Готовый перевод Collapse: The Forgotten Her / Крах: Забытая: Глава 22

Гусь-гусь…

Вы слышали? Капитан Седьмого отряда лично пришёл принимать экзамен! — возбужденно затараторил Экзаменатор А, обращаясь к Экзаменатору Б, словно произошло нечто из ряда вон выходящее.

Услышав это, Экзаменатор Б невольно вытаращил глаза и с изумлением переспросил:

— А?! Капитан Седьмого отряда? Тот самый отряд, который нёс самые тяжёлые потери? — Он явно был крайне удивлён этой новостью.

Экзаменатор А закивал и с энтузиазмом продолжил пояснять:

— Именно, они самые! Знаете ли, Седьмому отряду еще и года не исполнилось, но в той жесточайшей схватке с Третьей Люйчжэ они сражались на самой передовой! К тому же их капитан — самый молодой гений во всей нашей организации!

Экзаменатор Б заслушался, и в нём вспыхнул живейший интерес к загадочному капитану Седьмого отряда. Он допытывался:

— Серьёзно? Да неужели? Тогда этот капитан, должно быть, невероятно силён!

Не успел Экзаменатор А ответить, как у входа в экзаменационный зал послышались легкие шаги. Оба одновременно обернулись и увидели идущую неторопливой походкой девушку в тёмной форме. Она была миниатюрной, едва дорастая до плеча большинства взрослых, короткие пряди у неё на лбу покачивались в такт шагам, а пара ярких глаз окинула экзаменационный зал с не по возрасту зрелым спокойствием.

— Ка-капитан Чжи? — Экзаменатор Б инстинктивно вытянулся в струнку, его голос был полон неверия. Он никак не мог сопоставить стоящую перед ним девчонку, похожую на ученицу средних школ, с легендарным капитаном, проливавшим кровь на полях сражений с Люйчжэ.

Чжи подошла к ним, остановилась, и уголки её губ вдруг изогнулись в игривой улыбке:

— Что? Не похожа? — Она нарочно выпятила грудь, пытаясь казаться внушительнее, но из-за слишком резкого движения едва не споткнулась о длинный подола формы, поспешно выровняла равновесие, и на её лице мелькнул румянец.

Экзаменатор А не удержался от смеха:

— Капитан Чжи всё такая же… живая.

— В конце концов, надзор на экзамене тоже должен быть в радость. — Чжи моргнула, тут же сбросила шутливое выражение, а её взгляд стал сосредоточенным. — Всё для обустройства экзаменационного зала проверено? Подавление средств связи, экстренные меры — ничего не должно быть упущено. — Голос её был негромким, но нёс в себе не терпящую возражений серьёзность, и прежняя озорная нотка казалась лишь иллюзией.

Экзаменатор Б поспешно кивнул:

— Всё подготовлено по высшему стандарту, можете не сомневаться.

Чжи встала на возвышении для преподавателей и слегка постучала кончиками пальцев по столу, привлекая к себе внимание экзаменуемых.

— Местом проведения нынешнего экзамена назначены руины старой промзоны на востоке города, — она раскрыла экзаменационную брошюру, её голос звучал чётко и уверенно. — Выживание в течение трех дней, в этот период будут появляться Звери Хонкая танкового и прорывного классов. И не рассчитывайте отсидеться и проскользнуть мимо. — Она внезапно подняла глаза, окинув взглядом нескольких кандидатов с хитрыми выражениями лиц, а уголки её губ изогнулись в лукавой улыбке. — У каждого Зверя Хонкая на шее есть ошейник с маячком, а ваши терминалы будут в реальном времени отображать записи об их уничтожении или уклонении от них.

Внизу тут же пронесся дружный испуганный вздох. Тяжелая броня танкового класса и молниеносная скорость прорывного для новичков сами по себе были непростой задачей, а тут еще предстояло продержаться в руинах целых три дня — сложность была очевидной.

Словно не замечая этих разговоров, Чжи продолжила:

— Правила просты: поддерживайте заряд терминалов полным, через три дня явитесь в назначенную точку сбора — и считайте, что прошли. — Она на мгновение замолчала, вдруг нашарила в кармане фруктовую леденцовую конфету, развернула фантик, закинула её в рот и невнятно добавила: — Ах да, в руинах полно брошенных консервов, если повезет — найдете, но не надейтесь, что я укажу точное место, это тоже часть экзамена.

Экзаменатор А добавил со стороны:

— Капитан Чжи, нужно ли продемонстрировать экзаменуемым базовые приемы противодействия прорывному классу?

Соча леденец, Чжи перевела взгляд:

— Не нужно. — Она внезапно сделала рывок, легко спрыгнув с возвышения, и приземлилась бесшумно, словно кошка. Оказавшись в центре зала, она нанесла удар в пустой воздух, причем настолько быстро, что остался лишь остаточный образ. — Прорывной класс берет реакцией, у танкового нужно искать слабые места в суставах — всему этому вас учили на тренировках. — Она резко прервала движение, склонив голову набок и глядя на экзаменуемых. — Не рассчитывать же вам, что я буду разжевывать и класть в рот?

Один из кандидатов не удержался и спросил:

— Капитан Чжи, а когда вы впервые столкнулись со Зверем Хонкая?

— Когда только сдавала экзамен, в первый день мне встретился храмовый класс. Хотя я чуть не погибла, но всё равно победила. — Голос Чжи был очень легким, словно она говорила о чем-то самом заурядном — так, будто обсуждала хорошую погоду на сегодня или съеденный на завтрак хлеб. Она бессознательно крутила кончик рукава формы, её взгляд уплывал в окно с некоторой отрешенностью воспоминаний, а в конце она еще и подмигнула этому кандидату, добавив игривую хвостик-нотку в интонацию: — Так что ваш танковый и прорывной классы звучат куда как дружелюбнее, не правда ли?

В экзаменационном зале мгновенно воцарилась мертвая тишина.

Задававший только что вопрос кандидат стоял с открытым ртом, и выронил из ослабевших пальцев ручку на стол, даже не заметив этого. Сидевшая рядом с ним девушка судорожно втянула воздух, так сильно сжав ластик, что тот деформировался. Размеры Зверя Хонкая храмового класса, сопоставимые с легким танком, и его энергетические удары в учебниках неоднократно подчеркивались как запретная зона для новичков — они даже для симуляционных тренировок собирались впятером, прежде чем отважиться на попытку. И вот эта 13-летняя девочка на экзамене в одиночку сошлась с такой тварью?

— Чуть… чуть не погибла… и всё равно победила? — бормотал парень на заднем ряду, у которого дрожал голос.

Только тогда Чжи словно вернулась в реальность и, глядя на ошеломленные лица кандидатов, вдруг прикрыла рот легким смешком, а в глубине ее глаз сверкнуло лукавство:

— Да шучу я. — Она встала на цыпочки и похлопала по плечу кандидата с самого первого ряда. — Это был прорывной класс, хотя тогда я действительно суетилась и свалилась прямо в кучу мусора.

Кандидаты тут же с облегчением выдохнули, но потрясение от этого стало только сильнее: пусть даже прорывной класс, для новичка, только что пришедшего на экзамен, это было более чем опасно, однако легкость в ее голосе звучала так, словно то опасное приключение было забавной детской шалостью.

— Ладно, хватит хлопать глазами. — Чжи повернулась к выходу, и ее голос снова стал бодрым. — Быстро проверьте снаряжение, а будете копаться — опоздаете. — Солнечный свет падал на ее макушку, и та мгновенная тяжесть, что промелькнула секундой ранее, давно сменилась игривой улыбкой, оставив в сердцах всех собравшихся лишь бурю восхищения и решимости.

Чжи приподняла бровь и неожиданно приняла озорной вид:

— Я тогда была еще младше вас. — Не назвав точного возраста, она развернулась и направилась к выходу. — Ладно, через десять минут выдвигаемся. Помните: вернуться живым — это главное. Не геройствуйте, на терминалах есть функция экстренного вызова, я буду следить по мониторам.

Последняя фраза — «я буду следить по мониторам» — была брошена легко и непринужденно, но почему-то заставила кандидатов испытать тяжелое давление: никто не хотел ударить в грязь лицом перед этим 13-летним легендарным капитаном.

Когда экзаменуемые один за другим покинули зал, Экзаменатор Б тихо спросил:

— Капитан Чжи, неужели и впрямь не нужно дать им побольше напутствий? В конце концов…

— В конце концов, столкнуться им придется с тем, что куда сложнее этого. — Чжи смотрела в окно; конфета уже растаяла, и ее тон вернул ту не по возрасту зрелую собранность. — Проявишь мягкосердечие сейчас — погубишь их потом. — Она помолчала, затем резко обернулась и состроила им обоим рожицу. — Но я тайком спрятала в руинах несколько аптечек, пусть это будет наградой для пай-мальчиков. — Сказав это, она подхватила свой небольшой рюкзачок и бодрым шагом направилась следом.

Солнце первого дня экзамена только-только перевалило за разрушенные стены руин, а Чжи уже сидела на краю крыши высотного здания. Она болтала ногами, зажав во рту травинку, прижимала к груди комикс и время от времени бросала взгляд вниз.

Пару кандидатов со страху гнали куда глаза глядят два Зверя Хонкая прорывного класса, а те хаотично размахивали казенными длинными мечами — и это было больше похоже не на контратаку, а на паническую самозащиту. Один парень подскользнулся на бегу и шмякнулся на землю, оружие вылетело из рук и отлетело далеко в сторону, лицо его побелело от ужаса, и лишь когда подоспевший напарник рубанул зверя мечом, они кубарем откатились и смогли унести ноги.

— Тц-тц, с таким углом удара им еще расти и расти до стандартов новобранцев из тренировочного лагеря. — Чжи перевернула страницу комикса, в ее тоне сквозила беспечная насмешка. Она прекрасно видела, что слабое место в суставах того Зверя Хонкая красовалось прямо перед глазами, но кандидат усердно лупил по прочной броне, попусту растрачивая силы.

Поглазев еще немного, она убедилась, что погоня внизу идет по старому сценарию: то оружие удержать не могут, то в опасности начисто забывают о тактических приемах.

Чжи наконец захлопнула комикс и бросила его в рюкзаки за спиной.

— Скучно, — буркнула она, поднялась с края крыши и стряхнула пыль с брюк. — Лучше пойду досмотрю свой сон.

Она повернулась к пожарной лестнице на противоположной стороне крыши, двигаясь так легко, что напоминала кошку, и в несколько мгновений растворилась в тенях этажей. Уходя, она бросила косой взгляд на всё еще сражавшихся со Зверем Хонкая кандидатов внизу, а ее уголки губ искривились в ехидной улыбке:

— Оружия набрали с лихвой, а вот захватили ли с собой мозги — большой вопрос. Развлекайтесь.

Ветер пронесся по крыше, оставив лежать лишь раскрытый комикс, страницы которого тихонько шелестели, словно продолжая наблюдать за этим сумбурным, но полным дикой энергии первым испытанием.

На второе утро из глубин руин донеслись отчаянные крики о помощи.

Присев на корточки на балке высотного здания и грызя сухой паек, Чжи услышала звуки и мгновенно вскочила. Словно проворная ласточка, она перепрыгнула через обломки и ринулась к источнику шума.

Миновав поворот, она увидела, как Зверь Хонкая прорывного класса яростно наседает на забившегося за контейнер кандидата, в то время как товарищ последнего — парень с аптечкой за плечами — нёсся прочь без оглядки, даже не удостаиваясь ответа на крики вроде «подожди меня!».

— Тц. — Чжи цыкнула языком, и в ее доселе ленивом взгляде мгновенно проступил холод. Выхватив из-за пояса короткий клинок, под прикрытием руин она молниеносно обошла зверя с фланга и, воспользовавшись моментом, когда тот промахнулся при прыжке, легко толкнулась носком о стену. Ее тело взмыло ввысь и перевернулось в воздухе, а короткий клинок точно вошел в суставной зазор на шее Зверя Хонкая.

Издав жалобный вопль, зверь с грохотом рухнул на землю.

Приземлившись с облачком поднятой пыли, Чжи повернулась к трясущемуся от страха кандидату:

— Стоять можешь?

Тот дрожащими ногами поднялся на ноги, его глаза покраснели:

— Он… он только что…

— Я всё видела. — Чжи оборвала его, ее голос был спокойным, но весомым. — За мной.

Они нашли беглеца в импровизированном укрытии: он сжался в комок в углу и задрожал всем телом, а когда увидел, что Чжи ведет человека, его лицо моментально побелело.

— Каков третий пункт экзаменационного руководства? — Чжи остановилась перед ним, и хотя она была на голову ниже собеседника, ее аура подавляла настолько, что тот не смел поднять глаз.

— Взаимопомощь… товарищей… — голос парня дрожал.

— Похоже, ты этого не запомнил. — Чжи достала терминал, вывела его данные и легко ткнула пальцем в экран. — Твой экзамен окончен. — Яркая красная надпись «Дисквалификация» зловеще светилась на дисплее.

Парень запаниковал, бросился вперед, пытаясь ухватить ее за руку:

— Капитан Чжи! Дайте мне еще шанс! Я просто слишком испугался…

Чжи отступила в сторону, избегая прикосновения, и в ее глазах уже не было привычного озорства — осталась лишь ледяная отчужденность:

— Страх — не оправдание. — Она указала на брошенного им сзади кандидата. — Седьмому отряду нужны те, кому можно подставить собственную спину, а не трусы, которые при опасности готовы вытолкнуть напарника вперед.

Помолчав, она добавила:

— Иди и хорошенько подумай о том, что такое товарищ. Если не поймешь, даже сдав экзамен, далеко ты не уйдешь.

С этими словами она перестала обращать внимание на убитого горем парня и обратилась к другому кандидату:

— Твой терминал еще работает? Я провожу тебя в безопасную зону передохнуть, экзамен продолжается. Но запомни: впредь не возлагай надежд на тех, на кого нельзя положиться.

Она шла впереди, и ее хрупкая спина в тенях руин казалась на редкость прямой. Спасенный кандидат смотрел на ее силуэт, внезапно осознав, что страх перед тем прорывным Зверем Хонкая шел ни в какое сравнение с тем весом, который несла в себе решимость этой юной девушки-капитана.

——————————————

В последний вечер трехдневного экзамена закатное солнце вытягивало тени руин в длинные линии. Чжи сидела на краю крыши заброшенного офисного здания, болтая ногами и крутя в руке терминал — на экране мелькали имена тех кандидатов, к которым она проявила особый интерес за эти три дня.

Она легко спрыгнула с крыши, приземлившись на груду щебня бесшумно, точно пушинка.

Первым она нашла того самого кандидата, которому когда-то ломала кончик карандаша. Парень как раз сидел у обрушенной стены, неумело, но уверенно перевязывая царапину на руке.

— Есть минутка после экзамена? — внезапно подала голос Чжи, заставив того подскочить от неожиданности так, что бинт едва не размотался.

— Ка-капитан Чжи? — парень поспешно вытянулся.

Чжи помахала терминалом:

— Мне тут нужен человек. Ты дважды мастерски обошел засады прорывного класса в руинах, у тебя неплохая наблюдательность — не хочешь попробовать вступить в Седьмой отряд? — Тон ее был непринужденным, будто она спрашивала, не желает ли он сходить за водой, но во взгляде читалось серьезное ожидание ответа.

Тот остолбенел и лишь спустя долгое время заикающимся голосом выдавил:

— Я… я смогу?

— Считаешь себя неспособным? — Чжи склонила голову набок и вдруг ткнула пальцем в его повязку. — Впрочем, в следующий раз не затягивай так туго, а то нарушишь кровообращение. — Озорной жест разрядил серьезность приглашения, позволив напряженным плечам парня немного опуститься.

Затем неподалеку от точки сбора она обнаружила вторую цель — девушку, которая вечно норовила забраться повыше и за три дня благодаря особенностям рельефа руин умудрилась без единой царапины прикончить отбившуюся от стаи танковую тварь.

— Эй, лазить так высоко не надоело? — крикнула снизу Чжи, задрав голову.

Увидев ее, девушка улыбнулась и спрыгнула вниз:

— Обзор хороший.

— Тогда как насчет места с еще лучшим обзором? — Чжи бросила ей плитку сухого пайка. — На наблюдательном посту Седьмого отряда как раз вакансия, а твоя прыть тут очень кстати.

Девушка поймала паек, ее глаза засияли:

— Правда? Я давно хотела в передовой отряд!

— На передовой не только пейзажи красивые. — Чжи убрала шутливое выражение. — Но если боишься, еще не поздно отказаться.

— Кто боится?! — девушка тут же расправила плечи. — Я иду!

Последним из найденных оказался парень, который во время экзамена молча помогал собирать припасы другим. Когда Чжи отыскала его, он как раз делился остатками чистой воды с пострадавшим от теплового удара товарищем.

— Слышала, ты за три дня спас трех человек? — Чжи присела рядом с ним и протянула бутылку ледяного сока — неведомо откуда она ее вытащила.

Парень принял сок, смущенно ответив:

— Мы же все товарищи…

— В Седьмом отряде мало уметь драться, надо еще и уметь прикрывать спины соратников. — Чжи открутила крышку своей бутылки, сделала глоток, и голос ее зазвучал звонко и беззаботно. — Ну что, не хочешь стать нашей ходячей станцией скорой помощи?

Парень резко поднял голову, его глаза были полны изумления и надежды.

Глядя на реакцию всех троих, Чжи неожиданно улыбнулась:

— Конечно, если вы не хотите, я не стану принуждать. — Она поднялась на ноги и стряхнула пыль с брюк. — Надумаете — жду в штабе, да и обувь не забудьте выбрать поудобнее: тренировки в Седьмом отряде куда тяжелее лазания по руинам.

Заходящее солнце вытянуло ее тень почти наравне с остальными — будучи самой миниатюрной среди всех, она тем не менее внушала уверенность, что следуя за ней, бояться больше нечего.

http://bllate.org/book/20041/1979275