Юэ Иньнань до сих пор помнила, как в детстве постоянно смотрела в землю. Только так можно было не встречаться с любопытствующими, жадными до зрелища взглядами толпы.
Она сидела, опустив голову, а перед её глазами бесконечной толпой проплывали чужие ноги.
Кто-то был в соломенных сандалиях, кто-то в матерчатых туфлях, кто-то в кожаных сапогах.
В те мгновения, когда чья-то нога ступала на землю и снова отрывалась от неё, Юэ Иньнань невольно задавалась вопросами:
Кто меня купит?
Что заставят делать?
Если я не дифференцируюсь в Альфу, я вообще останусь в живых? Или меня забьют до смерти?
Каждый раз, когда кожаный сапог опускался на землю и снова поднимался, её сердце словно тоже раз за разом швыряло из стороны в сторону между надеждой и отчаянием.
Пока внутри не осталось ничего, кроме оцепенения.
Она не могла выбирать свою судьбу и уж тем более не могла из неё вырваться.
В голове царил настоящий хаос. Мысли наперебой гремели, шумели, не давая ни на мгновение от них отделаться.
Юэ Иньнань провела серебряной монетой от его лба по щеке к подбородку и скользнула взглядом по ближайшим Омегам, которые жались друг к другу от страха.
На нижней части челюсти у каждого из них красовалось особое клеймо-татуировка, знак принадлежности «этому конкретному хозяину».
У каждого ремесла свои правила. Чтобы кражи рабов не происходили слишком часто, у каждого работорговца был свой, непохожий на другие знак, по которому можно было определить владельца.
Этот работорговец, к примеру, любил выжигать на челюстях своих рабов подобие цветка.
А Лао Цзинь в своё время любил выжигать им на ключицах и спине цифры.
– Если не найдёшь книгу, я сделаю так, что твоя жизнь станет хуже рабской.
Юэ Иньнань разжала пальцы.
Серебряная монета чётко упала в застывшую в воздухе ладонь работорговца.
Тот ещё долго стоял неподвижно, а затем принялся торопливо и без конца кивать.
Увидев, что Юэ Иньнань уже собирается уходить, работорговец не смог удержаться от профессиональной привычки. Язык и руки сработали быстрее разума. Он бесцеремонно выдернул из кучи уже дифференцировавшуюся Омегу и попытался буквально всучить её Юэ Иньнань:
– Не хотите взять домой послушную да покладистую рабыню? В период гона годами сидеть на блокаторах ведь вредно для здоровья Альфы.
Большинство Альф были просто не в состоянии отказаться от близости с созревшей Омегой.
Именно это и было их беспроигрышным приёмом при торговле и способом навязать покупку.
Кто бы мог подумать, что Юэ Иньнань отпрянет, словно от удара током, и выхватит пистолет, приставив его ко лбу Омеги:
– Хочешь проверим, что сработает быстрее: твоя реакция или мой спуск?
Работорговец от страха даже дышать перестал.
– Госпожа, не гневайтесь! Ничтожный раб больше не посмеет!
Какая мерзость.
Юэ Иньнань со скрутившимся узлом брезгливости посмотрела на дуло пистолета, словно на него налипла какая-то грязь.
Подумать только. Её только что коснулся раб.
Такая низкая, дефектная, ничтожная Омега.
В мыслях она яростно выругала себя за то, что вообще припёрлась сюда совать нос в чужие дела.
Это была всего лишь просьба.
Она вполне могла её проигнорировать.
Нужно было совсем лишиться рассудка, чтобы бросить важные дела и явиться вести дела с рыночной швалью.
Юэ Иньнань раздражённо убрала пистолет и тщательно вытерла дуло полой одежды, но тут же пожалела об этом.
Проклятье.
Теперь и одежда испачкана.
Как вернусь, надо будет её сжечь.
К счастью, время уже не позволяло Юэ Иньнань долго терзаться по этому поводу.
Юэ Иньнань подошла к боковой двери и чуть замедлила шаг.
Здесь громоздился конский навоз, и вонь стояла невыносимая, поэтому стража держалась подальше, а во время соревнований и вовсе часто сбегала с поста.
Входили и выходили только конюхи, сопровождавшие лошадей на продажу.
С самым невозмутимым видом Юэ Иньнань шагнула внутрь.
Пробираясь через слои грязи и нечистот, Юэ Иньнань нашла женщину-бету, которая в этот момент возилась с поводьями.
Убедившись, что это именно та, кого она искала, Юэ Иньнань протянула руку.
Женщина-бета тут же обернулась, и в её глазах на мгновение мелькнул убийственный блеск. Но прежде чем она успела что-либо сделать, ладонь Юэ Иньнань уже оказалась прямо перед ней.
– Здравствуйте, госпожа Фан Чжо.
Юэ Иньнань ничуть не смутилась и совершенно открыто протянула руку в знак приветствия.
Её движение было вежливым и размеренным: рука протянута ни далеко, ни близко, изгиб локтя ни высок, ни низок. От этого приветствия веяло такой просчитанной, выверенной элегантностью и вежливостью, что собеседница даже не нашла, в чём её упрекнуть.
– Или вы предпочитаете, чтобы я называл вас местным именем… – Взгляд Юэ Иньнань упал на бейдж на груди женщины-беты, и её тон резко изменился: – …госпожа Ма На?
Фан Чжо, не сводя с неё настороженного взгляда, ловко закрепила поводья.
Затем она неторопливо отвела лошадь обратно в конюшню, обняла её за шею, похлопала по спине и лишь после этого неспешно направилась в укромное место.
– Молодой генерал Юэ, – Фан Чжо, собравшая волосы в хвост, была одета в мешковатую рабочую куртку. Сняв кожаные перчатки, она небрежно положила их на перила и, слегка оперевшись на них, спокойно посмотрела Юэ Иньнань прямо в глаза. По одежде и манере держаться она с первого взгляда определила статус гостьи, а её голос оставался совершенно ровным: – Чем обязана вашему визиту?
Это место находилось прямо за конюшнями, окнами аккурат напротив главных трибун.
Благодаря Янь Сяо появление Юэ Иньнань не стало для неё неожиданностью.
Вот только эта вертихвостка Янь Сяо не потрудилась раскрыть детали.
Сказала лишь, что к ней есть дело у того самого бастарда из семьи Юэ, который совсем недавно объявился у неё на пороге.
– Ну да, я в курсе, что сестрица Синь терпеть не может эту шайку консерваторов, но я всего лишь передаю сообщение. Раз уж ты как раз здесь, почему бы тебе самой не присмотреться к ней повнимательнее… Хотя мы обе знаем, каким будет результат, но лишний знакомый - лишняя дорога в будущем. Вдруг когда-нибудь пригодится?
Фан Чжо до сих пор помнила тот легкомысленный, наплевательский тон, с каким Янь Сяо рассуждала об этом.
Будто она целыми днями только и делала, что трепалась с подвернувшимся отребьем, пытаясь отыскать жемчужину в куче навоза. Честное слово, до крайности несносная девица.
Юэ Иньнань перешла к делу, выказав безупречные манеры:
– У меня есть конфиденциальное и крайне важное дело к госпоже Ли. Прошу вас, госпожа Фан Чжо, посодействовать и устроить нам встречу.
Фан Чжо достала трубку, раскурила её и небрежно бросила:
– Увидели меня и считайте, что увидели правого генерала Ли. Я могу единолично принимать решения по любым вопросам Южной армии.
Юэ Иньнань слегка нахмурилась, но, немного поразмыслив, всё же решила ей довериться и без утайки рассказала о цели своего визита.
Для первых переговоров ей необходимо было продемонстрировать абсолютную искренность и серьёзность намерений.
Фан Чжо внимательно выслушала её до конца, и на лице женщины отразилось удивление.
Она не ожидала, что Юэ Синцзянь доверит столь важное дело какому-то бастарду.
В следующую секунду она скользнула взглядом по трибунам, где Юэ Чжэньбэй в этот самый момент оживлённо беседовала с Пэй Цунъюэ, и в её голове мгновенно сложился пазл.
Фан Чжо искренне потешалась:
– Надо же! Значит, ван Юэ стравил вас с сяо ван Юэ¹, заставив воевать на два фронта, чтобы каждый показал, на что способен?
Юэ Иньнань передёрнуло от того, как развязно Фан Чжо назвала её сестру «сяо ван Юэ». Внутри у неё вскипело глухое недовольство, но лицо осталось каменной маской.
¹буквально маленькая княжна
Она уже собиралась ответить, когда её внезапно привлёк короткий, пронзительный вскрик со стороны трибун.
Пять чувств Альфы S-класса были крайне остры, и ни одного подозрительное движение не могло ускользнуть от их восприятия.
Овации на ипподроме не смолкали, и в этом диком, оглушительном гомоне чужой крик мгновенно захлебнулся и утонул в звуковой волне.
Если бы краем глаза Юэ Иньнань не следила постоянно за трибуной, она бы тоже не услышала этот предсмертный хрип.
Вслед за ней аномалию почувствовала и Фан Чжо.
Юэ Иньнань инстинктивно направила все свои потоки феромонов к глазам. Её и без того острое зрение стало ещё более чутким, и теперь происходивший на трибунах хаос был виден как на ладони.
– А-а-а-а!!!
Вслед за этим криком в теснившейся на трибунах толпе внезапно взметнулась фигура, словно выскочивший хищный зверь.
Это был тот самый торговец тканями, которому подмешали яд.
У того Альфы глаза налились кровью, и в следующий миг он набросился на ближайшего Альфу и, по всей видимости, самого опасного.
– Сюда, скорее!
– Скорее вызывайте помощь!
– У Альфы начался период гона!
– Есть здесь высокоранговые Альфы?! Выпустите феромоны, придавите его к земле!
«Зачем Янь Сяо вообще на него покусилась?»
Эта мысль раньше мелькнула в голове Юэ Иньнань.
И вот теперь она наконец-то получила свой ответ.
Тем самым Альфой, которого укусили, оказался главой Секретариата императорского двора - Чжуншушэн.
Лу Юаньсе. Альфа B-класса, добродетельный ван Сянь, опекун наследного принца и бывший глава кабинета министров.
– Кровь! Боже, там кровь!
– Да разнимите же их кто-нибудь!
– …Где Беты?! Эй, вы, несколько Бет, ну сделайте же хоть что-нибудь!
Однако очень скоро панические крики начали стихать.
Судорожные попытки Лу Юаньсе вырваться становились всё слабее и слабее.
Он умер.
http://bllate.org/book/20446/3025926
