— Этот пупс такой миленький, правда? — голос юноши внезапно прервал раздумья Цю Линь.

Она в испуге обернулась и увидела парня в форме школы Шэнхуа. Он стоял позади, глядя на неё с улыбкой, в которой искрилось нечто странное.

— М? Что такое? Я сказал что-то не то? — юноша рассмеялся, заметив растерянность на лице девушки.

— Нет, нет, она и правда очень красивая, — поспешно ответила Цю Линь, качая головой.

Юноша смотрел на неё с нескрываемым интересом, находя её очень милой:

— Ты тоже очень симпатичная. Подруга Сяо Я, как тебя зовут?

— Здравствуйте, меня зовут Цю Линь.

— А я Сяо Чжэннань, старший брат Сяо Я.

Цю Линь пристально посмотрела на него и кивнула. Сяо Чжэннань подался вперёд:

— Ты…

— Цюцю? Цюцю? — голос Сяо Я, донесшийся из глубины дома, прервал его приближение. — Брат, ты почему пришел и не предупредил меня?

Не дождавшись ответа от Цю Линь, Сяо Я высунулась из кухни, увидела брата и, бросив всё, что держала в руках, подбежала к нему, обхватив за руку и ласково заворковав.

— Я просто проходил мимо и решил заглянуть. Меня долго не было в школе, ты тут вела себя хорошо? — Сяо Чжэннань с улыбкой взъерошил ей волосы.

— Конечно! Брат, не уезжай сегодня, поужинай со мной, пожалуйста. Мы так давно не проводили время вместе, — Сяо Я принялась трясти его за руку.

— Хорошо.

— Цюцю, прости, пожалуйста, брат приехал. Давай встретимся в другой раз, ладно? — Сяо Я, получив согласие, повернулась к Цю Линь и виновато улыбнулась.

— Ничего страшного, Сяо Я. Тогда я пойду, пока, — Цю Линь покачала головой.

— Сяо Я, может, пригласим Цюцю поужинать с нами? — Сяо Чжэннань с улыбкой посмотрел на Цю Линь.

Сяо Я недовольно нахмурилась:

— Но мы так давно не были вдвоем.

— Брат Сяо Я, у меня дела, я пойду. Не буду вам мешать. Сяо Я, договоримся на другой день, пока! — Цю Линь схватила рюкзак с дивана и поспешила прочь.

Сяо Чжэннань смотрел ей вслед с едва заметной усмешкой. Сяо Я уловила этот взгляд, и в глубине её глаз на мгновение промелькнул холод.

Оставшиеся каникулы Сяо Я больше не выходила на связь. Цю Линь решила, что та просто слишком занята — как-никак, она училась на отделении искусств и постоянно пропадала на конкурсах.

Но когда начался учебный год, всё изменилось. Сяо Я перестала с ней разговаривать. Она общалась со всеми вокруг, кроме Цю Линь, и даже подговаривала других пакостить ей. Цю Линь не понимала, чем могла так сильно обидеть подругу.

— Сяо Я, мы можем поговорить? — Цю Линь перехватила её во время свободной активности на уроке физкультуры.

Сяо Я указала на скамейку у края поля:

— Давай сядем там.

Они сели. Сяо Я уткнулась в телефон, листая ленту, ожидая, пока Цю Линь заговорит. Набравшись храбрости, та тихо спросила:

— Сяо Я, ты чем-то расстроена? Или я тебя чем-то задела?

Сяо Я посмотрела на неё и усмехнулась:

— А ты как думаешь, из-за чего я могу быть расстроена? Расскажи-ка, Цю Линь.

Цю Линь растерялась. С чего начать? С того, почему та перестала общаться после каникул? Или с того, почему она травит её вместе с остальными? Вопросов было слишком много.

Увидев замешательство подруги, Сяо Я рассмеялась:

— Ха-ха-ха, Цюцю, что такое? Ты же хотела поговорить, почему молчишь?

Цю Линь собралась с духом:

— Яя, я просто хочу знать, почему после каникул ты перестала со мной общаться? Я что-то сделала не так?

— Перестала общаться? Цюцю, о чем ты? Я не понимаю. Это ты со мной не разговариваешь, — Сяо Я притворилась обиженной и надула губки.

— Яя, я… — Цю Линь опешила, не зная, что ответить.

— Цюцю, зачем ты меня оговариваешь? Разве мы не подруги? — Сяо Я схватила её за руку, пресекая попытки оправдаться.

Цю Линь была в замешательстве. Глядя на невинное, полное боли лицо Сяо Я, она начала сомневаться в себе. Неужели она сама виновата, что перестала проявлять инициативу?

— Прости, Яя, я была неправа. Не стоило мне так говорить. Это всё моя вина, прости меня. Мы можем остаться друзьями? — Цю Линь с надеждой сжала её ладонь.

Сяо Я улыбнулась ещё слаще:

— Конечно, Цюцю. Раз ты извинилась, я, как твоя лучшая подруга, разумеется, прощаю тебя.

— Яя, спасибо тебе! — Цю Линь радостно улыбнулась.

Сяо Я смотрела на неё, всё так же лучезарно улыбаясь, но эта улыбка не доходила до её глаз.

Вскоре всё вернулось на круги своя: они снова ходили везде вместе. Однако Цю Линь стала замечать, что окружающие смотрят на неё всё страннее — с насмешкой или явным пренебрежением.

Девушки в классе начали её игнорировать. В групповых заданиях она всегда оставалась одна, а Сяо Я неизменно забирали в свои компании. Учителя закрывали на это глаза. Ситуация становилась всё хуже: на парте появлялись непристойные надписи, в ящик подбрасывали мусор и насекомых, а однажды её заперли в туалете на долгое время — до тех пор, пока не пришла Сяо Я.

В то время Сяо Я казалась ей спасительницей. Но однажды, находясь в туалете, Цю Линь услышала разговор, который расставил всё по своим местам.

— Яя, игра ещё не надоела? — спросила одна из девушек, поправляя прическу перед зеркалом. Сяо Я, прислонившись к стене, лениво листала что-то в телефоне.

— Нет, — равнодушно ответила та, соединив три клубнички в игре.

— Слушайте, эта Цю Линь такая странная. Совершенно из другого мира, а всё лезет к Яя. Какая же она жалкая!

— Кто бы спорил. На её месте я бы уже давно перевелась в другую школу после таких издевательств.

— Вы разве не знаете? Она перевелась сюда из-за работы родителей, денег у них нет, вот и цепляется к Яя!

— Ничтожество. Но ведь забавно, правда?

Сяо Я убрала телефон в сумку, достала помаду и подошла к зеркалу.

— И то верно.

— Ха-ха-ха!

Цю Линь, сжавшись в самой дальней кабинке, вцепилась в одежду, не в силах поверить услышанному.

Сяо Я бросила взгляд на кабинку, в которой сидела Цю Линь, и уголки её губ поползли вверх. Когда остальные вышли, она подошла к двери, захлопнула её и тихо рассмеялась:

— Цюцю, удачи!

Её подруги подставили швабру под ручку двери, и все они ушли.

Убедившись, что в коридоре тихо, Цю Линь выбралась из кабинки. Глаза её были красными от слёз. Она умылась холодной водой, посмотрела на своё отражение, привела себя в порядок и начала глубоко дышать, убеждая себя: ничего, Цю Линь, потерпи этот год, после экзаменов всё наладится. Всё будет хорошо. Держись.

Она подошла к двери, но та не поддалась. Занятия закончились, школа почти опустела. Цю Линь поняла: Сяо Я знала, что она всё слышала, и больше не собирается играть роль спасительницы. Она в панике заколотила в дверь.

— Сяо Я! Ты там? Открой! Яя, Сяо Я, здесь кто-нибудь есть? Помогите, откройте!

Она кричала до хрипоты, но никто не приходил. Небо за окном темнело, туалет погружался в мрак. Цю Линь забилась в угол, обхватив себя руками. Она была в ужасе. Почему это происходит? За что?

Когда она уже почти отчаялась и приготовилась провести там всю ночь, снаружи послышались шаги. Дверь распахнулась. Сяо Чжэннань, запыхавшись, влетел внутрь и бросился к ней:

— Ты как? Ты в порядке?

Цю Линь подняла глаза на парня. Он стоял на фоне света, словно ангел, пришедший избавить её от тьмы. Она бросилась к нему и разрыдалась. Сяо Чжэннань осторожно погладил её по спине:

— Тише, тише, всё хорошо. Не плачь, Цюцю, успокойся.

Цю Линь плакала долго, а потом Сяо Чжэннань донёс её до общежития на спине.

На следующее утро их совместное фото уже гуляло по школьному форуму. Цю Линь смотрела на экран, долго разглядывая лицо Сяо Чжэннаня.

Человек всегда легко влюбляется в того, кто помог ему в беде.

Выйдя из школы, она увидела Сяо Чжэннаня у ворот. Должно быть, ждал сестру — он ведь уже выпустился. Цю Линь хотела пройти мимо, но, поравнявшись с ним, невольно взглянула в его сторону и встретилась с улыбающимся взглядом. Она вспыхнула и, опустив голову, ускорила шаг.

Сяо Чжэннань, заметив её смущение, довольно усмехнулся и пошел следом. Вскоре у ворот появилась Сяо Я. Она холодно смотрела им вслед.

Цю Линь почувствовала, что кто-то идет за ней, остановилась и, обернувшись, тихо спросила:

— Зачем ты идешь за мной?

— Я прождал у ворот столько времени, а ты даже не поздоровалась. Маленькая неблагодарная душа.

Он щелкнул её по лбу. Цю Линь ойкнула и потерла ушибленное место.

— Больно…

— Я же едва коснулся. Дай посмотрю, какая ты неженка.

— Это же выпускник Сяо! Он же окончил школу, почему вернулся?

— Да ещё и с Цю Линь. Он же брат Сяо Я, неужели пришел заступиться за сестру?

— Но выглядят они совсем не как враги.

— Неудивительно, что в пятом классе говорят, будто Цю Линь любит строить из себя жертву. Посмотри, как она притворяется.

Проходящие мимо ученики узнали Сяо Чжэннаня и начали перешептываться. Цю Линь, услышав насмешки, опустила голову и замолчала. Сяо Чжэннань уже хотел подойти к тем девушкам, но Цю Линь удержала его за рукав. Он вопросительно взглянул на неё, но она лишь покачала головой.

В этот момент раздался другой голос:

— Девушки, разве хорошо обсуждать кого-то за спиной?

— О, это Юй Цзицзинь!

— Одноклассницы, то, как живут другие — это их личное дело. Обсуждать кого-то за глаза — некрасиво. Лучше поменьше болтать.

Цю Линь с удивлением посмотрела на высокого парня. Она знала его. Юй Цзицзинь был легендой их параллели: отличник, из очень богатой семьи, красивый, умный, с безупречной репутацией. Она не ожидала, что он заступится за неё.

— Юй Цзицзинь, ты кем ей приходишься? Почему защищаешь её? — недовольно спросила одна из девушек.

— Я не знаю, о ком вы говорите, но если вы лично не знакомы с человеком, лучше не распускать сплетни. Слухи часто искажают правду. Нельзя судить о ком-то, основываясь лишь на словах других, — Юй Цзицзинь покачал головой с улыбкой.

— Но все так говорят!

— Мало ли что говорят. Вы с ней не общались. Не будьте пешками в чужой игре, считая себя правыми, — добавил Юй Цзицзинь.

— Цзицзинь, ты чего там? Идем! — крикнул неподалеку Ли Синь.

— Иду! У меня дела, я пошел. Пока, — Юй Цзицзинь потрусил к Ли Синю.

— Тренировки сегодня не будет? — спросил он, подойдя к другу.

— Тренер занят, дал выходной. Кстати, твоя старшая сестра сегодня возвращается? — Ли Синь обнял его за плечи.

— Ага. Что, хочешь напроситься к нам на ужин?

— Понимаешь меня с полуслова, брат.

— Очень не хочу тебя понимать. И сразу говорю: не надейся стать моим зятем, у моей сестры уже есть человек.

— Ну, просто полюбоваться красотой твоих сестер — это ведь тоже удовольствие.

Девушки смотрели им вслед в полном недоумении.

— Почему Юй Цзицзинь защищает такую, как Цю Линь? Ничего не понимаю.

— Слышала, он терпеть не может сплетни из-за своей старшей сестры. Она ведь популярная актриса, постоянно под прицелом папарацци. Он лучше кого-либо знает, сколько в этих слухах правды, а сколько лжи. Вот и ненавидит подобные вещи.

— Понятно.

— Ладно, пойдем перекусим, я ужасно проголодалась.

— Ага, пошли.

Девушки, продолжая болтать, направились дальше.

http://bllate.org/book/20694/2067357