— А вообще, мне кажется, после перехода во Вторую среднюю школу ты сильно изменился, — заметил Кэ Чжи, уплетая еду за обе щеки. — Стал как-то ближе к людям, человечнее, что ли.
Ши Цзэ на мгновение замер с палочками в руках. Вспомнив о чём-то, он тепло улыбнулся:
— Спасибо за комплимент.
Они увлечённо болтали за миской горячего малатана и совершенно не заметили, как у входа в заведение появились двое.
Су Цзинхэ глянул на экран телефона и повернулся к идущему рядом Е Цэ:
— Ты серьёзно решил взяться за ум и подтянуть оценки?
Е Цэ лишь хмыкнул с нарочитым безразличием:
— А почему нет?
— Но как быть с твоей семьёй? Ты столько лет прикидывался бездарью. Если вдруг резко взлетишь в рейтинге, они не заподозрят неладное? — Су Цзинхэ качнул смартфоном перед лицом друга. — Твой дед, Е Сюань, уже в курсе твоих последних результатов. Никакой реакции, всё как обычно. Собственно, другого от тебя и не ждут.
— Ну так представь, как он перекосится, если я вдруг изменюсь? — Е Цэ усмехнулся, предвкушая забавную реакцию.
Но не успел он договорить, как резко замер. Он нахмурился, глядя на представшую перед ним картину, и от его привычной ленивой расслабленности не осталось и следа.
Су Цзинхэ проследил за его взглядом. Внутри ресторанчика сидел Ши Цзэ. Он весело болтал со своим собеседником, и атмосфера между ними казалась невероятно тёплой и непринуждённой. Обладая отличной памятью на лица, Су Цзинхэ сразу узнал парня:
— Эй, это же тот самый парень, с которым Ши Цзэ разговаривал у ворот школы на прошлой неделе?
Су Цзинхэ искоса понаблюдал за реакцией друга. Заметив, как потемнело лицо Е Цэ, он решил подлить масла в огонь:
— А они, похоже, очень близки.
Е Цэ бросил короткий взгляд сквозь стекло, глубоко, тяжело вздохнул, будто на его плечи навалилась непосильная усталость, и глухо бросил одно-единственное слово:
— Уходим.
Су Цзинхэ ошеломлённо уставился на него. Они дружили с самого детства, и он прекрасно знал характер Е Цэ. Тот никогда не отступал перед трудностями и шёл напролом ради желаемого, используя любые методы. Подобное смирение и скрытая боль были на него совершенно не похожи.
— Е Цэ, ты сам-то замечаешь, как сильно изменился за последнее время? — осторожно намекнул Су Цзинхэ.
Е Цэ хмуро повернулся к нему:
— О чём ты?
— Ши Цзэ, — Су Цзинхэ произнёс лишь имя, но этого хватило, чтобы Е Цэ заметно вздрогнул, а его маска безразличия дала трещину.
Су Цзинхэ покачал головой и со вздохом добавил:
— Тебе бы на себя в зеркало посмотреть. Неужели ты не видишь, насколько сильно Ши Цзэ влияет на тебя?
— Никак он на меня не влияет. Тебе показалось, — холодно отрезал Е Цэ, развернулся и зашагал прочь от ресторанчика.
— Но почему тогда ты его избегаешь? — не отступал Су Цзинхэ, попадая в самую точку.
Спрятанные в карманах кулаки Е Цэ сжались до дрожи. Его голос прозвучал глухо, сдавленный с трудом сдерживаемой яростью:
— Заткнись.
***
Увлечённый разговором с Кэ Чжи, Ши Цзэ вдруг замер, словно почувствовав на себе чужой взгляд. Он поднял глаза и посмотрел на улицу, но за стеклянной дверью заведения было пусто — ни единой души.
Ши Цзэ медленно опустил палочки. Неужели показалось?
Они закончили ужинать как раз к началу вечерней самоподготовки. Экспериментальная средняя школа Кэ Чжи находилась на соседней улице, поэтому он решил проводить Ши Цзэ до ворот Второй средней школы. На прощание Кэ Чжи дурашливо поклонился:
— О великий Цзэ-Цзэ, премного благодарен за угощение! Угощение от друга — всегда самое вкусное!
Ши Цзэ с беззлобной ухмылкой отвесил другу лёгкий подзатыльник:
— Хватит паясничать, топай давай. Опоздаешь — дежурный сторож в твоей «Экспериментальной средней школе» точно перед твоим носом ворота закроет.
Кэ Чжи в панике глянул на часы:
— Блин! Уже столько времени?! Всё, я испарился!
Проводив взглядом стремительно убегающего друга, Ши Цзэ развернулся и зашагал к школьным воротам.
В прошлой жизни он почти не общался с этим одноклассником, а в этой они то и дело проводили время вместе. Наверное, прав был Кэ Чжи: его характер изменился.
«Спустя столько лет я и сам толком не помню, каким был в те школьные годы...»
Звонок на урок прозвенел ровно в тот момент, когда Ши Цзэ переступил порог класса. Следом за ним, лениво волоча ноги, зашёл Е Цэ. Сунув руки в карманы, он плюхнулся на своё место. Выглядел он мрачнее тучи.
Помня о своём обещании подтянуть соседа по парте, Ши Цзэ достал чистый лист бумаги и принялся набрасывать задания, пытаясь оценить реальный уровень знаний Е Цэ.
Пока он размышлял над формулировкой очередной задачи, тишину нарушил негромкий голос соседа:
— Ши Цзэ.
Ши Цзэ поднял на него слегка затуманенный взгляд — обилие формул в голове временно лишило его способности быстро соображать:
— М-м? Что такое?
Е Цэ посмотрел на него, поджал губы и, словно собравшись с духом, спросил:
— Ши Цзэ... Кто был тот парень?
— Парень? — удивлённо переспросил Ши Цзэ.
Но уже в следующую секунду до него дошло. Е Цэ имел в виду Кэ Чжи — они ведь действительно стояли у ворот и болтали какое-то время, так что тот вполне мог их заметить.
При мысли о том, что обычно скрытный и неразговорчивый в личных вопросах Е Цэ вдруг решился спросить о таком напрямую, сердце Ши Цзэ забилось как сумасшедшее.
«Значит ли это, что и в этой жизни я всё ещё дорог ему? Что я могу влиять на него?»
— Ну, тот... — Е Цэ неосознанно сжал лежащий на столе учебник по математике. От волнения он даже не заметил, как смял пальцами край обложки.
Ши Цзэ мельком скользнул взглядом по его напряжённым рукам и тут же отвернулся.
— Одноклассник из средней школы, — спокойно ответил он.
Больше Ши Цзэ ничего добавлять не стал, в классе повисла пауза.
Е Цэ долго и пристально смотрел на него, но так и не решился спросить что-то ещё.
— Похоже, вы хорошо ладите, — наконец выдавил он натянуто.
Ши Цзэ перехватил его робкий, ускольщающий взгляд. Он и подумать не мог, что даже сейчас Е Цэ продолжит упорно прятать свои чувства в самую глубь души.
«Ну что за идиот! Неужели так трудно просто сказать, что чувствуешь?! Чёрт!»
Поддавшись внезапной вспышке раздражения, он с вызовом ответил:
— Да, мы действительно очень близки. Дружим ещё со средней школы, сидели за одной партой. Он даже принёс мне кучу вкусняшек. Хочешь?
С этими словами Ши Цзэ решительно вытащил из рюкзака пачку острых соевых полосок — латяо — и швырнул её на парту соседа.
Е Цэ уставился на пачку латяо, преподнесённую «соперником». В этот миг глухое раздражение в его груди достигло предела. Возникло паршивое ощущение, будто на его территорию нагло вторгся чужак, а он ничего не может с этим поделать.
Ши Цзэ же, едва пачка коснулась стола соседа, мгновенно опомнился. Гнев улетучился, уступив место панике, и он мысленно схватился за голову.
«И зачем я это сделал?!»
Ши Цзэ зажмурился, готовый провалиться сквозь землю от стыда. Зачем нужно было устраивать эту нелепую сцену ревности, швыряя Е Цэ еду от другого парня? Это выглядело невероятно глупо, прямо как глупые детские разборки в песочнице. Ему безумно хотелось забрать свои слова назад, но после такой выходки оставалось только мечтать о внезапном землетрясении, которое поглотило бы его прямо на месте. Ладно Е Цэ ведёт себя как ребёнок, но он-то куда полез?
— Спасибо, я не голоден, — глухо раздалось рядом.
До самого конца вечерней самоподготовки Е Цэ больше не проронил ни слова. Тем не менее, задания, которые Ши Цзэ написал на листочке, он честно выполнил. Правда, результат оказался... без слёз не взглянешь.
Ши Цзэ уныло полистал исчерканную красной пастой работу и тяжело вздохнул.
«М-да, для моего бестолкового соседа придётся составлять индивидуальный план с самых азов.»
В последующие дни Ши Цзэ усердно расписывал темы для занятий, а Е Цэ послушно следовал его указаниям, вот только прогресс пока оставался практически незаметным.
***
Столица. Поместье клана Е
В просторной, роскошно обставленной комнате женщина лениво просматривала отчёт детектива. С её губ сорвался холодный, презрительный смешок.
— Ты утверждаешь, что он внезапно взялся за учёбу?
Стоящий перед ней мужчина в строгом костюме почтительно склонил голову:
— Да, госпожа. Судя по последним данным, после того как он снова занял последнее место в рейтинге, Е Цэ действительно начал усердно заниматься.
Лин Юй с отчётом в руках подошла к панорамному окну. Вглядываясь в раскинувшийся внизу сад, она процедила сквозь зубы:
— А когда это он не занимал последнее место? Жалкое ничтожество... Неужели он всерьёз думает, что сможет соперничать с моим сыном?
Помощник послушно согнулся ещё ниже:
— Вы абсолютно правы. Е Цэ словно с цепи сорвался после промежуточных экзаменов. Его сосед по парте, лучший ученик школы, тратит на него кучу времени. Но, по слухам, его оценки от этого лучше не стали.
Лин Юй презрительно хмыкнула:
— Оставь его в покое. Горбатого могила исправит. Рождённый в канаве там и помрёт, сколько его ни отмывай. Каких высот он сможет достичь? Жалкий червь, он никогда не станет для нас угрозой.
***
Наньчэн
Пусть Наньчэн и уступал столице в блеске и масштабах, его экономика стремительно развивалась, прочно удерживая позиции в лидерах по всей стране. Купить жильё в самом сердце этого мегаполиса, где каждый клочок земли ценился на вес золота, было задачей почти невыполнимой. Здешние квартиры принадлежали либо коренным жителям, получившим наследство, либо невероятно богатым людям, либо тем, кто потратил половину жизни — а порой и усилия нескольких поколений — ради заветных квадратных метров.
Но даже среди этого безумно дорогого центра выделялся обособленный элитный квартал с роскошными виллами и закрытыми апартаментами. Живущие здесь люди принадлежали к самым верхам общества.
На прикроватной тумбочке надрывался мобильный. Принимавший в этот момент душ Е Цэ раздражённо цыкнул, обмотал бёдра полотенцем и вышел в комнату. Взглянув на экран, он нахмурился ещё сильнее.
Когда звонок пошёл на третий круг, он наконец соизволил ответить.
— Алло, — бросил он, не собираясь тратить лишних слов.
Однако из динамика тут же донёсся яростный, гремящий голос:
— Ты опять взялся за старое и ищешь неприятностей?! — без лишних предисловий рявкнул Е Сюань.
Е Цэ небрежно бросил телефон на раковину в ванной, включил громкую связь и снова залез под душ.
— Я с кем разговариваю? Язык проглотил?!
Смыв с лица воду, Е Цэ равнодушно отозвался:
— М-м. Что-то конкретное нужно?
http://bllate.org/book/20657/2149336
Готово:
