Готовый перевод Ancient Blood Blooms in Copper / Древняя кровь цветет медью 🥀: Глава 2. Императорский указ.

Несколькими часами ранее, в покоях третьего принца.

Третий принц Цзи Цюань сидел в комнате, отрешенно глядя на обледенелые колокольчики под карнизом. Перед ним в жаровне догорали политические статьи и несколько стихотворений о ветре и луне. Сейчас эти изящные строки таяли в огне. Фэн Жэня только что спешно вызвали во дворец, и, выйдя от императора, он сразу поспешил к принцу. Увидев его в таком состоянии, Фэн Жэнь невольно ощутил горечь.

Как ни старался он ступать бесшумно, Цзи Цюань все же заметил его.

— Сюаньлан, ты пришел. Садись. Ты уже видел отца-императора? — Он отодвинул жаровню в сторону и поставил чайник кипятиться.

Фэн Жэнь с самого выхода от императора был полон сомнений. Сейчас он стряхнул с плеч меховую накидку и сел напротив Цзи Цюаня. Он много лет был у принца в товарищах по учебе, отношения между ними были теплые, и наедине они не слишком соблюдали церемонии.

— Я слышал от государя, будто государственный наставник вычислил по небесным знакам, что Яньду продержится от силы год. В этом году люди ведомства Дуаньцзинь тоже обнаружили на севере лед толщиной в цунь.

— Верно.

Брови Цзи Цюаня были омрачены печалью, глаза заволокло влажной дымкой от печного дыма. Он всегда был человеком чувствительным. Хотя отец дал ему имя «Цюань» — «полнота», — умен он не был. До сих пор он добился успехов лишь в словесности, а в политике оставался посредственностью. По сравнению со старшим братом, сведущим в государственных делах и военном искусстве, он был слишком зауряден и мягкосердечен.

— Государственный наставник перерыл все книги и сумел найти лишь обрывочные указания. В «Канонах правления династии Сюань» времен прежней эпохи упоминается, что в двадцать третий год правления Да Сюань случилась снежная буря, вызвавшая небесное бедствие: тридцать пять дней безостановочно падал снег, деревья и травы вымерзли, все живое гибло. То был духовный змей, возжелавший занять драконью жилу и пожрать ее силу. Небесный наставник Мо Уцзянь совершил обряд на алтаре, призвал кровь императорского рода и, вонзив в змея клинок на семь цуней, запечатал духовного змея под землей. Лишь так удалось купить двести лет мира. Если отыскать руины прежней династии, возможно, тем же способом удастся противостоять Небесной каре.

Фэн Жэнь нахмурился:⁠⁠​​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

— Ты в это веришь? Все это россказни о духах и чудесах.

— Когда началась война за основание нынешней династии, после смены правления множество книг прежней династии было повреждено и утрачено, а старая столица и вовсе в одну ночь исчезла неведомо куда. История о духовном змее, пожиравшем силу драконьей жилы, вскользь упоминается в нескольких древних книгах. Это единственная надежда. Сюаньлан, небо и земля безбрежны, а наши жизнь и гибель — лишь один вздох этого исполина. Чтобы уничтожить нас, ему достаточно на миг задержать дыхание.

Несколько лет назад Фэн Жэнь, возможно, еще стал бы всерьез обсуждать с третьим принцем подобную метафизику, но теперь у него не было ни малейшего желания верить в эти нелепые речи. В последние годы при династии Даянь даже снова вошел в моду порошок пяти камней, много лет назад запрещенный. Продавали его за огромные деньги, и был он в ходу у знати и аристократов. Принявший его воспарял душою, видел красоты гор Пэнлай и погружался в хмельное забытье.

Сегодня Фэн Жэнь и сам кощунственно подумал: уж не принял ли и государь этого зелья, раз так упрямо верит в столь призрачные вещи.

— Дянься^[1], вы слишком глубоко ушли в даосские книги. Чем уповать на столь туманные материи, не лучше ли отправиться в северные земли, прорубить пару телег льда да построить две станции для помощи беженцам.

— Ты не веришь?

Фэн Жэнь слабо улыбнулся:

— Я никогда не верил в предначертания судьбы.

Третий принц тихо смотрел на него, но Фэн Жэнь не отводил глаз: он всегда был прям и тверд. В покоях тяжелыми складками висели занавеси, плывущие тени ложились на контуры его лица у висков. Черты его были прекрасны, но остры, как лезвие: они рассекали все слабое и мягкое, ни разу не дрогнув.

Вода наконец закипела. Цзи Цюань отступил, устало вздохнул и, придерживая рукав, разлил чай:⁠⁠​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

— Но отец-император верит.

Сын Неба владеет всей Поднебесной. Даже если эта Поднебесная уже больна, истощена и вот-вот рухнет, пока жив государь — она принадлежит ему. И народ, и подданные, жизнь и смерть — все зависит от его одной мысли.

Воистину, лишь от полной безысходности в смертельной болезни хватаются за россказни о духах и чудесах.

— Кровь императорского рода... — Цзи Цюань горько усмехнулся. — Он и вправду жесток.

Императорский род Даянь скуден потомками. У нынешнего государя и вовсе лишь двое сыновей: старший, Цзи Цы, наследный принц; второй умер во младенчестве, едва родившись; Цзи Цюань, третий принц, Цзин-ван. Наследник владел и пером, и мечом, обладал талантами и добродетелями — истинный правитель. Третий принц хоть и не был в чести, жил праздно и не подавал надежд, но все же оставался вторым наследником.

Если же считать до конца, выходило, что остается лишь четвертая принцесса — Цзи Ин.

Фэн Жэнь сжал кулаки и прикрыл глаза. Чувства, что он долго сдерживал в тронном зале, едва не вырвались из груди. Но подданный не смеет перечить государю. Ему оставалось лишь сжать ладони до крови, склониться и принять императорский указ.

Фэн Жэнь сказал:

— Принцессе всего тринадцать.

Цзи Цюань тихо ответил:⁠⁠​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

— Знаю. И отец знает. Все знают. Яньянь еще совсем ничего не понимает, а ее уже посылают на такое.

Путь за пределы застав неминуемо столкнет с Небесной карой и людскими бедами. Не говоря уж о том, что обряд с жертвенной кровью может стоить жизни… даже само отыскание руин прежней династии оставалось неизвестностью.

Послать тринадцатилетнюю девочку — все равно что отправить ее на верную смерть.

Цзи Цюань и его младшая сестра Цзи Ин родились от одной матери и были очень близки. С детства он проводил с ней время, и во всем дворце именно он больше всех баловал малолетнюю сестру.

На этих словах в покоях повисла мертвая тишина, плотная, как вода. Фэн Жэнь выпил уже пять чашек чая, так и не придумав, чем утешить Цзи Цюаня. Он никогда не умел говорить приятных слов и не заботился о связях. Внезапное возвышение два года назад поставило его при дворе в неловкое положение и вызвало пересуды среди подчиненных ведомства Дуаньцзинь. Эти два года он без остановки ездил по стране, добился выдающихся успехов, раскрыл множество дел — и лишь тогда завоевал расположение многих в ведомстве Дуаньцзинь.

Цзи Цюань советовал ему учиться житейской мудрости, но Фэн Жэнь всегда был горд и держался особняком, противопоставляя себя всем. Видимо, мало что из этих советов он принял: невольно наживал завистников, но не желал даже оправдываться. Выкладки государственного наставника — это всего лишь выкладки. Кто по доброй воле решится рисковать жизнью, чтобы сопровождать принцессу за пределы застав на поиски руин? Такое дело — девять шансов из десяти погибнуть. Только такой человек, как Фэн Жэнь, и мог за него взяться.

— Зачем ты сжег это? — Фэн Жэнь неловко сменил тему, глядя на недогоревшие остатки бумаг в жаровне. Острым глазом он выхватил несколько заглавий. — Это же то самое собрание сочинений, которое ты просил меня купить за большие деньги за пределами застав.

В последние годы из-за бедствий и смут многие образованные люди погибали, и их сочинения разлетались по свету. Цзи Цюань берег эту записи как зеницу ока, а в день, когда получил их, был вне себя от радости. Теперь же он смотрел на их гибель с полным безразличием.

Цзи Цюань отогнал дым рукой и уныло усмехнулся:

— Отец приказал Яньянь ехать. Я отказался это принять и сам вызвался вместо нее. Но отец сказал, что я целыми днями лишь балуюсь кистью и бумагой и, мол, когда же из меня выйдет толк? Будь я способен, как мой старший брат, разве он пребывал бы в такой нерешительности, не зная, кому довериться.⁠⁠​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

— Но как можно довериться тринадцатилетней принцессе?

Сказав это, Фэн Жэнь тут же понял, что легко может ввергнуть Цзи Цюаня в уныние, и неловко добавил:

— Государь говорил с тобой сгоряча.

На самом деле он и впрямь считал, что нрав у Цзи Цюаня слишком мягкий. Поднебесная уже на краю гибели, а тот все водится с литераторами и пишет никому не нужные статьи, вздыхая о судьбах мира… и все это трогает лишь его самого.

Впрочем, Фэн Жэнь понимал, что говорить такое вслух нельзя: это было бы нарушением приличий и долга. Он лишь пожалел, что, желая сменить тему, снова невольно задел Цзи Цюаня за больное.

Видя, что принц не в духе, а ему самому пора возвращаться в ведомство Дуаньцзинь и разбираться с делами, Фэн Жэнь поднялся, накинул меховую одежду, допил последнюю чашку чая и собрался прощаться.

Перед уходом он увидел, что Цзи Цюань все так же сидит на месте, и лицо его, окутанное полумраком длинных занавесей, бледно и безучастно. Они были и принцем и подданным, друзьями. Но попрощавшись сегодня, они не знали, что принесет им завтрашний день.

Цзи Цюань глухо ответил на прежние слова Фэн Жэня:

— ...Все лишь потому, что цена смерти Яньянь легче моей.

За стенами дворца ветер раскачивал деревья, тени неистово вползали внутрь, смачивая алые полы одежд. Надвигалась буря. Фэн Жэнь медленно моргнул, ощутив давно забытый, пронизывающий холод.

Постояв в оцепенении, он обеими руками приподнял полы халата и опустился на колени, отдавая Цзи Цюаню полный церемониальный поклон. Цзи Цюань порывисто встал и встретился с ним взглядом. Фэн Жэнь произнес твердо, с силой в голосе:

— Дянься, не тревожьтесь. Я непременно оправдаю доверие и, не страшась смерти, верну принцессу в целости и сохранности. Фэн Жэнь обязательно найдет способ спасти Яньду.⁠⁠​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

Нравится глава? Ставь ❤️

[1] Дянься (殿下) — Ваше Высочество; почтительное обращение к принцу, наследнику или члену императорской семьи.

http://bllate.org/book/20160/2038829