— Мечта? — Шуй Цинли слегка приподнял бровь, глядя на гостью.
Это была Мэн И, или Мэн Шу, повелительница снов, принцесса Мэн. Её глаза, способные погрузить любого в пучину сновидений, были скрыты кружевной повязкой, но даже одни лишь приоткрытые губы и изящные черты лица придавали ей вид существа, наделенного врожденным очарованием. Однако сейчас она пребывала в ипостаси принцессы кошмаров.
Шуй Цинли мгновенно всё понял:
— Ты что-то сделала с моей сестрой.
Мэн И усмехнулась. Она подлетела к нему, и веер Ночного дождя, который она держала в руке, коснулся подбородка принца, заставляя его поднять голову.
— Принц Воды оправдывает свое имя, сразу разглядел суть проблемы. Знаешь, у меня есть счеты с твоей сестрой, Ледяной принцессой. Я поклялась, что, как только выберусь из мира снов, первым делом расправлюсь с ней. А те события на выборах в Павильон Линси, когда я подверглась унижению и оказалась заперта в собственном царстве, — ты ведь тоже приложил к этому руку. Ни тебя, ни твою сестру я не пощажу.
Веер с золотой бабочкой очертил контур красивого лица Шуй Цинли, и Мэн И, осмелев, прошептала ему на ухо:
— Итак, ты сам войдешь в сон, чтобы пробудить сестру, или хочешь, чтобы я силой заставила тебя погрузиться в пучину забвения? Выбирай.
Она немного отстранилась, взмахнула веером и, глядя на него сквозь кружева повязки, улыбнулась:
— Я долго ждала здесь и мое терпение на исходе.
Шуй Цинли сначала замер, а затем беззаботно рассмеялся:
— Ты правда считаешь, что способна заставить меня выбирать?
Ее поведение было столь типично для Мэн И. Она и Хо Ляое — поистине стоят друг друга: своевольные и самонадеянные.
— Твое царство снов дважды было почти уничтожено мною. Похоже, память у тебя короткая.
Голос Шуй Цинли похолодел, а в лазурных глазах промелькнула тьма. Он шагнул к ней:
— Мне неважно, кто вытащил тебя из заточения. Но выбирать придется тебе. Отпусти сестру, или, быть может, в этот раз я окончательно сотру твое царство снов с лица земли?
Это была не шутка. В глубине его ледяных глаз вспыхнул багровый огонек. Мэн И, остро чувствующая чужую злобу, в испуге отпрянула.
— Принц Воды, что ты имеешь в виду? Тебе больше не важна жизнь Ледяной принцессы? Или тебе наплевать, если все человечество разучится видеть сны? А как же та девчонка, Ван Мо, которая тебе дорога? Если я затяну ее в сон, и она никогда не проснется, тебе тоже будет все равно?
Мэн И умела играть на слабостях. Стоило человеку обрести привязанность, как у него появлялась уязвимость. Слабости принца Воды были очевидны: родственные узы, любовь — он дорожил ими как жизнью. Вспомнив об этом, Мэн И снова осмелела:
— А еще твоя тайна. Думаешь, если ты обманул всех в стране фей, то сможешь обмануть и меня? Твоя связь с Запретными Землями, твои глубинные страхи — мне все известно.
Полагая, что держит козыри, она утратила страх и продолжила провокацию:
— Скажи, достаточно ли у меня оснований, чтобы угрожать тебе?
— Ха-ха… — Шуй Цинли не выдержал и, перестав сдерживаться, рассмеялся в голос.
Раньше подобные угрозы сработали бы безотказно. Он мог бы испугаться за сестру, за то, что мир снов исчезнет навсегда. Но теперь... какая разница, останутся ли в мире сны? Если человечество вымрет оттого, что не сможет грезить, это лишь окажет ему услугу.
Он поправил воротник, и на его лице проступило безумие.
— Невежда всегда считает, что, схватив человека за горло, может управлять его судьбой. Но это работает лишь до тех пор, пока человек дорожит своей жизнью. А ты уверена, что я еще дорожу? Запретные Земли, Павильон Мутянь, Мировой Король, моя сущность, мои страхи и даже эта девчонка Ван Мо... Слушай сюда, Мэн И, — он даже перестал называть ее принцессой, — если ты затянешь Ван Мо в царство снов, я убью ее своими руками, а следом — тебя. Что же касается моей сестры, то, когда ты умрешь, кошмар, удерживающий ее, исчезнет, и я без труда ее вызволю.
— Что?! — Мэн И попятилась, ее зрачки расширились от ужаса.
Этот безумец! Нет, когда он успел стать таким? Он не мог сказать подобного. Что на него повлияло? Почему он стал таким пугающим?
— Хочешь проверить, осмелюсь ли я? — с презрительной усмешкой спросил Шуй Цинли.
Он поднял руку, и молекулы воды в воздухе начали сгущаться. Тяжелое давление навалилось на Мэн И. Она почувствовала, как кровь в жилах закипает, а вода внутри ее собственного тела начинает бесконтрольно утекать. Удушье сковало ее. Мэн И схватилась за грудь и, изнывая от боли, опустилась на колени.
— Принц Воды... остановись!
Она пришла, чтобы заставить его страдать, а не умирать. Мэн И не ожидала такого поворота. Если принц действительно сошел с ума, она не сможет ему противостоять.
— Я... я отпущу Ледяную принцессу... — прохрипела она. Ради спасения жизни компромисс не был позором.
— Не нужно. — Услышав это, Шуй Цинли усмехнулся и развеял заклинание.
Освободившись от удушья, Мэн И начала судорожно кашлять. Шуй Цинли присел перед ней на корзи, заглянул в глаза и с кривой улыбкой произнес:
— Я придумал кое-что поинтереснее. Я войду в мир снов. Погрузи меня в самую глубокую его бездну. Я хочу посмотреть, чего же именно я так боялся в глубине своей души.
— Ты совсем спятил? — опешила Мэн И.
— Не тебе меня учить, — отрезал он. — Но моя сестра, Ледяная принцесса, должна остаться невредимой.
Мэн И в страхе кивнула и поднялась на ноги.
— Раз ты так просишь, я не стану отказывать.
Она подняла тонкие пальцы, сняла кружевную повязку, открыв разноцветные глаза, и прошептала заклинание:
— Магия Елоли: Погружение в сон, танец бабочек, техника кошмаров, бездна забвения!
Пурпурно-синий туман заполнил комнату. Вскоре тело Шуй Цинли скрылось в дымке, но он лишь спокойно закрыл глаза. Когда пространство вокруг изменилось, он открыл их вновь. Перед ним предстало до боли знакомое место.
— Это... морское дно Атлантиды?
Древние узоры, руины зданий и таинственные символы под ногами. Это была цивилизация, которую он сам уничтожил в незапамятные времена. Неужели это и есть мой глубинный страх?
Шуй Цинли с любопытством огляделся. Впереди, на вершине высокой лестницы, виднелась черная дверь. Возможно, тайна скрыта именно там. Он начал подниматься, но стоило сделать пару шагов, как позади раздался голос:
— Цинли, ты наконец вернулся ко мне?
Голос был до боли знаком, но прежде чем он успел обернуться, чьи-то руки охватили его со спины, крепко прижимая к себе.
http://bllate.org/book/20505/2044104
Готово:
