В один из субботних вечеров на площади музыкальных фонтанов в прибрежном парке Цзянши было не протолкнуться. Набережная гудела от голосов праздной толпы.
Суо Цзысе старался держаться подальше от этого столпотворения. Обходя шумные группы стороной, он раздумывал, какое рыбное блюдо приготовить на сегодняшнем стриме.
С утра он купил двух живых рыбин: змееголова и жирного толстолобика. И теперь гадал: потушить? Приготовить на пару? Или, может, замахнуться на классику — рыбу с квашеной капустой, острую голову с чили или обжигающее сычуаньское шуйчжуюй?
Этот внезапный шепот заставил Суо Цзысе инстинктивно вскинуть голову.
Впереди брели редкие прохожие, но никого на таком расстоянии не было. Тогда его взгляд сместился на обочины, засаженные декоративными кустами.
Слева пестрела невысокая клумба — ничего подозрительного. Справа же раскинулись густые заросли алоказии. Ее широкие мясистые листья плотным ковром перекрывали друг друга, надежно пряча все, что находилось у земли. Безжалостный закатный свет окрашивал сочную зелень в багровые тона, придавая ей ложное, почти агрессивное изящество.
Суо Цзысе недоуменно прищурился: ему показалось, будто в самой гуще стеблей промелькнул слабый отблеск.
Заросли словно ощутили его пристальный взгляд — огромные листья едва заметно всколыхнулись.
Пробежал сквозняк?
В то же мгновение теплый вечерний порыв взъерошил ему волосы, заставив зелень шумно зашелестеть.
Действительно, просто ветер.
Цзысе облегченно выдохнул. Глупости все это. Разыгралось воображение.
Таренский шепот впервые зазвучал в его голове около года назад. Тогда все ограничилось парой бессвязных слов, после чего наступила долгая тишина. Чуть больше месяца назад голос вернулся, но на попытки заговорить не отвечал, да и разобрать целую фразу Суо Цзысе ни разу не удалось.
Он даже ложился на обследование, но врачи лишь развели руками: переутомление, стресс, слуховые галлюцинации на фоне нервного истощения. Посоветовали больше отдыхать и гулять на свежем воздухе. Так у него и появилась привычка ежедневно бродить по парку на исходе дня.
И хотя к внутреннему голосу он относился со скептицизмом, привычке держаться правой стороны улицы решил изменить и зашагал по левому краю тротуара. Пусть вероятность реальной угрозы не превышала сотой доли процента, береженого бог бережет. Да и психотерапевт подтвердил, что на фоне хронической тревожности у Цзысе развились легкие признаки паранойи, так что любые действия, возвращающие чувство контроля, шли только на пользу.
С каждым шагом тревога нарастала. На затылке зашевелились волоски — появилось отчетливое, почти осязаемое ощущение чужого взгляда. Липкий страх подползал к сердцу.
«Что за чертовщина? Я ведь самый обычный парень. Неужели правда столкнулся с чем-то потусторонним?»
Как бы разум ни цеплялся за логику, инстинкт самосохранения сработал быстрее. Суо Цзысе поспешил обогнуть подозрительные заросли по широкой дуге. Для верности он даже пробежал пару десятков метров и лишь тогда перешел на быстрый шаг.
Но стоило ему немного расслабиться, как из раскидистых листьев алоказии бесшумно выскользнула темная фигура и рванула следом за ним.
— Ой!
— Эй, ты куда прешь?!
— Глаза разуй!
Позади послышались испуганные вскрики и ругань прохожих.
Цзысе, который и так шел как на иголках, дважды приглашать не пришлось. Услышав шум, он припустил во весь опор.
Убедившись, что панические крики затихают вдали, а топот ног позади прекратился, он перевел дух. Спрятавшись за раскидистым деревом у обочины, Суо Цзысе осторожно выглянул наружу.
Увиденное заставило его нервно усмехнуться. Очередной безумец решил устроить шоу: натянул на голову капроновый чулок и вооружился внушительным тесаком.
Толпа в панике расступилась, образовав широкий пустой круг, в центре которого застыл мужчина во всем черном. Он вызывающе размахивал сверкающим лезвием, мгновенно затыкая любого, кто пытался возмущаться. Возражать человеку с длинным и острым тесаком в руках дураков не нашлось — одно неверное слово, и получишь удар под ребра. К тому же лицо нападавшего скрывала маска, а значит, даже если вызвать полицию, по горячим следам его вряд ли поймают.
За последний год подобные криминальные хроники заполонили все соцсети. Местные власти регулярно выпускали предупреждения, призывая граждан держаться подальше от неадекватных личностей и заботиться о собственной безопасности.
Цзысе продолжал наблюдать из-за укрытия, как вдруг безумец резко повернул голову. Их взгляды встретились. Усмешка мгновенно сползла с лица парня.
Он попытался незаметно отступить назад, но опоздал: незнакомец в черном уже целеустремленно мчался прямо к нему. Под черной капроновой сеткой яростно полыхали глаза, обещавшие разорвать его на куски.
«Неужели он заметил мою ухмылку?
Если я побегу, он бросится вдогонку?
Или просто метнет тесак мне в спину?»
Мысли пронеслись в голове за долю секунды. Решение пришло мгновенно.
Суо Цзысе отступил на пару шагов назад, держась чуть поодаль от ствола дерева, чтобы нападающий не мог достать его широким взмахом из-за укрытия. Дерево служило щитом от возможного броска холодного оружия. Одним быстрым движением он перекинул рюкзак со спины вперед, перехватив его за лямки.
Расстояние стремительно сокращалось. Заметив, что парень застыл как вкопанный и лишь испуганно смотрит на него, нападающий торжествующе оскалился. Считая жертву легкой добычей, он занес тесак и резко выкинул руку вперед, метя прямо в грудь.
Но Цзысе только этого и ждал. В долю секунды, когда холодное острие должно было вонзиться в плоть, он резко ушел в сторону, пропуская лезвие мимо себя. Нападающий по инерции пролетел вперед. Цзысе, крепко сжимавший лямки тяжелого рюкзака, вложил весь свой вес в размашистый удар сверху вниз.
Рюкзак свинцовой тяжестью обрушился на спину противника. Раздался глухой, сокрушительный удар.
Жестокая улыбка стерлась с лица мужчины, сменившись коротким хрипом. Не удержав равновесия, он полетел носом в асфальт. В последний момент он лишь успел зажмуриться и выставить перед собой руки.
Первым с дорожным покрытием встретилось оружие. Сталь со скрежетом чиркнула по бетону, лезвие жалобно звякнуло и с хрустом переломилось пополам. В следующую секунду мужчина со всего маху рухнул прямо на осколки собственного тесака.
— А-а-а-а!
Дикие вопли разорвали тишину. Мужчина перевернулся на спину, скорчился и принялся кататься по земле, завывая от боли.
Капроновый чулок на его голове мгновенно пропитался кровью, порвавшись в нескольких местах и обнажив содранную кожу. От страшного удара нос явно свернуло набок. Руки бедолаги неестественно вывернулись — перелом лучевых костей пришелся на момент падения. Вдобавок осколки лезвия глубоко полоснули по предплечьям, и на асфальт хлынула багровая струя.
Выглядел нападавший настолько жалко, что на него было больно смотреть. Суо Цзысе, уже занесший рюкзак для второго удара, медленно опустил свое импровизированное оружие.
Дома он не раз тренировался обороняться сумкой, а для веса всегда носил в ней пару увесистых книг и бутылку с водой. Но одно дело — теория, и совсем другое — реальный бой. Результат превзошел все ожидания.
Чтобы не давать лишних поводов для обвинений в превышении самообороны и обезопасить себя, Цзысе поспешил отступить назад. Далеко уйти не удалось: вокруг мгновенно образовалась плотная стена из зевак.
— Обалдеть... — пронеслось по толпе.
Очевидцы стояли разинув рты. С того момента, как маньяк бросился на парня, и до его сокрушительного падения прошло от силы три секунды. Столь молниеносная развязка застала всех врасплох.
Сотни любопытных глаз впились в Цзысе с восхищением. Люди тут же зашуршали карманами, доставая смартфоны.
Парень поспешно натянул козырек бейсболки на самые глаза, пытаясь скрыть лицо.
Поняв, что упустили лучший кадр, зеваки разочарованно загудели, но быстро зашли с другой стороны. Какой-то парень с ухмылкой крикнул:
— Эй, герой, подними лицо! Давай снимем нормально, мы тебя в тренды выведем!
«Премного благодарен, обойдусь».
Цзысе прекрасно понимал: стоит ему сейчас вымолвить хоть слово, и видео мгновенно завирусится. Быть звездой интернета он не желал, а уж попадать в криминальные сводки — тем более.
Пусть он и не крутился в шоу-бизнесе, но как стример обладал определенной известностью. Скандал с нанесением тяжких телесных повреждений мог поставить жирный крест на его вполне успешной карьере.
Когда толпа только достала телефоны, он надеялся, что хоть кто-то догадается вызвать экстренные службы. Тщетно — все были заняты съемкой. Пришлось самому набирать номера скорой и полиции.
Несмотря на его молчание, ажиотаж вокруг не утихал. Видеоролики один за другим летели в соцсети и мессенджеры. Возбужденные, с раскрасневшимися лицами, люди строчили посты с таким рвением, словно от этого зависели их жизни.
— Народ, репостим! Поможем парню в бейсболке попасть в топ!
Цзысе готов был взвыть от бессилия, но сдержался.
Глупость толпы раздражала, но куда больше его беспокоила безопасность. Кольцо людей сжалось настолько плотно, что он оказался зажат рядом с раненым безумцем. Существовал риск, что тот придет в себя и снова бросится в атаку.
Обломок лезвия все еще торчал из окровавленного предплечья нападавшего — хоть и в ране, но все же грозное оружие. Вытащить его на глазах у десятка камер Цзысе не мог, поэтому оставалось лишь держать ухо востро.
Он ненавязчиво прижал рюкзак к груди, готовый в любой момент использовать его как щит, чтобы принять удар, а затем приложить противника еще раз — уже наверняка.
— М-м-м...
Стон раненого стал совсем тихим. Мужчина перестал корчиться и медленно распрямился на асфальте. Похоже, шок немного прошел, и он предпринял попытку подняться.
Однако со сломанными руками опереться о землю было невозможно. Он тут же рухнул обратно, глухо ударившись затылком. Из ран толчками вытекала темная кровь, пачкая серый бетон.
«Какая жалость», — мысленно съязвил Цзысе, не чувствуя ни капли сострадания.
Жалеть преступника он не собирался. В тот удар он вложил все силы, пальцы до сих пор покалывало от отдачи. О последствиях для здоровья маньяка он в тот миг не думал — когда на кону стоит твоя жизнь, проявлять великодушие глупо и смертельно опасно.
Да, высмеивать чужой нелепый вид, возможно, было не лучшей идеей, но бросаться с ножом на людей — преступление куда более тяжкое. Не увернись он вовремя, сейчас на асфальте остывало бы его собственное тело.
— Так ему и надо, ублюдку! С мачете на людей кидался!
— И все же парень его знатно отделал... Не переборщил?
— Да ладно тебе, у него силища богатырская!
Оказаться в роли цирковой обезьяны под прицелом десятков камер было невыносимо. Цзысе отчаянно хотел убраться отсюда, но ни сирен скорой, ни полиции слышно не было. Время тянулось бесконечно. Каждый раз, когда ему казалось, что прошел целый час, экран блокировки телефона показывал, что минуло едва ли полторы минуты.
Толпа росла как на дрожжах. Прохожие замедляли шаг, интересовались у стоявших впереди, что стряслось, и послушно вставали в ряд. Вскоре кольцо зевак разрослось до нескольких слоев, полностью перекрыв тротуар и проезжую часть.
— Обычно такое только в криминальных пабликах видишь, а тут живьем!
— Говорят, на нем был чулок...
— Что за новый тренд?
— Да ладно, полиция же запретила ходить в масках после недавних погромов.
— Парень в бейсболке — просто зверь. Одним ударом уложил!
— Нападавший сам на свой же тесак напоролся, карма!
— Кровищи-то сколько... Доживет ли до скорой?
Автомобили встали в глухую пробку. Возмущенные водители поначалу неистово сигналили, но, поняв бесполезность этого занятия, глушили моторы и выходили поглазеть. Те, кто стоял дальше всех, пытались пропихнуться поближе, расталкивая локтями соседей, а разочарованные уходили ни с чем.
Один из автолюбителей проявил смекалку: забрался на крышу своего внедорожника и с этой высоты получил идеальный обзор. Увидев наконец главных героев драмы — стоящего юношу и стонущего на асфальте преступника, — он самодовольно улыбнулся и начал трансляцию в сеть. Соседние водители оценили маневр и дружно полезли на крыши своих машин.
Наконец раздался долгожданный вой сирен. Скорая помощь с трудом протискивалась сквозь затор. Осознав серьезность ситуации, водители спешно слезали с машин и разъезжались, освобождая путь медикам. Толпа неохотно расступилась. Врачи быстро развернули носилки и принялись оказывать пострадавшему первую помощь, накладывая жгуты и повязки.
В этот момент один из санитаров в белом халате поднялся и крикнул в толпу:
— Кто вызывал бригаду? Оплатите вызов!
http://bllate.org/book/20595/2105887