Ближе к вечеру Ли Фуцин, выйдя из аэрокара, едва переступил порог, как увидел сидящего на диване Эрнеста.
На самом деле он мог бы вернуться и пораньше. Но, находясь в процедурной, он почувствовал, что за дверью стоит Рейтан. Ли Фуцин, недоумевающий, чем же он так разозлил младшего брата, решил не усугублять и без того неловкую ситуацию и просто остался внутри.
Только когда Рейтан ушел по своим делам, он покинул Облачный Город Бассаро.
Он остановился, встретившись взглядом с Эрнестом, чьи глаза скрывались в полумраке комнаты.
На мгновение показалось, что он вернулся на три дня назад, в день их первой встречи.
Разница была лишь в том, что в этот раз Эрнест не встал, а похлопал по месту рядом с собой:
— Аттикус, садись сюда.
Он собирается спросить о том, что произошло днем?
Просидев в процедурной полдня, Ли Фуцин поискал информацию в Звездной сети и выяснил, что в обществе зергов самцы — это крайне скверные существа. Особенно когда дело касалось самок — их поведение было до крайности отвратительным и мерзким. Поэтому ни один нормальный самец никогда не стал бы защищать самку, даже если это их кровный родственник.
В тот момент Ли Фуцин с ужасом осознал, что актер из него никудышный. Он не смог успешно сыграть роль самца.
Что с ним будет после такого грубого прокола?
Он умрет?
Впрочем, смерть для него вряд ли была наказанием — скорее своеобразной наградой.
С этими мыслями Ли Фуцин подошел и сел, молча и спокойно глядя на Эрнеста в ожидании грядущей смерти.
Встретившись с ним взглядом, Эрнест нахмурился. Заметив, что тот сел слишком далеко, он придвинулся к нему поближе.
Слишком близкое расстояние заставило Ли Фуцина почувствовать себя неуютно. Он как раз собирался отодвинуться, как вдруг чья-то рука ущипнула его за щеку. Он мгновенно застыл и поднял глаза.
Встретив его изумленный взгляд, Эрнест не только не убрал руку, но и пустил в ход вторую, с легким раздражением начав мять щеки Ли Фуцина, словно тесто.
— Только на лице хоть немного плоти есть. С этого дня к каждому приему пищи добавляем еще одну порцию, — безапелляционно заявил он, самовольно распоряжаясь режимом Ли Фуцина.
— Не буду.
Из-за того, что его щеки были сжаты, голос Ли Фуцина прозвучал немного невнятно.
В прошлом, будучи культиватором, он давно достиг стадии отказа от земной пищи и не привык есть. Сейчас одной порции за прием пищи вполне хватало для поддержания базовых функций этого тела, больше ему просто не требовалось.
— Будешь, — Эрнест проигнорировал его отказ, ответив совершенно диктаторским тоном.
Увидев, что тот замолчал, Эрнест решил, что Ли Фуцин пошел на компромисс. Пальцы, сжимающие его щеки, сжались чуть сильнее. Заметив, что лицо брата покраснело, а во взгляде читается непонимание, Эрнест нахмурился, убрал руки и откинулся на спинку дивана.
Ему не показалось. У маленького Аттикуса в глазах читалась готовность умереть.
От этой мысли лицо Эрнеста помрачнело. Не дав Аттикусу рассмотреть свое выражение лица, он встал и направился наверх:
— Иди за мной.
Ничего не понимающий Ли Фуцин поднялся и пошел следом.
Они поднялись в кабинет. Эрнест толкнул дверь и, не включая свет, подвел Ли Фуцина к дивану и заставил сесть.
Лунный свет проникал сквозь окно. Эрнест смотрел в абсолютно безмятежные глаза Аттикуса, и в его груди внезапно вспыхнул гнев. В его голосе зазвучали резкие нотки:
— Впечатляет. У тебя духовное море бунтует, а ты терпишь и даже не пискнешь. Такой способности переносить адскую боль с невозмутимым видом могут позавидовать даже бывалые военные самки.
Бунт духовного моря — это очень больно. Особенно для самцов. Их духовное море огромно, и во время шторма боль, которую они испытывают, в разы сильнее, чем у самок.
Многие самцы в детстве от этой боли катались по полу.
Колоссальный объем духовного моря давал самцам уникальные способности, но одновременно приносил нестабильность.
Впрочем, по мере взросления, после достижения десяти лет, такие явления, как хаос или бунт духовного моря, у самцов практически сходили на нет. К этому возрасту они обретали достаточную силу, чтобы контролировать и подавлять собственное сознание.
А вот у самок и суб-самок с возрастом бунты духовного моря случались всё чаще. Особенно у военных самок, которые постоянно сражались со звездными зверями в космосе. Темная материя этих тварей загрязняла духовное море, провоцируя бунты, а в тяжелых случаях это приводило к повреждению мозга и смерти.
Духовная сила самцов была уникальна: она могла усмирять бунты в духовном море самок и суб-самок, а также перетягивать на себя ментальное загрязнение военных самок.
Для безграничного духовного моря самца эти крупицы грязи были каплей в океане, которой можно было пренебречь. А если грязь начинала мозолить глаза, достаточно было отсечь и выбросить загрязненные нити духовной силы.
Вот только крайне мало самцов соглашались на это. И не по каким-то веским причинам, а просто потому, что считали самок недостойными такой милости.
— Не особо больно, — ответил Ли Фуцин.
Эрнест фыркнул с непередаваемой иронией:
— Сидишь с таким бледным лицом, в котором от боли нет ни кровинки, и говоришь, что не больно. Ты меня за слепого держишь?
Ли Фуцин пошевелил губами, не зная, что на это ответить.
Непрерывная агония в самой его душе заглушала бóльшую часть физической боли этого тела, поэтому ему и вправду казалось, что бунт духовного моря — это не так уж и больно.
— Отвечай! — рявкнул Эрнест. Он хотел посмотреть, до какой степени этот парень готов нести чушь с открытыми глазами.
— Кха-кха-кха.
Ли Фуцин открыл рот, собираясь что-то сказать, но не успел произнести и слова, как зашелся глухим кашлем.
Эрнесту тут же стало не до этих бессмысленных препирательств. Он поспешно мобилизовал свою духовную силу, пытаясь успокоить его духовное море, но потерпел неудачу.
Это был уже второй провал. Духовное море самцов было огромным и отличалось от моря самок и суб-самок. С самого детства им требовалось, чтобы старшие самцы с помощью своей духовной силы помогали им направлять и упорядочивать его.
Маленький Аттикус вырос на Заброшенной планете. Его духовное море никогда не подвергалось направлению, и сейчас оно представляло собой хаотичный, запутанный клубок нитей. Именно поэтому у него, девятнадцатилетнего, всё еще случались ментальные бунты.
Эрнест искренне хотел помочь ему навести порядок, но бдительность и защитные барьеры Аттикуса были слишком сильны, а само духовное море оказалось невероятно агрессивным. Духовная сила Эрнеста не только не смогла проникнуть внутрь, но и едва не подверглась атаке.
С досадой потерев виски, Эрнест велел дворецкому принести две ампулы. Взяв Ли Фуцина за руку, он лично сделал ему инъекции.
— Это обезболивающее и ментальный транквилизатор. Раз уж не получается провести духовную настройку, пока придется обойтись этим.
Ли Фуцин молча позволил ему вколоть лекарство.
Хотя его душа отторгала это тело, их моря сознания неизбежно сливались. А море сознания для культиватора — это критически важная, абсолютно запретная для посторонних зона. Из-за этого, даже если бы он хотел подыграть Эрнесту, он просто не смог бы впустить его за столь короткое время.
Разве инстинкты, выработанные столетиями, можно изменить так легко?
Закончив с уколом, Эрнест не выпустил руку Ли Фуцина. Он молча стоял перед ним. Свет луны светил ему в спину, из-за чего Ли Фуцин не мог разглядеть эмоции на его лице.
Взгляд Эрнеста был прикован к руке в его хватке. Фиолетовые вены отчетливо проступали сквозь кожу. Рука была настолько худой, что можно было легко прощупать каждую косточку. Казалось, под этой бледной кожей, кроме вен и костей, больше ничего нет.
В этот момент он вдруг кристально ясно осознал, чтó значило для маленького Аттикуса оказаться на Заброшенной планете.
Это значило голод, нищету, издевательства, болезни... и смерть.
Заметив его взгляд, Ли Фуцин тоже посмотрел на свою руку, внимательно изучил её, но не нашел ничего странного.
Он не считал это тело худым, ведь бывали времена, когда он сам был еще худее, напоминая ходячий скелет. Поэтому он совершенно не понимал, что означало нынешнее молчание Эрнеста.
…
Военная академия Хайт. Рейтан бесцельно бродил по аллее под окнами общежития.
Была глубокая ночь. Вокруг не было ни одной самки, только он мерил шагами дорожку туда-сюда.
*Хватит.*
*Нужно радоваться.*
В конце концов, уйти невредимым после того, как привлек внимание Хес'анзе — это повод для праздника.
*Почему этот самец такой худой? Настолько, что при одном взгляде становится как-то... жалко.*
*Когда он встал передо мной, он едва доставал мне до кончика носа. А ведь он, если мне не изменяет память, на два года старше меня!*
*Похоже, так и останется коротышкой.*
*Впрочем, для самца рост, наверное, не имеет значения.*
*У него и правда очень слабое здоровье. Чуть что — сразу кровь из носа. Будь он самкой, над ним бы жестоко издевались.*
*Ах да, он же девятнадцать лет жил как самка!*
Рейтан вдруг остановился. Помолчав некоторое время, он развернулся и направился к зданию общежития.
*Как бы там ни было... сейчас он самец.*
*Возможно, сегодня он заступился за меня просто потому, что ему не понравилось высокомерие Хес'анзе.*
*Для самки самое правильное решение — держаться как можно дальше от этих непредсказуемых самцов.*
…
Ранним утром следующего дня, как только солнечные лучи скользнули в окно, Ли Фуцин уже умылся и оделся. Сейчас он сидел за письменным столом, с прямой спиной и предельно серьезным видом штудируя информацию о самцах в своем маленьком блокноте.
Вчера он немного прокололся, но, кажется, всё оказалось не так страшно, как он себе представлял. Эрнест, похоже, не придал этому значения.
Но это не повод расслабляться. В конце концов, умереть, не вернув долг за тело — мысль об этом была для него просто невыносима.
«Жадность, лицемерие, зависть...»
Пока Ли Фуцин с головой погрузился в изучение информации о самцах, Сайда уже три часа сидел на корточках на ближайшей к поместью Хессель улице.
Ничего не поделаешь. Он продумал всю ночь, но так и не нашел способа связаться с господином самцом. Единственное, что ему оставалось — это караулить его здесь.
Впрочем, ночь не прошла даром. По крайней мере, он узнал имя господина самца.
Аттикус.
Аттикус Хессель.
…
«Самки?»
Ли Фуцин тихо произнес это слово. Кажется, он совсем о них забыл.
Самой яркой отличительной чертой самцов, помимо их непредсказуемого темперамента, было наличие самок, которых они меняли, как перчатки.
У зергов статус «партнера для свиданий» самца был невероятно востребован. За это место отчаянно боролись не только суб-самки и обычные самки, но даже полковники и генерал-майоры готовы были обменять на него свои военные заслуги. Всё потому, что до расторжения статуса «партнера» самец был обязан проводить ментальное успокоение духовного моря своей пары.
Конечно, это была лишь формальная обязанность. Никто у зергов не мог силой заставить самца сделать это.
Но сам шанс на ментальное исцеление, даже если самец с вероятностью 99% откажется, всё равно стоил того, чтобы рискнуть — особенно для военных самок, чье духовное море находилось на грани коллапса.
Осознав суть статуса «партнера для свиданий», Ли Фуцин нахмурился. Чтобы идеально сыграть роль самца, каждое его действие должно было соответствовать их паттернам поведения.
Вот только он был готов к смерти и понимал, что долго не протянет. Заводить в таких условиях связи с другими самками было бы слишком хлопотно.
К счастью, существовала опция «ментального успокоения». Таким образом, с определенной точки зрения, это был просто равноценный обмен: никто никому не должен кармы и никто никому не обязан.
Вот только... как именно выбирали этих «партнеров для свиданий»?
Кажется, были какие-то критерии.
Ли Фуцин еще какое-то время безуспешно пытался разобраться в этих правилах. Хмуро поразмыслив, он вдруг кое-что вспомнил и обратил свое внимание на тех самок-наложников и партнеров по свиданиям, которые наскучили самцам и были ими выброшены.
Раз эти самки когда-то уже были выбраны самцами, значит, они гарантированно соответствуют всем стандартам выбора!
……
Три дня!
Сайда прождал на улице возле поместья Хессель три долгих дня, но господин Аттикус так и не появился.
Не сомкнувший глаз все эти трое суток, он с трудом удерживал веки открытыми. Его налитые кровью глаза неотрывно смотрели в сторону поместья, а от его фигуры веяло аурой старика, стоящего одной ногой в могиле.
Не дождался!
Сайда разочарованно отвел взгляд. В душе поселилось отчаяние. Похоже, у него остался лишь один путь — пойти и попытаться переубедить босса.
Опираясь на землю, он с трудом поднялся, шаркая ногами, нашел в оптическом терминале контакты Миллера и нажал на вызов.
— Ты меня искал?
Раздался незнакомый голос. Рука Сайды замерла. Он повернул голову.
Бледная кожа, золотые глаза, герб с мечом и терновником на шее.
— Господин Аттикус!
Поняв, что его окликнул сам господин самец, Сайда просиял от радости. Волоча онемевшие от долгого сидения на корточках ноги, он поспешно заковылял к Ли Фуцину, резко согнулся в поклоне под девяносто градусов и произнес глухим, полным жалкой мольбы голосом:
— Господин Аттикус, умоляю, спасите Норна!
Взгляд Ли Фуцина упал на сальные, давно не мытые волосы Сайды, и он молча сделал два шага назад.
Видимо, у этого демона стряслась серьезная беда, раз он проторчал здесь три дня.
Долгое время не получая ответа, Сайда напряженно сжал кулаки. И только когда он наконец услышал слова господина самца, его сердце камнем рухнуло вниз.
— С чего ты взял, что я стану спасать какую-то самку?
В голосе звучала насмешка, щедро приправленная злобой.
Сайда словно лишился последних капель жизненной энергии. Его плечи мгновенно поникли.
Казалось, прошла целая вечность, а может, всего мгновение, когда тот же голос раздался вновь:
— Рассказывай. Что там с твоим Норном?
Это нельзя было назвать ни прямым ответом, ни тем более обещанием. Слова по-прежнему источали не скрываемую злобу. Но в мертвом, как пепел, сердце Сайды вдруг вспыхнула слабая искра надежды.
Он торопливо, сбивчиво рассказал историю Норна и описал его нынешнее положение. Его воспаленные янтарные глаза смотрели на Ли Фуцина с отчаянной мольбой.
Ли Фуцин, не отводя взгляда, посмотрел ему прямо в глаза и, подражая поведению Хес'анзе из того дня, опасно прищурился:
— Проваливай.
Сайда не посмел ослушаться, но, развернувшись, чтобы уйти, всё же тихо спросил:
— Господин самец... вы ведь спасете босса, правда?
За спиной долго стояла тишина. Сайда, не смея пошевелиться, боялся обернуться — боялся увидеть пустую улицу.
Самка, просящий помощи у самца — это звучало как самый абсурдный и нелепый анекдот на свете.
Сайда и сам не понимал, зачем он это делает. Может, всё дело в тех золотых глазах, увиденных на экране. Может, в той хрупкой фигуре, загородившей собой Рейтана. А может... в том силуэте на Заброшенной планете, который спас его, выстрелив из гранатомета, а потом, задыхаясь, затащил в руины. Всё это породило в нем столь дерзкую и безумную надежду.
И когда Сайда уже готов был погрузиться в пучину отчаяния, за его спиной раздался полный иронии ответ:
— Возможно.
То ли Ли Фуцин не дожал с ролью мерзкого и жестокого самца, то ли у Сайды что-то помутилось в голове, но вместо того чтобы пойти к Миллеру, как и собирался, он поверил в эти издевательские, брошенные на ветер слова.
Сайда потер защипавший нос. В его ногах вдруг появились силы, и он зашагал прочь уверенным, широким шагом, направляясь в больницу, чтобы проведать Ноя.
…
Черная башня?
Проводив Сайду взглядом, Ли Фуцин поискал информацию о Черной башне в оптическом терминале.
Быстро просмотрев результаты, он нашел номер коммуникатора Черной башни и позвонил.
В Звездной сети информации было немного. Было лишь кратко указано, что это место для наказания провинившихся самок-супругов и самок-наложников. И больше ничего.
Но Ли Фуцину не нужно было много деталей, чтобы представить, что это за место.
Подавив чувство отвращения, он, используя статус самца, крайне скверным тоном надавил на собеседника на том конце провода и повесил трубку.
Хес'анзе дал персональные распоряжения насчет Норна. И хотя персонал Черной башни не смел перечить Ли Фуцину, они точно так же панически боялись Хес'анзе. Они лишь сыпали обещаниями, что будут приглядывать за Норном, но наотрез отказывались отпускать его.
Немного поразмыслив, Ли Фуцин узнал у дворецкого Герберта адрес семьи Хесс и, развернувшись, сел в аэрокар.
http://bllate.org/book/20162/2043233
