— Маленькая Ли, иди прислуживать, остальным выйти, — раздался негромкий, чуть хрипловатый голос Чжоу Чунли.

— Слушаюсь, — отозвался евнух Ли, в душе пораженный таким приказом.

— Что? Система, что происходит? — У Ли охватил испуг. Что вообще творится?

【Обнаружено, что личность хозяйки раскрыта. Задание: помочь императору Чжоу Чунли снять действие дурмана. Награда: 10 баллов. Провал: месяц с вонючими ногами.】

— Что!? — в мозгу у У Ли всё перевернулось. Выходит, Чжоу Чунли давно знал, что она женщина?

— Подойди! — яростный окрик вернул её в реальность.

— Ваше Величество, я помогу вам потереть спину, — У Ли молча подошла к Чжоу Чунли.

— Наигралась? — он скосил на неё взгляд и усмехнулся.

— Ваше Величество, я не понимаю, о чем вы, — робко пробормотала У Ли.

— Хм? Я знал это с того самого момента, как ты вошла во дворец. Неужели ты думала, что сможешь меня обмануть?

— Я… я…

— Система! В чем дело? Сюжет! Дай мне сюжет! — У Ли была в ужасе, но внешне старалась не подавать виду.

【Ззз… сбой системы. Из-за влияния Сына удачи нужно подождать, пока сюжет загрузится,】 — прозвучал безжалостный голос системы, которая оказалась крайне ненадежной.

— ?! Ты серьезно? — сердце У Ли бешено колотилось; больше всего она боялась выйти из образа.

— Что такое? Ты не хочешь? — Чжоу Чунли смотрел на неё с насмешкой, дразня её.

— Ваше Величество… — У Ли, придерживаясь принципа меньше говорить и больше делать, молча продолжала тереть ему спину.

Взгляд Чжоу Чунли стал тяжелым, дыхание участилось, и он одним резким движением затянул её в воду.

— Ах! Ваше Величество! — вскрикнула У Ли.

В голове пронеслось: может, воспользоваться моментом и выполнить задание? Ребенка рано или поздно всё равно придется рожать. У Ли попыталась вынырнуть, но Чжоу Чунли крепко схватил её за запястья, притягивая еще ближе.

— Ваше Величество, что вы делаете? — У Ли старалась сохранить самообладание, но голос дрогнул.

Чжоу Чунли ничего не ответил, лишь пристально смотрел на неё, и в его глазах мерцал сложный свет. Он отпустил её руки, нежно коснулся лица, а затем медленно приблизился и поцеловал.

У Ли застыла, не ожидая такой внезапности. Сердце забилось чаще, дыхание перехватило. Поцелуй Чжоу Чунли был полон страсти и властности, сопротивляться которым она была не в силах.

Лишь спустя долгое время он отстранился. Глядя на блестевшие в её глазах слезы, он слегка улыбнулся.

— У Ли, я знаю, о чем ты думаешь, — тихо сказал он. — Я знаю, что ты не хочешь быть моей наложницей. Но я клянусь, что сделаю всё возможное, чтобы ты была счастлива.

У Ли в растерянности смотрела на него, охваченная противоречивыми чувствами. Она понимала, что слова Чжоу Чунли искренни, но он — император, и их отношения не могут быть простыми. К тому же, она до сих пор не знала, что между ними произошло в прошлом!

— Ваше Величество, я… — она замялась, не зная, что ответить.

Чжоу Чунли снова улыбнулся, поцеловал её и крепко прижал к себе:

— У Ли, поверь мне, я сделаю тебя самой счастливой женщиной.

На душе у У Ли было неспокойно, но в конце концов она кивнула, позволяя ему обнимать себя. Она знала: с этой минуты её судьба неразрывно связана с Чжоу Чунли, и что бы ни ждало их впереди, она будет рядом.

На следующее утро У Ли проснулась с ломотой во всем теле. Чжоу Чунли уже не было рядом — вероятно, ушел на утреннюю аудиенцию.

— Госпожа У Ли, вы проснулись, — улыбнулся евнух Ли.

— А… да, — У Ли на мгновение смутилась.

— Умойтесь, и можно будет приступать к трапезе.

— Хорошо.

Во время еды она мысленно позвала систему:

— Система!

【После перезагрузки выяснилось: оригинал познакомился с главным героем, когда тот еще не был императором и странствовал по стране.】

У Ли была поражена. Она поспешно спросила:

— А какие у нас с Чжоу Чунли были отношения?

【Они пережили тяжелые времена, поддерживая друг друга. Оригинал была его первой любовью. Когда он вернулся в столицу и стал наследным принцем, она осталась в народе. Но он не смог её забыть и планировал после воцарения забрать её во дворец. Она тоже этого хотела, поэтому переоделась евнухом. Он узнал её и оберегал, хотя она думала, что он не в курсе. Она очень хочет, чтобы ты исполнила её последнее желание.】

У Ли поняла, зачем её занесло в этот мир. Видимо, оригинал не могла смириться с тем, что Чжоу Чунли, добравшись до вершины, страдает из-за отсутствия наследников и давления двора.

— Система, как мне исполнить её желание?

【Тебе нужно выполнять задания: рожать императору детей, укреплять его влияние и помогать ему удержать власть.】

— Хорошо, я поняла, — У Ли твердо кивнула. С системой деторождения это проще простого.

— А почему она не призналась ему сразу? Разве ей не было бы лучше самой рожать ему детей?

【Потому что у неё были свои принципы: она не могла смириться с тем, что у её возлюбленного есть другие женщины. Она искала платонической любви.】

— То есть, наслаждаться процессом ухаживаний, но избегать физической близости?

【Можно сказать и так.】

— Ну ладно… Постой, система, а я не выдам себя? Мы же были близки, он наверняка хорошо меня знает.

【Нет, система обеспечит прикрытие. Любое твое поведение он воспримет как должное.】

— Теперь я спокойна. А от чего умерла оригинал? — спросила У Ли.

【В этом мире нет тайн. Как бы она ни старалась, между евнухом и женщиной есть различия. Женщины в гареме не лыком шиты. Красавица Люй, заходившая на днях в кабинет, заподозрила неладное и решила устранить соперницу чужими руками.】

— Все они сумасшедшие. Система, используй пилюлю деторождения, надо действовать быстро. В этом дворце можно лишиться жизни в любой момент, какие уж тут задания.

***

Тем временем дочь премьер-министра Линь Жовэй вернулась в поместье. В главном зале все готовились к принятию императорского указа, атмосфера была напряженной.

Отец Линь Жовэй, премьер-министр Линь, был человеком выдающегося ума и глубоких познаний. Его уважали за справедливость, честность и преданность государству.

— Отец, я не оправдала ваших надежд! — Линь Жовэй со слезами смотрела на него. — Это всё моя вина, я оказалась бесполезна.

Отец с любовью и жалостью посмотрел на дочь:

— Глупенькая, это не твоя вина. Я знаю, ты сделала всё что могла. Как отец, я не хотел бы отправлять тебя во дворец, но как подданный — я не могу допустить, чтобы у императора не было наследников. Это ради государства.

— Мать, подыщи Жовэй хорошую партию, — сказал он, повернувшись к жене.

— Но, господин, уместно ли это? — засомневалась госпожа Линь.

— Ничего. Поступок императора сегодня означает, что он не хочет притеснять наш род. Ему нужны верные слуги, а не интриганы. Пусть всё идет своим чередом.

В это время У Ли, стоя на коленях, принимала указ о присвоении ей статуса Ответчицы. Чжоу Чунли старался не проявлять к ней чрезмерного внимания, чтобы защитить её.

— Бах!

— Что? Эта дрянь не только выжила, но и стала Ответчицей? — Красавица Люй в ярости разбила вазу.

— Госпожа, говорят, вчера император хотел посетить наложницу Су, но его перехватила наложница У, — доложила служанка Сюхун.

— Интересно. Похоже, наложница У тоже не особо способна, — усмехнулась Люй.

— Говорят, она так хотела ребенка, что использовала…

— Хм? — Красавица Люй поняла намек. Она выставила себя инструментом для деторождения, глупая.

— Госпожа, пусть они сами разбираются, а мы будем наблюдать за схваткой тигров, — предложила Сюхун.

— Хорошо. Посмотрим, насколько живуча эта маленькая служанка, — прищурилась Люй. — Сюхун, приготовь пирожные и позови Красавицу Ли, пойдем навестим маленькую принцессу во дворце Хуэйнин.

По правилам, после получения статуса У Ли не могла оставаться в покоях императора. Евнух Ли распорядился привести в порядок пустующий дворец Лихэ.

Поскольку император давно не принимал новых наложниц, дворец был пуст, и У Ли стала его единственной хозяйкой.

Евнух Ли привел шестерых слуг:

— Госпожа, это люди, назначенные императором. Вы довольны?

У Ли улыбнулась:

— Спасибо, евнух, они выглядят очень смышлеными.

Когда евнух ушел, она спросила:

— Как вас зовут?

Старшая служанка выступила вперед:

— Госпожа, я Цяоюнь.

У Ли познакомилась с остальными и попросила показать ей дворец. Оказавшись в спальне, она присела на кровать, наслаждаясь мягкостью постели.

— Госпожа, не желаете ли принять ванну? — спросила Цяоюнь.

У Ли, почувствовав усталость, кивнула. Слуги отправились готовить воду, а она осталась в тишине, наслаждаясь моментом покоя.

http://bllate.org/book/20223/2013405