— Господин волшебник, желаете чего-нибудь выпить? Черного чаю, кофе или, быть может, молока?

Всю дорогу они хранили молчание. Лишь когда они наконец добрались до дома Бай Цзюня, церемонный хозяин, не выдержав тишины, с преувеличенным радушием предложил Белому волшебнику присесть, а затем, не переставая расспрашивать гостя, принялся рыться в шкафах в поисках сахара и заварки.

Белый волшебник выпрямился, приняв строгую позу:

— Достаточно будет горячей воды, благодарю.

Бай Цзюнь улыбнулся:

— Хорошо.

Пять минут спустя Белый волшебник, сжимая в руках кружку с дымящимся молоком, погрузился в глубокие раздумья.

Бай Цзюнь уселся напротив с большой чашкой кофе и, чувствуя себя неловко, произнес:

— Видите ли, у меня нет привычки пить по вечерам горячую воду, поэтому слуги ничего не подготовили. Не могли бы вы… выпить горячего молока?

Раз уж его уже принесли, нельзя было выливать напиток прямо на глазах у хозяина дома. Белый волшебник поднес кружку к губам и сделал глоток. После того как молоко нагрели, его специфический запах стал особенно резким. Горячая жидкость с привкусом сырости прокатилась по языку, и для волшебника с его обостренным чувством вкуса это было сродни пытке.

От одного этого глотка Белый волшебник невольно поморщился. Он решительно поставил кружку на стол и, подтолкнув её тыльной стороной ладони, отодвинул подальше от себя.

Бай Цзюнь, потягивая кофе, краем глаза следил за всеми движениями гостя и слегка приподнял бровь. Он прекрасно всё понимал, но притворился удивленным:

— Что такое? Вам не по вкусу?

— Не привык к запаху горячего молока, — ответил Белый волшебник.

Бай Цзюнь кивнул, показывая, что понял, и поставил свою чашку на стол.

— Прошу прощения. В следующий раз, когда вы придете, я обязательно распоряжусь, чтобы для вас приготовили горячую воду, — сказал он. — Пусть это прозвучит назойливо, но я еще раз от всего сердца благодарю вас за то, что спасли меня сегодня вечером. Позвольте полюбопытствовать: разве вы не ушли гораздо раньше? Как же вы оказались рядом с розарием? Это такое совпадение, что я почти готов поверить, будто сами боги послали вас на помощь.

Взгляд Бай Цзюня был полон искренности. Белый волшебник не заметил в его поведении ничего подозрительного и ответил честно:

— Я ушел, но потом обнаружил, что потерял одну вещь. Вероятно, она выпала в чертогах Кансада, вот я и вернулся на поиски.

— И вы её нашли? — спросил Бай Цзюнь.

Белый волшебник помедлил:

— Нет.

Бай Цзюнь помолчал пару мгновений, а затем предложил:

— Может быть, вы скажете, что именно потеряли? Завтра я мог бы помочь вам поискать, вдруг повезет?

Белый волшебник явно не питал на этот счет никаких надежд:

— Ничего важного. Потерялась — и пусть будет так.

Не что-то важное, а вернулся искать сразу же, как только заметил пропажу. Этот господин Белый волшебник и правда совершенно не умеет лгать.

Бай Цзюнь лишь усмехнулся про себя, хотя внешне остался невозмутим. Опустив глаза, он изобразил крайнюю степень раскаяния:

— Вот как? Мне очень жаль. Пригласил вас на танец, а вы из-за этого лишились своей вещи. Это всё моя вина.

Белый волшебник слегка нахмурился, совершенно не ожидая таких извинений, и почти рефлекторно ответил:

— Нет, я сам её обронил, это никак не связано с вами. Вам не нужно себя винить. Время позднее, мне пора идти, и вам следует отдохнуть.

Белый волшебник поднялся, собираясь уйти, но, сделав несколько шагов, словно что-то вспомнил, обернулся:

— Если в ближайшие дни почувствуете какое-то недомогание, можете обратиться ко мне. Кроме того, если вдруг вспомните, что встретили сегодня вечером каких-то странных людей или существ, тоже дайте знать. Не бойтесь: чем раньше мы их обнаружим, тем скорее сможем устранить, чтобы вы не пострадали безвинно.

Бай Цзюнь замер. Его взгляд невольно метнулся в сторону, но он тут же заставил себя посмотреть на собеседника и выдавил из себя вымученную улыбку:

— Обязательно сообщу. До свидания, господин волшебник.

Белый волшебник кивнул и исчез, воспользовавшись магией перемещения.

Бай Цзюнь еще долго стоял неподвижно, глядя на то место, где только что был гость. И лишь когда в ушах раздался системный сигнал, он отпустил слуг, дежуривших в гостиной, и в одиночестве поднялся по винтовой лестнице наверх.

Системное уведомление: информация о боссе начального уровня из сказки Спящая красавица собрана и вносится в центральный шаблон.

Разблокирована информация о боссе. Навык атаки начального уровня: Призрачная лоза, сбивающая с толку.

Описание навыка: Призрачные лозы из мира демонов обладают магией, способной одурманивать сердца. Свежие желания — их основная пища. Перед лицом Призрачной лозы любое существо, обладающее желаниями, почувствует, как они раздуваются по меньшей мере в сто раз. Из-за различий в видах верхнего предела увеличения желаний не существует.

Важно: как только жертва оказывается под влиянием Призрачной лозы, её желания усиливаются, а сама она заражается — в сердце внедряется семя. Призрачная лоза прорастает наружу в момент наивысшего накала желаний, используя плоть и стремления жертвы для создания разновидности роз. Их можно использовать для обольщения, при этом эффект одурманивания удваивается.

Примечание: слабость данного навыка босса еще не разблокирована. Исполнителю строго запрещено приближаться к зараженным Призрачной лозой лицам, иначе возникнет риск ассимиляции и заражения!

Бай Цзюнь не спеша толкнул дверь спальни, совершенно не обращая внимания на системное предупреждение об опасности, словно и не слышал его вовсе. Обстановка в комнате была предельно простой: огромная кровать под пологом из красной ткани, да зеркало в полный рост, стоявшее перед ней. Даже прикроватных тумб не было.

Бай Цзюнь подошел и сел на край кровати. В зеркале четко отразился его облик. Он не был настолько глуп, чтобы играть в гляделки с собственным отражением, проверяя, не выберется ли оно наружу, чтобы занять его место.

Он рассеянно пошарил в кармане, достал карманные часы на цепочке с золотыми колосками и принялся вертеть их в руках. Не найдя в них ничего примечательного, он небрежно бросил их на кровать.

Хотя Белый волшебник не сказал ему, что именно вернулся искать, Бай Цзюнь ничуть не любопытствовал. Он, разумеется, знал, что потерял волшебник. Точнее говоря, Белый волшебник не терял эту вещь — это он, Бай Цзюнь, забрал её у него. Поэтому, конечно, волшебник ничего не нашел, вернувшись назад.

В тот момент, когда Бай Цзюнь заскучал и собрался придумать себе развлечение, системное уведомление появилось снова.

Системное уведомление: уважаемый Мистификатор, обнаружено, что вы заражены Призрачной лозой. Желаете использовать противоядие для попытки излечения?

Бай Цзюнь не удивился заражению, на его лице даже блуждала улыбка:

— А противоядие точно поможет?

Не обязательно, но это один из способов.

— Видишь? Ты и сама не уверена, сработает ли противоядие волшебника. А оно всего в одном экземпляре. Если не поможет — разве это не пустая трата?

Бай Цзюнь не принял совет системы, а вместо этого дал совет ей:

— И еще, твоя функция сканирования работает с задержкой. Минимум полчаса. Рекомендую вернуться к главному системному модулю и обновиться до режима трансляции в реальном времени. Только сейчас обнаружила, что я заражен? Будь на моем месте кто-то другой, за такое время уже успели бы выпустить некролог.

Система, выслушав его, притихла и в фоновом режиме молча отправила главному модулю запрос на обновление.

http://bllate.org/book/20224/2013654