Готовый перевод He Is Not the Beast Outcast / Он вовсе не изгой среди зверолюдей: Глава 6. Да-да, Белыш мне нравится

Эта земля была огромна и давала жизнь бесчисленным существам.

На ней существовало больше десятка больших и малых племён зверолюдей, а диких животных — тысячи и тысячи видов.

Зима приближалась.

Животные, любившие тепло, уже закончили сезонные переходы и ушли на юг.

Но случались исключения.

Например, небольшое стадо белорогих быков — чуть больше десятка голов.

Название звучало довольно мирно.

И сами белорогие быки, вообще-то, тоже были спокойными.

Они были всеядными, но обычно питались травой.

Мясо ели лишь в особых случаях: в сильный холод или когда кто-то угрожал детёнышам.

Тогда взрослые белорогие быки буквально сходили с ума.

Даже лев предпочёл бы обойти стороной стадо из десятка взрослых животных.

Так было обычно.

Но сейчас обстоятельства изменились.

Стадо медленно двигалось на юг, а позади за ним следовали три голодных самца-льва.

Львы терпеливо выжидали удобного момента.

Белорогие быки ничего не замечали.

Сильные взрослые животные шли снаружи, окружив детёнышей.

А в это время Белыш под деревом доедал жемчужную курицу.

Он был слишком голоден.

И никто никогда не учил его правильно охотиться.

Например, добычу нужно утащить в безопасное место и только потом есть.

Лучше вообще поднять её на дерево.

Но Белыш сейчас был настолько слаб, что забраться наверх всё равно не смог бы.

Маленькая жемчужная курица на огромной равнине была слишком ничтожной добычей, чтобы заинтересовать крупных хищников.

Белыш весь перемазал пасть перьями.

Он высосал последнюю каплю крови, съел мясо вместе с внутренностями и подчистил всё до конца.

Это была его первая еда за несколько дней.

Но после неё мучительное жжение в желудке не исчезло.

Наоборот.

Теперь он хотел есть ещё сильнее.

Белыш облизал лапы, всё ещё вспоминая вкус курицы.

И совсем не заметил, как в нескольких десятках метров от него стадо белорогих быков вдруг сорвалось в бешеный бег.

Перед ними неслись два льва.

А за ними…

* * *

В леопардовом племени пять «тонких деревьев» уже были очищены от коры и слегка обожжены.

Стволы побелели и теперь ровными рядами лежали на сухой земле у реки.

Чжо Янь принёс из своей пещеры земляные бобы и плоды дуду.

Близился полдень.

Все помогали ему с дверью, поэтому он решил угостить друзей обедом.

Мяса у него не было.

Так что угощение получалось полностью растительным.

Аман и остальные, увидев всё те же земляные бобы и плоды дуду, всё равно остались.

Дома они ели это каждый день, а иногда ещё и с мясом, так что сам обед особого восторга не вызвал.

Куда интереснее была загадочная «дверь».

Аман уселся на ствол и спросил:

— Эй, изго… Чжо Янь. Значит, дверь — это просто дерево?

Он задумчиво пробормотал:

— Получается, если немного подержать дерево над огнём, оно превращается в дверь?

Чжо Янь тем временем зарыл земляные бобы у края костра.

Большую каменную кастрюлю он тоже притащил из пещеры, налил речной воды и поставил нагреваться.

Плоды дуду слегка обжаривал в кожуре.

Если хорошо прогреть их, потом достаточно удалить плодоножку и можно легко выдавить мякоть.

Ни один полузверолюд в племени не знал этих двух продуктов лучше него!

Маленький прежний Чжо Янь и его мама почти круглый год жили именно на них.

— Нет. Сейчас это просто дерево, — объяснил Чжо Янь. — Дверь ещё нужно установить у входа в пещеру.

Он привычно поворачивал плоды над огнём.

Когда кожура немного чернела, снимал их.

— Установить? — переспросил Шитоу.

Сяо Сянь уже проголодался и перебрался поближе к Чжо Яню.

— Ты готовишь совсем как моя мама.

Чжо Янь решил считать это комплиментом.

— Жалко, у меня дома соль закончилась.

— А что такое соль?

Чжо Янь только сейчас вспомнил, что местные иначе её называют.

Он посмотрел на Сяо Сяня:

— Ну… почти как твоё имя.

— А, ты про соляной камень! — понял Сяо Сянь.

После этих слов сегодняшний обед внезапно стал казаться ещё преснее.

В племени соль называли соляным камнем.

Это был редкий и дорогой товар.

Его выменивали у крылатых на торговых встречах.

Крылатые могли летать к морю и меняться с морскими народами, поэтому привозили соль, жемчуг, раковины и другие морские вещи.

Взамен особенно ценились хорошие меха и шкуры.

Пока Чжо Янь знал три большие группы разумных народов.

Первая — наземные зверолюди с мехом: леопарды, львы, волки, тигры и другие.

Вторая — крылатые, то есть птицеподобные народы. Подробностей он пока не знал.

Третья — морские народы, вроде людей-рыб.

Судя по имени Сяо Сяня, его родители наверняка очень любили соль.

Пока он возился с обедом, пришлось ещё и вернуться к вопросу Шитоу.

Чжо Янь повернулся к Шитоу и Аману, которые изучали брёвна:

— Я не собираюсь просто сложить дерево у входа. Хотя идея похожая. Дверь будет удобнее. Я смогу сам её открывать и закрывать, выходить когда захочу, и мне не понадобится зверолюд, чтобы двигать огромный камень.

Если завалить вход валуном, без сильного зверолюда действительно не обойтись.

— Понятно… — сказал Шитоу.

Хотя всё равно не понимал, как пять тяжёлых стволов можно «установить» так, чтобы один Чжо Янь потом с ними справлялся.

Аман тихо спросил Шитоу:

— Откуда он понял, что я представлял себе брёвна, сложенные перед входом?

Потом задумчиво добавил:

— Этот изгой стал умнее.

Шитоу ответил:

— Может, Чжо Янь всегда был умным. Просто раньше с нами не общался, вот мы и не знали.

— Тоже верно.

Чжо Янь слышал каждое слово — новый слух работал прекрасно.

Он невольно улыбнулся и продолжил готовить.

Подпечённые плоды дуду он ножом выдавливал прямо в каменную кастрюлю.

Внутри скрывалась молочно-белая мякоть, упругая, почти как желе, с лёгкой естественной сладостью.

Эх, сюда бы молока и коричневого сахара.

Точно!

У него ещё есть таро.

— Сяо Сянь, последи за кастрюлей. Я принесу несколько клубней таро.

Он передал тому деревянную ложку.

Камень нагревался медленно, поэтому пригореть ничего не должно.

Сяо Сянь хотел что-то спросить, но Чжо Янь уже побежал вверх к пещере.

Он посмотрел на Амана и Шитоу:

— А что такое таро?

Оба молча уставились на него.

— Не знаем.

— Этот Чжо Янь всё время говорит непонятные слова.

Когда Чжо Янь спустился с таро, Цяо как раз вернулась.

И не одна.

Рядом с ней шёл высокий, крепкий мужчина.

В племени вообще почти не было низкорослых взрослых.

Полузверолюди обоих полов обычно вырастали почти до метра восьмидесяти.

Но этот мужчина был выше Цяо почти на полголовы и намного массивнее.

Зверолюд.

Без вариантов.

— Сестрица Цяо! Как раз к обеду! — Чжо Янь помахал рукой с клубнями.

Цяо сказала:

— У Ады сегодня есть свободное время. Он может помочь нам сделать дверь.

Едва она произнесла имя, у костра поднялся вой.

Сяо Сянь, Аман и Шитоу дружно начали:

— О-о-о-о!

Цяо слегка покраснела.

Чжо Янь сразу всё понял.

А он ещё думал, что речь раньше шла о втором брате Цяо.

Вот, значит, кто её парень.

— Не спешим? Я сначала положу таро вариться.

Чжо Янь вернулся к реке.

Сяо Сянь тут же полез смотреть.

— Это же земляной боб! Почему ты называешь его таро?

— Они разные. Вкус отличается. Сейчас попробуешь.

Чжо Янь быстро вымыл клубни, соскоблил кожуру каменным ножом, нарезал крупными кусками и бросил в кастрюлю.

Потом вытер руки и подошёл к дереву.

Все уже обсуждали работу.

Когда он приблизился, взгляды обратились к нему.

— Как делать дверь?

Чжо Янь показал руками:

— Каждый ствол можно разделить пополам. Верхняя часть тоньше — её расколоть на две доски. Нижняя толще — на три. Примерно одинаковой толщины.

Оставшуюся доводку он сможет сделать после обеда.

Цяо посмотрела на Аду.

Тот кивнул:

— Это просто.

Чжо Яню стало интересно.

Зверолюд сейчас обратится?

Перегрызёт дерево?

Главное, зубы не сломать.

Но Ада лишь достал из-за пояса костяной нож.

Сначала сделал на стволе метку.

Провёл лезвием.

Чжо Яню показалось, что едва коснулся.

Но в дереве остался глубокий надрез.

Ада убрал нож, поднял длинный ствол обеими руками — без малейшего напряжения — и слегка надавил.

Хрясь!

Ствол переломился точно по отметке.

Чжо Янь замер.

Что?

И всё?!

Расщепить вдоль оказалось ещё проще.

Ада вонзал остриё костяного ножа в трёх точках — сверху, посередине и снизу — а потом просто разводил дерево руками.

Получались почти одинаковые доски.

Чжо Янь весь процесс мысленно комментировал:

Вот это сила!

Вот это да!

Вот это зверолюд!

Раньше он считал, что инструменты этого мира слишком примитивны и из-за них на любую работу уходит в десять раз больше сил.

Теперь понял:

самый совершенный инструмент полузверолюда — это зверолюд.

Хотя инструменты всё равно нужно улучшать.

Он не собирался искать себе партнёра только ради того, чтобы тот рубил деревья.

Это уже было бы как варить целый котёл супа ради ложки уксуса.

Шитоу и остальные смотрели спокойно: для них сила зверолюдов была привычной.

Только Аман похвалил:

— Ада очень ровно раскалывает.

Речь шла о толщине досок.

Три предварительных надреза действительно помогали расколоть ствол ровно, не дав ему треснуть куда попало.

Чжо Янь подумал:

Парень сестрицы Цяо не только сильный, но ещё и умеет работать головой!

— Спасибо, сестрица Цяо. И тебе спасибо, Ада.

Он, как остальные, называл зверолюда просто по имени.

— Обед уже почти готов. Сначала поедим.

Ада посмотрел на Цяо.

Та кивнула.

Тогда он остался, взял один запечённый земляной боб и сел рядом с ней.

Остальные пятеро расселись вокруг костра.

— Я думал, с досками придётся возиться несколько дней, — сказал Чжо Янь. — А теперь всё уже готово. После обеда можно делать пазы, соединения и плести лозу.

Аман снова смотрел на него каким-то странным взглядом.

— Что?

Чжо Янь прищурился.

— Ты мой земляной боб хочешь?

Чего уставился?

— Ещё чего! У меня своих полно. Что особенного в земляных бобах?

— Братик Аман, у Чжо Яня они вкуснее, — тут же сдал его Сяо Сянь, который уплетал за обе щёки.

Хотя это были всё те же земляные бобы.

Аман: «…»

Он опустил голову.

— Я думал, ты начнёшь приставать к Аде.

На лице Амана появилось облегчение.

— Ада и Цяо, наверное, скоро станут парой. Так что даже не думай. Если полезешь к Аде, я выберу сторону Цяо и больше с тобой играть не буду.

Как ребёнок, который официально объявляет, за кого он в ссоре.

Чжо Янь не разозлился.

Прежний хозяин тела действительно когда-то пытался понравиться зверолюдам, у которых уже были отношения.

Аман был предан друзьям.

С Цяо он дружил давно, а с Чжо Янем — всего несколько дней.

Естественно, выбрал бы её.

Но объяснить, что нынешнему Чжо Яню вообще не хочется искать зверолюда, было сложно.

Никто не поверит.

Все решат, что он просто упрямится.

Поэтому Чжо Янь сказал первое, что пришло в голову:

— Ты же сам говорил, что мне нравится Белыш.

— А?!

Аман выронил земляной боб.

Чжо Янь едва сдерживал смех.

— Ну вот. Теперь спокоен?

Никакого спокойствия.

Лица остальных троих стали ещё сложнее.

Особенно у Амана.

Тем временем суп немного остыл.

Его наливали в чистые большие листья и пили как из мисок.

Сяо Сянь попробовал кусочек плода дуду и сразу влюбился.

— Очень вкусно! И этот кусочек совсем не такой, как земляные бобы!

— Конечно, не такой, — согласилась Цяо.

Сяо Сянь внимательно попробовал суп, потом отдельно один клубень, затем другой.

— Чжо Янь прав. Этот не земляной боб. Это…

— Таро, — подсказал Чжо Янь.

— Точно! Таро! Таро с плодами дуду ещё вкуснее. Сладковато.

Чжо Янь тут же начал объяснять Цяо и Сяо Сяню, как отличать настоящий картофель от таро.

Различия были вполне заметными.

Разговор оборвал глухой стук.

Весь берег мгновенно затих.

Ада, только что сидевший рядом с Цяо, сразу поднялся.

Полузверолюди вокруг перестали болтать.

На лицах появились настороженность и серьёзность.

Некоторые уже звали детёнышей и собирались возвращаться в пещеры.

Шитоу притянул к себе сестру Даюнь и её друзей.

Снова раздалось:

Бум. Бум. Бум.

Три удара.

Только после этого напряжение немного спало.

Ада мгновенно принял звериную форму.

Кожаная одежда упала на землю.

Цяо подобрала её.

— Я отнесу домой.

Ада коротко рыкнул и исчез с берега на огромной скорости.

— Это не нападение зверей, — выдохнул Аман. — Племя просто собирает всех зверолюдей.

Лишь больше чем через час Чжо Янь узнал причину тревоги.

Охотники столкнулись со стадом белорогих быков.

Получилась настоящая битва.

Племя добыло тринадцать белорогих быков.

Двух утащили львы.

Ещё два трупа до этого успели почти полностью обглодать гиены и падальщики.

К вечеру Сяо Сянь сидел у реки и пересказывал новости.

— Кажется, белорогих быков к племени привёл Белыш.

Он осторожно посмотрел на Чжо Яня и тихо добавил:

— Его несколько раз затоптали.

Сяо Сянь вздохнул.

— Чжо Янь… всё-таки найди другого зверолюда.

— Хотя нет. Белыш уже и не зверолюд. Если тебе нравится просто зверь, вы не сможете нормально питаться.

Он подумал и добавил ещё страшнее:

— И вообще он может тебя съесть.

http://bllate.org/book/20472/2045392