Готовый перевод After the Outcast Became the Demon King's Sacrifice / Мой бывший злейший враг теперь сдувает с меня пылинки: Глава 11

— Как ты, жалкий человечишка, разглядел столь важную тайну?! Неужто тоже владеешь магией?!

Ангельского вида паренёк вырвался из хватки Шута и потрясённо округлил свои точь-в-точь как у эльфа глаза.

Цю Юньань окинул юношу сочувственным взглядом.

«Да он же круглый дурак...»

Стоявший рядом Шут закрыл лицо рукой — смотреть на это позорище не было никаких сил. Он всеми силами делал вид, что вообще не знаком с этим недотёпой.

— Даже если ты и впрямь колдун, я своего мнения не изменю! — Юноша тоже присел на корточки и уставился на Цю Юньаня. — Только на убой вас и пускать! Единственная польза от человека — стать сытным обедом!

Что до остальных троих, то Соловей откровенно витала в облаках, а Шут хранил гробовое молчание, по которому невозможно было угадать его мысли.

Темноволосый демон невозмутимо поправил белоснежные перчатки, пропустив визг мальчишки мимо ушей.

— Я второй советник личной гвардии повелителя демонов, моё имя — Бездна. В настоящий момент я также временно исполняю обязанности главного правителя Обители демонов.

С этими словами он небрежно указал на всё ещё сидевшего на корточках красавчика:

— Четвёртый советник нашей гвардии, Роза.

Он перевёл взгляд на остальных:

— С остальными двумя ты, полагаю, уже пересёкся. Это третий советник, Шут, и пятый — Соловей.

Цю Юньань невозмутимо кивнул. Хотя его окружали существа, чья запредельная сила для любого человека означала мгновенную смерть, парень не выказал ни капли страха или волнения.

Бездна одобрительно прищурился.

— Меня зовут Цю Юньань.

— Господин Цю, — вежливо произнес Бездна. — Полагаю, Соловей уже ввела вас в курс дела. Изначально вы должны были стать жертвенным даром для Его Величества повелителя демонов. Однако ваше тело не соответствует ритуальным требованиям, из-за чего провести обряд не представляется возможным. Мы ещё не решили, как поступить с вами дальше, так что до вынесения окончательного вердикта вам придётся погостить у нас. На этом и порешим. Соловей, возвращайся к исследованиям и найди способ разбудить Повелителя. А ты, Роза... прекращай истерику. Итог голосования — три против одного, меньшинство подчиняется большинству. И вообще, нечего тебе тут околачиваться. Забыл, кто только что свалился в обморок, ослеплённый его сиянием?

Роза мгновенно завалил рот, уставившись на Бездну круглыми от возмущения глазами.

Цю Юньань вновь окинул его сочувственным взглядом. Так вот кто тот несчастный демон, которого так бесцеремонно вырубил его свет!

Переговариваясь, советники покинули покои, оставив пленника в полном одиночестве посреди огромной залы.

Поднявшись, он принялся с любопытством изучать обстановку.

На стене висело зеркало, отливавшее тусклым изумрудным светом. Когда Цю Юньань приблизился, прямо из центра стеклянной глади внезапно выпучилась уродливая физиономия и яростно оскалилась, пытаясь его напугать.

Цю Юньань хладнокровно ткнул пальцем в нос этой образине:

— И что это за чудо-юдо?

Зеркало замерло.

«Проклятье! Как его вообще расшевелить?!»

— Должно быть, та самая легендарная волшебная рама из сказок, — Цю Юньань по-дружески похлопал выступающую из стекла голову. — Выглядишь в точности так, как тебя представляют люди.

Зеркало безмолвно уставилось на него в полном шоке.

Опустив взгляд, он заметил, что пол выложен полупрозрачным фиолетовым камнем, сквозь который проступали изящные прожилки минералов.

Парень опустился на диван, и тот с тихим шорохом тут же взмыл вверх!

Роскошное рубиновое ложе зависло в воздухе, мерно покачиваясь, словно детская колыбель.

Цю Юньань легонько погладил подлокотник:

— А ты заботливый малый, понимаешь без слов.

Диван, казалось, так и засиял от гордости.

И что теперь делать?

Просто сидеть сложа руки и покорно ждать, пока тебя покромсают на гуляш? Ну уж нет.

Раз уж ему посчастливилось выжить в этой заварухе, нужно бороться до конца.

Цю Юньань бросил взгляд в окно. За пределами ослепительно роскошного Дворца повелителя демонов простирались мёртвые, объеденные тленом земли. Густой клубящийся туман ядовито-болотного цвета накрывал безжизненный горизонт.

Сложно сказать, где сейчас творился больший кошмар: в этой проклятой Обители демонов или в его родном мире людей, растерзанном наводнившими его тварями.

Пока парень размышлял о превратностях своей судьбы, его желудок предательски заурчал. Только сейчас он осознал, что с самого момента прибытия сюда у него во рту не было ни крошки.

К счастью, вскоре один из местных слуг принёс ему ужин.

Цю Юньань придвинул стул и молча уставился на изысканное золотое блюдо. На нём сиротливо ютился кусок чёрного хлеба размером меньше ладони, а рядом покоилось зажаренное до хруста насекомое, застывшее со столь же скорбным выражением лица, что и давешняя крыса в котле.

Слуга неловко откашлялся:

— Кхм... Это лучшее из того, что сейчас могут приготовить на королевской кухне. Мы и сами питаемся точно так же. Но вы взгляните на это! — Он указал на зажаренную козявку. — Сплошной белок!

Голод окончательно измучил парня, так что он плюнул на приличия и вгрызся в чёрный мякиш.

Хлеб оказался твёрдым, словно гранит. Кое-как пережёвывая сухую корку, Цю Юньань спросил:

— И это всё, чем богата кухня повелителя демонов? А ваши гвардейцы, надо сказать, выглядят вполне сытыми и подтянутыми.

— Ну что вы! Господа из личной гвардии — высшие демоны, они совершенно не похожи на нас, простых смертных. Высшим не нужно питаться, чтобы поддерживать силы и жить вечно. А вот обычные бесы, прямо как люди, без еды быстро протянут ноги.

Цю Юньань в три укуса прикончил хлеб и вновь уставился на злосчастное насекомое.

Зажмурившись и мысленно перекрестившись, он отправил тушку в рот и решительно раздавил её зубами. Хрусть!

А ведь... вполне съедобно.

Конечно, сытости этот скудный ужин не принёс. Цю Юньань с тоской вспомнил калорийный фастфуд из модных кафешек в центре столицы Федерации, хотя при жизни баловал себя подобным крайне редко. Стоило разорвать контракт и уйти со сцены в надежде наконец-то оторваться по полной, как грянул апокалипсис. Пределом мечтаний в убежище стал растворимый хот-пот, а теперь его и вовсе забросило в преисподнюю, где, ко всему прочему, свирепствовал голод.

«Что за проклятие? Похоже, на роду мне было написано умереть голодной смертью.»

Проливая мысленные слёзы, он покосился на слугу, который всё это время украдкой подглядывал за ним.

— Что-то не так?

Демонёнок мгновенно опустил голову и смущённо пробормотал:

— Господин Роза был прав... Вы действительно невероятно красивы. Пожалуй, даже изящнее самого господина Розы...

— Роза? — Цю Юньань удивлённо приподнял бровь.

Тот самый шумный тип, который ещё полчаса назад требовал пустить его на котлеты ради спасения голодающих? Надо же, а за глаза, оказывается, комплименты раздаёт.

— Для нас, простых слуг, господин Роза — настоящий кумир! Все представители племени искусителей наделены пленительной красотой, но господин Роза среди них — непревзойдённый эталон. — Слуга замялся, разглядывая гостя. — Кхм... Скажите, а вы точно человек? Может, в вашей родословной затесался кто-то из нашего племени?

Искуситель?..

В голове бывшего айдола мгновенно пронеслись весьма недвусмысленные образы, от которых у любого приличного человека уши бы запылали. Он поспешно замахал руками:

— Нет-нет, даже не думай! Я самый обычный, ничем не примечательный смертный.

Слуга удручённо вздохнул.

Маленький бес выглядел понурым, но разговорчивым, и Цю Юньань решил воспользоваться моментом, чтобы разведать обстановку. Стоило ему задать пару вопросов, как бедолагу прорвало — он принялся жаловаться на жизнь, выкладывая всё начистоту.

Оказалось, Обитель демонов сейчас находилась в столь же плачевном состоянии, что и разрушенный мир людей.

Полторы тысячи лет назад единственный Повелитель демонов был запечатан и погрузился в глубокий сон. Лишившись сдерживающей силы своего владыки, эти земли начали стремительно увядать под натиском лихорадки скверны. За пятнадцать веков зараза расползлась повсюду, отравляя саму суть этого мира.

Ужасающий уровень загрязнения спровоцировал полный крах местной экосистемы. Сначала погибла уникальная флора, следом за ней начали вымирать мелкие демонические звери, находившиеся в самом низу пищевой цепи. Всё вокруг либо увядало, либо мутировало в смертоносный яд.

Сейчас дефицит ресурсов достиг таких масштабов, что целые виды демонов оказались на грани вымирания.

— Если заражение продолжится, выжить смогут разве что высшие демоны вроде господ из личной гвардии, — сокрушался слуга. — Но вряд ли на всю Обитель демонов их наберётся больше десятка! Нам конец, мы обречены...

— Да уж... — Цю Юньань сочувственно похлопал бедолагу по плечу.

Теперь понятно, почему они так отчаянно цепляются за любую возможность разбудить своего Повелителя и почему запаниковали, когда их «жертвенный дар» оказался бракованным.

В такой ситуации совершать побег бессмысленно — за воротами замка его ждёт лишь ядовитый туман и неминуемая гибель. Лучше уж переждать во дворце. Здесь по крайней мере дают сухой хлеб и хрустящих гусениц.

Ночь вступала в свои права. Слуга прибрал со стола и покинул комнату. Цю Юньань сделал ещё пару кругов по зале, размышляя, где бы приклонить голову.

Кровати в спальне не нашлось. Роскошный диван так и манил прилечь, но его скромные размеры и жёсткие хрустальные бортики явно не располагали к комфортному сну.

Пока Цю Юньань в нерешительности разглядывал рубиновое сиденье, мебель, словно уловив его досаду, внезапно вздрогнула.

В следующее мгновение диван начал медленно... расправляться.

Это не было похоже на привычные раскладушки. Ложе росло прямо на глазах, плавно вытягиваясь и расширяясь во все стороны. На глазах у изумлённого парня скромная софа превратилась в королевское ложе внушительных размеров.

Завершив метаморфозу, новоявленное ложе ещё раз тихонько вильнуло углами. Цю Юньаню показалось, будто неодушевлённый предмет выказывает крайнюю степень смущения.

Казалось, кровать настойчиво приглашала его лечь. Парень тепло улыбнулся и похлопал по мягкому краю:

— Спасибо, ты просто чудо.

Постель, кажется, окончательно смутилась.

Всего за два месяца Цю Юньань пережил то, что обычному человеку не выпало бы и за десять жизней. Оглушительная волна кибербуллинга, вынужденный уход со сцены, внезапный конец света, участь жертвенного агнца и, наконец, ссылка в Обитель демонов.

Моральные силы были на исходе. Стоило парню опуститься на мягкий матрас, как он мгновенно провалился в беспросветный сон, совершенно не заметив, как в комнату беззвучно проскользнула чужая тень.

К счастью, верный диван не подвёл. Стоило злоумышленнику сделать бросок, как матрас ощутимо подбросило вверх, выталкивая Цю Юньаня из сонной неги.

В полумраке спальни зловеще поблёскивали изумрудные грани зеркала. Спросонья парень разглядел лишь пару горящих, невероятно красивых глаз, уставившихся на него в упор. Не успел он и пикнуть, как его бесцеремонно взвалили на плечо, словно мешок с мукой, крепко зажали рот ладонью и единым махом выпрыгнули в распахнутое окно, растворяясь в ночной дымке.

Незнакомец стремительно уносил его прочь, петляя среди клубов ядовитого тумана. Скорость его движений поражала.

Заметив, что драгоценная ноша не выказывает ни малейших признаков сопротивления, похититель не на шутку перепугался:

— Эй... Ты чего затих? Не брыкаешься, не орёшь... Неужто коньки отбросил?!

Цю Юньань со всей силы шлёпнул наглеца по ладони, которая всё ещё зажимала ему рот. Тот спохватился и тут же ослабил хватку.

Парень попытался жадно вдохнуть, но местный воздух оказался слишком разрежённым. Зайдясь в приступе удушливого кашля, он сделал ещё несколько судорожных вдохов, пытаясь наполнить лёгкие хоть каким-то кислородом.

— И как я, по-твоему, должен брыкаться? — сердито просипел Цю Юньань. — Я вообще-то хрупкий обычный человек, у меня сил нет.

— Ой, не прибедняйся! — буркнул похититель. — Твоё тело наделено редчайшим родством с элементом света! Понимаешь, какая это ценность? Для нашего брата ты — ходячий концентрат чистейшей энергии! Самый настоящий питательный деликатес! А нам сейчас катастрофически не хватает ресурсов для выживания!

Ещё в то мгновение, когда их взгляды встретились в темноте спальни, Цю Юньань понял, кто перед ним. Ночным налётчиком оказался Роза — тот самый паренёк, который при первой встрече рвался пустить пленника на фарш.

— Получается, ты решил пойти против воли своего руководства? Украл меня, чтобы сожрать втихаря?

— А то как же, — Роза заметно прибавил шагу. — Только не думай, что я единоличник. Раз уж ты такой редкий и полезный ресурс, глупо держать тебя взаперти. Твою плоть нужно разделить между голодающими бесами. Только так... у них появится шанс продержаться ещё хоть немного.

http://bllate.org/book/20304/2130937