Готовый перевод After Failing Purification, What's Different This Time / Провал очищения: второй шанс всё изменит: Глава 17

Дверь открылась, и на пороге действительно оказалась Тань Цзаоцзао. Она теребила лямки своего рюкзака и, хихикая, произнесла:

— Брат Чжу, брат Линлин, я…

Не успела она договорить, как вдруг что-то заметила. Впившись взглядом в Лин Цзюши, она удивленно спросила:

— Брат Линлин, почему у тебя такое красное лицо? Тебе что, жарко?

— А?

Лин Цзюши замахал руками, стараясь показать, что он очень занят:

— Да, да, довольно жарко. Правда ведь, Чжу Мэн?

Жуань Ланьчжу поджал губы, сложил руки на груди и молчал. Лишь когда Лин Цзюши, словно умоляя, подмигнул ему, он опустил руки и нехотя отозвался:

— Кажется… да.

— Вот как?

Тань Цзаоцзао оглядела комнату. Жарко ей не было — скорее, давило какое-то гнетущее чувство. Она покачала головой:

— Чуть не забыла. Брат Чжу, может, сходим на другие этажи? Поищем подсказки, пока еще не поздно.

— Хорошо, пойдем, — согласился Жуань Ланьчжу.

Решив это, троица отправилась вниз. Поскольку лифт ходил только между четырнадцатым и первым этажами, пришлось спускаться по лестнице. Весь дом был погружен в серые и желтоватые тона, а в подъезде стояла мертвая тишина. Пройдя несколько этажей, Тань Цзаоцзао наконец не выдержала:

— Мы что, так и будем просто идти вниз? Не заглянем внутрь?

Лин Цзюши вздохнул:

— На этих этажах никого нет.

— Откуда ты знаешь? — удивилась она.

Жуань Ланьчжу посмотрел на нее:

— Ты не заметила, что мусорные ведра у дверей на каждом этаже чистые, словно их только что вымыли?

— О-о… — Тань Цзаоцзао поняла. — Неужели во всем доме живет только одна семья на четырнадцатом этаже? Неудивительно, что лифт выше не поднимается.

— Не факт, — заметил Лин Цзюши. — Нужно понаблюдать подольше, прежде чем делать выводы.

Они спустились еще на один пролет, и на стене показалась табличка: 7F. Как только они достигли седьмого этажа, Лин Цзюши замер. Не успел он ничего предпринять, как лампы в коридоре с треском замигали. В этот же миг они увидели у двери крошечный силуэт. Свет мигнул снова — и тень исчезла.

— Видели? — спросила Тань Цзаоцзао, дрожа от страха.

— Ч-что… что видеть?

Лин Цзюши указал на закрытую дверь в коридоре:

— Там стоял маленький мальчик, который держал в зубах яйцо.

— Я тоже видел, — подтвердил Жуань Ланьчжу.

Тань Цзаоцзао наконец пришла в себя и испуганно прошептала:

— Вы тоже? А я думала, мне померещилось!

Лин Цзюши похлопал ее по плечу:

— Тебе не показалось.

Тань Цзаоцзао вздрогнула:

— Как же страшно… Эй, вы куда?

Они подошли к седьмому этажу. Тусклый свет продолжал мигать. Жуань Ланьчжу и Лин Цзюши достали телефоны — экраны непрерывно мерцали белым.

— Здесь очень сильные магнитные помехи, — Жуань Ланьчжу поднял телефон повыше. — Похоже, здесь что-то нехорошее. Будьте осторожны.

Лин Цзюши толкнул дверь, и они вошли. Внутри пространство казалось странным и изолированным. Тань Цзаоцзао погладила свою руку:

— Как только зашли, кожа сразу стала такой сухой.

— Маленькая Апельсинка, — отозвался Лин Цзюши, — может, хоть немного внимания уделишь поиску подсказок?

— Но она правда сохнет! — Тань Цзаоцзао прикрыла лицо. — Кажется, у меня даже апельсиновая корка на щеках появилась.

Жуань Ланьчжу огляделся и бросил:

— Ну, значит, ты теперь уродливый апельсин.

Тань Цзаоцзао надулась, развернулась и, подхватив рюкзачок, ушла искать подсказки в другую сторону. Напряжение в сети было крайне нестабильным, свет мигал так часто, что в глазах рябило. Поэтому, когда Тань Цзаоцзао снова увидела того мальчика с яйцом, она не сразу среагировала и прищурилась, пытаясь рассмотреть его получше.

Свет погас и вспыхнул дважды. Когда мальчик появился снова, он был уже в пяти метрах от нее!

— А-а-а-а-а!!!

Крик эхом разнесся по коридору. Жуань Ланьчжу и Лин Цзюши тут же бросились на помощь. Мгновение они стояли лицом к лицу с ребенком, но свет снова мигнул — и тот исчез.

— Опять он, — сказал Лин Цзюши. — Похоже, на этом этаже немало подсказок.

Видя, что Лин Цзюши готов прочесать весь седьмой этаж прямо сейчас, Жуань Ланьчжу обеспокоенно произнес:

— Давай сначала выйдем. В первую ночь не стоит так рисковать, спустимся еще ниже.

Лин Цзюши заколебался, но в итоге согласился. Он начал опасаться, что лишние действия могут изменить ход событий. Кстати, а куда делся тот мужчина с рыжими волосами на первом этаже? Когда они спускались второй раз, его уже не было. Неужели он ошибся, и человека вовсе не существовало? Или это был баг системы, как те мультики 1987 года, появившиеся в 1985-м? Если так, то баг оказался слишком уж дерзким — целого человека «нарисовал».

Размышляя об этом, они дошли до четвертого этажа. Тань Цзаоцзао заглянула в мусорное ведро и радостно воскликнула:

— Тут есть мусор! Идите сюда! На этом этаже точно кто-то живет!

Жуань Ланьчжу бросил взгляд на ведро:

— Кто-то — возможно. Но не факт, что человек.

Тань Цзаоцзао снова испугалась и хотела найти защиты, но, увидев холодное выражение лица Жуань Ланьчжу, не решилась к нему подойти и ухватилась за рукав Лин Цзюши. Тот с упреком посмотрел на Жуань Ланьчжу:

— Зачем ты ее пугаешь? Тебе от этого легче?

— Я? — Жуань Ланьчжу изобразил невинность.

Тань Цзаоцзао улыбнулась Лин Цзюши:

— Хорошо, что есть ты, брат Линлин.

Затем она повернулась к Жуань Ланьчжу:

— Не то что ты, бессердечный.

— Хм, — парировал тот, — ты так громко кричала, что меня самого чуть кондратий не хватил.

— Ну я же испугалась, — Тань Цзаоцзао опустила голову, надув губы. — Я не специально…

— Ой-ой-ой, ты испугалась, а я нет? — Жуань Ланьчжу подошел ближе и схватил Лин Цзюши за другой рукав. — Я тоже боюсь.

— Ладно, — вздохнул Лин Цзюши. — Хватит вам. Давайте лучше поищем подсказки.

Он обратил внимание на стены: если раньше они были белыми или желтыми, то здесь стали черными.

— Заметили? — сказал Лин Цзюши. — После седьмого этажа дом выглядит еще более ветхим.

— Кажется, ты прав, — согласился Жуань Ланьчжу.

Тань Цзаоцзао коснулась стены:

— Что это такое? Черное все.

— Похоже на следы коррозии, — ответил Лин Цзюши.

Вскоре они дошли до двери 404. Лин Цзюши замер, прислушиваясь. За дверью отчетливо слышались звуки, напоминающие работу шестеренок, и шаги.

— Там кто-то есть, — сказал он. — Весом примерно килограммов пятьдесят пять.

Тань Цзаоцзао была поражена:

— Ты и это можешь определить?

Лин Цзюши кивнул и принялся настойчиво стучать в дверь. Жуань Ланьчжу ждал рядом: если внутри действительно кто-то есть, пусть это будет тот самый ученый, изобретатель машины времени, иначе дело дрянь.

Наконец дверь приоткрылась, и показалась растрепанная голова. Увидев хозяина, Лин Цзюши и Жуань Ланьчжу выдохнули с облегчением — это был тот самый ученый. В очках, рваной майке и трусах, он подозрительно оглядел их:

— Вы еще кто такие?

Тань Цзаоцзао восхищенно посмотрела на Лин Цзюши и обратилась к ученому:

— Мы ваши новые соседи. Хотели спросить, почему на этом этаже больше никто не живет?

— Это сложный вопрос, — ученый нахмурился, поправил очки и пустился в объяснения: — Видите ли, этот дом находится в точке коллапса статической червоточины…

— Что? — Тань Цзаоцзао ничего не поняла. — Какой точки? Послушайте, вы… кем работаете?

Ученый воодушевился, выпрямился и распахнул дверь шире:

— Позвольте представиться. Я ученый, главный технический директор Глобальной ассоциации по изучению сверхпространства. Мои достижения включают, но не ограничиваются: трехмерным искажением времени и пространства, практическим применением общей теории относительности, алгоритмами гравитационных волн и передачей квантовой запутанности…

У Тань Цзаоцзао разболелась голова, но перебить его она не могла. Наконец ученый понизил голос и доверительно добавил:

— Скажу вам по секрету: у меня есть машина времени.

— Погодите, — Тань Цзаоцзао подняла руку. — Мы просто хотели узнать…

Но ученый, словно не слыша, продолжил тоном навязчивого продавца:

— Не хотите взглянуть на машину времени?

— Хорошо, — ответил Лин Цзюши.

Все замерли. Тань Цзаоцзао, Жуань Ланьчжу и ученый уставились на Лин Цзюши. Раньше он боялся менять прошлое. Но услышав про машину времени, он вспомнил сорокалетнего Колдуна, который плакал над своей маленькой мамой, как ребенок. И тогда он всё понял. Как и Колдун, который не должен был существовать в 1985-м, Лин Цзюши тоже был человеком, отправленным в прошлое машиной времени. Их объединяло одно: отчаянное желание изменить финал и спасти тех, кто был для них дороже жизни. Если бы Колдун знал, что можно просто спуститься с четырнадцатого этажа на седьмой и воспользоваться исправной машиной, он бы не побоялся стать обычным человеком, которого легко убить. Смерть никогда не пугала таких, как они. Ведь после того, как самый близкий человек уходит, каждый день превращается в ад воспоминаний.

— Хорошо, — повторил Лин Цзюши. — Покажите нам вашу машину времени.

Посмотрим, как эта Игра попытается остановить меня.

— Отлично! Обожаю молодых людей, готовых к экспериментам. Заходите!

Ученый распахнул дверь, впустил их и с грохотом захлопнул ее.

Весь город был погребен в смертельном тумане, и только этот дом пока оставался безопасным. Но внутри него почти не осталось людей, а все окна были наглухо закрыты. В таком месте человек неизбежно впадает в уныние, а от уныния растет раздражительность — цепочка, ведущая прямиком к гибели.

Цзэн Жуго, живший в одиночестве, чувствовал именно это. Он метался по комнате, страх перед неизвестностью рос, как муравьи, грызущие кожу. Не зная, сколько прошло времени, он случайно увидел в стекле свое отражение: засохшие капли крови у ушей напоминали двух дождевых червей. Он коснулся их — кровь была липкой и почти засохла. Желая поскорее отмыться, он взял таз, полотенце и щетку и отправился в ванную. По пути он встретил Чжана Синхо, который тоже шел мыться, но тот не ответил на приветствие. Они вошли в ванную, что издалека заметила Тянь Янь. Чжан Синхо помылся быстро и ушел, оставив Цзэн Жуго одного.

Человек наиболее уязвим в трех случаях: когда моется, ходит в туалет или спит. Цзэн Жуго был в самом беззащитном состоянии — он держал в руках яйцо и что-то напевал, даже не подозревая, что опасность уже рядом…

В комнате 404, благодаря согласию Лин Цзюши, они втроем столпились вокруг машины времени. Ученый с жаром обсуждал два недостающих аспекта: музыкальное сопровождение и упаковку. Вскоре к дискуссии подключились Тань Цзаоцзао и Лин Цзюши. Звезда была заинтересована музыкой, а Лин Цзюши оказался втянут случайно. Ученый настаивал на классической симфонии, Тань Цзаоцзао — на рок-музыке. Когда они начали спорить, Лин Цзюши встал на сторону рок-музыки, за что ученый обвинил его в предвзятости, а Тань Цзаоцзао — в отсутствии вкуса.

Жуань Ланьчжу, у которого уже дергался глаз, постучал по своим часам, глядя на Лин Цзюши. Тот сразу понял:

— Уже поздно, нам пора возвращаться.

Он потащил сопротивляющуюся Тань Цзаоцзао к выходу. Ученый, лишившись оппонентов, растерянно крикнул им вслед:

— Приходите еще!

Время было упущено, и, не услышав больше никаких звуков, они вернулись на четырнадцатый этаж. Как только Лин Цзюши вышел из комнаты с тазом, чтобы умыться, он наткнулся на тройняшек. Три девочки стояли в ряд и смотрели на него. Одинаковые лица, одинаковая одежда, полное отсутствие эмоций — они напоминали жутких кукол.

— Ты знаешь, кто мы? — спросили они.

Лин Цзюши подавил холодный пот и, стараясь не дрожать, указал слева направо:

— Ты старшая, Сяо Ту, ты вторая, Сяо Ши, а ты младшая, Сяо И.

Он узнал их только благодаря блесткам, которые Жуань Ланьчжу ранее наклеил на них: у старшей — на голове, у второй — на плече, у младшей ничего не было.

Девочки не обрадовались, что их узнали. Сяо Ши молча достала из кармана ключ и протянула его Лин Цзюши. Они ушли.

Лин Цзюши в замешательстве посмотрел на серебряный ключ. К нему была прикреплена бирка: 720. Комната, где погибла мать Колдуна.

Он не ожидал, что ключ найдется так быстро. Спрятав его в карман, он отправился в общественную ванную. Но едва он подошел к двери, таз выпал из его рук с оглушительным звоном.

В ванной кто-то умер.

http://bllate.org/book/20699/2068595