Глава 12. Скромный гений и ленивый ассистент
Сун Юаньчэн проснулся от резкого звонка будильника.
Спросонья, наощупь выключив назойливый трезвон, он по привычке раскинул руку в сторону — и замер. Сон слетел в секунду. Резко повернув голову, он наткнулся взглядом на притягательное, чертовски красивое лицо Сюань Жэня.
Тот тоже открыл глаза. Лениво перевернувшись на бок, он без лишних церемоний притянул Сун Юаньчэна к себе. Оба они почему-то оказались без футболок — бог весть когда и как те умудрились исчезнуть, — и теперь их разгоряченные тела соприкасались без всяких преград. Юаньчэну показалось, что от этого жара он сейчас просто сгорит на месте. К счастью, штаны остались на них.
— Спи еще, — пробормотал Сюань Жэнь над ухом.
От этого сонного, хрипловатого голоса Сун Юаньчэн мысленно перенесся обратно в прошлый мир. Во втором мире у него был роман со вторым мужским персонажем, Ли Фэном. Юаньчэн оставался там до самой смерти того, так что между ними было всё — и то, что положено, и то, что нет. Обычные объятия без одежды для них были привычным делом.
Но Ли Фэн — это Ли Фэн, а Сюань Жэнь — это Сюань Жэнь. Сун Юаньчэн вовсе не планировал хоронить себя в очередном иллюзорном мире еще на пару-тройку десятков лет ради какого-то персонажа!
Изо всех сил высвободившись из крепкой хватки Сюань Жэня, он скатился с кровати.
Сюань Жэнь открыл глаза. Взгляд его был абсолютно чистым и трезвым — ни намека на сонную дымку. Он бросил короткую, совершенно непонятную фразу:
— Ему, значит, можно, а мне нельзя?
Сун Юаньчэн опешил.
"Ему"? Какому "ему"? В этом мире он, черт возьми, до сих пор вел исключительно целомудренный образ жизни!
Не дожидаясь ответа, Сюань Жэнь с мрачным видом поднялся, сгреб валявшуюся в ногах одежду и, даже не удосужившись накинуть футболку, зашагал прочь из комнаты. Сун Юаньчэн уныло проводил его взглядом. Вид уходящего в гневе парня заставил его почувствовать себя последним подлецом.
Но за что, спрашивается? Что он вообще натворил прошлой ночью? В памяти всплывали лишь обрывки: вот он идет домой, вот Сюань Жэнь крадется следом, потом — мучительные десять минут ожидания на диване, после чего его окончательно сморил сон. Но как он оказался в постели, да еще и в полуголом виде в обнимку с Сюань Жэнем?
Он не помнил ровным счетом ничего. Абсолютно!
"Система, что произошло вчера?" — мысленно позвал Сун Юаньчэн.
Система не стала выходить на голосовую связь, ограничившись сухим текстовым уведомлением на панели:
[Ничего криминального. Просто вы едва не перешли к крайне близкому, интимному общению с кое-кем.]
Сун Юаньчэн закатил глаза. Тоже мне, "интимное общение".
"Я наговорил глупостей?" — с тревогой спросил он.
[Хм. Считается ли глупостью то, что вы настойчиво звали по имени одного человека?]
"Какого еще человека?"
[Ну того самого! Ну же, вспомните!]
Юаньчэн прикусил губу. Кажется, он понял, о ком речь.
Ли Фэн.
Он с силой хлопнул себя ладонью по лбу. Прошло столько лет, а эта дурацкая привычка так и осталась.
Будильник зазвонил во второй раз. Только тогда Сун Юаньчэн поднялся с пола и достал из шкафа свежую одежду. Осмотрев себя в зеркало на дверце гардероба, он удовлетворенно хмыкнул: кожа была чистой, если не считать крошечного розоватого пятнышка у самой ключицы. Похоже, система, как всегда, сгущала краски. Будь на месте Сюань Жэня настоящий Ли Фэн, Юаньчэн живого места на себе бы не нашел. Вот вам и разница.
Со спокойной душой он вышел из спальни, проигнорировав высыпавшуюся на экране череду многоточий от системы.
"Спереди-то, может, ничего и нет, а вот спина вся искусана..." — мысленно вздохнула система, решив промолчать ради сохранения душевного покоя хозяина. Грех на такое смотреть, истинный грех.
Сюань Жэня дома уже не было. Сун Юаньчэн облегченно перевел дух и, умываясь, даже весело замурлыкал под нос какую-то мелодию. Завтрак он приготовил на скорую руку и съел в одиночестве, параллельно изучая шкалу прогресса и новые материалы, присланные системой.
Прогресс выполнения: 0%.
Вполне ожидаемо. Система была права в одном: он слишком бегло просмотрел вводные данные, упустив из виду детали этого мира. Пытаться закрыть квест вслепую — верх глупости. К тому же в этот раз он не был безликим системным статистом. Он занял место реального человека, у которого была своя жизнь. Если он покинет этот мир, персонаж, скорее всего, просто умрет. А значит, ему придется оставаться здесь до глубокой старости.
Юаньчэн поник. Он уныло листал страницы с описанием лора. Только-только зарекался не привязываться к здешним людям и не задерживаться на десятилетия, как судьба тут же щелкнула его по носу.
Ладно, будь что будет.
Он лениво перевернул виртуальную страницу.
Посреди монохромного текста вдруг вспыхнул ярко-желтый маркер. Судя по всему, система выделила для него важный кусок. Сун Юаньчэн вчитался в строки и замер.
Пазл сложился. Теперь стало понятно, к чему были эти внезапные знаки внимания со стороны Жуань Цзи и его странные намеки.
Жуань Цзи был в него влюблен.
В реальном мире Сун Юаньчэн и Жуань Цзи практически не пересекались. Он, конечно, знал, что на соседнем факультете учится местная легенда, но лишь тихо завидовал его успехам. Кто бы мог подумать, что симуляция преподнесет такой сюрприз.
"Хозяин, теперь вы понимаете, почему я твердила, что этот мир особенный, и умоляла вас дочитать файлы до конца?" — раздался в голове голос системы.
"Понимаю... — уныло отозвался Юаньчэн. — Это всё? Или есть еще какие-то сюрпризы?"
Система ненадолго задумалась.
"Пока вроде бы всё".
Насколько затянется это "пока", Юаньчэн проверять не хотел. К тому же копаться в декорациях, так похожих на его студенческие годы, было скучно. Вместо этого он вывел на экран панель задач, пытаясь найти лазейку в условиях миссии, которая помогла бы ему быстрее раздобыть заветные очки.
Но увы — система жестко привязала его к любовной линии с Сюань Жэнем. Никаких обходных путей.
"Да ладно вам, хозяин, Сюань Жэнь ведь отличный вариант! — подбодрила система. — Ну да, собственник и упрямец, зато умен, чертовски хорош собой, а главное — без ума от вас".
"А Жуань Цзи, по-твоему, урод? Или глуп? Да он в сто раз мягче и заботливее Сюань Жэня!"
"... И все же, разве вам по душе такие парни, как Жуань Цзи?"
"Нет", — мысленно признал Юаньчэн, даже не задумываясь.
Чтобы понять это, ему не требовалось устраивать долгие самокопания. Если он и соглашался быть с кем-то, то лишь по собственной воле.
Был ли Ли Фэн властным? О да. Намного невыносимее Сюань Жэня. Вспыльчивый, упрямый грубиян, которого за глаза звали Живым Яньло. И все же Юаньчэн полюбил его. Ли Фэн никогда не лицемерил. Он открыто шел к своим целям и прямо говорил о желаниях. Его руки были по локоть в крови, но он никогда не губил невинных.
Более того, Ли Фэн никогда не срывал злость на нем. Все, на что его хватало — это дуться в одиночестве, пряча за напускным безразличием уязвимость.
Сюань Жэнь неуловимо напоминал его. Если бы не жесткое правило о полной изоляции миров друг от друга, Юаньчэн еще в тот вечер, когда заметил крошечную родинку у губ парня, решил бы, что перед ним реинкарнация Ли Фэна.
Что ж. Если для успешного завершения миссии ему придется разыграть любовь с Сюань Жэнем, он, пожалуй, сможет укротить свою гордость.
Будильник зазвонил в третий раз, возвращая его к реальности. Свернув голографические экраны, Сун Юаньчэн поднялся и начал торопливо собираться.
Прежде чем строить планы на будущее, следовало решить более насущную проблему: как вести себя с Сюань Жэнем при встрече, чтобы не умереть со стыда.
***
В магазине царила суматоха. Управляющий запустил масштабную акцию, надеясь выжать максимум из последних дней работы своих лучших сотрудников. Графики Юаньчэна и Сюань Жэня перекроили так, что они дежурили в разные смены. Из-за этого их личные разногласия и неловкость сами собой отошли на второй план.
Август пролетел незаметно. Тридцать первого числа парни отработали свою последнюю смену, а с началом сентября осели дома в ожидании нового учебного семестра.
Стоило им остаться без дела, как глупая неловкость вернулась. Теперь Сун Юаньчэн большую часть суток проводил взаперти в своей комнате, а при случайных встречах в коридоре шарахался от соседа, точно от чумного.
Сюань Жэнь тоже не искал общения. Во-первых, он все еще тихо злился, а во-вторых, его дипломный проект внезапно потребовал доработок. Он почти не бывал дома, и тратить редкие свободные минуты на бессмысленные выяснения отношений ему не хотелось.
Но учеба приближалась, и Сун Юаньчэну нужно было уладить дела с арендой. Это вынудило его первым пойти на примирение.
Ситуация выглядела глупо: два взрослых парня устроили настоящую молчаливую войну длиной в полмесяца, хотя формально оставались лишь чуть более близкими, чем обычные соседи по квартире.
— Слушай, я... в общем, собираюсь отказаться от аренды, — несмело начал Юаньчэн. — Скоро семестр начнется, все вещи я перевезу до начала занятий. Ты как?..
Он осекся под тяжелым взглядом Сюань Жэня. Тот сидел за столом, хмурясь и быстро стуча по клавишам ноутбука. Видимо, дела и впрямь шли неважно.
— Я остаюсь здесь, — коротко бросил Сюань Жэнь.
Сун Юаньчэн удивленно покрутил в руках телефон.
— Но ведь начнется учеба, мы вернемся в общежитие. Зачем платить за пустую квартиру?
— Я сам за нее заплачу, — Сюань Жэнь снова уткнулся в экран. — Через месяц начнется ярмарка вакансий, на четвертом курсе занятий почти нет. Если найдешь стажировку в центре, тебе снова придется искать жилье. Лишняя головная боль.
Юаньчэн призадумался. В словах Сюань Жэня был резон. Район считался элитным, спрос на квартиры здесь не падал никогда. В своей реальной жизни он нашел этот вариант лишь благодаря чуду — прошлые жильцы съехали как раз тогда, когда он искал жилье. Стоит сейчас освободить квартиру, и ее займут в тот же день.
— Помнишь, старый господин Ли упоминал, что у него освобождается квартира побольше? Узнай у него, — добавил Сюань Жэнь.
— Хочешь переехать? — Сун Юаньчэну не слишком улыбалась эта перспектива.
Сюань Жэнь молча посмотрел на него.
Его взгляд упал на раскладушку, сиротливо прислоненную к стене за диваном. Да уж, спать взрослому парню на этом убожестве было настоящим издевательством. Тесниться в крошечной однушке вдвоем больше не имело смысла.
Он вздохнул и набрал номер арендодателя, старого господина Ли. Тот ответил сразу и на удивление легко согласился: просторная двухкомнатная квартира как раз пустовала, и они могли въехать хоть сегодня.
— Учитель Ли разрешил заселяться прямо сейчас! — радостно сообщил Юаньчэн, убирая телефон.
Сюань Жэнь с сухим хлопком закрыл крышку ноутбука.
— Тогда собираемся.
— Отлично, все равно заняться нечем.
Сун Юаньчэн скрылся в спальне, чтобы упаковать вещи.
За какой-то месяц они умудрились обрасти внушительным количеством скарба: новая посуда, кухонная утварь, несколько пузатых цветочных горшков, купленных на рынке, и гора бытовых мелочей. К счастью, этаж был низким, да и новый адрес находился буквально в соседнем подъезде. Пара ходок — и все вещи перекочевали на новое место.
— Слушай, давай вечером устроим небольшой праздник? — предложил Юаньчэн, оглядывая новые просторные комнаты. — Купим основу для хого, мясо, овощи. Отметим твое избавление от раскладушки в гостиной!
Переезд в просторную двухкомнатную квартиру привел его в такой восторг, что он напрочь забыл о недавней ссоре. Сюань Жэнь, напротив, помнил все до мельчайших деталей. Он хотел было спросить, сменил ли сосед гнев на милость, но вовремя прикусил язык — лишние вопросы могли испортить хрупкий мир. Лучше было сделать вид, что ничего не произошло.
— Идет. Я схожу с тобой.
Они давно не выбирались в супермаркет вместе, поэтому вернулись с двумя лопающимися пакетами. Помимо ингредиентов для хого, там лежала гора вредных снеков и газировки.
Юаньчэн взялся мыть зелень, Сюань Жэнь — резать продукты. Хоть они и готовили вместе впервые, их движения были на удивление слаженными. Сюань Жэнь орудовал ножом с поразительной ловкостью: ломтики получались идеально ровными и тонкими. Юаньчэн завороженно наблюдал за его руками, пока вода в раковине не начала переливаться через край.
Сюань Жэнь свободной рукой потянулся мимо него и завернул кран.
— О чем задумался? Тоже хочешь научиться? — спросил он, легонько покачивая лезвием ножа.
Сун Юаньчэн мотнул головой и тихо, словно невпопад, спросил:
— Ты... всегда так хорошо готовил?
Ли Фэн виртуозно владел мечом, но и обычным кухонным тесаком управлялся не хуже шеф-повара. Никто из посторонних не знал, что суровый Живой Яньло может снизойти до кухонной суеты, но Юаньчэн видел это не раз. Его завораживала та легкая, почти небрежная грация, с которой Ли Фэн шинковал продукты. Каждая мелочь врезалась в память.
И сейчас эти жесты один в один повторял Сюань Жэнь.
От этого совпадения у Юаньчэна перехватило дыхание.
— Долго тренировался, — Сюань Жэнь протянул руку, показывая пальцы. — Видишь шрам на указательном? В первый раз за нож взялся — и сразу располосовал.
Юаньчэн изумился.
"Но это же..."
Разве этот шрам он получил не во время того покушения, когда прикрывал его собой?
Он помнил, как расспрашивал Ли Фэна о его шрамах, и тот отмахнулся точно такой же нелепой ложью. Воин, прошедший сотни битв, порезался кухонным ножом? Бред.
Был ли Ли Фэн дураком? Нет. Но вот насчет стоящего перед ним парня закрадывались сомнения.
— Но это же что? — прищурился Сюань Жэнь.
— Да так, глупости, — торопливо перевел тему Юаньчэн. — И сколько у тебя ушло времени на тренировки? Почему у меня так никогда не получается?
— Около месяца, — ровно ответил Сюань Жэнь.
Он промолчал. Действительно, зачем он вообще спросил? Только лишний раз уязвил свое самолюбие.
— Ты просто ленишься, — Сюань Жэнь принялся за мясо. — Еще в приюте за тобой это замечал. А когда съехались, ты питался исключительно фастфудом или варил лапшу быстрого приготовления с парой листов капусты, чтобы только ничего не резать. Пришлось взять готовку на себя, я себя гробить не нанимался.
— Эй! Я тебя вообще-то не заставляю! Ну-ка подвинься, я сам, — Юаньчэн решительно отобрал у него нож и попытался отрезать аккуратный слайс.
Мясо поддалось неохотно, кусок вышел толстым и кривым.
Сюань Жэнь промолчал.
Юаньчэн тоже.
Руки бы ему оторвать за такую "аккуратность".
Впрочем, кулинарная неудача не испортила ужин. В кипящем бульоне хого все сварится одинаково вкусно.
За едой лед окончательно растаял. После ужина Юаньчэн достал из холодильника пару банок пива, оставшихся от Сяо Ли и Сяо Чжао, и протянул одну Сюань Жэню.
— Через месяц ярмарка вакансий, — сделал глоток Юаньчэн. — Говорят, приедут представители многих крупных корпораций. Ты уже решил, куда подашь резюме?
— В «Эпоху», — спокойно отозвался тот.
— В «Эпоху»?! — он чуть не поперхнулся пивом. — В тот самый Научно-исследовательский институт технологий «Эпоха»?
— Да.
— Но туда же нереально попасть! — Юаньчэн искренне поразился его самоуверенности.
В своем настоящем мире он тоже грезил о работе в «Эпохе». Но требования там были драконовскими, и его резюме отсеяли на первом же этапе. С тех пор этот институт оставался для него недосягаемой мечтой — красивой сказкой, в которую веришь только во сне.
— Меня берут в магистратуру при институте без экзаменов, сразу на исследовательский проект, — добавил Сюань Жэнь.
Сун Юаньчэн молча уставился на свою банку.
Вот и все. Разговаривать с гением, которому все дается без труда, было бессмысленно. Им никогда не понять друг друга.
Сюань Жэнь сделал еще глоток.
— Насколько я знаю, они планируют набрать стажеров среди наших выпускников. Попробуй подать документы.
Юаньчэн замотал головой, не выпуская жестянку изо рта.
— Нет-нет, даже соваться не стану.
— Сказал «попробуй», значит пробуй, — в голосе Сюань Жэня прорезались властные нотки. — «Эпоха» — это не логово монстров, живьем тебя там никто не съест.
Юаньчэн мысленно застонал. Дело ведь было вовсе не в страхе. Просто ему не хотелось в очередной раз получить унизительный отказ.
http://bllate.org/book/20128/2038826
Готово:
