Семейство Юй принадлежало к числу знатнейших домов столицы, поэтому едва Цзян Хуамэй со своими спутниками прибыла в храм Цзюэюань, как навстречу им вышел один из старейшин в сопровождении нескольких учеников.
Все гости один за другим начали выбираться из экипажей. Юй Шэн и Юй Лу всю дорогу просидели в тесноте и успели изрядно намучиться, так что теперь наконец-то почувствовали себя на свободе.
Юй Лу посмотрел на Юй Шэна, который с наслаждением разминал затёкшие руки и ноги, и никак не мог понять: чего ради тот отказался от просторной кареты и всю дорогу ехал вместе с ним?
Воздух в горах был свежим, с прохладным ароматом мяты и лотосовых листьев. Юй Шэн несколько раз глубоко вдохнул, чувствуя, как расправляются лёгкие.
Цзян Хуамэй посмотрела на вывеску храма Цзюэюань и со вздохом сказала:
— В прошлый раз я приезжала сюда, когда Цэ-эру предстояло определение пола. Подумать только, пять лет пролетели в мгновение ока, а здесь совершенно ничего не изменилось.
Юй Шэн тут же приблизился к ней:
— Матушка, а когда старший брат не оказался гером, что ты чувствовала? Сильно расстроилась?
Цзян Хуамэй улыбнулась:
— Вовсе нет. Титул хоу Пинъяна всё-таки должен наследовать обычный мужчина. Цэ-эр — старший законный сын, поэтому даже лучше, что он оказался обычным мужчиной.
Она взяла Юй Шэна за руку и ласково добавила:
— К тому же у меня ведь есть ты.
Похоже, все свои надежды заполучить сына-гера Цзян Хуамэй возложила именно на Юй Шэна.
От этого у него даже заскреблись на душе кошки.
С одной стороны, он совершенно не хотел всю жизнь прожить в статусе гера. С другой - не хотел разочаровывать Цзян Хуамэй. Вот только способа усидеть на двух стульях он пока не придумал.
В переднем зале храма Цзюэюань стояло множество статуй божеств, а поток паломников не иссякал ни на минуту. Добрая половина посетителей представляла собой матерей семейств, приведших сюда своих тринадцати-четырнадцатилетних детей получить гадательную дощечку определения пола.
Юй Шэн увидел множество своих ровесников - один другого миловиднее.
По дороге Цзян Хуамэй встретила нескольких знакомых, и каждый раз им, разумеется, приходилось останавливаться и обмениваться любезностями. Но особенно тепло она приветствовала госпожу Сюй, супругу второго канцлера.
— Госпожа Цзян, какая встреча! Вы тоже привезли детей получить предсказание?
— Конечно! А это ваш шестой? — с улыбкой спросила Цзян Хуамэй. — Только посмотрите, какой хорошенький! Наверняка окажется гером, тут и гадать нечего!
Госпожа Сюй скромно возразила:
— Ну что вы! Вот ваш второй сын - действительно красавец. Куда моему до него!
Юй Шэн слушал, как две женщины наперебой расхваливают детей друг друга, и от скуки зевнул.
И тут краем глаза он заметил молча стоящего позади него Юй Лу.
В эту поездку тот взял с собой лишь одну пожилую служанку и даже багаж нёс самостоятельно. Одет он был просто и со стороны скорее напоминал красивого слугу, чем молодого господина.
Юй Шэн повернулся к Ми Ху, который следовал за ним с совершенно пустыми руками.
— А ты почему ничего не несёшь? Где мой багаж?
— За багажом молодого господина специально присматривают носильщики. Зачем же мне его таскать?
— Гляжу, совсем без дела остался. Давай-ка помоги третьему молодому господину. Отнеси все его вещи ко мне в комнату.
— К вам? — озадаченно переспросил Ми Ху. — А зачем?
Юй Шэну было лень объяснять:
— Сказано тебе - неси. Зачем сто вопросов?
Следуя за учениками храма, вся компания добралась до задней части горы. По сравнению с передними залами здесь царили тишина и покой, да и людей было значительно меньше.
После того как все устроились, Цзян Хуамэй повела детей на постную трапезу.
Хотя на столе были исключительно вегетарианские блюда, Юй Шэн нашёл их очень вкусными - куда лучше постной кухни в поместье Юй.
Когда он поделился этим открытием с Юй Цэ, тот со смехом спросил:
— А существует вообще еда, которую ты считаешь невкусной?
Сидевшая рядом Цзян Хуамэй съела всего несколько кусочков и отложила палочки.
— Нет, не могу. Я так нервничаю, что кусок в горло не лезет.
Юй Шэн решил утешить её с помощью рассказа о генетике:
— Матушка, вообще-то ещё когда ты была беременна мной, уже было предопределено, произойдёт у меня дифференциация или нет. Так что сейчас переживать совершенно бесполезно.
Цзян Хуамэй недовольно на него посмотрела:
— Ну и беспечный же ты ребёнок! Скоро мы получим результат гадания, а ты сидишь как ни в чём не бывало. И хватит уже есть! Мало тебе, что ли? От толстяка тебя теперь отделяет всего одна миска риса.
Юй Шэн взял ещё одну булочку маньтоу.
— Матушка, не переживай. Талия у меня тонкая.
После трапезы юношам, которым предстояло получить предсказание, следовало совершить омовение с благовониями, переодеться в простые светлые одежды и один раз прочесть «Сутру сердца». Лишь после этого им разрешалось отправиться в передний зал за гадательной дощечкой.
Юй Шэн и Юй Лу последовали за молодым монахом в бамбуковую рощу на заднем склоне горы.
Среди бамбука располагались большие и маленькие природные горячие источники. Вода - натуральная, никакой химии и загрязнений, а густые заросли надёжно скрывали купальни от посторонних глаз. Идеальное место для омовения.
Молодой монах сказал:
— Двое благодетелей могут совершить омовение здесь. Этот скромный монах будет ждать за пределами рощи.
Юй Лу замялся:
— Мы... вдвоём?
Монах кивнул:
— Да.
Подумаешь, вместе посидеть в горячем источнике!
Юй Шэн совершенно не видел в этом проблемы. В прошлой жизни, когда он выбирался куда-нибудь на отдых во время праздников, в горячих источниках людей бывало столько, что яблоку негде упасть.
Стоило монаху уйти, как Юй Шэн без всякого стеснения снял одежду, оставшись в нижних штанах, и с головой нырнул в бассейн.
Температура воды оказалась в самый раз. Юй Шэн невольно блаженно простонал:
— Третий брат, давай скорее! Тут так хорошо!
Он даже подвинулся, освобождая Юй Лу место.
Юй Лу огляделся по сторонам, стиснул зубы, снял одежду и медленно вошёл в воду.
Юй Шэн ухмыльнулся:
— Ну как? Классно ведь? Я же не обманул.
Ощущение от погружения в горячую воду действительно было приятным.
— Угу, — отозвался Юй Лу, пытаясь расслабиться.
Вскоре от жара у обоих раскраснелись щёки. Юй Шэна даже слегка разморило.
— Третий брат, думаю, нам пора выходить.
Юй Лу кивнул и собрался подняться, но по неизвестной причине внезапно плюхнулся обратно.
Юй Шэна окатило водой с головы до ног.
Он растерянно моргнул:
— Третий брат?
То ли от горячего пара, то ли ещё от чего, но лицо Юй Лу становилось всё краснее и краснее, пока он не сделался похож на вареную креветку.
— В-второй брат... — смущённо произнёс он, отводя глаза. — Ты иди первым. Я... я выйду чуть позже.
Юй Лу всегда изображал из себя холодного неприступного красавчика. Такое поведение явно было ненормальным.
Юй Шэн подплыл к нему и протянул руку, собираясь потрогать лоб, но Юй Лу резко уклонился.
Юй Шэн окончательно растерялся:
— Третий брат, да что с тобой?
Юй Лу изо всех сил пытался сохранить спокойствие.
— Просто немного нехорошо.
— Нехорошо?!
Юй Шэн мгновенно перепугался.
Он бросился к Юй Лу, насколько вообще можно было броситься куда-либо по грудь в воде.
— Ты наверняка слишком долго просидел в горячей воде! Быстро вылезай!
— Не надо, я...
— Да чего ты копаешься?!
Юй Шэн одновременно испугался и разозлился. Не обращая внимания на сопротивление Юй Лу, он обхватил его за плечи и принялся тащить к краю бассейна.
— Отпусти! Отпусти меня!
Но сейчас речь шла о спасении человека, поэтому протесты Юй Лу Юй Шэн просто пропустил мимо ушей.
Юй Лу начал вырываться.
Юй Шэн взревел, собрал все силы и потащил его к берегу.
Они были одного возраста и оба являлись герами, поэтому, по идее, должны были быть примерно равны по силе. Однако стоило Юй Шэну подумать, что он спасает человеческую жизнь, как в нём пробудились безграничные скрытые резервы.
В эту самую минуту ему казалось, что он способен поднять целого быка.
— Третий брат, держись! Я обязательно тебя спасу! — с натугой прохрипел Юй Шэн, навалившись ещё сильнее.
Когда Юй Лу понял, что ещё немного — и его действительно вытащат из воды, ему наконец пришлось отбросить стыд.
— Да остановись ты! У меня... у меня штаны слетели!
— ???
Лицо Юй Шэна застыло.
Его взгляд сам собой опустился к поверхности воды.
Если штаны Юй Лу слетели, то сейчас он, получается...
Юй Лу вспыхнул от стыда и злости:
— Ты меня отпустишь или нет?!
— А! Да-да-да!
Юй Шэн поспешно разжал руки.
Кожа у Юй Лу была очень светлой, а на плечах остались красные следы от пальцев Юй Шэна. Сейчас он походил на несчастного белого кролика, которого как следует потискал злой серый волк.
Итак, что произойдёт, если попытаться силой вытащить главного героя из воды в столь неловкой ситуации?
Юй Шэн прямо чувствовал, как показатель расположения Юй Лу к нему стремительно падает и вот-вот пробьёт самое дно.
Ему одновременно хотелось плакать и смеяться. Оставалось только изо всех сил сохранять серьёзное лицо.
— А где твои штаны? Давай помогу поискать?
— Не надо. Повернись.
Юй Шэн послушно отвернулся.
— Хорошо-хорошо. Одевайся спокойно, не торопись.
Позади послышался плеск воды.
Через некоторое время раздался голос Юй Лу:
— Всё.
Юй Шэн не сразу обернулся.
Глядя на собственное отражение в воде, он сжал кулаки и мысленно обратился к самому себе:
«Юй Шэн, настал час испытания!
Помни: Юй Лу — главный герой. Будущая императрица!
Как бы сильно тебе ни хотелось смеяться — ТЕРПИ!
Посмеёшься сейчас — пожалеешь потом. Хочешь сохранить хорошие отношения с младшим братом — держись! Запомни это!»
Закончив психологическую подготовку, Юй Шэн натянул самое серьёзное выражение лица и медленно повернулся.
Он встретился взглядом с обиженно смотревшим на него Юй Лу.
— Пф-ф...
И мгновенно проиграл.
— А-ха-ха-ха-ха-ха!.. Ха-ха-ха!.. Ик!
Схватившись обеими руками за живот, он хохотал и хлопал себя по бедру, едва не задыхаясь от смеха.
Юй Лу молча смотрел на него.
Ему ужасно хотелось подобрать пару камней и запустить ими Юй Шэну в хохочущий рот.
— Прости, третий брат! Я ничего не могу с собой поделать! — сквозь смех пытался объясниться Юй Шэн. — Просто как вспомню, как я из последних сил пытался тебя спасти, так... так сразу... А-ха-ха-ха-ха!
— Тогда смейся. А я пойду.
Юй Лу, придерживая штаны, уныло выбрался из воды и принялся одеваться.
Юй Шэн тут же бросился следом:
— Третий брат! Третий брат, подожди! Ну подумаешь, штаны свалились, тоже мне трагедия! Хочешь, я свои сниму, а ты посмеёшься надо мной в ответ?
Юй Лу его проигнорировал и продолжил одеваться.
— Второй брат, я пойду первым. А ты делай что хочешь.
Юй Шэн проводил его взглядом и схватился обеими руками за голову.
Похоже, его сюжетная ветка с Юй Лу окончательно пришла к плохой концовке.
Всё ещё улыбаясь, Юй Шэн вздохнул, вытерся и только успел одеться, как услышал низкий ленивый голос:
— Красавчик, что же тебя так развеселило? Не поделишься со мной?
Юй Шэн повернулся на голос.
Из бамбуковой рощи вышел мужчина.
Он был одет во всё белое, ворот его одежды оставался распахнутым, а волосы были слегка влажными. По всей видимости, он тоже только что вышел из горячего источника.
— А ты кто такой? — спросил Юй Шэн.
Мужчина улыбнулся.
— Моя фамилия Ли.
Ого.
Императорская фамилия.
Юй Шэн внимательно рассмотрел незнакомца. Брови мужчины напоминали далёкие горные хребты, глаза были словно цветы персика, а в каждом движении ощущалась непринуждённость избалованного жизнью знатного повесы.
Человек с подобной внешностью и манерами просто не мог оказаться безымянным статистом в «Гере из поместья хоу».
Юй Шэн лихорадочно перебирал в памяти персонажей книги, пытаясь понять, кому из них соответствует стоящий перед ним мужчина.
Кто же он?
http://bllate.org/book/20437/2981147
