внезапный леденящий душу крик.
— Опять кто-то погиб? — голос Фань И дрогнул, вопрос вырвался непроизвольно.
Все побросали приборы и, снедаемые страхом и любопытством, поспешили к выходу из отеля. На пороге перед ними предстала жуткая картина: мужчина в повседневной одежде, лишенный головы, был привязан к толстой веревке, которая тянулась по двору, оставляя за собой длинный кровавый след. От этого зрелища кровь стыла в жилах.
Сяо Вань, увидев это, согнулась в приступе тошноты. Ли Мин тут же подошел к ней, начал поглаживать по спине и протянул салфетку, глядя на нее с нескрываемой жалостью и тревогой.
— Похоже, этот обед — не просто застолье, за ним скрываются тайны и Табу, — низким голосом произнес Жуань Ланьчжу. Этот мудрец компании пронзительно смотрел вперед, словно видел саму суть тьмы. — Очевидно, что этот обед — одно из тех Табу, которые нельзя нарушать.
После слов Жуань Ланьчжу воцарилась гнетущая тишина. Все начали осознавать: эта игра с самого начала была куда сложнее, чем казалось.
В полумраке комнаты взгляд Жуань Ланьчжу был прикован к мерцающему пламени масляной лампы. Свет выхватывал складки на его лбу, когда он заговорил, и в его голосе проскользнула едва уловимая тревога:
— Первая дверь оказалась такой коварной, полной опасностей и неизвестности. Похоже, дальше будет только сложнее. Нам нужно быть готовыми ко всему.
Лин Цзюши невольно нахмурился. Помолчав, он поднял взгляд на Жуань Ланьчжу:
— Что ты думаешь о Фань И? Мне кажется, он ведет себя странно, словно скрывает что-то недосказанное.
Жуань Ланьчжу тихо вздохнул, в его глазах отразились сложные чувства:
— Он не так прост. Он использует страхи и желания людей как ключи к дверям Табу. По сути, он использует чужие жизни как пушечное мясо.
— Я так и знал, — прошептал Лин Цзюши, не удивленный этим выводом.
— Вечером не забывай зажигать лампу, это защитит нас от проникновения сущностей Табу, — наставительно произнес Жуань Ланьчжу и тут же сменил тему. — Я понял! Завтра после обеда я схожу в горы. Там есть древний храм, у меня предчувствие, что ключ спрятан именно там. Ты оставайся здесь и береги эту лампу, сейчас это наша единственная защита.
Лин Цзюши внезапно осенило:
— Вот оно что! Ты давно догадался о связи между Табу и этой лампой!
Время летело незаметно, и вот настал полдень четвертого дня. Лин Цзюши стоял у дверей, вглядываясь в щель, словно чего-то ожидая. К нему поспешно подошел Сюн Ци с озабоченным лицом:
— С ним все будет в порядке? Уже почти полдень, почему он не возвращается?
Лин Цзюши уверенно покачал головой, в его глазах читалось полное доверие:
— Я верю в него. Жуань Ланьчжу никогда не делает того, в чем не уверен. Если он решил пойти, значит, у него были на то причины.
В этот момент послышались торопливые шаги. Из-за поворота показался Жуань Ланьчжу — изможденный, но с горящим взглядом.
— Ты меня до смерти напугал! — Лин Цзюши шагнул навстречу, в его голосе сквозило беспокойство, смешанное с упреком.
Жуань Ланьчжу ничего не ответил, лишь раскрыл ладонь, на которой лежал маленький изящный ключ.
— Я нашел его. В самом сердце храма Лисы. Это ключ от следующей двери.
Неизвестно откуда появилась Сяо Вань, в ее глазах светилось любопытство:
— Вы нашли ключ? Что нам теперь делать?
Жуань Ланьчжу глубоко вздохнул, окинул всех решительным взглядом:
— У нас осталось меньше шести дней. Наша задача — найти ту самую дверь. Но не бойтесь: как только мы ее найдем, я поделюсь информацией о следующей двери, и мы встретим испытание вместе.
Вернувшись в комнату, Жуань Ланьчжу и Лин Цзюши опустились на кровати при тусклом свете лампы. Жуань Ланьчжу тяжело вздохнул, его голос охрип:
— Провел на ногах всю ночь, жутко устал. Я посплю, разбуди меня вечером, нам нужно обсудить план действий.
Лин Цзюши кивнул, его взгляд задержался на осунувшемся лице товарища, в сердце зародилась необъяснимая тревога. Он посмотрел в окно, где в тишине ночи разливался холодный лунный свет. Завтра пятый день, подумал Лин Цзюши. Из-за Табу с обедом времени почти не осталось. Похоже, мне придется самому сходить в горы, возможно, я найду то, что мы упустили из виду.
http://bllate.org/book/20038/1978273
Готово:
