— Ты чего творишь?!
Кто-то ощутимо хлопнул Инь Муму по плечу. Тот обернулся: Му Шиба вернулся с двумя кружками горячей воды. Увидев распахнутый дощатый настил кровати, он машинально заглянул внутрь.
Зрение у Шиба было безупречным — спорить с этим не приходилось. Живописную панораму на дне тайника он разглядел во всех подробностях.
Сделав вид, что ничего не произошло, Шиба с невозмутимым видом протянул Муму кружку, хотя внутри у него всё перевернулось, словно на бешеной американской горке.
«Мать твоя... Да он же настоящий псих-потрошитель!»
Инь Муму перехватил его странный взгляд и тут же попытался оправдаться:
— Мы... у нас тут все так живут...
Планета Бедняков оставалась едва ли не самым вздорным и темным уголком Федерации.
Находясь формально под её юрисдикцией и отличаясь от Планеты Граждан лишь одним иероглифом в названии, она встречала гостей совершенно иным миром. Человеческая жизнь здесь не стоила и гроша.
Местные обитатели даже не числились в общем реестре граждан. Федерация попросту отказывалась признавать их своими, но и окончательно бросить эту дыру не могла — слишком уж лакомый кусок налогов приносила расположенная здесь Арена Древних Боевых Искусств. В итоге статус жителей Планеты Бедняков так и завис в некой смутной, унизительной невесомости на самом дне общества.
А причиной всему была кровь. Вернее, те гены, что в ней текли.
Много лет назад, когда границы Федерации ещё не обрели чётких черт, правительство запустило масштабную программу генотерапии среди населения. В эксперимент набрали в основном детей, но попала туда и небольшая группа взрослых. Итоги оказались весьма неоднозначными: детские организмы успешно приняли изменения, породив новое, куда более мощное поколение. А вот со взрослыми вышла катастрофа.
Разрушительный препарат вступил в жесточайший конфликт с их собственным генотипом. В телах подопытных зародился неизлечимый, не поддающийся никакой блокировке вирусный нейроцит. Поедая питательные вещества хозяина, эти агрессивные клетки разрастались, пока не подчиняли себе разум. В этот момент заражённый переставал чувствовать боль и обретал сокрушительную силу, вдвое превосходившую его привычные физические пределы.
Узнав о случившемся, родственники несчастных подняли бунт, угрожая свергнуть правительство. Чтобы сбить волну народного гнева, власти не стали уничтожать неудачные образцы, а сослали их на дикую, безжизненную планету. Туда ежегодно отправляли медицинские отряды — по сути, смертников, пытавшихся сдержать мутацию. Ни один из этих врачей так и не вернулся домой.
Так появилась Планета Бедняков.
Потомки тех, чей разум когда-то пожрали безумные клетки Синдрома маниакальной ярости, из поколения в поколение наследовали эту проклятую мутацию. Инь Муму не повезло оказаться одним из них.
Трагедия заключалась в том, что приступ ярости невозможно было заглушить никакими лекарствами. Одержимые им не ведали боли и обладали бычьей дурью: даже семеро-восьмеро полицейских Федерации едва ли смогли бы скрутить одного такого буйного. А главное — приступы накатывали совершенно непредсказуемо. Не найдя лекарства, Муму не мог и мечтать о нормальной, свободной жизни.
Слушая этот рассказ, Шиба чувствовал, как в груди закипает глухое раздражение. Чем больше он смотрел на Инь Муму, тем мерзостнее казались поступки Федерации. Создать такую катастрофу собственными руками, а потом умыть руки — ну что за твари...
— Слушай... — Муму не сводил с Шиба пристального взгляда и настойчиво спросил: — Когда у меня начинается приступ, меня никто не может вырубить. Как ты это сделал?
Шиба взглянул на свою ладонь и показательно постучал ребром по затылку парня. Муму инстинктивно сжался, будто в памяти ещё свежа была та оглушительная боль. Он схватил белоснежную кисть Шиба, поднёс к самым глазам, разглядывая её, но уже через пару секунд в испуге отдёрнул руки:
— Прости...
Шиба недоуменно изогнул бровь, заметив, как в темноте смуглая кожа Муму — особенно на лице — кажется, налилась ещё большим румянцем.
Повисла пауза. Инь Муму пробормотал снова:
— Ты... невероятно силён. Я столько лет дрался на Арене Древних Боевых Искусств, но ты первый, кто сумел вырубить меня одним ударом... И ты... ты вроде бы летал?
Слова вылетели прежде, чем парень успел их обдумать, но едва произнеся их, он замер:
— Точно... Ты ведь действительно летал!
«Дело дрянь!» — мысленно ругнулся Шиба.
Спина у него мгновенно натянулась струной. Официально в Федерации его уровень сил оценивался где-то на двойку. Однако во время схватки на арене он применил Искусство Лёгкого Шага — то, чего здешние люди отродясь не видывали. Зрители-то ладно, у них память короткая, но Инь Муму — его будущий одногруппник! Если этот сопляк ляпнет лишнего на людях...
Исключено!
Шиба скосил глаз на Муму. Увидев, с каким боязливым почтением парень косится на него, Му Шиба вскинул бровь, резко подался вперёд и цапнул Муму за ухо, притягивая к себе.
Тот сжался и снизу вверх взглянул на Шиба. У парня явно имелось звериное чутьё на опасность: уловив исходившую от собеседника угрозу, он оставил попытки сопротивляться и послушно пододвинулся ближе.
Довольный такой понятливостью, Шиба похлопал его по лохматой макушке, одобрительно кивнул и тут же принялся отчитывать:
— Ты и так болен на всю голову, так какого черта тебя понесло в такое опасное место? Жизнь надоела? У тебя просто в глазах двоилось от приступа, вот и показалось черт-те что. Забудь! Лучше скажи: ты что, один тут живёшь?
Муму, поджав губы, кивнул. Шиба на миг замолчал, про себя догадываясь обо всём остальном.
Из-за своей болезни парень не мог посещать общежитие, а из-за клейма уроженца Планеты Бедняков вынужден был вечно прятаться и вести себя тише воды, ниже травы. Жизнь у этого парня — врагу не пожелаешь.
Впрочем... парень-то исполнительный и послушный.
Окинув взглядом эту мрачную, замусоренную конуру, Шиба скрестил руки на груди. В глубине души у него внезапно проснулось нечто вроде... отцовской заботы?
— Ладно. Собирай пожитки, пойдёшь со мной.
Инь Муму опешил:
— Что?
Шиба постучал по доскам кровати:
— Ты каждый день спать укладываешься поверх такой кучи трупов — и тебе нормально?
Муму честно мотнул головой.
«Эх, безнадёжный ребёнок...» — вздохнул про себя Шиба. Впрочем, кости у него для боевых искусств — пальчики оближешь.
В этом чужом мире Шиба остался единственным хранителем наследия своей секты. Чтобы передать знания предков, рассчитывать на старейшин больше не приходилось — нужно было самому выискивать подходящих людей: упрямых, чистых душой и имеющих природную склонность к боевым искусствам.
Инь Муму от природы обладал колоссальной физической силой, да и геном отличался от обычных людей Федерации. Пусть внутренний накопитель энергии у него был никудышным, зато всю схватку на арене парень выехал на чистой, нечеловеческой мощи тела. По выносливости и прочности туловища Шиба при всём желании не мог бы с ним сравниться. И хотя в груди уколола лёгкая зависть, Му Шиба умел отделять личное от важного. Телесные данные Инь Муму как нельзя лучше подходили для изучения главного достояния их школы — Священного Канона Шаоян.
Это была древняя техника, на которую некогда заглядывался и сам Шиба. Канон был высечен прямо на гигантских скалах у входа в обитель секты.
Честно говоря, до того как приступить к Искусству Чистого Сердца, Шиба сотни раз порывался освоить Священный Канон Шаоян. Увы, восполнить врожденный недостаток силы одним лишь усердием оказалось задачей немыслимой. К тому же в прошлой жизни Шиба отличался невероятной ленью: зная Канон наизусть, он так и не заставил себя выстоять обязательную трёхдневную стойку всадника для новичков...
А вот с Инь Муму такой номер пройдёт.
Шиба снова взглянул на сбитого с толку парня. Бедняга явно ещё не догадывался, какой ад ожидает его впереди...
«Дорогой ученик, не посрами трудов своего наставника...» — мысленно ухмыльнулся Шиба, а вслух произнёс:
— От Планеты Граждан до твоего дома лететь минут двадцать. С пересадкой — час выйдет. Так что давай, собирайся. Мой дед недорогой чайный домик открыл, сейчас как раз помощников ищет. Поживёшь у меня. В конце концов, это я тебя покалечил, так что пока душевное равновесие не восстановишь — ты на моём попечении.
Инь Муму хлопал глазами. Мозги у него соображали туговато, но слова Шиба звучали вполне разумно... Только вот где-то крылся подвох.
А!
В голове Муму мелькнула догадка, он открыл рот, но в этот момент тишину разорвал оглушительный грохот — кто-то с силой влупил во входную дверь:
— Открывай, Инь! Я знаю, что ты там! Открывай, тварь!
Снаружи орал мужчина. Шиба аж вздрогнул от неожиданности: такой дикий шум в тихом помещении мигом испортил настроение. Судя по всему, визитёр отлично знал хозяина дома. Шиба прищурился, сделал глоток остывающего чая и косо посмотрел на Муму:
— Это ещё кто?
Инь Муму задумался, почесал затылок и неуверенно выдавил:
— Наверное... тот, которого я только что в подпол скинул. Или с прошлой недели... Или позавчерашний? Я не помню...
Шиба медленно набрал в грудь воздуха и так же медленно выдохнул. Ему показалось, будто весь дом насквозь пропитался трупной вонью.
Удары в дверь становились всё неистовственнее. Шиба легко представил, какая толпа собралась в узком переулке снаружи. Хлипкая деревянная дверь Муму долго не продержится.
Заметив, что замки уже трещат и Муму порывается рвануть навстречу гостям, Шиба допил воду и удержал парня за плечо:
— Нож есть?
http://bllate.org/book/20629/5176271
Готово:
