Юэ Сючжи отравили редчайшим, давно затерянным в веках Ядом Разъедания Костей. Когда отрава принималась выжигать его изнутри, он готов был искромсать себя в клочья, лишь бы прекратить эту пытку. Но Пэй Мин — этот паршивец — ясно дал понять: стоит наставнику наложить на себя руки, и от всей Секты Девяти Сияющих Небес не останется камня на камне. Юэ Сючжи ничего не оставалось, кроме как девять дней гнить в беспросветном полумраке темницы, беспомощно наблюдая, как собственное тело усыхает, превращаясь в обтянутый кожей скелет.
Сквозь липкий бред он разглядел край тяжелой темно-золотой мантии, зашуршавшей у самого лица. Юэ Сючжи с трудом поднял взор и наткнулся на холодный, сощуренный взгляд — в этих глазах застыла ледяная насмешка.
«Ну вот и всё... Последнее дело сделано, теперь я наконец-то смогу уйти на покой...»
В ту самую секунду, когда изувеченное тело испустило дух, в его сознании раздался механический голос Системы.
[Хост успешно завершил финальное задание. Получено очков: 400 000. Текущий баланс очков: 1 150 000]
[Желаете ли вы потратить 1 000 000 очков, чтобы активировать Врата Сансары, вернуться в реальный мир и воскресить своё прежнее тело, в данный момент не подающее признаков жизни?]
[Да.]
[Врата Сансары успешно активированы. Списано очков: 1 000 000. Остаток на счету: 150 000]
С этой зыбкой надеждой на возвращение домой Юэ Сючжи и сделал свой последний вздох.
***
Он искренне верил, что, открыв глаза, увидит банальный белый потолок больничной палаты. Что в нос ударит резкий, въедливый запах хлорки и лекарств, а следом раздадутся испуганные, но такие родные голоса родителей и младшей сестры. Он представлял, как они гурьбой бросятся к его койке, плача от счастья, и сквозь слезы станут повторять: «Ты очнулся, наконец-то ты очнулся!»
Но ничего этого не произошло.
Юэ Сючжи пришёл в себя в просторной комнате, обставленной в изысканном древнем стиле. Оглядевшись, он похолодел от ужаса — это место он знал слишком хорошо. Своя собственная обитель в Секте Девяти Сияющих Небес, где он провёл больше двадцати лет.
«Что за чертовщина?!»
Даже если возвращение на Землю сорвалось, он никак не мог очнуться здесь. От Яда Разъедания Костей выживших не бывает по определению. Но даже случись чудо, Пэй Мин — эта неблагодарная тварь — ни за что не оставил бы его в покое в этих стенах.
«Система, какого хрена здесь происходит?!»
[Тут возникла... небольшая заминка. Дело в том, что после активации Врат Сансары временной стазис в вашем родном мире автоматически отключился, и время потекло с обычной скоростью. Однако из-за внезапного пространственно-временного шторма Врата открылись с опозданием. В общем... ваше земное тело уже успели кремировать...]
Голос ИИ звучал на редкость робко и заискивающе. За долгие годы совместной жизни Юэ Сючжи привык к его безучастному, холодному и сугубо профессиональному тону. Эта жестянка никогда раньше так глупо не мямлила и не мялась.
Нехорошее предчувствие ледяной змейкой полоснуло по нервам.
«Выкладывай живее! Что стряслось?!»
[Поскольку физическая оболочка уничтожена, возвращение в Первозданный мир теперь технически невозможно. Признавая свою грубейшую ошибку, Администрация задействовала колоссальный объём энергии, чтобы перенаправить вас в параллельное ответвление этого мира. Сейчас вы находитесь в прошлом — примерно на двадцать лет назад, когда Пэй Мину было всего пять лет. Так как этот мир не является каноничным, вы полностью освобождены от необходимости следовать сюжетной линии и вольны поступать как вам вздумается.]
«Твою мать! Меня уже сожгли?! В реальном мире кремацию проводят только через три дня после смерти! Это сколько же времени вы там потеряли?!»
Юэ Сючжи потребовалось несколько минут, чтобы просто заставить себя дышать ровно. Сделав глубокий вдох, он сорвался на крик:
«И что мне теперь делать, по-твоему? Я гробил себя в этом болоте, терпел издевательства и муки больше двадцати лет ради призрачного шанса вернуться домой! Я спал и видел, как окажусь на Земле! Теперь вы скормили мне эту иллюзию, лишили тела, зашвырнули обратно в прошлое и выдали это за щедрую компенсацию?! С какой стати я должен молча это схавать?!»
ИИ, повидавший на своём веку тысячи хостов во множестве миров за свои несколько десятков тысяч лет существования, отродясь не выслушивал столько отборной ругани. Но крыть было нечем — прокол действительно был колоссальным. Связавшись с Главным Управлением, Система затребовала для пострадавшего максимальный пакет компенсации.
Через пару секунд в голове Юэ Сючжи снова прозвучал механический голос:
[Запрос отправлен и одобрен. Вот условия вашей компенсации: во-первых, ваш баланс очков увеличен в десять раз. Отныне вы можете ни в чём себе не отказывать при покупках в Магазине Системы и пользоваться любыми его функциями. Во-вторых, по нашим базам данных, у вашей земной матери обнаружен рак лёгких средней стадии — сама она об этом пока не подозревает, но болезнь стремительно прогрессирует. Мы обязуемся полностью исцелить и укрепить организмы трёх ваших ближайших родственников, подарив им крепкое здоровье и долголетие. Кроме того, на их имя будет переведена крупная сумма денег, полученная абсолютно легальным путём. Это предел того, что Администрация способна предложить в качестве возмещения ущерба.]
Юэ Сючжи замолчал, взвешивая услышанное. Предложение действительно было щедрым, глупо спорить. Сюжетных рамок больше нет, на счету лежит баснословное богатство, открывающее доступ к любым товарам Системы — фактически он получал чит-код на абсолютное превосходство в этом мире. А гарантия здоровья близких... за одну только возможность спасти мать от смертельной болезни миллионы людей отдали бы жизни не задумываясь.
Постепенно гнев утих, уступая место холодному принятию. В конце концов, этот мир не так уж плох. Здесь тоже были те, кто дорожил им, и те, кого ценил он сам. Раньше, скованный по рукам и ногам сценарием, он был вынужден играть роль злобного, обречённого на гибель наставника. Теперь же, когда путы пали, никто не мешал ему жить в своё удовольствие.
И всё же в глубине души скребла тоска. Он больше никогда не увидит отца и мать. Не сможет позаботиться о них на старости лет, не увидит, как младшая сестрёнка оканчивает университет, как выходит замуж, не сможет защитить её от невзгод... Они так и будут оплакивать его пепел, никогда не узнав, что их сын и брат жив, пусть и в другом, чужом для них мире, и что у него всё хорошо.
[Хост, вы согласны на эти условия?]
«... Согласен».
[В таком случае я отключаюсь. Ваша миссия завершена, и мне назначен новый хост в другом мире. Если возникнут трудности — вы всегда можете связаться со мной через службу технической поддержки.]
Юэ Сючжи растерялся.
«Эй, жестянка, ты что, уходишь?»
ИИ, никак не ожидавший, что этот несносный человек, с которым они непрерывно препирались больше двадцати лет, проявит хоть каплю тёплых чувств, даже немного растрогался. Голос его прозвучал мягче прежнего:
[Любой путь когда-нибудь заканчивается. Но не грустите. Если станет совсем одиноко, отправьте запрос в поддержку...]
Не тут-то было. В следующую секунду Юэ Сючжи издал восторженный вопль и закидал чат ликующими стикерами.
«Наконец-то этот хлам сваливает! Что же ты молчал?! Я уж думал, мне до конца дней придётся терпеть твоё занудство. Прямо гора с плеч!»
[...................]
[А я-то подумал, вы ко мне привязались.]
Юэ Сючжи отправил пару издевательских картинок с подписями «Жалость к убогим» и «Ору в голосину», сопроводив их щедрой порцией насмешек:
«Да ты на себя посмотри, чудо техники! Кто вообще по тебе скучать станет? В твоей конторедевять из десяти систем — бесполезный мусор, а ты умудрился превзойти всех. Такой мерзкой, вредной и бесстыжей железяки ещё поискать надо!»
Оскорблённый до глубины своего кремниевого сердца ИИ предпочёл не продолжать диалог и навсегда покинул этого неблагодарного человека.
***
На Земле его звали Юэ Шизэ. Самый обыкновенный парень, талантливый и неплохо зарабатывающий программист. Жил как все: любил родителей и сестру, делил пиво с верными друзьями, заводил романы с девушками.
Выделялся он разве что внешностью — в студенческие годы за ним прочно закрепилась слава первого красавца факультета. Незнакомцам он казался неприступным и холодным, словно цветок на вершине ледника, но близкие друзья знали: этот парень — тот ещё чертяка и весельчак. Приятели частенько подначивали его:
— Шизэ, да ты прямо баловень судьбы! Легко относишься к жизни, умеешь вовремя дать дёру и вовремя ввязаться в авантюру. А главное — при деньгах и смазлив до неприличия.
Он лишь отмахивался со смехом. Чужая зависть казалась ему глупостью — себя он считал самым заурядным человеком, даже не подозревая, как сильно раздражает окружающих своей лёгкостью.
И расплата не заставила себя ждать. В один далеко не прекрасный день этот везунчик умудрился словить короткое замыкание у себя дома и благополучно протянул ноги.
Едва испустив дух, он нос к носу столкнулся с этой несносной Системой. Та популярно объяснила покойнику, что ему предстоит отправиться в мир невероятно популярного веб-романа. Землю они именовали Первозданным миром, а популярные книги и фильмы, по её словам, подпитывались мыслями миллионов фанатов и со временем обретали плоть, рождая параллельные, производные миры.
Однако из-за хаотичности человеческого воображения такие миры то и дело норовили сойти с рельсов канона. Подобные аномалии грозили нарушить баланс и навредить самой Земле. Чтобы удерживать эти реальности в рамках заданного сюжета, и были созданы Системы-хранители.
Короче говоря, в этой конкретной вселенной образовалась брешь — сюжету остро не хватало главного злодея. Юэ Шизэ предложили контракт: он отыгрывает эту роль под именем Юэ Сючжи, а взамен получает билет обратно в мир живых.
По сценарию этот мерзавец приходился наставником главному герою, всячески над ним измывался и в итоге кончил крайне скверно — Пэй Мин самолично отравил его, заставив умирать в страшных муках.
Самое весёлое началось на середине пути. Недоделанный ИИ внезапно обнаружил, что мир лишился ещё нескольких ключевых персонажей — например, прекрасной девицы из гарема героя, которая должна была выхаживать полумёртвого Пэй Мина в тайном царстве. Да и вообще куча положительных героев из свиты протагониста куда-то испарилась.
Система не заставила его влезать в женские платья, но потребовала подменять отсутствующих статистов. Юэ Сючжи пришлось из кожи вон лезть, чтобы в нужные моменты оказывать Пэй Мину точно такую же помощь, какая полагалась по канону. В итоге несчастный попаданец вертелся как уж на сковородке, ведя двойную жизнь. Он менял обличья, тайно спасал своего подопечного от верной гибели, а затем возвращался в маску жестокого тирана, чтобы в финале принять смерть от рук ничего не подозревающего ученика.
Юэ Сючжи вздохнул и потёр ноющие виски. Главного героя звали Пэй Мин. Раз уж Система закинула его в прошлое, когда мальчишке едва исполнилось пять лет, значит... именно в этом возрасте сирота впервые переступил порог Секты Девяти Сияющих Небес.
Пока он предавался воспоминаниям, дверь тихо скрипнула. В комнату вошёл юноша в простом зелёном халате ученика и почтительно поклонился:
— Достопочтенный, отбор новых учеников вот-вот начнётся.
«Отбор начинается? Выходит, Пэй Мин ещё даже не принят в орден?»
Сердце Юэ Сючжи забилось чаще от невольного облегчения.
Этот мир был наполнен древней и грозной магией. Он делился на Царство Духов, где обитали смертные, и Царство Демонов. Люди здесь совершенствовали своё тело и дух, впитывая разлитую вокруг духовную энергию. Чтобы пропускать её сквозь себя, требовалось пробудить внутренние каналы — меридианы. Их ширина и количество определяли предел возможностей любого практика.
На том самом отборе Пэй Мин явил немыслимый талант — у него обнаружили девять Предельных каналов высшего ранга. Новость потрясла Секту Девяти Сияющих Небес до основания. Мальчишку немедленно взял под крыло сильнейший мастер ордена — Достопочтенный Фатань, он же Юэ Сючжи, сделав своим единственным личным преемником.
Однако вскоре первоначальный Юэ Сючжи обнаружил пугающую истину. Несмотря на феноменальные Предельные каналы, Пэй Мин не мог сделать и шага по пути совершенствования: сколько бы энергии он ни поглощал, она бесследно исчезала, словно капля в бездонном колодце. Он оставался слабее обычного крестьянина. Хуже того, наставник вскоре учуял в мальчике скрытую, тёмную демоническую природу.
Единственный ученик Достопочтенного Фатаня — грозы нечисти и величайшего праведного мастера — оказался отродьем демонов! Всплыви эта тайна наружу, репутация старейшины и всей секты была бы растоптана, превратив их в посмешище для всего поднебесного мира. Чтобы избежать позора, глава ордена приказал немедленно засекретить это дело.
Так Пэй Мин остался запертым на пике Люя, один на один со своим суровым и жестоким наставником.
http://bllate.org/book/20589/2105879