Коколик шла впереди, Стелла следовала за ней. Сверяясь с направлением, они определили точки для установки камер наблюдения. Завод оказался поистине огромным, видимость была крайне низкой, а нужные места располагались далеко друг от друга — беготня туда-сюда отнимала уйму времени.
Если бы здесь была Селин, она бы не испугалась подобной обстановки, смогла бы высчитать кратчайший путь с помощью черного кварца, сократив время выполнения задания, да и заставила бы эту девицу саму возиться с установкой оборудования. Хм, неудивительно, что Директор изначально требовал, чтобы я шла на это задание в паре с Селин.
Однако Коколик ни о чем не жалела, поглядывая на высокую сероглазую женщину за своей спиной.
Стелла была статной, и когда молчала, её золотистые глаза казались холодными и отстраненными, но характер у неё был весьма занятный, вызывающий любопытство и желание сблизиться. Находиться рядом с ней было по-настоящему интересно.
Размышляя об этом и чувствуя всё больший интерес к Стелле, Коколик, устанавливая очередную камеру, заговорила:
— Итак, из каких ты краев?
Стелла серьезно задумалась, а затем ответила:
— Думаю, это место, о котором вы все равно не знаете. Очень далеко.
— Ой? Настолько далеко? Тогда тебе было непросто добраться до Диса и попасть в Бюро. А как же твоя семья?
Как только прозвучал этот вопрос, Коколик отчетливо почувствовала, как переменилось настроение Стеллы. Её голос стал глуше:
— Они все очень далеко… Теперь я не могу их найти.
Коколик опустила взгляд, и в её голосе промелькнула нотка печали:
— Вот как… Если тебе станет одиноко, загляни к нам в сад. Ганофано и остальные будут тебе рады.
Хотя Стелла не понимала, почему тон Коколик внезапно стал таким скорбным, она всё же послушно кивнула.
Стелла говорила о месте, которое действительно было очень далеко — о Звездном экспрессе, бороздящем небеса.
Коколик же решила, что та имеет в виду загробный мир.
…
Прогуливаясь и беседуя, они закончили с установкой камер. Оставалось лишь проверить уровень мании внутри объекта.
Коколик почувствовала неладное: вокруг стало темнее, а атмосфера — гораздо тяжелее, чем когда они только вошли. Нахмурившись, она уже хотела предупредить Стеллу, шедшую позади, но заметила, что та уже сжимает в руках невесть откуда взявшуюся биту, настороженно оглядываясь по сторонам с суровым лицом.
Коколик одобрительно улыбнулась. Отличная боевая реакция, похоже, она опытный боец уровня Мании.
Вскоре после того, как обе перешли в состояние боевой готовности, Коколик ощутила отклик мании внутри собственного тела. Послышалось глухое рычание, похожее на звериное — оно становилось всё отчетливее и ближе.
Этого не должно быть. По всем данным здесь не было зафиксировано присутствие монстров, а фон мании оставался стабильным. Почему ситуация внезапно изменилась? Это враг или… что-то иное?
Она не могла быть уверена. Подумав о том, что рядом новичок, Коколик решила не рисковать её безопасностью. Дальнейшее расследование было исключено, оставаться здесь было опасно. Она понизила голос и обратилась к Стелле:
— Эй, Стелла, готовься, мы уходим отсюда прямо сейчас…
— Коколик! Осторожно!
В тот же миг, как Коколик заговорила, инстинкты Стеллы уловили угрозу, и в их сторону полетел сгусток черной энергии.
Не раздумывая, Стелла подхватила Коколик на руки. Легкий вес напарницы не создавал для неё никаких затруднений. Стелла стремительно отступила назад, и в то самое место, где они стояли секунду назад, ударил энергетический заряд, оставив после себя глубокую воронку.
Коколик, опомнившись в объятиях Стеллы, посмотрела на её сосредоточенное лицо и, помимо чувства благодарности, ощутила тревогу:
— Сначала позаботься о себе! Я могу отразить такую атаку! Ты хоть понимаешь, что сама могла пострадать?
Стелла опустила Коколик на землю и с улыбкой потерла кончик носа:
— Я знаю, что ты очень сильна, но я же не могла просто смотреть, как мой напарник подвергается опасности…
— Ну ты и…
Коколик была тронута, но тут же развернулась, материализуя меч из цветочных лепестков в сторону, откуда прилетела атака. Свою спину она без колебаний доверила Стелле.
— Что ж, продолжим. Посмотрим, хватит ли у нас взаимопонимания для нашего первого совместного боя.
Стелла снова сжала биту в руках, её глаза светились уверенностью:
— Конечно!
http://bllate.org/book/20040/1979012
Готово:
