Готовый перевод Wandering Through the Jianghu / Я стану главой боевого мира!: Глава 11

План Ци Чжэня отличался предельной простотой: уехать из постоялого двора вместе с Мо Хо. Судя по словам Башнеглавы, тот тоже держал путь в Поместье Плывущего Облака, а значит, у Маленького принца появлялся благовидный предлог, чтобы соскочить с сомнительной затеи по истреблению разбойников.

— Так и скажу: мол, у нас с господином Мо намечается неотложное дело, поэтому пойти с вами никак не могу, — вполголоса рассуждал он. — Подумайте сами, как Мэн Лянь и остальные трепещут перед Башнеглавой Мо. Да они не то что не заподозрят меня в трусости — они от зависти лопнут, посчитав меня важной птицей!

«Ишь, носы воротят от меня! — мысленно торжествовал Маленький принц. — Вот и посмотрите, какая пропасть пролегает между вами и мной. Будете знать, как смотреть свысока! Ждите, скоро шеи свернете, пытаясь меня разглядеть!»

Один из тайных стражей послушно кивнул, но тут же озадаченно спросил:

— Но господин... как преподнести это самому Башнеглаве Мо?

— А зачем ему вообще что-то объяснять? Он ведь и так собирался взять меня с собой.

Страж счел своим долгом напомнить очевидное:

— Господин, он ведь сказал встретиться у ворот поместья через пять дней. Лишь тогда он проведет вас внутрь.

Ци Чжэнь недовольно фыркнул:

— Ну и что? Скажу, что мне совершенно нечем заняться, вот и решил составить ему компанию. Пусть у него дела, главное — чтобы эти недотепы видели, как мы уезжаем вместе! А на первом же повороте наши пути разойдутся.

Он ненадолго умолк, и на его лице отразилось искреннее сожаление.

— Эх, только этому паршивцу из Семьи Пин чертовски везет... Сейчас до него не добраться. Постойте! А что, если после нашего отъезда вы переоденетесь, примкнете к шайке разбойников и, когда те нападут, под шумок свернете ему шею?

Тайные стражи лишь безмолвно переглянулись.

«Да что же этот бедолага Пин вам сделал, раз вы так жаждете сжить его со свету?»

Ци Чжэнь приподнял бровь, требуя ответа:

— Ну? Что скажете?

— Задумка вполне осуществимая, — осторожно начал страж, взвешивая каждое слово. — Но если выживет хоть один разбойник, при малейшем расспросе выяснится, что нападавший был из новоприбывших. Тогда подозрение неминуемо падет на нас. К тому же в здешних краях полно всякой чертовщины. Даже если мы перебьем всех свидетелей и благополучно скроемся, нас могут выследить по особому ароматическому следу или какой-нибудь следящей пыльце. Это лишь предположение, но рисковать не стоит.

Ци Чжэнь задумчиво прикрыл глаза, взвешивая доводы.

— Твоя правда. Если он погибнет при разгроме логова, его сочтут павшим героем. Слишком много чести для такого мерзавца. Разберемся с ним позже.

Тайные стражи едва удержались от тяжелого вздоха.

«То есть вы отказались от убийства только потому, что не хотите портить его посмертную репутацию? Зря только воздух сотрясали!»

Не подозревая об их немых терзаниях, Ци Чжэнь пребывал в превосходном расположении духа. Ночь определенно принесла богатый улов. Он сделал еще один круг по комнате, лениво перебирая пальцами ажурный золотой шарик в кармане, и после недолгих колебаний окончательно заставил себя отказаться от мысли пойти и расспросить обо всем Мо Хо.

Если судьба когда-нибудь снова сведет его с тем безумцем в алых одеждах, этот шарик станет для него лучшим щитом. Но пока происхождение и истинное значение этой безделушки покрыты тайной, раскрывать карты нельзя.

Тем временем Мо Хо все еще сидел в главном зале постоялого двора. Вокруг царила глубокая тишина, нарушаемая лишь мерным шорохом дождя за окном.

Неторопливо пригубив чай, Башнеглава мысленно возвращался к недавней сделке. В глубине его темных глаз промелькнула едва заметная, ироничная усмешка. Однако стоило ему уловить тихий шорох шагов за спиной, как лицо его мгновенно вернуло прежнее бесстрастное выражение.

Подошедший подчиненный склонил голову:

— Башнеглава, горячая вода для купания готова.

Мо Хо лишь обронил холодное «мг» и поднялся с места.

Мелкий дождь непрерывно барабанил по крыше всю ночь и утих лишь к самому рассвету.

Ци Чжэнь проснулся от того, что его настойчиво трясли за плечо. Кое-как разлепив веки, он сонно воззрился на стоявших у постели стражей, затем глянул в едва затянутое серостью окно и попытался заползти обратно под теплое одеяло.

— Господин, скорее вставайте! — взмолился один из стражей, не на шутку встревоженный.

— Отстань...

— Башнеглава Мо уезжает!

— Ну и пускай катится... — пробормотал Ци Чжэнь, но на полуслове его словно током ударило. Он резко сел на постели. — Что?!

Пока страж наспех натягивал на него одежду, другой торопливо вводил его в курс дела. Оказывается, люди из Башни Ветров и Дождей ночевали в общем зале этажом ниже, поэтому тайные стражи сразу уловили малейшее движение. Сначала они решили не поднимать панику, решив, что слуги просто заказывают для Мо Хо завтрак. Однако вскоре со двора донесся глухой стук копыт. Выбежав в коридор, стражи увидели, что Мо Хо, уже собранный и одетый для дороги, покидает постоялый двор. Стало ясно: завтракать они намеренны в пути.

Ци Чжэнь наспех обулся и кубарем скатился по лестнице. В пустом полумраке главного зала не было ни души, что заставило его облегченно выдохнуть. Раз остальные еще спят, он мог бы просто оставить Мэн Ляню короткую записку — мол, решил поехать вместе с Мо Хо... Но не успел он додумать эту мысль, как входная дверь скрипнула, и на пороге показался Мэн Лянь.

Ци Чжэнь замер.

«И какого черта тебе не спится в такую рань?!»

Мэн Лянь слегка удивился, увидев растрепанного юношу, но тут же приветливо улыбнулся:

— Молодой герой Ян тоже решил проводить Башнеглаву Мо?

— Он уже уехал? — как можно невиннее спросил Ци Чжэнь.

— Да, только что.

Ци Чжэнь замялся на мгновение:

— А он... обо мне ничего не говорил?

Лучше бы промолчал. Тогда можно было бы притвориться, будто Ци Чжэнь просто проспал, и поспешить следом. Пусть со стороны это выглядело бы так, словно раздосадованный Мо Хо уехал, не дождавшись его, — такой предлог его вполне устраивал.

Однако Мэн Лянь добродушно рассмеялся:

— Как же, упоминал. Просил передать, чтобы вы не забывали о вашей встрече через пять дней.

Ци Чжэнь на секунду лишился дара речи.

«А может, сказать, что мне нужно выехать заранее из-за этой встречи? Все равно они не знают, о чем речь...»

Но Мэн Лянь, не давая ему вставить и слова, продолжил:

— Раз уж вам все равно предстоит встретиться с ним у ворот Поместья Плывущего Облака через пять дней, поедемте вместе с нами. В дороге веселее, да и безопаснее, если что случится.

Ци Чжэнь мысленно взвыл.

«Куда подевалось мое везение? Собаки сожрали, не иначе!»

— Молодой герой Ян? — видя его замешательство, позвал Мэн Лянь.

— Разумеется, я только за, — Ци Чжэнь нацепил на лицо самую безупречную и радушную улыбку, на какую был способен.

Мэн Лянь помнил, что изначально тот свернул с тракта в Паньчэн по каким-то своим делам, и теперь ему стало любопытно, почему молодой человек вдруг решил сменить маршрут и отправиться в Поместье Плывущего Облака. Он тактично расспросил об этом, но Ци Чжэнь без труда отделался общими фразами. Поболтав еще немного, принц вяло побрел обратно наверх и с тоской зарылся в одеяло.

Тайные стражи, до этого хранившие молчание, виновато переглянулись. Наконец один из них подал голос:

— Господин, и что нам теперь делать?

Ци Чжэнь демонстративно отвернулся к стене и натянул одеяло до самых ушей.

— А если... — не унимался страж, — сказать им, что нам нужно срочно заехать в город выбрать подарок на юбилей Лидеру союза?

Ци Чжэнь медленно повернул к нему бледное лицо и уставился на него тяжелым взглядом:

— По пути в Поместье мы проедем еще два крупных города. Купить подарок можно и там, они же не круглые дураки, чтобы этого не понимать. Отвяжись. Других идей у меня пока нет, а жертвовать своей репутацией я не намерен.

Слуги прикусили языки.

«Дался же вам этот почет! Жизнь висит на волоске, а он о репутации печется!»

Ци Чжэнь безвылазно просидел в комнате до тех пор, пока в дверь не постучал спасенный им давеча паренек из Школы Пустой Горы. Узнав, что его зовут к столу, принц спешно напустил на себя беззаботный вид, расправил складки халата и спустился в зал.

Вся честная компания уже собралась внизу. Стоило Ци Чжэню переступить порог, как на него устремились взгляды присутствующих.

— Доброго утра, — приветливо кивнул он.

Спутники вежливо откликнулись на приветствие, и вскоре подали завтрак. Принц лениво ковырялся палочками в чашке, краем глаза наблюдая за остальными. Его не оставляло странное ощущение, будто отношение этих людей к нему неуловимо изменилось, хотя в чем именно это выражалось, он понять не мог.

— Подкрепимся — и сразу выдвигаемся к разбойничьему логову, — заговорил Мэн Лянь. — Надо покончить с этим делом поскорее, чтобы не задерживаться в пути.

Суровая воительница кивнула первой. Ци Чжэнь тоже вымученно улыбнулся и послушно уставился в свою тарелку, решив на время заглушить панику и просто плыть по течению.

Сидевшая напротив юная особа, что вчера ходила разнимать драку вместе с воительницей, украдкой разглядывала юношу. Сперва она решила, что этот изнеженный барчук, даже не слыхавший о Башне Ветров и Дождей, просто богатенький сынок, решивший поиграть в героя. То, что он помог ученику Школы Пустой Горы, ее не впечатлило — подумаешь, уложил двух захудалых разбойников, велика заслуга! Однако стоило Мэн Ляню обмолвиться, что грозный Башнеглава лично назначил этому юнцу встречу через пять дней и даже просил напомнить о ней, как отношение девушки в корне переменилось.

Всем в цзянху было известно, насколько Мо Хо холоден и нелюдим. Раз уж он снизошел до общения с этим пареньком, значит, тот определенно не так прост, как кажется на первый взгляд.

Она невольно вспомнила, как вчера этот «барчук» уклонился от падения. Все произошло в долю секунды, рассмотреть толком ничего не удалось, к тому же в тот момент перед ней стоял сам Мо Хо — до какого-то мальчишки ли ей было? Но теперь, сопоставив факты...

«А вдруг он скрывает подлинное мастерство и на самом деле является выдающимся бойцом?»

Трапеза прошла в исключительно дружелюбной атмосфере. Ци Чжэнь отчетливо ощущал, как изменилось отношение к нему некоторых попутчиков, но поразмышлять над этим не успел: Мэн Лянь велел трактирщику убрать посуду и расстелил на столе подробную карту. Быстро наметив примерные координаты разбойничьего гнезда, он скомандовал всем седлать коней и собираться в дорогу.

Поднявшись к себе, Ци Чжэнь запер дверь и тут же принялся лихорадочно перерывать свои вещи.

Тайные стражи застыли в изумлении.

«Неужто Маленький принц все-таки решился на побег? Неужели наплевал на репутацию?»

Тем временем Ци Чжэнь извлек со дна сундука длинный лакированный футляр, бережно вынул оттуда изящный железный веер и, спрятав его в широкий рукав, выпрямился.

— Ну, пошли. Чего вы на меня так вылупились?

— Да так, ничего... — пробормотал страж. Поняв, что побега не будет, он даже не знал, радоваться ему или плакать. — Господин, каков наш план?

— Будем действовать по обстоятельствам, — с видом великомученика бросил Ци Чжэнь и решительно шагнул к двери.

Слуги лишь мысленно развели руками.

***

Утренний воздух, напоенный влагой после ночной грозы, приятно холодил лицо. Чтобы не привлекать лишнего внимания и не спугнуть разбойников раньше времени, они решили передвигаться на повозках. Ци Чжэнь, спасенный паренек и обе барышни заняли первый экипаж; четверо из компании Мэн Ляня устроились во втором. Сам Мэн Лянь и телохранитель мальчика сопровождали их верхом, а четыре тайных стража Ци Чжэня, разделившись попарно, взяли на себя роль кучеров.

Лошади резво бежали по раскисшему тракту. Дорога тянулась среди лесистых холмов. По пути юная попутчица то и дело заводила с Ци Чжэнем непринужденную беседу, прощупывая почву, и из ее осторожных намеков он наконец понял, в чем крылась причина столь внезапного уважения. Принц как раз мучительно соображал, что ей ответить, когда снаружи раздался яростный окрик Мэн Ляня:

— Стоять! Кто вы такие?!

Им ответил грубый, хриплый гогот:

— Жизнь или кошелек! Гоните добро, если не хотите сгнить в этих канавах!

Ци Чжэнь закатил глаза. Перед выездом Мэн Лянь как раз рассуждал, что пара богатых карет без должной охраны станет для местных бандитов отличной приманкой. И надо же — сработало без сучка и задоринки.

Он приготовился слушать дальше, однако сидевшая рядом суровая девица уже обнажила клинок и с воинственным кличем вылетела из кареты наружу.

Ци Чжэнь мысленно выругался.

«Как же я ненавижу этих неуемных воителей!»

Делать нечего, отставать от попутчиков было никак нельзя. Сжав в ладони железный веер, принц поспешил следом. На узком тракте уже кипела яростная схватка, звенела сталь и сыпались проклятия. Трое тайных стражей, оставив одного охранять господина, ураганом ворвались в гущу боя. Их тактика была проста и безжалостна: перебить бандитов как можно скорее, пока Маленькому принцу не пришлось лично марать руки и демонстрировать свои «навыки».

Эти бойцы отбирались лично императором и были лучшими из лучших. Их движения отличались такой стремительностью и смертоносной точностью, что Мэн Лянь и его товарищи, оказавшись свидетелями этой резни, невольно застыли в изумлении. Они догадывались, что слуги Яна сильны, но такое превосходство выходило за рамки разумного.

Натиск оказался сокрушительным. Столкнувшись со столь чудовищным отпором, разбойники дрогнули. Те, кто уцелел в первой волне, в панике бросились наутек, увлекая за собой остальных.

Мэн Лянь уже собирался ринуться в погоню, но краем глаза заметил, что Ци Чжэнь стоит в стороне и не делает ни шага.

— Молодой герой Ян? — удивленно окликнул он его.

— Здешние тропы им прекрасно знакомы, — поспешно нашелся Ци Чжэнь, лихорадочно соображая, как избежать необходимости демонстрировать чудеса легкого шага. Если он сейчас побежит вместе с ними в гору, его обман раскроется в ту же секунду. — Пока вы подниметесь, они успеют затеряться в лесной чаще. Позвольте мне с моими людьми зайти с фланга и перерезать им путь к отступлению.

После оглушительной демонстрации силы его слуг спорить с ним никто не посмел. Мэн Лянь согласно кивнул, и Ци Чжэнь с облегчением увлек своих стражей в обход холма, искренне надеясь, что ребята Мэн Ляня передушат беглецов еще на склоне.

Однако фортуна сегодня явно повернулась к нему спиной. Стоило им обогнуть каменистый уступ, как прямо на них с вершины, отчаянно вопя и размахивая тесаками, вывалилась целая толпа улепетывающих бандитов. А следом за ними, буквально наступая на пятки, спускался отряд Мэн Ляня.

Ци Чжэнь замер, чувствуя, как внутри все холодеет.

«В прошлый раз стражи среагировали мгновенно, избавив меня от необходимости лезть в драку. Но сейчас врагов слишком много, они бегут прямо на нас, а Мэн Лянь и остальные смотрят во все глаза... Если я и теперь не шевельну пальцем, будет ли это... прилично?»

http://bllate.org/book/20135/2130710