Я смотрел издалека, и зрелище это казалось возвращением к жизни: руины, что еще мгновение назад лежали в пыли, вдруг начали медленно подниматься.
Над полем боя замелькала крошечная черная точка. Я не мог разобрать, кто это, но догадался: должно быть, тот парень с сакурово-розовыми волосами. Везде, где он пролетал, бушующее пламя гасло.
Арена наконец получила передышку. По четырем углам внезапно вспыхнули столбы синего света; переплетаясь, они образовали огромный магический купол, накрывший всё поле боя.
Все шло на поправку. Я невольно выдохнул и перевел взгляд на небо, где парила стая драконов.
!
Дыхание перехватило. В небе десятки драконов разинули пасти, в которых собирался ослепительно-белый свет. Дурное предчувствие отозвалось острой болью в сердце.
Я открыл рот и, собрав все силы, закричал:
— Бегите!!!
Они не слышали — расстояние было слишком велико. Голова горела, и я, сорвавшись с места, помчался в сторону арены, выкрикивая на бегу:
— Скорее!..
Мой голос потонул в оглушительном грохоте. Мир померк — словно меня с размаху ударило исполинским молотом. Мощнейшая ударная волна швырнула меня прочь.
Кошка, которую я прижимал к груди, вылетела из рук. Я крепко зажмурился. Почувствовал, как обо что-то ударился, кубарем покатился по земле, но боли не ощущал — только странный холод в месте удара.
Лишь спустя несколько секунд пришла боль. Я с трудом приоткрыл один глаз, даже не в силах состроить гримасу страдания, и слезы, как град, хлынули на землю.
Вокруг не было дыма. Я открыл глаза и увидел, что щебень пропитался темной жидкостью. Посмотрел на нее несколько мгновений, прежде чем осознал: это моя кровь.
Распахнув оба глаза, я взглянул на свои руки. Пальцы превратились в кровавое месиво, указательный палец правой руки вывернут под неестественным углом.
Если даже отголоски взрыва были так сильны, то что же творилось в эпицентре?!
Не заботясь о других ранах, я повернул голову туда.
***
Домус Флаву.
Я не успел подумать о других своих травмах, повернул голову и посмотрел туда.
Там, где возвышался исполин, теперь не осталось ничего. Лишь полуразрушенные руины покоились на земле, а по всей округе разливалось багровое свечение...
Я обвел взглядом опустошенную, истерзанную землю...
В голове была пустота.
И тут, когда я не мог даже пошевелиться, на краю горизонта вспыхнул ослепительный столб света. Нежное сияние омыло землю, и я, охваченный наваждением, вдруг обнаружил, что бегу в сторону арены, пытаясь крикнуть им, чтобы они спасались.
Магия времени.
Время отмоталось на секунду назад, всё вернулось к моменту перед взрывом.
Я замер, прижал к себе черную кошку и бросился в противоположную от арены сторону, не смея обернуться на того великана и свет, падающий с небес.
В тот миг, когда я повернул назад, я чувствовал себя трусом, дезертиром.
Слезы лились без остановки.
Позади меня бесчисленные люди боролись за будущее человечества, а я, предвидя финал, выбрал путь бегства...
Я оказался куда менее храбрым, чем воображал.
Мощная ударная волна накрыла меня. Я изо всех сил зажмурился, прикрывая кошку своим телом, свернулся калачиком, пытаясь минимизировать травмы.
...
Казалось, прошла вечность, а может, лишь мгновение. Я открыл глаза и поднялся из руин. Опустил кошку на землю и огляделся.
Вдали не было видно того великана, по земле текли реки раскаленной лавы, в небо поднимались черные столбы дыма. Весь город превратился в кладбище обломков.
Мои ботинки куда-то унесло, одежда на спине прилипла к содранной коже, подбородок рассечен, и кровь текла прямо по шее.
Я растерянно смотрел по сторонам. Очень хотелось плакать, но слез не было, а боль стала тупой и далекой.
Все они погибли?
Значит, и я умру.
А может, я уже мертв, и это — ад?
Я бездумно брел среди руин. Забравшись на груду камней, я увидел вдали человека. Золотые волосы, два хвостика — та самая девушка, которую называли Люси.
Она только что пришла в себя после удара. Как только она села, я заметил, что с неба спускаются драконы. В их пастях снова вспыхнул тот самый белый свет.
— Скорее... — я вдруг осекся, вспомнив, что как бы я ни кричал прежде, предотвратить разрушение не удалось.
В тот же миг Красный дракон изрыгнул пламя, поглотившее девушку.
Я тупо смотрел на это, и вдруг слезы хлынули сами собой.
Ведь я мог! Я мог предупредить!
Но я выбрал бегство.
Пламя вдруг сжалось в несколько потоков. Я увидел, как перед девушкой возник парень с сакурово-розовыми волосами. Он поглощал огонь, точно дракон, защищая ее.
— Я — маг Хвоста Феи! Нацу Драгнил! Убийца Драконов!
Вдали драконы и люди сошлись в противостоянии. В черных тучах я увидел бесчисленные вертикальные зрачки — глаза драконов. На земле среди руин уцелел красный флаг — символ Хвоста Феи.
Я внезапно понял, что должен делать. Возможно, еще не поздно.
Я расправил плечи, бросил последний взгляд на сражающихся и, обогнув поле боя, побежал к руинам.
Бежать сейчас к ним двоим нет смысла — я не боец, на поле боя буду лишь обузой. Но есть то, что под силу мне. Если я отправлюсь сейчас, быть может, быть может...
Убийца Драконов отвлечен драконами, значит, спасать людей теперь могу только я!
Я выдернул флаг Хвоста Феи, торчавший из обломков, свернул его, зажал древко под мышкой, прижал к себе черную кошку и помчался туда, где бушевало пламя.
Раз тот парень с розовыми волосами жив, значит, и другие — маги или обычные люди — тоже могут быть живы!
Адреналин притупил боль. Даже босиком, ступая по острым камням и битому стеклу, я не останавливался.
Чем ближе я подходил к руинам, тем ровнее становилась дорога: ударная волна превратила все острые выступы в пыль.
Под слоем пыли иногда проступала рука или часть тела. Эти люди были погребены под глыбами. С моими силами сдвинуть их невозможно, а если даже сдвину — вряд ли кто-то под ними выжил.
Горячая голова начала остывать. Я осознал, насколько был наивен: в одиночку я, скорее всего, никого не спасу.
Я не целитель, у меня нет сверхчеловеческой силы, я не умею воскрешать мертвых... Я всего лишь обычный человек...
Я бесцельно бродил среди руин, пытаясь уловить хоть чей-то голос, но вокруг царила мертвая тишина. Лишь нагромождения камней возвышались передо мной, словно непреодолимые горные хребты.
Блуждая без цели, я вдруг заметил в груде обломков нечто странное.
Черные стальные балки образовали круг, часть которого обрушилась, но к счастью, обломки создали прочный треугольник. Это явно не было случайностью. Я положил кошку и флаг на свободный участок и опустился на корточки.
Камень опирался на сталь, оставляя небольшую щель. Внутри я увидел человека с синими волосами, лежащего на земле спиной ко мне.
Я присел, прополз боком, миновав стальную клетку, и втиснулся в отверстие.
Добравшись до ее пояса, я понял, что дальше хода нет. Тогда я перевернул ее, подхватил за ноги и потащил наружу.
Жива! Она жива!
Руки дрожали от волнения. Я не знал, кто это, но был счастлив, что она выжила. Я потянул изо всех сил, но из-за резкого движения задел спиной верхний камень. Это отрезвило меня.
Если сталь сломается, нас обоих раздавит. Нужно быть осторожнее.
К счастью, сталь выдержала, пока я не вытащил ее наружу.
— Получилось, — руки продолжали дрожать.
— Гажил! — пока я стоял в оцепенении, девушка очнулась. Она лежала на земле, приподнявшись на руках, и смотрела в ту самую щель.
Только теперь я заметил, что там был еще один человек.
Стальная конструкция изначально была круглой, но упавший камень сплющил одну сторону, создав треугольник, который и спас девушке жизнь.
Тот, другой, был придавлен полностью — торчали лишь голова и рука. Раньше девушка закрывала его собой, поэтому я не заметил.
— Гажил! — она закричала еще громче. Я присел рядом. Она пыталась снова влезть в щель. Я прижал ее к земле:
— Не лезь туда! Хочешь умереть? Его уже не спасти!
По пути я видел много таких же раздавленных людей. Я проходил мимо их тел и уже онемел от горя.
— Гажил... — она не слушала меня и продолжала ползти вперед. Я хотел было силой оттащить ее, но, взглянув на ее лицо, заколебался.
Она плакала, крупные слезы катились по щекам, а выражение ее лица было полным отчаяния и боли.
— Гажил...
На этот раз голос раздался не от нее. Низкий, потерянный голос. Я обернулся и увидел, что черная кошка, которую я пронес на руках, поднялась. Она смотрела на девушку, а затем — на того, кто был зажат в щели.
Как и девушка, кошка первым делом попыталась броситься к щели.
Почему вы все такие?
Должно быть, этот человек очень много для вас значит.
Я стоял там, чувствуя, что бесконечно далек от них.
— Лили... — в руинах раздался третий голос.
Это был он! Он жив! Я присел и тоже заглянул в темный угол.
— Не подходи... — голос остановил кошку. Та открыла рот и, запинаясь, произнесла:
— Гажил...
— На! — он, казалось, выплюнул это слово сквозь зубы. Голос был тихим, словно человек тратил последние силы.
— Леви.
— Гажил! Подожди, я сейчас тебя спасу! — девушка с синими волосами приподнялась и попыталась что-то написать в воздухе.
— Леви.
— Подожди! — ее пальцы дрожали, синие письмена постоянно рассыпались. Слезы капали на серый щебень, окрашивая землю в темный цвет.
— Леви.
У девушки от слез затуманилось зрение, но я, стоявший позади, ясно видел: стальная балка, державшая камень, треснула, сверху начала сыпаться пыль.
Я видел, что магические руны уже сложились, но времени не осталось. Я бросился вперед, прервал ее последнее движение и оттащил девушку назад.
— Отпусти! Пусти меня! — она отчаянно сопротивлялась, я едва удержал ее, она впивалась в мои руки ногтями.
— Ты свободна, — сказал он.
Мгновение тишины.
Стальная балка окончательно лопнула. Тяжелый камень рухнул вниз. Грохот...
Взметнулась пыль. Я прижал девушку к себе, успев вытащить ее из-под удара.
— ГАЖИЛ!!!
Я отпустил ее. Черная кошка с выражением полного неверия бросилась вперед. Только я стоял позади них, не плача и не крича, выглядя холодным и бездушным, словно злодей.
Я с каменным лицом поднял древко флага и отошел в сторону. Земля здесь была рыхлой, я хотел проверить, не выжил ли кто еще.
Они могут позволить себе утонуть в горе — они потеряли самого дорогого человека. Но я не могу. Я должен искать выживших, каждая секунда на счету.
Древком я разгребал почву, откидывал камни и наткнулся на лежащего навзничь человека. Очевидно, он был мертв. Я отшвырнул его древком, и тело покатилось вниз по склону из обломков.
Трупов становилось всё больше. Я переходил с места на место. Девушка по имени Леви бессмысленно следовала за мной, не помогая. Она была в прострации, всматриваясь в лица мертвецов и тихо шепча их имена.
— Джет...
— Дрой...
— Бикслоу...
Десять, одиннадцать, двенадцать, тринадцать, четырнадцать...
Я считал найденные тела. Кроме этой Леви, на пути не встретилось ни одного живого человека. Я начал раздражаться, а она всё продолжала шептать позади.
— Эльфман... и Эвергрин...
Я не выдержал. Обернувшись, я в сердцах крикнул:
— Хватит уже! Если есть силы шептать имена, почему не можешь помочь?!
Она замолчала. Я посмотрел туда, куда был устремлен ее взгляд: Эльфман и Эвергрин.
Судя по их позам, Эльфман пытался защитить Эвергрин, как настоящий мужчина, но стальной прут пронзил его тело и вошел в нее, а затем их обоих погребло под толщей обломков. Никто из них не выжил.
Я смотрел в глаза Леви. Слезы текли из них непрерывным потоком, но она крепко зажала рот рукой, чтобы не издать ни звука.
— Прости, — мои глаза тоже защипало. Хотелось сказать ей: кричи, плачь, не сдерживайся. Но она лишь покачала головой, зажав рот, и снова поплелась за мной.
Я рыл руины. Она подошла, кошка — следом. Леви опустилась на колени и начала разгребать землю руками, стирая слезы.
Глядя на это, я протянул ей древко. Леви тупо взяла его, уставилась на него, а затем развернула флаг.
Красный фон, черный узор — символ гильдии Хвост Феи.
Слезы, которые она, казалось, вытерла, покатились снова. Она крепко сжала флаг, не стала использовать древко как лопату, а с силой воткнула его в землю.
Флаг Хвоста Феи зареял над руинами.
***
На самом деле Гажил не погиб, в нем была сила дракона, но с точки зрения Леви он умер. Именно поэтому она писала письмо Люси.
***
Дворец Нараку.
Флаг Хвоста Феи реял над руинами.
Я ничего не сказал, присел рядом и стал рыть землю руками, как она. Я работал не так яростно, как она: Леви словно обезумела, она металась по округе и, найдя место, где кто-то мог быть, начинала неистово копать. Я заметил, что ее ногти содраны в кровь.
Ах.
Я мысленно вздохнул, чувствуя смертельную усталость.
Я не знал этих людей, но понимал: каждый из них был героем, сражавшимся до последнего вздоха.
В глубине руин мелькнул свет. Я присмотрелся и крикнул ей:
— Леви, смотри! Что это?
— Это... Фрид... — она выпрямилась и, пошатываясь, пошла туда. Видя, что она падает, я подхватил ее.
— Я пойду вперед, — сказала кошка, запрыгнула на глыбу и ловко двинулась дальше, а я, поддерживая Леви, медленно побрел следом.
На самом деле я был не в лучшем состоянии. В голове плыло, перед глазами, словно в старом телевизоре, мелькали помехи, но я не терял сознания и мог идти.
— Это Лаксус!
— Он жив!
Впереди послышался голос кошки. Даже не зная этого человека, я почувствовал облегчение. Леви пришла в еще большее возбуждение, отстранилась от меня и, спотыкаясь, побежала вперед.
Я отстал на шаг. Стоя на камне, я увидел: странный зеленый магический круг окружал юношу по имени Лаксус. Вокруг были нагромождения камней, но там, где стоял круг, не было ни одной песчинки.
Магия защитила его.
— Это руны Фрида... Где же Фрид? — как только Леви коснулась магического круга, тот, словно исчерпав последние силы, рассыпался.
— Поблизости его нет, — сказала кошка.
— Поищем еще, Лаксус здесь, значит, и Фрид должен быть где-то рядом, — слова Леви звучали разумно, но в ее голосе я уловил невыносимое волнение.
Вокруг были горы камней. Если тот, кого зовут Фрид, был здесь, то где он мог находиться — вопрос был излишним.
— Хватит искать, Леви, опомнись. Не у всех такая удача, как у тебя и этого Лаксуса. Нам нужно искать тех, кто действительно мог выжить, — прохрипел я.
Хотя мы были на расстоянии, я знал, что она услышала.
— Кошка, — я спустился к ним.
— Я Пантер Лили, — ответила кошка. Она выглядела куда спокойнее Леви.
— Ты можешь увеличиться? Я видел, как ты становишься мускулистым котом. Нам двоим его не унести, — я указал на лежащего человека. — Лили?
— Могу, — ответила она.
— Леви, вы с Лили отнесите господина Лаксуса на ровное место. Здесь небезопасно, возможны обвалы. Я пойду вперед.
Леви выглядела совершенно разбитой, ее состояние было ужасным. Ей нужен был отдых, а не поиски.
— Я пойду с тобой, — возразила она.
— Хорошо. Тогда сначала найдем безопасное место, а потом продолжим вместе, — я отказался от более эффективного плана. Голова раскалывалась, пульсирующая боль мешала мыслить здраво.
— Леви, я так хочу...
Я так хочу отдохнуть...
Я не договорил. Леви выглядела еще более потерянной, чем я. Я был единственным, кто еще мог хоть как-то соображать, я обязан держаться.
Держись, Лэйн, ты сможешь!
http://bllate.org/book/20558/2054700