— Мы встретимся в нашем старом месте, Мо Бай.

Вернувшись домой после того, как его проводила целая толпа одноклассников, Мо Ибай первым делом погрузился в Виртуальный мир, чтобы связаться с Элем. В конце концов, именно он станет главной опорой в открытии магазина.

Мо Ибай не сомневался, что Эль согласится — вероятно, всё дело было в особом доверии между ними. Хотя последние годы Ибай был занят тренировками и не мог часто видеться с Элем, их отношения становились только крепче.

Правда, Ибай находил Эля слишком уж зрелым. Когда они были вместе, не чувствовалось никакой разницы в возрасте. Ибай даже гадал: то ли Эль слишком взрослый, то ли он сам ведет себя как ребенок? Наверняка первое, ведь в общении с Ло Ло и Сицзэ такого ощущения не возникало.

Погруженный в свои мысли, Мо Ибай дошел до берега моря, где они когда-то встретились впервые. Пейзаж не изменился ни на йоту за три года. Именно здесь они обычно встречались в Виртуальном мире — самое настоящее старое место.

Эль уже ждал его. Увидев Ибая, он помахал рукой и окликнул:

— Мо-Мо!

Неизвестно, с каких пор Эль начал называть его именно так. Ибай просил сменить прозвище, но тот не слушал, и в итоге пришлось смириться.

— Прости, что опоздал, — выпалил Ибай, подбегая к стоявшему у воды Элю.

— Ничего страшного, я и сам только что подошел. Кстати, захватил тебе пирожное из той кондитерской Миша, которую ты так любишь.

Эль протянул ему коробочку.

— Ого, ты просто чудо! — Ибай, не в силах сдержаться, принял угощение, отломил кусочек и зажмурился от удовольствия. Он даже не заметил, с какой нежностью смотрел на него Эль.

Да и сам Эль вряд ли осознавал свои чувства — при всей его гениальности, его никто не учил разбираться в таких вещах, он просто подсознательно тянулся делать Ибаю приятное.

Ибай доел пирожное до последней крошки и только тогда спохватился: он ведь пришел по важному делу, а из-за еды всё вылетело из головы. Обжора, мысленно выругал он себя.

— Слушай, Эль, я пришел предложить тебе стать партнером. Хочу открыть магазин по продаже мехов. Ты вкладываешь деньги, я беру на себя работу. Как насчет делить прибыль пополам? — Ибай постарался сделать лицо прожженного дельца.

— Конечно, без проблем. За эти годы я почти не тратил карманные деньги, которые давал отец, там должно быть несколько десятков миллионов. Жаль, что к активам, оставленным матерью, я смогу прикоснуться только после совершеннолетия.

— Столько?! Этого более чем достаточно! — Ибай был поражен. Обычная семья жила на несколько десятков тысяч в месяц, а у Эля такая сумма — настоящий толстосум! Но Ибай был уверен, что в будущем они заработают еще больше.

Создание обычного меха класса D обходилось в несколько миллионов, а если учесть потери при производстве, то и того дороже. В реальности такие мехи продавались миллионов за десять, а в Виртуальном мире — за пять. Прибыль невелика.

Если работать в обычном режиме, окупаемость затянется на годы. Ибай был один, к тому же учился, так что много машин не наклепаешь. Поэтому он решил делать ставку на эксклюзив: выпускать ограниченные партии новых, усовершенствованных моделей. Даже мех класса D мог стоить как класс С, и тогда высокая себестоимость вполне оправдается. Нужно обсудить это с Элем.

Эль ничего не смыслил в проектировании мехов, но безоговорочно верил в успех Ибая. Пусть не сейчас, но через несколько лет Мо-Мо обязательно станет великим мастером, на которого будет равняться вся Империя. В девять лет создавать мехов класса D, не забрасывая при этом физические тренировки — такого он еще ни от кого не слышал.

— Эль, я же говорил, что меня кое-кто учит мехостроению, — начал Ибай.

— Да, и что? — Эль не понимал, к чему тот клонит.

— Мой наставник научил меня создавать мехи нового типа. Они позволяют синхронизировать пилота с машиной, даже если разница между уровнем его физической подготовки и ментальной силой составляет один уровень. Я хочу продавать именно такие модели.

— Что? Такие мехи существуют? Ты уверен, что хочешь их продавать? Это принесет огромные деньги, но если тебя вычислят, будут большие неприятности, — Эль был поражен, но в первую очередь беспокоился о безопасности друга.

— Не переживай! Я придумал, как скрыть свою личность.

Эль лишь покачал головой. Даже в такой ситуации, когда на кону колоссальная прибыль, он думал о его безопасности. Настоящий брат.

В глубине души Эль чувствовал, что Мо-Мо снова превзошел его ожидания. Нужно стараться еще сильнее. Раз в мехостроении он не догонит Ибая, значит, должен стать сильнее в бою. Сам того не зная, Ибай пробудил в Эле мощный дух соперничества.

— Ты потому так усердно тренируешься, чтобы стать пилотом, что знал об этих мехах? — спросил Эль.

— Нет, я сначала решил стать пилотом, а потом узнал о такой возможности. Но это придало мне уверенности! Я очень благодарен своему учителю, — Ибай искренне поблагодарил Систему и Сяо Цзю.

— Пошли, надо арендовать помещение и закупить материалы! — Ибай потянул Эля за собой.

Торговые ряды, где продавали мехи, были невероятно оживленными. Даже те, кто ничего не покупал, толпились у витрин. В большинстве магазинов предлагали услуги как в Виртуальном, так и в реальном мире: после покупки в сети продавец доставлял физическую модель по адресу.

В основном здесь торговали мехами ниже класса А. Машины класса А и выше считались редкостью и чаще появлялись на аукционах, либо их заказывали у знаменитых мастеров под личные параметры пилота.

Изначально Ибай не планировал продавать мехи в реальности — материалы там стоили куда дороже. Но раз Эль такой богач, почему бы и нет?

Арендовать помещение в Виртуальном мире было проще простого: заполнил заявку с требованиями к району и площади, и система выдала варианты. Они выбрали магазинчик не в самом центре, зато с примыкающим складом — идеальное место для хранения материалов и сборки.

Затем наняли команду оформителей, выбрали уютный дизайн и купили двух роботов-продавцов. Личности светить не хотелось, так что роботы — лучший вариант.

Раз уж Ибай решил производить мехи в реальности, нужно было снять склад и в настоящем мире, на планете Лазурной. Ибай нашел помещение рядом с домом, так что все материалы можно было доставлять прямо туда. Очень удобно.

Последний пункт назначения — квартал материалов. Он делился на две части: торговую улицу с надежными магазинами и рынок «барахолку», где наемники сбывали всё подряд. Там можно было за копейки найти сокровище, а можно было купить бесполезный хлам. У Ибая не было времени на поиски, сегодня нужны были качественные компоненты.

Ибай уже хотел зайти в первый попавшийся магазин, но Эль его остановил:

— Пойдем в «Ваньбаолоу», у меня есть там скидочная карта.

— Откуда у тебя такая вещь? — удивился Ибай.

— Один одноклассник — сын владельца. Он мне ее дал, — ответил Эль, умолчав, что на самом деле просто побил того парня, и карта стала своего рода компенсацией.

— Хорошие у вас отношения, — Ибай нашел адрес на карте и потянул Эля вперед. Скидке грех не воспользоваться!

Эль почувствовал укол совести. Раз уж карта оказалась полезной, решил он, можно будет в будущем относиться к тому парню чуть лучше.

Где-то в другом месте сын владельца «Ваньбаолоу» едва не рыдал: «Да, я был неправ, когда задирал тебя, но я же уже признал тебя боссом и принес извинения! Почему ко мне такое отношение?!»

У входа в «Ваньбаолоу» Ибай присвистнул: здание было куда роскошнее соседних. Внутри всё буквально сияло золотом.

— Твой одноклассник очень богат, — заметил Ибай.

Эль промолчал, лишь решив про себя, что станет еще богаче.

Магазин был первоклассным, всё необходимое нашлось по списку. Ибай планировал выпустить пять мехов: три для Виртуального мира и две реальные модели. Кроме того, он купил материалы для двух личных мехов: новый класс D для себя и обычный класс D для Эля.

Ибай не стал делать Элю усовершенствованную модель, так как тот пока не потянул бы ее по уровню подготовки. К тому же Эль сам попросил этого не делать: слишком много глаз следило за ним, и он не хотел, чтобы его связывали с создателем уникальных машин.

Ибай не стал настаивать, хотя в голове уже прокрутил десяток сценариев семейных интриг. Бедный, бедный маленький Эль.

Эль смотрел на Ибая, который снова о чем-то задумался, с выражением бесконечного терпения и легкой досады. Если бы однокурсники увидели этот взгляд, у них бы челюсти отвисли до пола: где же хваленый холодный и безжалостный Эль?

***

С того дня Ибай почти не вылезал из Виртуального мира и арендованного склада, мечтая поскорее открыться.

Для Ми Ло Ло и Сицзэ Ибай стал настоящим призраком. Даже в тренировочном зале школы его было не найти — неслыханное дело! Но на выпускной вечер прийти пришлось.

Ибай оправдывался, что был слишком поглощен работой. И не зря: за двадцать дней он закончил оба личных меха, а также один для магазина. Еще пара недель — и можно открываться. К тому же он стал работать гораздо быстрее.

Вчера он отправил Элю его машину. В нее он вложил всю душу — почти половина времени ушла на доводку под стиль Эля, который Ибай изучил за годы совместных боев. Это немного облегчило чувство вины: Эль отдал все свои сбережения на этот бизнес, а Ибай чувствовал себя обязанным сделать для него всё самое лучшее.

На выпускной вечер пришли ученики пятых и шестых классов, а также четвертых — по желанию. В этом году пришли почти все, ведь выпускались три звезды школы: Мо Ибай, Сицзэ и Сунь Хаоци.

Они были настоящими знаменитостями, перед которыми меркли даже старшекурсники. Ибай, Сицзэ и Хаоци считались сильнейшей троицей.

Слава Ибая была косвенной: всё благодаря воинственному Сицзэ. Тот, едва достигнув уровня E, начал вызывать на бой всех подряд, чтобы закрепить навыки. В школе наступили тяжелые времена для старшекурсников. Сицзэ прошел путь от середнячка до сильнейшего бойца пятых-шестых классов. И хотя он всё еще не мог победить Ибая, школа единогласно признала Ибая номером один. Узнав об этом, Ибай был в шоке: его статус, оказывается, был заслугой его «младшего брата».

На вечере все прихорашивались — последний шанс произвести впечатление на русалок. После выпуска многие отправлялись в специализированные академии, и встретиться снова было бы непросто.

Ибай не стал тратить время на наряды, придя в обычной белой рубашке. Но даже в ней он выглядел ослепительно.

У входа его перехватил Ми Ло Ло:

— Где ты пропадал? Вечно тебя не дозовешься!

— И не говори! — поддакнул Сицзэ. — Если бы не обязательное присутствие, ты бы вообще не пришел?

— Простите, заработался. Скоро всё расскажу, — Ибай решил подождать открытия магазина. Это будет настоящий сюрприз, а на вырученные деньги он сделает Сицзэ новый мех. Своих людей нельзя обижать!

Ло Ло и Сицзэ не стали допытываться.

— Ты даже не принарядился, — заметил Сицзэ. — Впрочем, ты и так привлекаешь слишком много внимания. Если бы еще и нарядился, нам бы места рядом не осталось.

— И то верно, — добавил Ло Ло. — Ибай, ты прекрасен в чем угодно. Хочешь, познакомлю тебя с кем-нибудь?

— Еще чего, мне это не нужно, — поспешно отказался Ибай.

— Ну ладно, ладно. Они всё равно тебя не достойны, — вздохнул Ло Ло. — Интересно, кому же ты в итоге достанешься?

— Хватит об этом, вечер начинается, пошли! — Ибай поспешил перевести тему.

Когда они вошли, взгляды почти всех присутствующих устремились к ним. Ибай чувствовал на себе столько восхищенных взглядов, что впору было краснеть. Однако старшекурсники смотрели на них волком — видимо, вспоминали недавние поражения от Сицзэ. А когда узнали, что рядом с ним идет легендарный «сильнейший» Ибай, многие зашептались, не веря, что этот красавчик может быть сильнее Сицзэ. Ибай нахмурился: опять судят по внешности!

Вечер был скучным: бесконечные речи директора, выступления отличников. Единственное, что было интересно — показательные бои. Мир, помешанный на силе — даже на празднике надо подраться.

Ибай не слушал, а просто пробирался к столам с угощениями. Тортики, пудинги, экзотические фрукты... Он набрал полные тарелки и вернулся к друзьям, игнорируя перешептывания.

Речи закончились быстро. Ло Ло и Сицзэ были печальны — скоро им предстояло разъехаться по разным академиям.

— Ибай, обязательно навещай меня, — попросил Ло Ло. — И пиши в Виртуальном мире, не пропадай. Я буду скучать.

— Конечно, обязательно, — пообещал Ибай. В сети он пропадал только из-за Эля, но, может, стоит познакомить их всех?

— Ло Ло, — обиженно протянул Сицзэ, — ты что, будешь скучать только по Ибаю, а обо мне ни слова?

http://bllate.org/book/20353/2034812