Первые три типа мехов — гуманоидные, и их используют чаще всего. С ближним и дальним боем всё более-менее понятно, а сбалансированные мехи, по сути, представляют собой нечто среднее: их дистанция боя не слишком велика, но и не мала.

Разные типы мехов предполагают разное вооружение. В ближнем бою обычно используют молоты или дубины, в дальнем — луки или лазерное оружие. Сбалансированные мехи чаще всего оснащены мечами или клинками, хотя это и не правило. Что же касается звероподобных мехов, то они не носят дополнительного оружия, используя лишь естественные средства защиты и нападения самих животных.

Будущее оружие сильно отличается от древних аналогов. Оно значительно усилено, и по своей поражающей мощи ничуть не уступает высокотехнологичным лазерным установкам — конечно, если не брать в расчет крупнокалиберные орудия.

26. Битва

Эр и Сицзэ управляли сбалансированными мехами. Тип машины не определяет её качество: всё зависит от пилота и того, насколько удачно мех подходит своему владельцу.

В академии преобладали сбалансированные мехи, остальные встречались гораздо реже.

Когда Мо Ибай вступил в бой, его наставник и преподаватель противника наблюдали за происходящим.

— Как уровень пилотирования у того парня из твоего класса? Красив, конечно, до неприличия, но смотри, чтобы его не уложили в первую же минуту. Мой ученик — сильнейший в группе, — наставник противника улыбался так широко, словно победа уже была у него в кармане.

— Не уложит. Погоди и сам увидишь, — наставник Мо Ибая оставался невозмутимым, хотя в душе был полон уверенности. На самом деле, он переживал ровно об обратном: лишь бы Мо Ибай, этот маленький монстр, случайно не раздавил соперника слишком быстро. Уровень этого мальчишки уже давно перерос возможности любого студента.

За прошедший год наставник успел убедиться: Мо Ибай побеждал в каждом учебном бою играючи, даже если ему противостоял такой талантливый пилот, как Сицзэ.

И результат не заставил себя ждать. Мо Ибай даже не стал доставать оружие — он голыми кулаками отразил атаку длинного меча. Улыбка на лице наставника противника мгновенно застыла.

— Ты не говорил, что у тебя в классе есть такой самородок, — в голосе наставника сквозила явная зависть.

Наставник Мо Ибая ликовал, но постарался сохранить невозмутимый вид:

— Ну, этот мальчик просто не любит привлекать к себе лишнее внимание.

Пока преподаватели перебрасывались фразами, бой завершился. Хотя соперник был неплох, для Мо Ибая его техника владения мечом была полна прорех — до уровня Эра ему было очень далеко.

Сделав пару выпадов, Мо Ибай одним ударом кулака выбил противника с арены.

Двое пилотов отозвали мехов. Соперник отделался легким испугом — Мо Ибай знал меру.

— Ты очень силен. Мне с тобой не сравниться, — признал поверженный противник. Он почувствовал колоссальную разницу в мастерстве. Если в начале он обратил внимание на внешность Мо Ибая, то теперь навсегда запомнил его невероятную силу.

Вскоре после победы Мо Ибая на арену вышли Сицзэ и Чжао Фань, и оба вышли победителями. Мо Ибай не удивился: он знал способности Сицзэ, а Чжао Фань, хоть и уступал ему, тоже был сильным бойцом.

В тот же день они успешно прошли второй круг. Соревнования решили растянуть, чтобы дать студентам время на восстановление: не все могли побеждать так легко, как Мо Ибай, а серьезные травмы или истощение не лечатся за пару минут.

На второй день все трое снова одержали победу. Если для Мо Ибая и Сицзэ всё прошло гладко, то Чжао Фаню пришлось нелегко. Его противником был один из прихвостней Чада — тех самых четверых, что пытались заблокировать Мо Ибая во время общей свалки. Но Чжао Фань выложился на полную и победил.

Завершение второго дня означало, что десятка сильнейших на втором курсе определена. Впрочем, это было не окончательно: впереди ждал третий раунд — турнир претендентов, где неудачники второго круга могли попробовать выбить кого-то из десятки.

Те, кто проиграл в первом круге, права на участие в третьем не имели — иначе турнир затянулся бы на бесконечность.

Мо Ибай понимал, что несколько человек, вполне достойных места в десятке, выбыли только из-за того, что им пришлось сразиться с ним, Сицзэ или Чадом.

В текущую десятку входили: Мо Ибай, Сицзэ, Чжао Фань, Чад, двое его прихвостней и четверо студентов из других классов.

Мо Ибай хоть и обещал не щадить Сицзэ и Чжао Фаня на арене, в душе радовался, что они не встретились раньше.

А вот Чаду не повезло. Сначала жребий свел его с собственным прихвостнем, который сразу сдался. Тот парень был силен не меньше Чжао Фаня, но вылетел в первый же день. Затем Чад дважды сталкивался с другими своими подручными, что привело к их выбыванию.

Что ж, не стоит насмехаться над другими — карма настигает быстро. В первом же бою третьего дня жребий свел Чада с Сицзэ, а Чжао Фаня — с Чадом. В этой мясорубке двое должны были покинуть турнир.

Увидев полные обиды глаза Сицзэ и потухший взгляд Чжао Фаня, Мо Ибай лишь пожал плечами:

— Не вешайте нос. Проиграли — ничего страшного, отыграетесь в турнире претендентов.

Как бы они ни злились, время вышло. Сицзэ понимал, что шансов на победу мало — в его глазах Мо Ибай был настоящим монстром, но сдаваться без боя он не собирался.

— Давай сразимся. Даже если ты сильнее, не думай, что победа достанется тебе легко, — твердо сказал Сицзэ.

— Покажи, чему ты научился, — ответил Мо Ибай.

Оба поднялись в кабины. Сицзэ сразу вытащил оружие — перед Мо Ибаем он не мог позволить себе расслабиться ни на секунду. С самого начала он обрушил на противника всю свою мощь. Его огромный черный клинок, казалось, рассекал воздух, и зрители увидели, как Сицзэ, подобно черному вихрю, бросился на Мо Ибая.

Трусишки среди студентов невольно ахнули:

— Сицзэ так силен! Разве они не друзья? Зачем так жестко?

— Нет, Мо Ибай — лучший! Давай, босс Мо! — несмотря на яростную атаку Сицзэ, у Мо Ибая было немало сторонников, особенно среди тех, кто учился с ним еще в начальной академии.

Мо Ибай не разочаровал своих фанатов. Он тоже достал оружие — впервые за все время соревнований, выказывая уважение сопернику.

Когда Мо Ибай вытащил огромный молот, трибуны онемели. В этом было что-то глубоко сюрреалистичное: мех Мо Ибая, всегда двигавшийся с грацией аристократа, вдруг превратился в брутального громилу, размахивающего тяжеленной кувалдой. Публика оказалась не готова к такой смене амплуа.

Мо Ибай оправдал ожидания: он блокировал кулаком удар меча Сицзэ, а другой рукой обрушил молот, успешно перейдя в контратаку.

Сицзэ предпринял еще несколько попыток, но всё было тщетно. Понимая, что обычными атаками Мо Ибая не пронять, он решил использовать свой коронный прием.

Сицзэ резко оттолкнулся от земли, взмыл на десяток метров вверх и, используя инерцию падения, обрушил клинок прямо на голову Мо Ибая. Тот невольно восхитился: у Сицзэ определенно был талант к бою, но против него этого было недостаточно.

Мо Ибай не стал уклоняться, а встретил меч молотом. Грохот металла о металл сотряс арену.

Зрители и преподаватели затаили дыхание. Никто не ожидал, что на втором курсе могут быть такие таланты. Студенты смотрели на бой с благоговением, и даже те, кто планировал участвовать в турнире претендентов, мысленно начали искать себе другие цели.

Противостояние длилось недолго: Мо Ибай одним ударом молота отправил Сицзэ в полет за пределы арены. Сицзэ долго не мог подняться — похоже, силы были на исходе. Мо Ибай же стоял на арене, как ни в чем не бывало. Разрыв в силе был очевиден.

Оба понимали, к чему всё идет, так что разочарования не было. Сицзэ давно привык к тому, что Мо Ибай его избивает.

Когда они вернулись в зону отдыха, то увидели Чжао Фаня с перекошенным от ярости лицом.

— Что случилось? — спросили Мо Ибай и Сицзэ. — Даже если проиграл, не стоит так злиться. В следующий раз возьмешь реванш.

— Да не в этом дело! Я победил! Он специально мне поддался! Кто просил его жалеть меня? Я хочу победить честно, своими силами. Думает, я буду благодарен за такую победу? Терпеть не могу! — Чжао Фань буквально кипел от гнева.

Мо Ибай был удивлен. Значит, Чжао Фань победил? А ведь это был серьезный соперник. Чад так легко отдал победу? Похоже, догадки Сяо Цзю были верны.

Но неужели Чад не понимает, что никто не радуется победе, полученной из жалости? Настоящую ценность имеет лишь то, что добыто собственным трудом. Победа — это лишь фасад, но некоторые готовы идти на всё ради него. К счастью, ни он сам, ни Сицзэ, ни Чжао Фань к таким не относились.

Эмоциональный интеллект у Чада явно хромал.

После поражения Чада и Сицзэ дальнейший исход соревнований был предрешен. Мо Ибай без труда стал лучшим студентом второго курса, получив доступ к высшим ресурсам академии.

В турнире претендентов никто не рискнул бросить вызов Мо Ибаю. Сицзэ успешно отвоевал второе место, пара других студентов тоже сменили позиции. Десятка закрепилась: Мо Ибай — первый, Сицзэ — второй, Чжао Фань — пятый. Самым удивительным был Чад: он удержался на девятой строчке, даже не участвуя в турнире претендентов.

27. Без названия

Время шло. Прошло четыре года.

Мо Ибаю исполнилось четырнадцать. Он вытянулся, детская мягкость черт исчезла, уступив место юношеской статности. Неизменной оставалась лишь его с каждым годом становящаяся всё более ослепительной внешность.

Правда, в лицо ему никто не смел делать комплименты — всё-таки Мо Ибай был бессменным лидером академии вот уже пять лет. Даже Чад пал от его руки.

Тот бой на третьем курсе до сих пор вспоминали многие. Никто не ожидал, что Чад, занявший на втором курсе лишь девятое место, покажет такую мощь.

На турнире третьего курса Чад шел напролом, побеждая всех одного за другим — даже Сицзэ, занимавший вторую строчку, был повержен.

Финальный бой за первое место помнили многие. Чад управлял мехом дальнего боя, Мо Ибай — ближнего. Они держались на дистанции: Мо Ибай пытался сократить её, Чад — разорвать.

Зрители разделились: большинство болело за Мо Ибая, но и у Чада было немало фанатов — «темных лошадок» всегда любят, особенно если они чертовски хороши собой.

Если бы в академии существовал рейтинг красавчиков, Мо Ибай, Сицзэ и Чад заняли бы в нем первые места.

На арене шла игра в кошки-мышки. Глаза зрителей едва успевали следить за перемещениями. Мо Ибай доминировал, легко парируя атаки, хотя Чад успел задеть его молотом в нескольких местах — впрочем, лишь слегка.

— Покажи свою настоящую силу, иначе тебе не победить, — бросил Мо Ибай. Он видел, что Чад сдерживается.

Чад понимал, что Мо Ибай невероятно силен, но сдаваться не собирался. Нужно постоянно бросать вызов самому себе и другим, чтобы становиться лучше. И всё же, слова отца были верны: в мире полно гениев, и даже на такой забытой богом планете он встретил их немало. Не стоит зазнаваться.

Видя, с какой легкостью Мо Ибай уходит от его атак, Чад понял: на текущем уровне ему не выиграть.

И тут случилось невероятное. Его мех мгновенно трансформировался из класса E в класс D. Чад перешел в яростную атаку.

Оказалось, что мех Чада был замаскированным классом D. Теперь он наконец раскрыл истинную мощь.

Мо Ибай не удивился — он подозревал это еще год назад. Но зрители и учителя были потрясены: Мо Ибай еще не совершил прорыв, а Сицзэ хоть и прорвался, но еще не освоился с управлением. Чад стал первым на курсе, кто вышел на этот уровень.

Даже сторонники Мо Ибая засомневались: разница в классе мехов — это не шутки.

Недоброжелатели тут же зашептались:

— Думаю, лидерству Мо Ибая пришел конец. Его физические данные уступают Чаду и Сицзэ, так что вопрос времени, когда его обгонят. Скоро и Сицзэ его перерастет. Непонятно, зачем он вообще занимает место лидера. Ему прямая дорога на факультет поддержки, а не в боевую академию.

Сицзэ и Чжао Фань, стоявшие неподалеку, всё слышали. Сицзэ хотел разобраться с болтунами, но Чжао Фань его придержал:

— Не ведись. Хочешь, чтобы нас выгнали? Вот увидишь, босс победит, и у них лица вытянутся. Если сейчас ввяжешься в драку, пропустишь финал.

— Ладно, ладно, — буркнул Сицзэ, — не буду. Я обязан видеть, как босс победит. Подумаешь, класс D, босс всё равно выиграет.

На арене Мо Ибаю стало жарче. Хотя он всё еще использовал мех класса E, он не уступал противнику, что шокировало всех, кроме его друзей.

Чад, используя возможности класса D, значительно увеличил скорость и силу атак. Он поливал Мо Ибая лазерным огнем, но тот уворачивался с грацией кошки, размахивая молотом так легко, будто это была легкая палка.

Пока Чад отвлекал его лазером, он готовил главный козырь — лазерную пушку. Для выстрела нужно время, и промах означал бы поражение.

Но Мо Ибай, будучи еще и механиком, прекрасно знал устройство машин. Его острое духовное чутье уловило колебания энергии еще до того, как Чад начал зарядку.

В тот момент, когда Чад замер для прицеливания, Мо Ибай исчез из его поля зрения. Чад напрягся, но выстрел уже ушел в пустоту.

Прежде чем Чад успел перенастроить мех, сзади обрушился сокрушительный удар. Защита мехов дальнего боя — их слабое место.

Мо Ибай вложил в этот удар всю свою силу. Чад рухнул на арену. Он пытался подняться, но Мо Ибай не дал ему шанса, обрушив град непрерывных атак, пока тот окончательно не потерял боеспособность.

Мо Ибай снова победил. Злые языки на трибунах замолчали.

К четвертому курсу физические показатели Мо Ибая достигли уровня D. Если он брал первое место, будучи классом E, то теперь его лидерство стало незыблемым.

Сицзэ был недоволен тем, что Чад занял второе место, и постоянно вызывал его на дуэли. Побед не прибавилось, но мастерство росло.

Самым забавным было то, что Чжао Фань всегда болел за Сицзэ, из-за чего Чад чувствовал себя донельзя подавленным.

За эти годы они сблизились. Даже Чжао Фань, поначалу ненавидевший Чада, теперь общался с ним вполне дружелюбно — дети быстро отходят. Правда, Чад так и не признался в своих чувствах.

Сам Чад не торопился. Он понял, что поспешность в начале только мешала. За эти годы даже такой тугодум, как Сицзэ, всё понял.

Впрочем, Мо Ибай тоже хорош. Если бы Сяо Цзю не наставил его на путь истинный, он бы еще долго пребывал в неведении.

Кстати о Сяо Цзю: не так давно Мо Ибай успешно создал новый мех второго уровня, и система обновилась. Сегодня как раз был день завершения этого процесса.

http://bllate.org/book/20353/2034819