Линь Сяосяо и остальные старались двигаться бесшумно, но каждое действие Су Цинхэ невольно привлекало внимание ходячих мертвецов.

Звук бросаемого крюка был негромким, однако ближайшие ходячие мертвецы всё равно улавливали его. Раскачиваясь из стороны в сторону, они устремлялись в ту сторону, откуда доносился шум.

Вскоре под деревом, на котором укрылась Су Цинхэ, собралась целая толпа. Мертвецы теснились вокруг, пытаясь отыскать того, кто нарушил тишину.

Су Цинхэ не подозревала об опасности. Она была полностью погружена в свои мысли, вычисляя дальнейший маршрут. Чем ближе она оказывалась к цели, тем осторожнее становилась: она следила не только за точностью бросков, но и за тем, чтобы свести к минимуму любой шум.

Чем меньше лишних движений, тем меньше шансов быть обнаруженной.

Она не хотела быть богомолом, охотящимся на цикаду, и уж тем более не желала сама стать этой цикадой. Она стремилась стать иволгой — тем, кто в итоге одержит победу. Поэтому каждый её шаг был тщательно выверен, чтобы не оставить ни единого следа.

Приближение Су Цинхэ к цели означало, что она становится всё ближе к Великому Древу. Если с Ли Сюнтянем и его напарником что-то случится, а Су Цинхэ в этот момент рискнёт прорваться в Центральную зону, то первое место достанется ей.

Но неужели всё будет так просто?

Отнюдь.

Ли Сюнтянь и Бао Фу тоже начали действовать.

В руках у Ли Сюнтяня было лишь огромное мачете длиной в два с половиной метра — единственный инструмент, который он мог использовать. Чтобы добраться до центра, он придумал для этого тесака особое применение.

Он клал лезвие на ветви деревьев, используя его как своеобразную линейку для измерения расстояния до следующего дерева.

Из-за густого тумана мини-карты всех Исполнителей заданий были залиты алым цветом, скрывающим всё, что находилось под этой пеленой. Поэтому каждый был вынужден полагаться только на свои навыки, чтобы добраться до финиша.

В отличие от рассудительной и осторожной Су Цинхэ, Ли Сюнтянь действовал по-варварски. С помощью мачете он прикидывал расстояние, разбегался и совершал прыжок.

Процесс выглядел захватывающе, но результат не разочаровал ни наблюдателей, ни его самого.

Он уверенно приземлялся на ветку, которую только что прощупал обухом мачете. Не тратя времени на отдых, он сразу приступал к замерам следующего прыжка. Буквально через десять секунд он уже оказывался на другом дереве, постепенно приближаясь к центру.

Запоминание карты в начале пути — одна из обязательных задач для Исполнителя заданий в Подземелье, поэтому заблудиться здесь удавалось немногим. Однако встречались и те, кто был абсолютно не приспособлен к ориентированию: для них карта выглядела как иероглифы на иностранном языке. В таких Подземельях, где нужно держать в уме маршрут, им приходилось несладко.

Сначала всё шло гладко, но позже расстояние между деревьями увеличилось. Десять с лишним метров стали для Ли Сюнтяня серьёзным испытанием. Даже при его отличной физической подготовке человеческое тело имело свой предел. Ли Сюнтянь остановился, чтобы выровнять дыхание и восстановить силы. Он не собирался полагаться на удачу: вместо того чтобы рисковать сорваться или повредить мышцы и сухожилия, пытаясь удержаться на ветке, он предпочёл бы спуститься вниз и сразиться с монстрами лицом к лицу.

Если не рискнуть, как узнать, на что ты способен в бою?

К тому же, по натуре он был вспыльчивым и нетерпеливым. Несмотря на то, что тренировки немного сгладили его характер, заложенная в нём тяга к насилию и любовь к сражениям никуда не делись, а лишь крепли со временем.

Будучи таким воинственным, он не мог позволить себе отступить, не вступив в бой. Сдаваться — не в его правилах.

Пока он восстанавливал силы перед грядущей битвой, Бао Фу тоже не терял времени даром.

Его подземное «убежище» было гораздо комфортнее, чем верхушки деревьев, где укрылись Ли Сюнтянь и его напарник. Здесь не было страха высоты или ощущения шаткости под ногами, и он даже смог как следует отдохнуть.

Даже просто дремать с закрытыми глазами было куда приятнее, чем им.

Возможно, именно из-за того, что его условия были намного лучше, теперь, когда пришло время выдвигаться к Центральной зоне для решающей битвы, именно у него возникли самые большие трудности.

Он выбрал место в естественной или искусственной яме глубиной около пяти метров. Ширина её увеличивалась книзу: вход был узким, в одного человека, а дно — в несколько раз шире, способное вместить две восьмиметровые кроны деревьев, типичные для этого Подземелья.

Он даже вырыл там своего рода «подвал».

Сейчас он сидел в этом подвале, охраняя своё секретное оружие для борьбы за победу.

Беспокоясь о безопасности, он воткнул в земляные стены ямы множество веток, чтобы случайно упавшие туда ходячие мертвецы не смогли до него добраться.

Сверху он прикрыл вход странным колючим кустарником, выкопанным более чем в десяти метрах отсюда, чтобы замаскировать отверстие от случайных прохожих. Туда же он перетащил кучи сорняков с землёй для маскировки.

Он собственноручно воткнул каждую ветку, тщательно подбирая и фиксируя их положение так, чтобы даже если ходячий мертвец наступит на них, он не провалился внутрь.

И хотя все эти старания не пригодились, он не жалел об этом, а даже радовался: лучше уж пусть всё это останется невостребованным.

Более того, его главная заготовка была не здесь, а в самом «подвале».

Подвал был вырыт в направлении Центральной зоны. Если он будет двигаться по намеченному пути, постепенно подкапывая землю, то сможет беспрепятственно добраться до центра, где стоит Великое Древо.

Ходячие мертвецы мне не угроза. Я нахожусь на глубине семи метров под землёй, что они могут мне сделать?

Ничего!

А что насчёт тех свирепых и опасных лиан?

У меня есть эти сокровища, чего мне бояться?

Перед ним покачивались три тёмно-фиолетовых цветка, в которых на первый взгляд не было ничего особенного.

— И что в этих цветах такого необычного? — спросил парень с прыщами на лбу, с сомнением глядя на растения.

Очкарик бросил на цветы взгляд и ответил: — Ты пришёл позже и не знаешь. Бао Фу выкопал их рядом с деревом в центре. Наверное, решил, что раз рядом с ядовитой травой должно расти противоядие, то и тут так же. Впрочем, пока ничего примечательного в них не видно.

Он был первым, кто примкнул к Бао Фу, ещё до того, как тот попал на остров, поэтому знал происхождение этих цветов.

Парень с прыщами кивнул.

Благодаря пояснениям Очкарика остальные пятеро поняли, зачем Бао Фу так носится с этими цветами.

Оказывается, у него было нечто, способное повлиять на Великое Древо. Неудивительно, что он был настолько смел, что решился строить козни даже против самой Су Цинхэ.

Поначалу никто не принимал Бао Фу всерьёз. Хоть ему и везло, его личная сила была невысокой. В обычном Подземелье он даже не смог бы претендовать на место в тройке или пятёрке лучших.

Его лучшим результатом было лишь десятое место.

Он не входил даже в список кандидатов на тройку лидеров, не говоря уже о том, чтобы сейчас выйти на третье место и всерьёз претендовать на первое.

Это действительно было неожиданно.

http://bllate.org/book/20628/2062745