— Проклятье, это что, никогда не кончится? Отвали от меня!

Юй Цзицзинь снова пнул руку, вцепившуюся в его лодыжку. Ещё секунду назад он сидел дома и играл в видеоигры, а теперь, без всякого предупреждения, его забросило в это богом забытое место.

Он остановился у входа в высотное здание, тяжело дыша.

— Бэйцзянлоу... Да вы издеваетесь, сколько ещё эта нечисть будет таскаться за мной по пятам?

Только он успел произнести название здания, как почувствовал, что сзади на него надвигается огромная, густая волна тьмы. Юй Цзицзинь не оставалось ничего, кроме как броситься внутрь.

— Внимание, Игрок! Скоро появится ключевой персонаж.

— Что за чертовщина? Кто это говорит?

Юй Цзицзинь был ошеломлён внезапным голосом. Отвлекшись на свои мысли, он не заметил, что происходит впереди, и с размаху врезался в женщину в жёлтом платье.

Раздался глухой удар. Юй Цзицзинь поспешил поддержать её:

— Простите, я не нарочно. Вы в порядке?

Неужели этот голос имел в виду именно её, когда говорил о ключевом персонаже?

Женщина поднялась, размяла руки и с улыбкой ответила:

— Ничего страшного. Сама виновата, засмотрелась и не заметила, как врезалась в вас. А с вами всё хорошо?

— Да, всё в порядке... Послушайте, а вы почему здесь? О, чёрт, бежим скорее, те твари уже почти настигли нас! — Юй Цзицзинь с тревогой посмотрел на женщину. Если не унести ноги сейчас, их наверняка проглотят живьём.

Но девушка даже не шелохнулась. Она удержала Юй Цзицзиня, который уже приготовился бежать дальше:

— Не беспокойся, они не могут войти. Я сама прибежала сюда снаружи, кажется, они боятся чего-то, что находится внутри. Меня зовут Цю Линь, а тебя как? — Она завела руки за спину и с улыбкой посмотрела на него.

— Поздравляем Игрока Юй Цзицзиня: персонаж Цю Линь разблокирован!

— Опять ты? Да что ты такое? — Юй Цзицзинь нахмурился и огляделся, пытаясь понять, кто с ним разговаривает.

— Меня зовут Юй Цзицзинь. Цю Линь, ты слышала какие-нибудь голоса?

Цю Линь покачала головой:

— Никаких голосов. Цзицзинь, ты, наверное, ещё не отошёл от стресса, вот тебе и чудится всякое.

Юй Цзицзинь посмотрел на неё:

— Наверное. Кстати, ты не знаешь, где мы?

Тот голос точно не был галлюцинацией, но откуда он взялся?

— Не знаю. Я проснулась уже здесь. Как только поняла, где нахожусь, на меня накинулась та толпа. Пришлось бежать, я спряталась здесь и с тех пор не выходила, — ответила Цю Линь.

Поняв, что она тоже ничего не знает, Юй Цзицзинь разочарованно понурил голову:

— И что теперь делать? Неужели мы останемся здесь навсегда?

— Ты хочешь уйти? А разве здесь плохо? — Цю Линь неизвестно когда подобралась совсем близко к его лицу.

Юй Цзицзинь отпрянул в сторону. Чёрт возьми, когда она успела так подойти?

— Цю Линь, ты меня напугала! Как ты так тихо подошла?

Почему она кажется такой странной? Может, она тоже одна из них? Погоди, голос же сказал, что разблокировал нового персонажа... Она не человек! Надо найти способ выбраться.

— Цзицзинь, оставайся здесь. Снаружи полно таких тварей. Здесь ты в безопасности, а если выйдешь — умрёшь, — Цю Линь склонила голову и прошептала, не сводя с него глаз.

— Э-э... я, пожалуй, схожу проверю, что там впереди, — Юй Цзицзинь поспешно придумал предлог и развернулся. Может, снаружи и опасно, но я точно знаю, что рядом с тобой я умру в любую секунду.

Цю Линь немигающим взглядом сверлила его спину. Её зубы издавали странный хруст, словно она грызла кости.

— Вот же невезенье. Думал, встретил земляка, а это местная аборигенка. И что это за дурацкая система? То появляется, то исчезает, — ворчал себе под нос Юй Цзицзинь, ускоряя шаг. Вдруг он замер.

Цю Линь стояла прямо перед ним, преграждая путь.

Чёрт! Она что, прилипла ко мне? — раздражённо подумал он.

— Ха-ха, сестрица Цю Линь, когда ты успела обогнать меня? Ну, раз ты тут, я схожу в другую сторону.

Он развернулся, чтобы уйти в противоположный конец коридора. Не можешь победить — беги!

— Не надо. Давай останемся здесь вместе.

Ледяной голос Цю Линь прозвучал прямо над ухом. Юй Цзицзинь почувствовал, как его ноги что-то сковало. Он подумал, что это те самые призрачные руки, и попытался пнуть их, но не смог даже пошевелиться.

Он опустил взгляд и увидел, что его ноги опутаны чёрными нитями. Погоди, это что, волосы Цю Линь? Юй Цзицзинь обернулся и понял, что не ошибся: пряди её волос тянулись прямо от неё к его ногам.

— Сестрица Цю Линь, давай договоримся... У тебя такие красивые волосы, зачем портить их об мои вонючие ноги... М-м-м...

Не успел он закончить, как волосы Цю Линь плотно закрыли ему рот, а затем медленно сползли на глаза. Перед тем как всё погрузилось во тьму, он успел заметить, как к нему стремительно приближается чей-то силуэт. Затем Юй Цзицзинь потерял сознание.

— Обнаружена угроза жизни Игрока Юй Цзицзиня. Система активирует защитный режим! — холодный электронный голос зазвенел в его голове.

— Почему он до сих пор не проснулся? Это странно.

Юй Цзицзинь сквозь туман услышал чей-то голос. Он медленно открыл глаза и обнаружил, что лежит в незнакомой комнате. Он больше не там?

Он попытался опереться на руки и встать, но ноги совершенно не слушались, и он рухнул обратно.

— Осторожно! — В самый последний момент чьи-то руки подхватили его.

Это был тот же женский голос, что он слышал раньше. Стабилизировавшись, Юй Цзицзинь посмотрел на свою спасительницу.

Женщина была очень красива: длинные чёрные волосы до пояса, овальное лицо, тонкие черты, выразительные миндалевидные глаза, придающие ей загадочную восточную красоту. Даже её манеры идеально гармонировали с обликом. Настоящая ледяная красавица.

— Неужели так сильно испугался, что лишился дара речи?

Юй Цзицзинь услышал, как женщина обратилась к кому-то, и хотел ответить, но тут она добавила:

— Только не говори мне, что ты теперь дурачок, братец!

— А-а... — Юй Цзицзинь хотел спросить, где он, но, открыв рот, обнаружил, что не может издать ни звука. — Кх-кх, а-а...

— Хм... действительно, не говорит, — с сомнением проговорила женщина, глядя, как он пытается прокашляться.

Юй Цзицзинь сжал горло, пытаясь выдавить хоть что-то, но безуспешно.

Женщина подошла ближе и взяла его за подбородок:

— Открой рот, дай посмотрю.

Он послушно открыл рот. Женщина достала телефон, включила фонарик и внимательно осмотрела горло. Отпустив его, она мельком взглянула на его шею, где отчетливо виднелись следы удушья, и её взгляд потемнел.

— Видимо, те волосы сдавили слишком сильно, что вызвало временную потерю голоса. Игрок Юй Цзицзинь, не хочешь купить Пилюлю Жаворонка? Гарантирую, после неё голос вернётся, станет даже звонче, чем у соловья!

Юй Цзицзинь посмотрел на неё и вопросительно указал на неё пальцем.

— Забыла, ты же не можешь говорить. Ладно, подарю тебе одну бесплатно — в качестве приветственного подарка.

Она щёлкнула пальцами в воздухе, и перед ними появилась светящаяся коробка. Достав из неё нечто чёрное, она протянула это Юй Цзицзиню.

Он посмотрел на тёмный предмет в её руке, не решаясь взять.

— Не бойся, я не причиню тебе вреда. Теперь наши жизни связаны. Съешь, и голос вернётся — так нам будет проще общаться, ведь никто не любит разговаривать с немыми. Ешь же.

Юй Цзицзинь, колеблясь, взял пилюлю и, закрыв глаза, проглотил её.

— Кх-кх... Алло? Алло? — Он попробовал подать голос и, поняв, что может говорить, недоверчиво посмотрел на женщину.

Она лишь развела руками, мол, вот видишь, работает как по мановению волшебной палочки.

— Кто ты? Где мы? И та штука... она всё ещё там? — Юй Цзицзинь взял себя в руки и задал главные вопросы.

— Меня зовут Чи Мужань. Я твоя Система-спутник на время этого путешествия. Моя задача — защищать тебя и помогать в выполнении заданий. А это — твой Безопасный дом. Что касается той твари, то она всё ещё в том здании, но не волнуйся, здесь ты в безопасности.

Чи Мужань взмахнула рукой в воздухе, и перед ними возник большой экран, похожий на презентацию.

— Итак, переходим к делу. Скорбный плач цикад. — Юй Цзицзинь прочитал заголовок на экране.

— Цикада здесь метафора юной девушки, а плач — очевидно, что речь о трагедии, — Чи Мужань тяжело вздохнула, показывая, насколько печальна эта история.

— Пятнадцать тигров, одна овца, делят поровну. Овца гонится за тиграми, догнала одиннадцать, осталось четыре. Есть демоны, есть призраки, и есть ягнёнок. Искренне верующий ждёт спасения от бога, но в конце бог его бросает. — Юй Цзицзинь прочитал первую строчку. — Что это значит?

— Это школьная легенда, связанная с делом о пропаже девушки пятнадцать лет назад. Юй Цюцю, жительница города Пинся, родилась в 1993 году. Пятнадцать лет назад, в 2010-м, когда ей было семнадцать и она училась в одиннадцатом классе, она исчезла. Полиция долго искала её, но безуспешно. Именно тогда в старшей школе Шэнхуа и поползли эти слухи, — Чи Мужань быстро переключила экран на страницу с информацией.

Юй Цзицзинь посмотрел на экран:

— И после появления этой легенды в школе Шэнхуа начали пропадать и другие ученицы?

Чи Мужань щёлкнула пальцами:

— Именно так. Со следующего года после появления легенды в школе каждый год пропадала одна девушка. И самое главное — всем им было по семнадцать, либо вот-вот должно было исполниться восемнадцать. Они пропадали прямо на этом рубеже. — Она развела руками, выражая бессилие.

— Неудивительно, что это не обычный мир. Школа до сих пор работает? — Юй Цзицзинь усмехнулся. В его мире такую школу давно бы закрыли и стёрли с лица земли.

Чи Мужань ответила:

— Об этом никто снаружи не знает. Они знают только саму легенду, и из-за неё в Шэнхуа каждый год поступает даже больше учеников. Забавно, но среди пропавших, кроме Юй Цюцю, которая была из обычной семьи, почти половина были сиротами, а остальные — из неполных семей. Именно поэтому их исчезновения не вызывали шума: у них не было влиятельных родителей, которые могли бы поднять скандал. Некоторые родители просто забирали компенсацию от школы и замолкали, стараясь забыть о пропавшем ребёнке.

— Было ли что-то общее в их исчезновениях?

Чи Мужань задумалась:

— Пожалуй, нет. О, подожди... После их исчезновения на партах всегда выкладывали узоры из цикад. И самое странное — они пропадали зимой, когда цикад в принципе не бывает.

Она вывела на экран фотографию парты, на которой из множества цикад был выложен узор, напоминающий человека, стоящего на коленях в безмолвной молитве.

— Довольно художественно, — с отвращением сказал Юй Цзицзинь. Он терпеть не мог насекомых.

— Согласна, — кивнула Чи Мужань. — Видимо, тот, кто это делал, приверженец абстрактного искусства.

Юй Цзицзинь посмотрел на картинку:

— Но какое мне до этого дело?

— Как какое? Не хочешь же ты остаться здесь навечно? — ответила Чи Мужань.

— Что ты имеешь в виду? Объясни толком. Я до сих пор не понимаю, зачем я здесь, что мне делать дальше? И чем мне поможет эта информация?

Юй Цзицзинь начал сомневаться в компетентности своей Системы.

— Ой, я что, забыла рассказать тебе об этом мире? — Чи Мужань спохватилась. Она действительно ещё не объяснила, как устроен этот мир, почему он здесь оказался и как выполнить задание, чтобы выбраться.

Юй Цзицзинь приподнял бровь:

— А разве ты уже говорила?

— Прости, сейчас расскажу. Этот мир — не тот, в котором ты жил. Он состоит из множества историй, сплетённых вместе. Всё, что здесь происходит, — реально для тех, кто здесь живёт. Ты играл в настольные ролевые игры? Это похоже, но не совсем. Правила мира зависят от сценария. Иногда у тебя есть конкретная роль, а иногда — нет. Если роль есть, просто следуй сценарию. А если нет — тебе придётся создавать её самому, иначе мир тебя отторгнет.

— И какая у меня сейчас роль? — спросил Юй Цзицзинь.

http://bllate.org/book/20694/2067348