Пик Медицины.
Едва заслышав, что Янь Шоюнь собирается подготовить кое-что для Янь Эр, Сюй Цзинцзе тут же дал добро.
Если во всей секте Сюаньцин и был человек, перед которым Сюй Цзинцзе хоть немного держал лицо, то, помимо его прямого наставника и главы секты, этим человеком была маленькая Янь Эр.
Когда её впервые принесли на Пик Медицины, она была крошечной, хилой, словно котенок, чьи шансы выжить были под большим вопросом. Даже при всей своей несносности, Сюй Цзинцзе не стал бы издеваться над таким существом. Год за годом он наблюдал, как этот болезненный детеныш растет, превращаясь в юную девушку, и, хотя он не был так привязан к ней, как её родной старший брат Янь Шоюнь, всё же начал относиться к ней с нежностью, как к младшей сестре.
Янь Шоюнь прекрасно это знал, поэтому лишь вкратце обрисовал ситуацию, не вдаваясь в детали, и позволил Сюй Цзинцзе самому распорядиться подготовкой.
Получив согласие, Сюй Цзинцзе тут же выудил из рукава список — тот самый, который он прихватил, когда спешно покидал хижину. Бумага была густо исписана названиями редких трав. Он взмахнул рукой, хлопнув листом прямо перед носом у Янь Шоюня.
Намек был более чем прозрачен: это была плата за его услуги.
У Янь Шоюня дернулся глаз.
Список явно был заготовлен заранее, хотя он сам ещё слова не успел сказать. Как бы ни был осведомлен Сюй Цзинцзе, он никак не мог знать о просьбе заранее, так какая же это плата? Очевидно, тот просто решил обобрать его при любой удобной возможности.
Янь Шоюнь наконец понял, почему этот тип последние дни так настойчиво расспрашивал о травах, присланных Сяо Ханьчжоу. Если восемь частей его любопытства были вызваны сожалением о том, что двое не сцепились в драке, то оставшиеся две части были припасены как раз для этого момента.
Янь Шоюнь лишь бегло просмотрел список и понял, что этот человек снова отбросил стыд в сторону: его бесстыдство было таким непробиваемым, что даже духовный артефакт небесного ранга позавидовал бы такой защите.
Впрочем, Янь Шоюнь не стал отказываться наотрез. Он убрал список и бросил:
— Я отправляюсь в Тайное царство, буду иметь в виду.
А найдет ли он что-то — на то воля судьбы.
Сюй Цзинцзе это не смутило. В конце концов, существует правило: запрашивай сколько угодно, а там как пойдет. Он изначально рассчитывал хоть что-то вытянуть, а просьба помочь Янь Эр лишь дала ему законный повод для торга. В любом случае, Янь Шоюнь не придет с пустыми руками, и это уже можно считать приятным бонусом.
Похоже, Янь Шоюня всё же задело, что его так нагло обобрали, и, помолчав, он добавил:
— Подготовь ещё кое-что для одного человека.
Сюй Цзинцзе сразу понял, о ком речь. Он закатил глаза и отозвался:
— Тогда за этот список я возьму больше.
Янь Шоюнь наградил его холодным взглядом и развернулся, чтобы уйти.
Сюй Цзинцзе крикнул ему в спину:
— Эй, не уходи! Добавь еще пару позиций, и я устрою так, что вы в Тайном царстве... ну, вы понимаете, перейдете от слов к делу...
Не успел он закончить фразу, как лезвие клинка, просвистев мимо его уха и срезав прядь волос, разнесло в щепки Хижину Травника, из которой они только что выбрались.
Сюй Цзинцзе выругался, активировал Технику Порывистого Ветра и бросился наутек.
Убегая, он пытался сложить печати, чтобы разогнать ядовитый туман, но тут же вспомнил, что многие из его склянок содержат крайне едкие вещества, которые при контакте с духовной энергией могут навредить самому заклинателю. Он поспешно прекратил попытки и начал швырять назад защитные амулеты.
Неизвестно, сколько добра он при этом погубил, но, в конце концов, Сюй Цзинцзе спасся и рухнул на землю, тяжело дыша. Однако его рот не закрывался даже в такой ситуации:
— Ну точно, попал в больное место, вот и злится!
Разумеется, никто ему не ответил. Разговаривать с самим собой быстро надоело, и, поворчав ещё немного, Сюй Цзинцзе вдруг хитро прищурился:
— Раз уж мою хижину разнесли в щепки, не будет грехом взять небольшую компенсацию, верно?
Словно утвердившись в своем решении, он важно кивнул.
***
Хотя Жэнь И передал нефритовый кулон Янь Эр, его дела на этом не закончились.
Он отдал метку, но теперь ему нужно было наложить печать на собственную душу, чтобы отделить нынешнюю личность Жэнь И от аватара Мастера Меча. Он не хотел, чтобы в Тайном царстве случился конфуз, когда владение признает его хозяином сразу по прибытии: он шел туда лишь ради того, чтобы по-тихому забрать свою Систему, и шум ему был ни к чему.
Более того, Тайное царство имело приоритет в распознавании нарушителей. Если он, как истинный владелец, войдет внутрь, то неизбежно станет целью номер один. В таком случае духовная метка на Янь Эр будет бесполезна.
Наложение печати на душу для маскировки под другое существо не имело прецедентов в этом мире, но для Бюро Переписывания это была отработанная технология. Как сотрудник отдела инструментов, часто использующий несколько аватаров в одном мире, Жэнь И уже не раз прибегал к этому методу и знал теорию.
Однако на практике он делал это впервые — раньше всю работу брала на себя Система.
Приступая к делу, Жэнь И чувствовал себя неуверенно.
Системы рядом не было, он не мог заглянуть в базу данных и действовал по памяти, пытаясь вспомнить обрывки инструкций:
Здесь должно быть так?
...Какой второй шаг? Сначала создать виртуальный образ или сначала заблокировать собственные колебания души?
...Структура духовной энергии внешнего моря сознания — это бета-3 или гамма-9?
Ладно, использую стандартную структуру.
***
Оценив результат своих трудов, Жэнь И был уверен лишь в одном: Тайное царство точно не признает его хозяином сразу по входе.
Жэнь И сохранял оптимизм.
Этого было достаточно. Остальное легко уладится: как только он найдет Систему, она поможет ему подправить маскировку, и тогда можно будет не бояться ошибок.
***
За день до открытия Тайного царства в небо поднялся огромный летающий корабль. Потоки воздуха, направляемые духовной энергией, высветили символ секты Сюаньцин.
Столь грандиозное зрелище и мощь исходящей от корабля энергии были незабываемы даже для опытных заклинателей.
Жэнь И же оставался спокоен.
Как сотрудник Бюро Переписывания, он повидал многое: стальные гиганты, созданные человеческой технологией, гибель планет, падение богов и даже битвы с мировыми драконами... Подобные вещи не производили на него особого впечатления. Он лишь слегка удивился тому, насколько богаты ресурсы секты Сюаньцин, но быстро пришел в себя.
Помимо Жэнь И, самым спокойным был Янь Шоюнь. Будучи старшим учеником секты и лидером группы, он давно знал об этом, поэтому не выказывал того изумления, что охватило остальных.
У него даже нашлось время усмехнуться и шепнуть Жэнь И:
— Наставник, должно быть, сейчас сидит в хранилище и оплакивает пустые запасы духовных камней.
Янь Шоюнь ничуть не стеснялся выставлять своего наставника в невыгодном свете.
Жэнь И: «...»
Будь то отправка учеников в период ослабления обороны секты, из-за чего даже старейшинам пришлось брать на себя работу, или этот корабль, запуск которого стоил немыслимых денег — глава секты Сюаньцин был тем ещё тщеславным стариканом.
Впрочем, в делах между двумя континентами лицо — это не просто вопрос гордости. Жэнь И понимал это, поэтому мог лишь мысленно посочувствовать главе секты, который выглядел как небожитель, далекий от мирской суеты.
Когда корабль достигает таких размеров, находясь внутри, почти не чувствуешь, что ты в полете. Однако пространство всё же ограничено, поэтому многие семьи были размещены в общих дворах. Это делалось с учетом их отношений — в секте Сюаньцин не хотели, чтобы гости перегрызли друг другу глотки. Семьи Сяо и Бай, будучи кланами из города Тяньхуань и поддерживая тесные связи, разумеется, оказались в одном секторе.
Кто-то из знакомых заклинателей с Восточного континента, заметив Сяо Ханьчжоу и Бай Цзиньлю, идущих плечом к плечу, подшутил:
— Я всё гадал, когда же ваши кланы Сяо и Бай объединятся, а вы, оказывается, уже начали... Когда же церемония бракосочетания? Я обязательно приду выпить за ваше здоровье.
Шутивший улыбался, но реакция обоих собеседников оказалась совсем не такой, как он ожидал.
Он смутно почувствовал, что что-то не так, но вокруг уже начали собираться люди, подхватывая шутку. Он хотел было что-то добавить, но слова застряли в горле.
А те двое...
Бай Цзиньлю опешил, а затем на его лице появилось выражение растерянности.
Сяо Ханьчжоу нахмурился и прямо посмотрел на шутника:
— Брат Фань...
Не успел Сяо Ханьчжоу спросить, откуда пошли такие слухи, как заметил на краю толпы знакомый силуэт. Его голос дрогнул, а взгляд невольно устремился туда.
Жэнь И в этот момент чувствовал себя крайне неловко. Он никак не ожидал, что, решив прогуляться с Янь Эр, наткнется на такую сцену.
Жэнь И твердо решил, что в следующий раз лучше сделает крюк, чем пойдет этой дорогой, но ситуацию нужно было как-то решать.
По его мнению, лучше всего было бы сделать вид, что он ничего не видел и не слышал, и незаметно проскользнуть мимо. Но у Сына Судьбы никогда не было привычки убегать. Сяо Ханьчжоу явно думал иначе — он смотрел прямо на него, а чувства заклинателей были слишком остры, чтобы Жэнь И мог просто игнорировать этот взгляд.
Поняв, что спрятаться не выйдет, Жэнь И остановился и поднял глаза.
Их взгляды встретились, и Жэнь И искренне улыбнулся.
Это выражение лица заставило Сяо Ханьчжоу на мгновение потерять дар речи.
Казалось, с самой встречи на Западном континенте А-И больше не смотрел на него так тепло, даже улыбки были лишь вежливой дистанцией.
Увидев такое отношение снова, Сяо Ханьчжоу почувствовал, будто прошла целая вечность. Но не успела радость от обретенного вновь заполнить его грудь, как следующая фраза собеседника бросила его в ледяную бездну.
Он услышал, как тот с улыбкой произнес:
— Поздравляю.
http://bllate.org/book/20366/2037278
Готово:
