Пятнадцатого августа официально стартовал осенний сплит Профессиональной киберспортивной лиги PEL.
Как обычно, Инь Хан выкраивал время, чтобы лично поприсутствовать на первой и финальной игре каждого сезона. Компанию ему традиционно составляли близкие друзья.
Вот только на этот раз их привычный круг немного поредел.
— Ты всё ещё на А-Ляна зубы точишь?
Линь Юй задал этот вопрос, когда они шли по служебному коридору. Будучи владельцем клуба, Инь Хан мог без труда провести своего приятеля в обход охраны прямо в бэкстейдж, поближе к эпицентру событий.
Сейчас за кулисами кипела работа: команды настраивали девайсы и разминались. До грандиозной церемонии открытия оставалось чуть больше часа. По регламенту перед стартом игроков ждали традиционные интервью и торжественный парад участников на главной сцене.
— Понятно, что А-Лян повёл себя как последний мудак, — Линь Юй понизил голос, — но ты ведь уже загладил вину перед Юй Чжанем. Зелёный новичок, а уже капитан, да и отступные при разводе ты отсыпал щедрой рукой. Как-никак двадцать лет дружбы за плечами. Негоже вот так мосты жечь.
Буквально вчера Ли Гунлян вовсю плакался ему в жилетку. Жаловался, что «брат Инь» обещал проспонсировать его новый стартап, но пару дней назад внезапно включил босса: затребовал детальный бизнес-план и заявил, что должен согласовать инвестиции с акционерами.
— По-твоему, я закручиваю гайки из-за истории с Юй Чжанем?
Когда Инь Хан напускал на себя этот ледяной вид, Линь Юй предпочитал не нарываться.
— Да нет, я не в этом смысле, — Линь Юй неловко улыбнулся, проклиная долю миротворца. Оказаться меж двух огней — то ещё удовольствие.
Инь Хан нахмурился.
— Я знаю А-Ляна дольше твоего. И всегда считал его человеком принципиальным, но никак не ожидал, что он окажется настолько безмозглым подкаблучником, готовым на всё ради любви.
Инь Хан тяжело вздохнул.
— Он слеп как крот и не смыслит в людях. Любые вливания в его дело — это заведомый слив бюджета.
— Словно ты мало денег на ветер пустил, — не удержался от шпильки Линь Юй. — Напомнить, сколько бабла ты уже ухнул в DG, благодетель ты наш неприкаянный?
Инь Хан недовольно зыркнул на приятеля.
— Я вкладываюсь в собственное хобби. Трачу ради удовольствия, имею право!
***
В этом году церемония открытия осеннего сплита проходила в Пекине, на гигантском Стадионе Развития Литературы.
Трибуны двадцатитысячной арены ломились от зрителей. Главную сцену и игровые зоны оформили в стиле киберпанка и ретрофутуризма — масштаб декораций не оставлял сомнений в том, что организаторы выложили за это безумные деньги.
— Говорят, организаторы в этом году сорвали куш по спонсорским контрактам. Сцена с каждым разом всё безумнее, — Дидогг, которому с минуты на минуту предстояло явить себя публике, вовсю шпионил за залом из-за кулис, восхищённо прищелкивая языком. — Дизайн игровых мест — чистый космос, какие-то винтовые башни. Интересно, как мы туда карабкаться будем?
Винд тоже не удержался и вытянул шею, разглядывая сцену.
— С обратной стороны наверняка лестницы присобачили. Одно не пойму: почему наш сектор на самом нижнем уровне?
— Распределили по рейтингу прошлого сезона, к гадалке не ходи, — Дидогг с откровенной завистью уставился на самый верхний ярус, увенчанный логотипом VPG. — Капитан, а когда мы уже на верхотуру заберёмся?
Юй Чжань усмехнулся.
— Если ты перестанешь обрисовывать пулями силуэты врагов, уверяю, в следующем сезоне мы будем восседать на самом пике.
Впрочем, масштаб и лоск арены заставили его мысленно покачать головой.
Поистине, у двоечника всегда самые дорогие тетрадки. Китайский дивизион PEL раз за разом с треском проваливался на мировой арене, демонстрируя убогие результаты, но шальные спонсорские миллионы продолжали течь рекой. Пожалуй, если он не приведёт местную команду к чемпионству, это будет просто чёрной неблагодарностью по отношению к щедрым папикам, швыряющим деньги на ветер.
Церемония открытия развивалась по стандартному сценарию.
Стоя на сцене под громогласные и пафосные тирады ведущего, Юй Чжань безучастно разглядывал трибуны, пестревшие неоновыми баннерами и лайтбордами.
В наши дни преданность киберспортивных фанатов ничуть не уступала безумию кей-поп фандомов. Самый козырный центральный сектор трибун с лучшим обзором полностью светился фиолетово-синими цветами VPG.
Огромная светящаяся инсталляция с логотипом фаворитов растянулась на добрых тридцать метров. Всё горело и переливалось так ярко, что сразу становилось ясно: фанаты вложили в это душу и солидный бюджет. Вот только спортивные заслуги клуба вызывали вопросы... Двукратные чемпионы домашней лиги, в прошлом месяце они защищали честь региона на международном коммерческом турнире, где за три дня упорной борьбы умудрились занять почётное последнее место.
И ведь парадокс: даже с таким «багажом» они умудрялись оставаться неоспоримыми лидерами домашней лиги.
Вновь очутившись под светом софитов большой сцены, Юй Чжань ощутил, как внутри просыпается старый спортивный азарт, а вместе с ним — осознание весомости своего дела.
Тем временем на медиафасаде стадиона уже крутили ролики-презентации стартовых составов.
Юй Чжань тщетно силился разглядеть в бескрайнем море света хоть один плакат своей команды DG, когда прямо перед его лицом бесцеремонно завис объектив трансляции. Он недовольно нахмурился. Массивная чёрная оправа очков почти полностью прятала глаза, но даже она оказалась бессильна против природного изящества его лица.
Чат официальной трансляции PEL мгновенно захлебнулся в лавине сообщений.
«Я-то думал, пиарщики DG наняли гения фотошопа, а этот парень реально чертовски хорош!»
«Мама, почему мой экран мокрый от слюны?..»
«Требую уволить стилиста DG! Нацепить на такого красавчика эти уродливые очки — преступление против человечества! На промо-фотосессии образ был в сто раз круче!»
«Босс Инь, ты там обанкротился, что ли? Не можешь нормальные очки своему капитану купить? Мигните, если всё плохо, мы скинемся фандомом!»
«Хочу увидеть его лисьи глазки без этих стёкол! Снимите их с него, умоляю!»
— А у него что, зрение минус? — подал голос Линь Юй, залипая в экран бэкстейджа.
Юй Чжань обладал тонкими, аккуратными чертами лица, на фоне которых громоздкие чёрные очки казались несуразно огромными, закрывая едва ли не половину обзора.
— Без понятия, — отозвался Инь Хан.
Он ненадолго задумался, мысленно соглашаясь с критикой зрителей. Не откладывая дело в долгий ящик, он вызвал личного помощника и распорядился срочно заказать эксклюзивную дизайнерскую оправу, которая подчеркнёт достоинства Юй Чжаня, а не превратит его в карикатурного ботана.
Режиссёр трансляции, внимательно следивший за реакцией аудитории, мгновенно сориентировался в ситуации и скомандовал подержать крупный план ещё несколько секунд.
Однако сколько оператор ни ловил удачные ракурсы, Юй Чжань сохранял абсолютно непроницаемую мину, даже ради приличия не подарив объективу хотя бы тени улыбки.
Разумеется, никаким близоруким ботаником он не был — зрение у него было отменное.
Даже дважды прочесав взглядом темноту трибун, он едва заприметил на самых галёрках, в верхнем левом углу, два сиротливых светодиодных баннера с буквами «DG».
Не будь у него орлиного взора, он бы их в жизни не разглядел. Эти убогие таблички ютились на самом отшибе — забитые, незаметные и бесконечно уязвимые на фоне буйства красок у других команд. Настоящие бедные родственники на празднике жизни.
Сказать по совести, Юй Чжань ещё никогда в своей карьере не выступал за клуб с настолько позорным уровнем медийной поддержки.
Наконец поток велеречивого красноречия комментатора иссяк, и игрокам скомандовали занять места в кабинках. Осенний сезон PEL объявили открытым.
***
— Кэп, ты чего такой смурной? Случилось чего? — Дидогг покосился на сидевшего рядом Юй Чжаня, методично подключая и настраивая свои девайсы.
— Да так, тоска накрыла, — не поднимая головы, сухо отозвался Юй Чжань. — Убивать охота.
— Кэп, ну полегче, сегодня же первая игра сезона, — примирительно вставил Винд.
— Ага, за мокруху и присесть можно, — пробормотал Зеро, опасливо косясь на Юй Чжаня.
Юй Чжань одарил его взглядом как клинического идиота, после чего ледяным тоном скомандовал в микрофон:
— В первой катке на Эрангеле прыгаем на Сосновку. Устроим там знатную резню.
Турнирная таблица PEL строилась на очковой системе, где баллы капали из двух источников: за выживаемость в матче и за чистые фраги.
Проще говоря, если устроить на карте тотальный геноцид, можно легко возглавить таблицу, даже не забирая заветную «курицу».
Ровно в восемнадцать ноль-ноль первая карта осеннего сезона стартовала.
К матчу-открытию организаторы подошли со всей серьёзностью, отправив «на амбразуру» звёздный дуэт аналитиков — Туаньтуань и Кайвэня.
Туаньтуань по праву считалась главной любительницей публики и самой яркой ведущей каст-студии.
— Приветствую всех любителей «королевской битвы» на официальной трансляции PEL! — начала она бодрым, обворожительным голосом. — Сегодня с вами у микрофона я, Туаньтуань.
— И Кайвэнь, — подхватил её партнёр. — Нас ждёт вполне стандартная траектория полёта с севера на юг. Судя по траектории прыжков, VPG, AE и DG нацелились на южную военную базу Сосновка. Остальные коллективы тоже предпочли проверенные споты, так что ранняя стадия игры должна пройти без лишней суеты.
— Всё так, лута на Сосновке прорва, три сквада там спокойно разживутся экипировкой, — Туаньтуань профессионально отыграла интонацией. — Однако AE славятся своей манерой вступать в жесткий махач прямо с респауна. На месте остальных двух команд я бы постаралась не пересекаться с этими безбашенными ребятами на первых минутах.
— Кэп, AE падают на конты. Нам идти на корпуса-С? — Винд, зависнув на стропах чуть выше остальных, оперативно выдал инфу по карте. — VPG уходят на внешние ангары.
— Идём на ангары, — отрезал Юй Чжань.
Ещё в самолёте он наметил именно эту точку, не подозревая, что их траектория полностью совпадёт с курсом VPG.
В былые времена троица обязательно взвыла бы, умоляя не ввязываться в драку на первой же минуте. Однако суровый нрав нового капитана не оставлял места для дискуссий. Это вам не старина Файр, с которым они привыкли крысить по углам ради копеечных очков выживания.
Юй Чжань и боец VPG коснулись земли секунда в секунду. Судьба распорядилась так, что они влетели в один и тот же ангар. Ещё во время спуска Юй Чжань цепко оценил обстановку внизу: его траектория вела прямо к пистолету — единственному стволу во всём ангаре.
Оппонент же спикировал прямо на шлем и бронежилет третьего уровня. Расчёт был прост: обуться в броню и уйти на развороте.
Юй Чжань лишь мысленно хмыкнул такой наглости. Подобное решение имело лишь два объяснения. Вариант первый: противник допустил глупейшую ошибку, проигнорировав оружие при столь близком контакте. Вариант второй, более вероятный: он банально ни во что не ставил новичка, будучи уверенным, что тот не сможет быстро срезать его из копеечного пистолета. Мол, топовая броня стерпит пару попаданий, пока он бежит к лежащему у ворот пистолету-пулемёту.
Но VPG не зря носили звание сильнейшего клуба лиги, так что глупый технический косяк в стартовой игре исключался. Оставался чистый снобизм. Что же, недооценка противника — самая частая причина бесславной гибели про-игроков. Юй Чжань счёл своим долгом преподать оппоненту предметный урок.
Юй Чжань хладнокровно вскинул ствол. Воздух разорвали три резких выстрела. Игрок VPG рухнул на колени — все пули легли точно в лоб, сорвав с него новёхонький шлем третьего уровня.
Не мешкая, Юй Чжань подошёл вплотную и отправил бедолагу в лобби контрольным в голову.
— Что?! Эрос из VPG отлетает в лобби на первых секундах! — Туаньтуань выкрикнула это со смесью шока и восторга. — Самый хладнокровный и осторожный капитан лиги погиб в первые мгновения матча?!
Самолёт ещё даже не покинул воздушное пространство карты, а выбравшие северные споты команды только-только раскрыли парашюты — но на Сосновке уже вовсю гремели выстрелы.
— Да, и автором этого фрага стал DG-Zhanzzz, новоиспечённый капитан DG, — подхватил Кайвэнь. — Напомню нашим зрителям: этот парень сейчас единолично возглавляет индивидуальный рейтинг азиатского сервера. В комьюнити его уважительно величают Братом Чжаньцзы. Он удерживает пальму первенства уже больше недели, и его индивидуальный скилл не вызывает сомнений.
Едва комментатор закрыл рот, как ленту убийств вновь залило красным.
Юй Чжань всухую выиграл ещё одну дуэль, забрав второго бойца VPG. Дальше дело оставалось за малым: DG реализовали численное преимущество четыре в два, подчистую стерев фаворитов с карты.
На экранах замелькал повтор. Новый лидер DG с «Узи» наперевес выдал образцово-показательный префаер из-за угла с уходом в стрейф. Тайминги и контроль отдачи были столь ювелирными, что этот эпизод можно без правок отправлять в учебники для молодых талантов из академии.
— Капитан — бог! В соло двоих раскатал! — тут же разразился восторженным лаем Дидогг.
— Хватит трепаться, долутывайтесь и стягиваемся к контейнерам, — оборвал его восторги Юй Чжань. — Зеро, дуй на вышку, дай нам инфу и прикрывай.
— Капитан, мы реально прямо сейчас пойдём на AE? — опешил Зеро. — Мы же так шикарно начали, глупо сливаться на пустом месте. Может, переждём первую зону и сыграем от круга?
— Тебе улыбается соседство с этими дикарями? Запомни: все, кто селится рядом со мной, обречены, — Юй Чжань тонко улыбнулся, хотя его тон по-прежнему оставался леденящим. — Двинулись. Негоже дарить фраги соперникам.
http://bllate.org/book/20614/2131329
Готово:
