Готовый перевод After Rebirth, My Master Became My White Moonlight / Тень демонического меча и белый лунный свет: Глава 25

Королевство Цзянбэй

В Цзянбэе была лавка, где продавали чистейшее молодое вино. Его густой аромат разносился на добрых десять ли вокруг, так что днем за ним выстраивались огромные очереди, а к вечеру двери закрывались довольно рано. К тому моменту, как Фань Юань привел туда Сюань Вэня, у входа уже растянулась длинная живая вереница.

— Брат Сюань Вэнь, может, ты пока постоишь в очереди? — предложил Фань Юань. — А я сбегаю за завтраком. Наставник с остальными наверняка ещё не ели, так что возьму побольше.

— Хорошо, — кивнул тот.

Сюань Вэнь послушно остался ждать, а Фань Юань, сжимая в ладони серебряные монеты, отправился к видневшимся впереди лоточникам с едой.

Цзянбэй отличался от других мест: здесь не сыскать привычного соевого молока, жареного теста юйтяо или пышных баоцзы. Местным деликатесом считались рисовые колобки в ароматных листьях. Клейкий рис долго отбивали тяжелыми деревянными молотами, превращая в нежную тягучую массу. Затем внутрь закладывали самую разную начинку, заворачивали в пахучие листья и отправляли томиться в паровую корзину. От одной только мысли о колобках со свиными ребрышками у Фань Юаня потекли слюнки.

Когда он подошел к лавке, очередную порцию как раз только-только сняли с огня. В лицо ему ударил плотный клуб горячего пара.

Фань Юань помахал ладонью, разгоняя влажную дымку, и спросил:

— Хозяин, а в этом чане с чем?

— Со свиными ребрышками и с тофу! — весело отозвался торговец.

— Беру всё, — кивнул юноша. — Только два с ребрышками положите отдельно, а остальное заверните с собой.

Расплатившись, Фань Юань взял бамбуковую тарелку с двумя исходившими жаром колобками и примостился за свободным столом. Осторожно развернув плотный лист, он откусил кусочек, тут же принимаясь шумно втягивать воздух, чтобы не обжечься.

Случайно подняв голову, он заметил за соседним столом четверых мужчин в блеклых серых одеждах — почерк школы Пинчжоу угадывался без труда. После вчерашних событий Фань Юань не питал к ним ни малейшей симпатии и предпочёл бы проигнорировать чужаков, но, как назло, именно в этот момент их взгляды встретились.

«Цзоцю Чу», — мгновенно опознал его Фань Юань.

Тот тоже заметил его. Даже не проглотив кусок, серый пинчжоусец ткнул в сторону Фань Юаня пальцем. Его спутники тут же обернулись. Юноше было недосуг ввязываться в дрязги; он невозмутимо достал из подставки палочки и продолжил не спеша расправляться с едой.

— Это он! Он!.. — хрипло закричал Цзоцю Чу, торопливо сглатывая застрявшее в горле вязкое тесто и едва не подавившись. — Это он отрубил правую руку моему брату!

Фань Юань лениво приподнял веки. Под этим холодным взором Цзоцю Чу невольно втянул голову в плечи и трусливо подался назад.

Фань Юань вновь уткнулся в тарелку. Но не успел он доесть первый колобок, как над столом нависла тяжелая тень. Подняв глаза, он обнаружил, что пинчжоусцы уже взяли его в кольцо.

Юноша приветливо, обезоруживающе улыбнулся:

— Что, господа, тоже хотите присесть здесь? Места мало, так что я, пожалуй, пойду.

Он попытался подняться, но дорогу ему мгновенно преградили.

— Уйти вздумал? — прорычал дюжий детина с грубым голосом. Он мертвой хваткой вцепился в плечо Фань Юаня, больно сжимая сустав. — Мы ещё не свели счеты. Куда намылился?

Фань Юань презрительно усмехнулся и без малейших усилий скинул чужую руку со своего плеча. Встретившись с ним взглядом, он ровным тоном поинтересовался:

— И какие же долги нас связывают?

— Так это ты лишил правой руки Цзоцю Чэна?

«Каковы мерзавцы, — мысленно хмыкнул Фань Юань. — Я им ещё счет за спасение жизни не выставил, а они уже пришли мстить?»

Напустив на себя виноватый вид, он со вздохом обратился к нападавшим:

— Ох, простите, старшие братья. Виноват глупец. Я уже сто раз пожалел о содеянном.

Громила самодовольно хмыкнул и легонько ткнул пальцем в плечо юноши:

— Пожалел? Поздно спохватился! Пока не оставишь здесь собственную правую руку, живым отсюда не выйдешь.

— Да постой ты, уважаемый, не горячись, — примирительно поднял руки Фань Юань. — Дай договорить. Я ведь почему жалею, что руку Цзоцю Чэну отрубил? Да потому, что надо было просто оставить его там. Пусть бы этот ублюдок сгорел синим пламенем под ударом Призрачного Клыка Облачных Волн, обратившись в пепел!

— Жизнь надоела, щенок?! — взревел громила, выхватывая меч.

Сталь со свистом рассекла воздух, но Фань Юань плавно уклонился, пропуская лезвие мимо себя. В то же мгновение он резко выбросил ногу вперед и пнул нападавшего, отправив того лететь прямиком на заставленный посудой стол.

Тяжело рухнув на столешницу и загремев плошками, верзила с трудом перевернулся и яростно ткнул пальцем в сторону Фань Юаня:

— Убейте его! Прикончите ублюдка!

Тут-то Фань Юань и понял, что недооценил масштаб бедствия. За соседними столами сидели вовсе не случайные прохожие — вся забегаловка оказалась забита пинчжоусцами. Из всех щелей, словно потревоженные серые крысы, выползали вооруженные люди. Их набралось не меньше двух десятков.

Сделав несколько быстрых шагов назад, Фань Юань оценил обстановку. Врагов было слишком много. Хотя у него при себе и находился Призрачный Клык Облачных Волн, недавние раны давали о себе знать. Ввязываться в затяжной бой в таком состоянии — чистое самоубийство. Нужно было уносить ноги.

Вся толпа разом ринулась на него. Однако юноша двигался на удивление стремительно, ужом скользя между телами и уворачиваясь от выпадов. Схватить его никак не удавалось.

Глядя на эту бесполезную суету, предводитель пинчжоусцев яростно сплюнул на землю:

— Бездыри! Одного сопляка поймать не можете! Живо, развернуть массив!

По пять человек с каждой стороны — они мгновенно окружили его со всех четырех направлений. Фань Юань похолодел: это был Массив Темницы — печально известная техника школы Пинчжоу. Вырваться из её пут практически невозможно.

«Ну и твари!» — мысленно выругался он.

Юноша рванулся прочь, петляя среди торговых рядов и надеясь затеряться в утренней толпе. Вокруг с криками разбегались испуганные зеваки и лоточники. Подумав, что опасность миновала, Фань Юань оглянулся на бегу и замер: золотая энергетическая цепь, извиваясь подобно змее, прошивала толпу насквозь. Не успел он уклониться, как сверкающее кольцо мертвой хваткой захлестнуло его лодыжку.

— Кха! — вырвалось у него.

Резкий рывок сбил его с ног. Фань Юаня с силой поволокло по пыльной мостовой назад, прямиком к ногам предводителя нападавших.

Верзила издевательски присел на корточки и несколько раз снисходительно похлопал распластанного юношу по щеке:

— Беги-беги, далеко ли убежишь? А техника перемещения у тебя и впрямь недурна.

С этими словами он с силой наступил тяжелым сапогом на правую руку Фань Юаня.

От нестерпимой боли Фань Юань судорожно заглотил воздух. Боги, ну что за невезение с этой несчастной рукой! Сначала на горе Сяошань её располосовало ветками, потом в Снежных горах в неё мертвой хваткой вцепился духовный волк, а теперь какой-то ублюдок давит на неё всем своим весом. И всё, сука, в одно и то же место! От этой раздирающей боли хотелось просто лишиться чувств.

Он попытался извернуться и свободной левой рукой оттолкнуть сапог мучителя, но её тут же грубо прижали к земле подоспевшие приспешники. Фань Юань уставился на вожака полным ненависти взглядом. На его бледном лбу выступили крупные капли холодного пота.

— Ну и как нам поступить? — издевательски протянул верзила, перенося вес тела на ногу. — Отрубить её сразу или сначала размозжить кости в кашу, превратив в бесполезный кусок мяса?

Фань Юань до боли зажмурился, его грудь тяжело и прерывисто вздымалась.

Тем временем Сюань Вэнь, отстояв длинную очередь, наконец раздобыл два кувшина цзянбэйского вина. Возвращаясь назад, он заметил впереди шум и столпотворение. Улицу заполонила встревоженная толпа. Нехорошее предчувствие кольнуло сердце. Сюань Вэнь бросился вперед, грубо расталкивая зевак, и у него перехватило дыхание от ярости: его младший брат лежал на земле, зажатый грязными руками врагов, израненный и беззащитный.

Свист стали вспорол воздух. Сюань Вэнь мгновенно обнажил меч, целясь острием прямо в грудь предводителя. Тот в ужасе отпрянул. Сюань Вэнь в долю секунды нанес серию стремительных ударов ногами, раскидав державших Фань Юаня пинчжоусцев, и бережно помог младшему подняться.

— Брат... — тихо прошептал Фань Юань, едва держась на ногах. Из его правой руки на серые плитки мостовой струилась кровь.

Сюань Вэнь обвел нападавших ледяным острием меча. Его голос вибрировал от сдерживаемой ярости:

— Жизнь надоела?

Обычно мягкий и утонченный, Сюань Вэнь сейчас выглядел по-настоящему устрашающе. Фань Юань впервые видел своего старшего брата в таком гневе. Слабо коснувшись его плеча здоровой рукой, он тихо произнес:

— Я в порядке, брат... Их слишком много. Надо уходить.

Однако главарь пинчжоусцев быстро пришел в себя. Оправившись от испуга, он вызывающе рассмеялся:

— Сегодня отсюда никто живым не уйдет! — Он указал острием на окровавленное плечо юноши. — Его рука останется здесь.

Клинок Сюань Вэня замер в цуне от глаз наглеца:

— Попробуй забери, если посмеешь!

Обычным ученикам школы Пинчжоу было далеко до мастерства Сюань Вэня. Одной рукой поддерживая раненого Фань Юаня, старший брат с легкостью раскидывал наседавших врагов. Стоило ему замереть, держа меч наготове, как нападавшие попятились, не решаясь броситься первыми. Наступило шаткое затишье.

И всё же численное преимущество было на стороне противника. Обремененный раненым товарищем, Сюань Вэнь чувствовал себя скованным в движениях. Ситуация осложнялась тем, что он не мог применять смертоносные техники ордена против обычных людей, пусть и из враждебной школы. Затягивать противостояние было опасно. Нужно было прорываться.

Внезапно плотное кольцо зевак расступилось. На площадь уверенным шагом вступил хорошо вооруженный отряд. У каждого в руках был боевой лук со свистящими стрелами на тетиве. Десятки наконечников мгновенно уставились в грудь пинчжоусцам.

Из середины отряда вышла молодая женщина в походном кожаном доспехе и высоких сапогах. Её волосы были собраны в конский хвост, а за спиной виднелся полный колчан.

— С каких это пор в Цзянбэе дозволено устраивать резню прямо на улицах? — властно выкрикнула она.

Сюань Вэнь обернулся на знакомый голос и не сдержал изумления:

— Ты?!

http://bllate.org/book/20436/2189293