— О, благодетель! — при виде Му Сычэня глаза девушки просияли, и она рывком затащила его в кабинет.
Му Сычэнь и сам собирался войти, поэтому послушно последовал за ней.
Ситуация выглядела странно, но он решил довериться этой девушке. И доверие его было продиктовано не тем, что они оба игроки, а холодным анализом фактов.
Му Сычэнь находился в санатории меньше часа, а о журнале регистрации Шэнь Цзиюэ узнал и вовсе десять минут назад. Уже тогда лечащим врачом Шэнь Цзиюэ значилась Кэ И.
За столь короткий срок девушка не могла пересечь площадь, пройти сквозь туман, разобраться в правилах санатория, исцелить пациента и при этом оказаться именно тем врачом, чье имя было в документах. Это было попросту невозможно.
Разве что она попала в игру гораздо раньше него — по меньшей мере два дня назад.
Но и это исключено: на площади она, как и все, едва не попала под влияние Большого Глаза, когда Последователь Пернатого Ока расправлялся с игроками. Тот, кто способен исцелять пациентов, уже на подсознательном уровне принял логику Городка Ока, а значит, при виде гибели еретика его уровень рассудка не должен был так резко падать.
Единственное объяснение — это ее игровые способности. Именно поэтому Му Сычэнь решил ей поверить.
Войдя, Му Сычэнь увидел на полу связанную женщину средних лет без халата. На ее нагрудной табличке значилось: Пациент: Чи Лянь.
Му Сычэнь обернулся к девушке:
— Тебя зовут Чи Лянь?
Глаза девушки блеснули, она радостно воскликнула:
— Благодетель, вы просто невероятны! Вы что, всеведущи? Как вы догадались, что меня зовут Чи Лянь?
Му Сычэнь счел ее энтузиазм чрезмерным. Отступив на шаг, он указал на лежащую без сознания женщину:
— Думаю, это и есть врач Кэ И. Как тебе удалось заставить ее поменяться бейджами?
Му Сычэнь и Шэнь Цзиюэ уже пытались провернуть подобное. И не для того, чтобы Му Сычэнь занял место Шэнь Цзиюэ, а чтобы найти лазейку в правилах. Увы, стоило лишь обменяться табличками, как надписи на них тут же менялись сами собой, возвращаясь к исходным именам. Этот путь оказался тупиковым.
Он и представить не мог, что у Чи Лянь есть способ обойти это ограничение.
— Это побочный эффект моего стартового инструмента, — Чи Лянь достала большие ножницы. — Система сказала, что у меня есть навык Вырезать и вставить. Я не просто сняла бейдж, а вырезала и вставила надписи, так что они поменялись местами.
Благодаря ее восторженному рассказу Му Сычэнь восстановил картину событий.
После того как Му Сычэнь ушел, Чи Лянь охватило непреодолимое желание последовать за ним. Набравшись храбрости, она шагнула в туман, но из-за страха и плохого чувства направления долго блуждала, пока не наткнулась на врача Кэ И. Та, в свою очередь, искала новых пациентов и, услышав, что Кэ И якобы видела Му Сычэня, доверчивая девушка пошла за ней в санаторий.
— Я такая дура, — призналась Чи Лянь. — Только когда она заманила меня в кабинет, чтобы связать и оформить на госпитализацию, я поняла, что меня обманули. Самое странное, что у меня полно сил, но в ее присутствии я словно теряла волю, будто меня подавляли. К счастью, мой навык был при мне, а шкала энергии — полной. Я просто срезала ее табличку, и чувство гнета тут же исчезло. Я тут же нацепила ее бейдж на себя, а ее связала. Не зная, что делать дальше, я решила искать выход, и тут встретила вас!
— Вероятно, статус врача дает врожденное преимущество в подавлении пациентов, — заметил Му Сычэнь. Будучи родственником, он не испытывал подобного давления, когда сталкивался с Яо Ванпином.
— Скорее всего. После обмена я вырубила ее одним ударом, она даже увернуться не успела, — Чи Лянь указала на Кэ И и вдруг вскрикнула: — Благодетель, посмотрите на нее, что с ней стало?
Му Сычэнь взглянул туда, куда она указывала: на шее Кэ И проступили пузырящиеся глаза, ее тело стремительно менялось.
— Она мутировала и стала пациентом, — коротко пояснил он правила санатория.
— Ужас какой, — Чи Лянь прижала ладони к груди. — Я ведь с самого начала была пациентом, хорошо, что успела поменяться табличками. Если бы я превратилась в такое чудовище, я бы лучше умерла.
Му Сычэнь нахмурился:
— Почему ты вообще оказалась пациентом?
Чи Лянь, смутно понимавшая правила, в недоумении посмотрела на него. Му Сычэнь поправил свой бейдж с надписью Родственник. По сведениям Шэнь Цзиюэ, обычные люди попадают сюда как родственники, и только еретики становятся пациентами. Если врач приводит родственника, он обязан превратить его в пациента, иначе «норма» не будет выполнена. Хотя Последователи Пернатого Ока называют еретиками всех, кто им сопротивляется, санаторий четко определяет: истинный еретик — это тот, кто верит в кого-то, кроме Большого Глаза.
Му Сычэнь не верил ни во что, он был обычным человеком, поэтому и получил бейдж родственника. Почему же Чи Лянь, такая же, как он, игрок, сразу стала пациентом?
— Когда ты попала в игру? — спросил Му Сычэнь.
— Часа два назад, наверное. Часов нет, сужу по чувству голода.
Часа два... значит, она прибыла примерно в то же время, что и он.
— Где ты оказалась, когда попала в этот мир? Видела ли радио, фонарик? Может, кто-то проповедовал тебе имена Великих Сущностей, например, Цинь Чжоу? — допрашивал Му Сычэнь.
В этот момент он почувствовал легкую боль в груди, словно его хлестнули чем-то тонким. Вспомнив вид тотема, Му Сычэнь понял: это щупальце Цинь Чжоу ударило его. За что? Он потер грудь, пребывая в полном недоумении.
Чи Лянь ответила:
— Нет. Моя стартовая комната была как темный чулан: голые стены, заколоченные окна, одна кровать. Я перевернула там все вверх дном и только на изголовье нащупала выцарапанные слова. Будто кто-то ногтями их продирал, так жалко выглядело.
— Что там было написано?
— Я хочу домой, я скучаю по Городку Чимей, великий Владыка Ехуа, даруй мне упокоение души на родине. В комнате было темно, и буквы Чимей было так трудно разобрать... Но времени было полно, я выводила каждый штрих, пока не разобрала.
— Городок Чимей, Владыка Ехуа? — от одного упоминания этого имени кровь Му Сычэня застыла.
Это был третий городок, о котором он услышал, помимо Городка Ока и Сянпина. Очевидно, Владыка Ехуа — такое же чудовище божественного уровня, как Большой Глаз или Цинь Чжоу, правящее Городком Чимей. Му Сычэнь всегда думал, что в Городке Ока действуют только подчиненные Цинь Чжоу, но теперь стало ясно: здесь скрывается не одна сила.
Впрочем, это логично. Согласно законам этого мира, божественным монстрам нужны верующие, нужны души, нужны люди для поддержания доменов внутри «столбов». Все это ведет к острой нехватке населения. В такой ситуации каждый городок стремится захватить новые людские ресурсы. Рождаемость здесь ничтожна, а люди либо сходят с ума, либо впадают в оцепенение — какая уж тут любовь и воспитание детей?
Экспансия — самый быстрый способ восполнить население. Вероятно, Владыка Ехуа из Городка Чимей тоже положил глаз на Городок Ока. А Большой Глаз, возможно, засылает своих агентов в другие места. Но из-за «столбов» жизнь большинства еретиков незавидна — будь то Яо Ванпин, Шэнь Цзиюэ или несчастный из комнаты Чи Лянь.
Значит, «столбы» можно разрушить только изнутри.
— Ты совсем не веришь в этого Владыку Ехуа? — уточнил Му Сычэнь.
— Ни капли. Бред какой-то, с чего бы мне в это верить? — Чи Лянь выглядела абсолютно нормальной. — Я тогда подумала, что это подсказка к игре. По словам Чимей я решила, что это хоррор, и приготовилась встретить призраков. А увидела кучу глаз — противно до жути! Уж лучше бы встретила красивую призрачную девушку.
Му Сычэнь с сомнением смотрел на нее. В этом мире, без защиты божественного существа, психика неизбежно страдает. Он сам не мог позволить себе так легкомысленно шутить. Здесь, чтобы сохранить рассудок, нужно быть либо безумцем, либо...
Чи Лянь, заметив его подозрительность, расстроилась:
— Почему вы мне не верите? Я просто играла в игру, а попала в этот кошмар, где можно лишиться жизни. Если бы не вы, я бы уже погибла, причем ужасной смертью. В этом мире я могу верить только вам, с чего бы мне верить во всякую чушь?
Му Сычэнь промолчал. Ее слова напомнили ему о Стикре «Я», который он приклеил на нее ранее.
Постойте-ка. Она сказала, что верит только ему?
Му Сычэня осенило невероятное предположение. Неужели она стала еретиком и пациентом именно из-за него?
Как только эта мысль промелькнула, Система выдала уведомление:
[Поздравляем игрока! Вы обрели 1 верующего. Активирован режим «Последователи». Условия активации: наклеить Стикер «Я» на другого человека, получить его искреннее доверие и обладать знаниями о божественных доменах.]
Му Сычэнь замер. Значит, Чи Лянь — его верующая!
Условия оказались суровыми. Добиться чьего-то доверия трудно даже в мирное время, а знания о божественных доменах — это то, что отсеивает почти всех игроков. Ведь для этого нужно взглянуть в лицо божественному монстру и выдержать разрушительный удар по психике, не потеряв человеческий облик. Му Сычэнь не хвастался: почти все ломаются при первой же встрече. Даже он сам выжил лишь благодаря удаче и безрассудству.
Система не объяснила, зачем нужны верующие и какую силу они дают. Вероятно, он пока не дорос до этого знания. Но одно было ясно: он получил союзника, которому может полностью доверять. И этот союзник обладает отличными навыками!
— Сколько еще раз ты можешь поменять таблички? — спросил он.
— Только один раз. Моя шкала энергии пуста. Странно, лимит 100, а навык стоит 120. Откуда взялись лишние 20?
Му Сычэня охватило дурное предчувствие.
— Когда ты использовала навык... — он замялся, но спросил: — Ты думала обо мне?
— Конечно! Я думала: «Вот и конец, неужели благодетель не успеет меня спасти?»
Му Сычэнь почувствовал, как сердце сжалось. Он открыл панель Системы: его энергия, с таким трудом восстановленная до 30, упала до 10. Чи Лянь «одолжила» у него 20 единиц.
Теперь он понял, в чем подвох. Когда верующая молилась ему в беде, он ответил, и Система списала энергию! Его план по использованию навыка Переманивание рухнул.
Один верующий едва не обнулил его запасы. А что будет, если их станет больше?
И почему Система не спрашивает согласия? Неужели так будет всегда?
[На начальном этапе бизнеса босс должен делать все сам. Когда компания вырастет, станет легче.] — своевременно подсказала Система.
Му Сычэнь стиснул зубы. Мало того, что эта проклятая Система все скрывает, так она еще и язвит?
http://bllate.org/book/20573/2055862
Готово:
