Готовый перевод Ancient Blood Blooms in Copper / Древняя кровь цветет медью 🥀: Глава 14. Душа, что ивовый пух, вот-вот развеется (II).

Тунма — это особый вид проводников в Западной пустыне. Они из поколения в поколение промышляли разграблением гробниц, поиском сокровищ и древних развалин. До того как обрушилось небесное бедствие, по торговым путям Западной пустыни везли в срединные земли дорогие благовония и чужеземные самоцветы. Множество малых соседних государств, стоявших у источников воды, погибло из-за гигантских песчаных бурь. Тунма — это по большей части прежние местные жители Западной пустыни; они жили перепродажей таких вещей или выполняли чужие поручения за высокую плату. Были и такие, кто бродил по пустыне, нанимаясь проводниками к людям Цзянху.

В Западной пустыне свои законы: без проводника-тунма путника, скорее всего, ограбят или убьют. Там повсюду свирепые разбойники. После небесного бедствия Западная пустыня опустела быстрее всех, и многие тунма ушли за заставу искать пропитание. Тогда же они и принесли с собой множество слухов о руинах прежней династии.

Говорили, что один человек и вправду нашел то место, но от чрезмерной радости помутился рассудком: дни напролет твердил, будто встретил бессмертного, указавшего ему путь, и получил бесценное сокровище. Вскоре его убили жадные до денег люди, но ничего при нем не нашли. Руины постепенно превратились в мечту, питавшую людские желания: каждому казалось, что там он получит то, чего хочет больше всего.

Су Сисюэ встретила этого тунма в винной лавке. Она долго наблюдала за ним: весь месяц он встречался там с разными людьми Цзянху, и каждый раз дело заканчивалось сделкой. В тот день тунма, понизив голос, шушукался с сидевшим за тем же столом мечником. Су Сисюэ уловила обрывки разговора: будто в руинах прежней династии есть сокровища, тайные книги, утраченные боевые искусства и чудесное снадобье, дарованное небожителями императору Сюаньвэню. В год основания государства пращур-император искал его по всей Поднебесной и не нашел, а оно на самом деле вместе со старым дворцом прежней династии провалилось под землю.

— А что толку? Руин все равно никто не может отыскать. Мало ли народу сгинуло за эти годы в Западной пустыне? Хочешь меня обмануть — не трать сил.

— Хм. А с чего ты взял, что я не знаю, где они?

Дальше расслышать было трудно. Известно лишь, что в конце концов тот человек из Цзянху кивнул и перед уходом сказал: «То, что тебе нужно, я принесу завтра вечером. Тогда и пойду с вами».

Су Сисюэ перехватила тунма прежде, чем тот ушел, и попросила взять ее с собой.⁠⁠​​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

Тунма был тощий, с темной, изрезанной морщинами от солнца кожей и довольно неприятным, хищным лицом. Засунув руки в рукава, он оглядел ее сверху донизу, растянул губы, но глаза его оставались холодными:

— Девочка, не советую тебе идти. Западная пустыня опасна, а руины еще опаснее.

— Сколько тебе нужно денег?

— Денег? — тунма усмехнулся. — А сколько ты можешь дать? Он платит мне триста лянов за провод. А ты, судя по виду, и сама-то себя едва прокормишь. Тунма — шакалы, а шакалы не заключают убыточных сделок.

Он заломил слишком высокую цену. Стиснув зубы, Су Сисюэ собрала все деньги, что были дома, заняла у хозяина винной лавки, заняла у знакомых из ямэня^[1] — и все равно наскребла лишь сорок лянов. При этом ей нужно было оставить Сяочунь достаточно, чтобы та прожила года два в тепле и сытости.

Су Сисюэ сказала:

— Когда мы доберемся туда, мне не нужны ни золото, ни драгоценности, ни тайные боевые искусства, ни секреты прежней династии. Я не стану с вами соперничать. Мне нужно лишь лекарство, способное вылечить мою сестру. Не согласишься — я заберу эти сорок лянов обратно и все равно пойду за тобой. Я служила в стражниках и умею выслеживать. От меня не отвяжешься.

— Вот же напасть, — пробурчал тунма, взял у нее матерчатый мешочек с сорока лянами, тщательно пересчитал, убедился, что все на месте. Потом склонил голову и глянул в сторону ее дома. Было видно, что он уже давно разузнал о ней.⁠⁠​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

— Мэй-цзы^[2] из семьи Су, а кто присмотрит за твоей сестрой?

— Я попросила соседку-тетушку. Она всегда очень жалела Сяочунь.

— Эх... — Погода уже холодала. Лето и осень становились все короче, скоро вновь должна была прийти долгая зима, и неизвестно, сколько еще продержится Лэйчжоу. Тунма затянулся сухим табаком и медленно выпустил дым. Сквозь дым его глаза, и правда по-волчьи холодно поблескивая, смотрели на Су Сисюэ. Немного подумав, он покачал головой: — Раз хочешь идти — иди. Только не говори потом, что я тебя не предупреждал: там внутри и впрямь очень опасно.

Су Сисюэ сжала ладони и посмотрела в сторону дома. Лицо ее было твердым, ни тени колебания.

— Ради Сяочунь... я пойду хоть в логово дракона, хоть на восемнадцатый уровень преисподней.

— …Тунма? — Фэн Жэнь нахмурился. — Эти люди ради денег не гнушаются ничем и годами обманывают людей в срединных землях. Тебе не следовало ему верить.

Ляоши — нет, теперь ее следовало называть Су Сисюэ — лишь горько усмехнулась под спутанными длинными волосами.

— Болезнь моей сестры становилась все тяжелее, и даже прославленные лекари разводили руками. Я не была наивной дурочкой. Просто сделала отчаянную ставку, надеясь на последний шанс. Разве те, кто ищет руины, не идут туда ради своих сокровенных желаний? Все вы, господа, оказались здесь тоже по своим причинам. Человек, живущий на свете, не может не хотеть ничего. И чем безысходнее его положение, тем безогляднее он идет вперед.⁠⁠​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

Пока она говорила, ее поначалу прерывистый, неловкий голос постепенно становился ровнее и свободнее. Но лицо, скованное темным искусством, почти не могло выражать чувств: даже подобие улыбки походило на гримасу куклы. Горестные и растерянные чувства рассеивались по капле, растворяясь во тьме.

Слушая ее, каждый думал о своем, о чем нельзя было сказать вслух. Прежнее острое противостояние смягчилось. Все вспомнили, с чем шли сюда, не зная, что ждет впереди, и на время замолчали.

Вань Тунбэй, ладонью посылая ей в спину внутреннюю силу, со вздохом проговорил:

— Небеса безжалостны, кто прав, кто виноват... Должно быть, Су-гунян^[3] решилась на это с великой твердостью. Что же произошло потом? Как ты стала такой?

— С того дня, как я увела Сяочунь из дома, я поклялась, что непременно вылечу ее. Один неверный шаг — и дальше все пошло неверно. То, что я расскажу дальше, вы должны выслушать, не упустив ни слова, иначе станете такими же, как я...

В тот год вместе с Су Сисюэ в путь отправились еще десять с лишним человек. Были среди них мужчины и женщины, старые и молодые, и все — бойцы. Встречались и прославленные мастера. Все они шли за сокровищами руин и, разумеется, втайне опасались друг друга.

В Цзянху немало людей со странным нравом, и трудно отличить доброго от злого. Улыбаются в лицо, а за спиной всаживают нож… такого всегда было много. Су Сисюэ не сближалась с ними. Одни в дороге молчали, другие говорили без умолку; кто-то шел за деньгами, кто-то — за людьми.

Когда добрались до Западной пустыни, тунма раздобыл «шашу». Эти звери походили на крыс, но были очень худыми, с синеватыми носами и более вытянутым, чем у обычных крыс, телом; вид у них был свирепый и хитрый. Тунма заставлял их забираться под землю и отыскивать дорогу.⁠⁠​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

Су Сисюэ помнила, что они шли очень долго: целых семь дней кружили по раскаленной пустыне без конца и края, с жестокой нехваткой воды. Вскоре люди начали терять терпение. Среди них вспыхнули распри: одни убивали друг друга, другие с удовольствием подливали масла в огонь, а третьи, как Су Сисюэ, холодно наблюдали со стороны. Пятнадцать человек на одно сокровище — это все же многовато. Лучше уж избавиться от нескольких, пока еще ничего не нашли. За первой смертью пришла вторая. Люди внезапно выхватывали оружие, набрасывались друг на друга, кровь разлеталась во все стороны. Они дышали, как звери, рвали зубами жесткое конское мясо. Солнце над головой с каждым днем будто становилось жарче, так что было невыносимо терпеть, и в голове мутилось.

Песок Западной пустыни казался живым: через ночь труп исчезал без следа, и только песчаные крысы тунма становились день ото дня жирнее.

Боевое искусство Су Сисюэ было лишь средним. При стычках она держалась незаметно и не выказывала себя. Она пришла только за лекарством для сестры, и остальные не принимали ее всерьез: это и позволило ей осторожно выжить.

На десятый день песчаная крыса наконец нашла место. Она нырнула в песок. И пока они ждали, случилось то же, что позже пережили люди из Дуаньцзинь: сначала буйство песчаной бури, затем зыбучий песок под ногами потянул людей вниз, и всех мгновенно раскидало. Прежде чем Су Сисюэ затянуло в поток, она увидела, как тунма бежит прочь, не оборачиваясь.

Су Сисюэ потеряла сознание, а когда очнулась, то оказалась в длинном, мертвенно-тихом подземном ходе. Левая лодыжка была вывихнута, вокруг — ни души.

В подземном ходе было так холодно и тоскливо. Она позвала несколько раз, но никто не откликнулся: лишь далекое эхо возвращалось к ней, будто она попала в подземное царство Желтых источников. Глядя в чернеющий проход, Су Сисюэ покрылась холодным потом. Но пути назад уже не было. Стиснув зубы, она поднялась и, ощупывая рукой стену, захромала вперед.

Еды у нее оставалось совсем немного, и неизвестно было, на сколько ее хватит. С поврежденной ногой вряд ли удалось бы выбраться наверх.

Казалось, во всем мире не осталось никого, кроме нее, и вокруг не было ни звука, кроме ее собственного дыхания. Ее поглотил этот сумрачный, без единого проблеска подземный ход; она с трудом волокла свое тело, не видя ни конца, ни края, ни даже того, что перед ней.

Она все шла и шла, неся в груди слабую надежду и упрямую одержимость, моля лишь о том, чтобы впереди блеснул свет.

Неизвестно, сколько она так шла. Уже совсем обессилев, она вдруг услышала тихий всхлип.

Су Сисюэ тихо положила руку на клинок, подошла ближе, и увидела: на земле сидел ребенок лет семи-восьми. Обхватив колени, он тихо плакал, опустив голову.⁠⁠​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌⁠

Нравится глава? Ставь ❤️

[1] Ямэнь (衙门) — присутственное место, казенное учреждение в старом Китае; здесь — местная управа или судебно-полицейское ведомство.

[2] Мэйцзы (妹子) — сестрица, девушка; фамильярно-ласковое обращение к молодой женщине.

[3] Гунян (姑娘) — девушка, барышня; вежливое обращение к молодой женщине.

http://bllate.org/book/20160/2041244