Готовый перевод He Is Not the Beast Outcast / Он вовсе не изгой среди зверолюдей: Глава 21. Облизать брата

В пещере лежали медвежье мясо, половина огромной шкуры и целая корзина рыбы.

После того как днём рыбный запах едва не привёл к ним двух проснувшихся медведей, Чжо Янь вечером даже не позволил себе расслабиться. Они с А Инем возились до глубокой ночи: убирали кровь, засыпали золой следы, перебивали запах.

Только потом закрыли дверь.

Но Чжо Яню всё равно было неспокойно. Он подпёр створки доской и каменной кастрюлей, а медвежью шкуру сперва хорошенько присыпал древесной золой.

Когда всё наконец закончилось, он буквально валился с ног.

И только сейчас понял, что его до сих пор потряхивает.

Такую настоящую схватку Чжо Янь видел впервые. Не охоту, не то, как А Инь когда-то бросился на клыкастую свинью, и даже не работу патрульных, которые легко прикончили того зверя.

Сегодня всё было иначе.

Там действительно решалось: либо ты убьёшь, либо убьют тебя.

Даже издалека Чжо Янь ощущал ярость огромных медведей. А взрослые зверолюди в ответ были совершенно другими, чем в обычной жизни — собранными, опытными, сильными.

Особенно мать Ады.

В бою она даже переходила из звериной формы в человеческую и обратно, использовала оружие.

Неудивительно, что зимой Ада мог иногда навещать Цяо: с такой матерью дома наверняка безопасно, да и запасов у семьи, наверное, побольше.

Чжо Янь думал обо всём подряд.

Сам не замечал, что внешне уже выглядит спокойным. Только страх в глазах ещё не исчез.

А Инь заметил сразу.

Брат боится?

Не надо бояться.

А Инь защитит.

Если медведь когда-нибудь придёт — пусть сначала съест А Иня.

Только не брата.

Вечером Чжо Янь кое-как съел картофель. Ни рыбу, ни мясо разделывать не стал. Слишком устал.

Рано лёг на каменную кровать.

А Инь, как всегда, последовал за ним. Но сегодня был особенно липким: тёрся головой о шею, лизал волосы.

Чжо Янь даже не стал шутить.

Просто позволил.

Шершавый язык щекотал кожу головы, и постепенно мысли о двух огромных медведях стали тусклее.

— Сегодня… хорошо, что все успели прийти.

Он помолчал.

— Если медведи и правда пришли из-за запаха рыбы… А если бы мы не позвали Цяо и остальных к реке… может, они бы добрались прямо до нашей пещеры…

А Инь немедленно начал облизывать его ещё усерднее.

Лизь.

Лизь.

Лизь.

Чжо Янь: «…»

— А Инь.

Ты только что лизнул брата прямо в рот.

На этом мрачные размышления закончились.

Чжо Янь наконец внимательно посмотрел на него.

Вообще он собирался провести воспитательную беседу. Лицо — ладно. Волосы — ладно. Но рот облизывать не надо!

Он, между прочим, двадцать восемь лет прожил девственником. Даже первый поцелуй никому не отдавал.

Но потом встретился с синими глазами А Иня.

В них было столько беспокойства за него, что слова мгновенно застряли.

Нет.

Воспитание отменяется.

Хотя…

— А Инь. Больше. Так. Не. Делай.

Чжо Янь схватил его за морду.

Теперь уже А Инь возмущённо замычал.

Серьёзное настроение моментально развалилось.

Чжо Янь рассмеялся, отпустил пасть и погладил зверя по щеке.

— Ты за меня переживал?

— Ау-ау~

А Инь тут же потёрся об него.

Чжо Янь машинально продолжил гладить.

— Я правда немного испугался. Медведи были так далеко, а всё равно добрались до нас за несколько мгновений. Огромные. Если бы Ада не задержал первого, мы бы с Цяо, Сяо Сянем и остальными даже убежать толком не успели.

А Инь потянулся лизнуть его подбородок.

Хотел успокоить.

Не бойся.

Не бойся.

Чжо Янь продолжил:

— И ещё я всё думаю… Если их разбудил град, а запах рыбы привёл именно к реке, то если бы мы сегодня не позвали остальных, они могли прийти прямо к нашему дому.

— Но из-за всего этого Ада и братья Сяо Сяня получили раны. А мы ещё и мясо получили. Немного неловко.

Он вздохнул:

— Хотя мама Ады слишком внушительная. Она сказала, что нам положена доля, и я даже возразить не смог.

— Ладно. Через несколько дней сходим проведать раненых.

А Инь тут же кивнул.

Брат сказал — значит, пойдут.

Он опять потёрся о шею Чжо Яня и быстро, низко зарычал, пытаясь объяснить: если медведь придёт, пусть ест его. Брат должен спрятаться.

Чжо Янь слов не понял, но общий смысл уловил.

Он потрепал пушистые уши.

— Всё. Рассказал тебе — и стало легче. Спим.

Перед тем как закрыть глаза, добавил:

— Завтра сварим рыбу и пожарим мясо.

Выговорившись А Иню, Чжо Янь этой ночью даже не увидел кошмаров.

Наоборот, сон был хороший.

В нём А Инь вырос огромным — почти как мать Ады. Звериная форма высотой два-три метра, сильная и величественная.

Да, в человека так и не превращался.

Зато каждый день возил Чжо Яня на спине.

Они мчались через лес, по зелёной равнине.

Снега больше не было.

Настоящая весна.

В лицо бил тёплый ветер.

Только почему-то всё вокруг стало немного мокрым.

Мокрым?

Чжо Янь открыл глаза.

На лбу застыл язык А Иня.

Тот тоже замер.

А потом осторожно лизнул ещё раз.

Чжо Янь: «???»

— А Инь, ты…

Он не удержался и рассмеялся.

А Инь решил, что брату нравится, и начал лизать ещё активнее.

Доброе утро!

Хорошо спал?

— Всё-всё! — Чжо Янь закрыл голову руками. — Ещё немного, и ты мне волосы вылижешь до лысины!

А Инь мгновенно сообразил.

Перестал лизать волосы и переключился на щёку и подбородок.

Чжо Янь: «…»

— Встаём умываться. Большое тебе спасибо, А Инь.

А Инь радостно потёрся об него.

Не за что, брат.

Они встали.

Первым делом открыли дверь.

Ночью снова выпал снег, но немного: сугроб доходил только до икр.

Воздух был чистым, морозным. Запаха крови не чувствовалось.

А вот внутри пещеры уже пахло тяжеловато.

Сегодня нужно всё окончательно разобрать: рыбу разделать, отходы унести далеко и заняться медвежьей шкурой.

Половиной её называли условно. Даже этот кусок был огромным — почти как одеяло размером метр восемьдесят.

На этот раз Чжо Янь решил не торопиться: несколько дней вымачивать, постепенно снять жир и остатки мяса, потом выделать как следует.

Два дня прошли в работе.

Когда снег немного уменьшился, Чжо Янь взял А Иня и отправился проведать раненых.

Первым делом зашёл к Сяо Сяню.

Тот уже выглядел бодрее. На лице снова появилась привычная улыбка.

Чжо Янь сразу понял: с братьями всё нормально.

— Они сегодня утром опять меня дразнили, — пожаловался Сяо Сянь.

Но говорил с таким довольным видом, что опасность явно миновала.

— Хорошо, что поправляются.

Чжо Янь помолчал.

— Я ещё хотел сказать… возможно, медведей привлёк запах рыбы…

Сяо Сянь тут же кивнул:

— Знаю. Папа сказал.

И совершенно спокойно продолжил:

— Да, братья пострадали. Но если бы мы не пошли за рыбой, дома уже почти нечего было есть. Брат Чжо Янь, ты только в следующий раз осторожнее с рыбными отходами.

Чжо Янь неожиданно почувствовал, как отпускает вину.

Сяо Сянь ещё и его успокаивает.

— Хорошо. Тогда я пойду к Цяо.

У Цяо всё получилось примерно так же.

Она сразу поняла, что Чжо Янь винит себя.

Поскольку пещера Ады была далеко, они пошли туда вместе.

По дороге Цяо сказала:

— Чжо Янь, не обвиняй себя из-за медведей. У нас дома тогда тоже почти не осталось еды. Ты увидел рыбу и первым делом вспомнил о нас. Значит, считаешь нас друзьями.

— Когда ищешь еду, опасность всегда есть. Зимой она просто больше.

Чжо Янь молча слушал.

Цяо продолжила:

— Ада ранен довольно сильно. Но за ним ухаживают родители. Когда зима закончится и он поправится…

Она вдруг улыбнулась особенно счастливо.

— Мы договорились создать пару и выкопать свою пещеру.

В глазах Цяо была такая ясная решимость, что Чжо Янь всё понял.

Когда пришла опасность, Ада встал впереди. А Цяо, глядя на него, окончательно поняла, что хочет связать с ним жизнь.

Может быть, страх перед браком существует в любом мире.

Покинуть пещеру, где вырос, начать жить с другим человеком, искать новое место, вместе делать дом.

В леопардовом племени после создания пары главным становился уже собственный дом и партнёр.

Большая перемена.

Но Ада действительно был хорошим зверолюдом.

Чжо Янь серьёзно сказал:

— Поздравляю. Вы будете хорошо жить вместе.

— Спасибо.

Цяо улыбнулась.

Потом посмотрела на идущего за ними А Иня.

— И ты тоже.

Чжо Янь:

— А?

Цяо сказала:

— Тогда, возле реки, А Инь первым бросился защищать тебя. Я больше не буду вместе с другими переживать, что ты выбрал плохого партнёра.

— Да, он не может принимать человеческую форму. Но он хороший зверолюд. И хороший будущий партнёр.

Чжо Янь: «…»

Как это теперь объяснять?

Он не хотел говорить при А Ине что-нибудь обидное. А Инь ведь действительно защищал его.

Поэтому только неловко засмеялся:

— Мы ещё даже не взрослые. Он мой младший брат.

На лице Цяо появилось выражение: «Я всё понимаю».

Чжо Янь мысленно застонал.

Нет!

Сестрица Цяо!

Ты ничего не понимаешь!

Почему у тебя теперь то же лицо, что у Сяо Сяня?!

Ада был ранен сильнее всех: повреждены живот и грудь.

Когда они пришли, их встретил его отец — полузверолюд лет двадцати семи-двадцати восьми, худощавый и красивый.

Пещера была вычищена идеально.

Раны Ады тоже тщательно промыты, сверху лежал слой размятой травы.

Мать Ады недавно принесла её снаружи.

Оказалось — кровоостанавливающая.

Чжо Янь сразу оживился.

Значит, здесь всё-таки есть лекарственные растения!

Он тут же вспомнил, как А Инь тогда переживал обработку ран вообще без всякой помощи.

По-настоящему чудом выжил.

Чжо Янь набрался смелости и спросил, что это за трава.

Мать Ады показала и объяснила, где растёт.

— В той стороне территория мамонтов. Тебе туда нельзя.

Она посмотрела на А Иня.

— Даже если пойдёт зверолюд… вам двоим всё равно лучше не ходить. Слишком опасно.

Чжо Янь сразу понял уровень риска.

Не то место, куда они могут соваться.

Но тут в голове появилась другая мысль.

— А нельзя эту траву выращивать возле племени?

Мать Ады нахмурилась.

— Выращивать?

— Эту?

— Как?

Чжо Янь показал руками.

— Ну… как земляные бобы. Посадить в землю. Она тоже должна расти.

Наверное.

Мать Ады явно не понимала, о чём он.

Она даже хотела отдать ему один засохший стебель.

Чжо Янь быстро отказался.

— Этот уже высушен. Из него ничего не вырастет. Нужны семена. Только я не знаю, когда эта трава их даёт.

Мать Ады подумала и покачала головой.

— Я тебя не понимаю.

И убрала траву.

Чжо Янь не стал настаивать.

Они посидели ещё немного и ушли.

Цяо задержалась с Адой поговорить наедине, потом догнала Чжо Яня.

По дороге она вернулась к теме:

— А как выращивают земляные бобы?

Чжо Янь удивился:

— А откуда у вас вообще берутся земляные бобы?

Цяо ответила совершенно естественно:

— Они сами там растут. Каждый год. Очень много. Их тоже можно выращивать?

— Чжо Янь, ты всё ещё не объяснил, что значит «выращивать».

Чжо Янь задумался.

— Представь. Всё, что вы едите из земли — земляные бобы, таро, плоды дуду… У растений есть семена. Можно самим положить семена в землю и дождаться, когда они вырастут.

Цяо долго смотрела на него.

Постепенно глаза стали шире.

Наконец она вроде бы поняла, но тут же возразила:

— Если земляной боб просто бросить на землю, он сгниёт.

— Потому что нужен не любой. Сначала надо дождаться, чтобы он дал ростки. Потом посадить. Не просто бросить сверху — выкопать ямку, засыпать землёй, ухаживать.

Цяо всё ещё не могла полностью представить.

Но сказала:

— Весной давай попробуем. Я хочу сделать так, как ты говоришь.

Чжо Янь сразу оживился:

— Отлично!

Так они договорились.

— Тогда земляных бобов станет больше, — сказала Цяо.

Чжо Янь уже выбирал место:

— Под моим домом на склоне хороший участок. Там можно посадить.

Оба начали ждать весны ещё сильнее.

Прошло ещё несколько снегопадов.

Патруль больше медведей не видел, зато зверолюди нашли довольно много кроликов и жемчужных кур.

Взрослые охотники относились к такой добыче без особого уважения, но всё лучше, чем ничего.

У Чжо Яня запасы пока были терпимыми.

Плоды дуду он почти не трогал всю зиму.

Цяо объясняла: если не разбивать твёрдую оболочку, они хранятся очень долго. Поэтому перед зимой и советовала оставить их на потом.

Иными словами: плоды дуду — еда на период, когда зимние запасы закончились, а весенние ещё не появились.

В племени это знали все.

Опыт поколений.

Весной зверолюд снова может начать охотиться. А вот одинокому полузверолюду вроде прежнего Чжо Яня пришлось бы выживать именно на таких плодах.

Никто тогда не ожидал, что зимой он подберёт А Иня.

Последний снег шёл очень долго — шесть или семь дней.

Но сугробы почти не росли.

Стоя у входа, Чжо Янь прислушался.

Снизу уже громко шумела вода.

Снег таял.

Сухие ветви и травы словно просыпались.

Воздух пах мокрой землёй и весной.

— Кажется, теперь правда весна.

Именно сейчас Чжо Янь впервые по-настоящему почувствовал силу этой земли.

Всё здесь обладало какой-то бешеной жизнеспособностью.

И он наконец понял, почему Цяо и мать Ады так плохо понимали слово «сажать».

Здесь почти ничего не требовалось сажать.

Земля сама рождала всё вокруг.

Семена разносил ветер.

Снег таял.

Проходило немного времени — и трава снова покрывала землю.

Срубленные деревья пускали новые ветви.

Молодые ростки пробивались буквально на глазах, каждый день становились выше.

Неудивительно, что лес с тонкими деревьями, где они брали древесину для дверей, был таким густым.

Растения там боролись за свет и росли вверх изо всех сил.

Племя жило на одном месте много лет, а леса вокруг всё равно не исчезали.

Живая земля.

Очень живая.

После окончания снегопада Чжо Янь однажды пошёл умыться к реке и с удивлением увидел: трава в зарослях не умерла.

Старые жёлтые стебли лежали на земле, но из сердцевины корней уже пробивалась свежая зелень.

Новые ростки словно разрывали старую оболочку.

Чжо Янь сразу обрадовался:

— Всё! Будет из чего делать метлу!

Старые сухие стебли можно собрать, высушить и связать.

Он присел и набрал в ладонь влажную землю.

Рассыпчатая.

Тёмная.

Напитанная влагой после долгой зимы.

Чжо Янь не удержался:

— Это же идеальная земля для огорода.

Снег и дожди пропитывали её месяцами.

Будто удобряли весь год.

Огромное поле.

Жирная почва.

Настоящий рай для земледельца.

http://bllate.org/book/20472/2045408