— В Игровом пространстве появился новенький стример-красавчик? Да я ради такого готов ускориться и влететь сюда на всех парах!

— Разве кто-то на форуме не говорил, что этот новичок пятизвездочный? Почему он открыл трансляцию, да еще и получил рекомендацию? Система совсем с катушек съехала. (Данный контент содержит спойлеры и был скрыт).

— Рыбка-рыбка: Ха-ха, стримеров с красивой внешностью пруд пруди, а тех, кто промышляет порнографией, вы почему-то не критикуете. Просто потому, что наш Линь И — новичок и у него нет фанатов?

— Рыбка-рыбка отправил 100 очков.

— И то верно! Пока вы не зашли, стример не только получил артефакт Благовония, но и чисто и красиво разобрался с одним придурком.

Однако зрители, пришедшие по рекомендации Системы, отличались от тех милых и мягких ребят, что бродят по разным каналам ради развлечения. Это была стая алчных гурманов. Они привыкли смотреть только то, что предлагает Система, и не собирались проявлять снисходительность к обычным стримерам. Кровавое насилие, отчаянная борьба за жизнь под гнетом могущественных призраков — вот те острые ощущения, которые им были нужны. Они привередничали: если ты хорош, они не поскупятся на очки, но стоит тебе оступиться и попросить о помощи, как они без колебаний бросят тебя в бездну отчаяния.

Один из только что вошедших зрителей усмехнулся:

— И это его внешность? Разве это не популярная нынче красивая ваза? Смех да и только. Кто же не знает, что Благовония — самый труднодоступный артефакт в этом Подземелье? Пропустишь — и всё, шанса больше не будет. Даже Падший из Зоны А тогда не смог его получить.

— Хи-хи, чего спорить? Это Подземелье называют кладбищем новичков. Мне уже не терпится посмотреть, как скоро они здесь подохнут.

Из-за его красивой и хрупкой внешности зрители постоянно заходили и выходили, в чате то и дело вспыхивали ссоры. Линь И просто отключил звуковые уведомления и сосредоточился на прохождении.

Ван Цян, заметив, что все согласились, с облегчением выдохнул. Он и не подозревал, что новичок, на которого он смотрел свысока, уже тихо открыл трансляцию и даже заблокировал тех самых зрителей, которых все остальные считали почетными гостями.

Он вел группу за собой, стараясь не отставать от Дядюшки Чэня. Фонарь в руках старика был необычным: свет, который он излучал, разгонял густой туман. Архитектура за пределами кладбища напоминала сельскую местность семидесятых-восьмидесятых годов: повсюду виднелись низкие глинобитные стены. Кроме тех мест, куда падал свет фонаря, всё остальное тонуло в густом тумане, и вся деревня казалась вымершей.

Все шли вплотную за Дядюшкой Чэнем, прислушиваясь к дыханию друг друга. Линь И закусил губу. Неизвестно, показалось ему или нет, но после того, как он принял продвинутое основное задание, атмосфера во всем игровом мире изменилась до неузнаваемости. Казалось, тысячи острых игл вонзились в кости, вызывая леденящий ужас.

Ван Цзинцзин лишь на миг повернула голову и увидела дом с распахнутой настежь дверью. У порога стояла корзинка, а внутри, на маленькой деревянной скамеечке, лежал недошитый платок. Словно хозяйка просто отлучилась по делам и вот-вот должна вернуться.

А где же люди?

Ван Цзинцзин внезапно задрожала и не решилась продолжать мысли. Она неотрывно смотрела на спину Дядюшки Чэня, боясь ступить в туман. Она то и дело поглядывала на окружающих людей, проверяя, те ли это спутники, что были с ней минуту назад. Только так ее рассудок не рушился окончательно. Сдерживая слезы, она втайне подбадривала себя.

Шаг у Дядюшки Чэня казался коротким, но двигался он так, будто парил, легко преодолевая большие расстояния. Линь И осмотрел окрестности: кроме редких красных огоньков у некоторых дверей, ничего не было. Не найдя зацепок, он запомнил это и побежал в конце группы. Остальные же, боясь отстать, буквально приклеились к Ван Цяну, особенно та супружеская пара.

Внезапно тишину нарушил возбужденный возглас:

— Там и правда свет! Ха-ха-ха-ха! — Красноволосый не сдержался и, выкрикнув это, попытался вырваться из строя, чтобы дотянуться до источника света.

Ван Цян схватил его за шиворот и дернул назад, отвесив оплеуху:

— Жить надоело? Хочешь сдохнуть — не тяни за собой остальных! — После всего случившегося он сильно сомневался в словах Ли Фаня о втором уровне сложности. Кто знает, не сболтнул ли тот ерунду, попав пальцем в небо?

Ван Цян с недоверием смотрел на Ли Фаня. Обычно новички до попадания в игру уже видели злых духов, и этот холод, это ощущение близости смерти заставляли их дрожать и бояться нарушить запреты. А Ли Фань не просто был смелым — он откровенно лез на рожон. Неужели, чтобы получить больше подсказок, нужно постоянно рисковать жизнью? Ван Цян не видел никаких намеков и боялся, что его первый опыт в роли Проводника станет для него последним. Он не отпускал отчаянно сопротивляющегося Ли Фаня, и под давлением обстоятельств в нем закипал гнев.

Дядюшка Чэнь недовольно произнес:

— Молодые люди, даже если еда пахнет вкусно, она чужая. Зачем же отбирать чужое? Вы что, не наелись перед тем, как прийти сюда?

Линь И слегка прищурился. Перед тем самым высоким глинобитным домом мерцали десятки крошечных огоньков. Осознав, что это значит, он побледнел. Неподожженные благовония — ничьи, но те, что зажжены родственниками в качестве подношения, по логике, трогать нельзя. Особенно в этом мире игр ужасов.

Услышав голос Дядюшки Чэня, Ван Цян побледнел. Плевать ему было на то, какой Ли Фань крутой игрок! Даже если красноволосый говорил правду, с таким поведением он не доживет до конца! Может, другие и не знали, кто такой Дядюшка Чэнь, но Ван Цян догадывался. Погребальный наряд в гробу, который они видели ранее, был точь-в-точь как тот, что надет на старике. Разве идти против призрака — не самоубийство?

Страх и ярость лишили Ван Цяна самообладания:

— Твою мать, ты что, дебил? Руки чешутся? Еще раз полезешь — я тебе их отрублю, веришь?!

Супружеская пара начала что-то возбужденно советовать. Красноволосый внезапно взорвался, тяжело дыша:

— Да что ты понимаешь? Ты всего лишь никчемный Проводник! В книгах такие, как ты, — это мусор, который не может подняться выше и только давит новичков. Ты знаешь, сколько я книг прочитал? Мой опыт в десять тысяч раз больше твоего, мать твою!

Ван Цян остолбенел, его лицо мгновенно побагровело. Они забыли контролировать громкость голоса. Дядюшка Чэнь остановился и повернул голову к ним. Его лицо напоминало кору старого дерева:

— О чем вы спорите, юноши? Что-то я не совсем понимаю.

Раздался леденящий сигнал:

— Внимание, Игрок, помните о своей Идентификационной табличке! Провал в отыгрыше роли карается стиранием!

Сцена мгновенно затихла. Тело Дядюшки Чэня, державшее фонарь, было обращено вперед, но голова бесшумно развернулась на сто восемьдесят градусов. Взгляд был ледяным.

Линь И вздрогнул. Хотя все догадывались, кем является старик, эта сцена заставила всех онеметь от ужаса. Ван Цян мысленно проклинал всё на свете. В двух прошлых заданиях, которые он проходил, Заказчики — или, проще говоря, призраки — даже не обретали полноценной человеческой формы. Все строилось на поиске улик или изучении дневников. Он еще не сталкивался с призраками, обладающими столь сильным самосознанием. Он даже пожалел, что вызвался вести новичков — те люди смотрели на него с насмешкой.

— Мы не... — он заикался, не в силах придумать оправдание.

Линь И перебил его, выйдя вперед. За несколько секунд он быстро вспомнил все подсказки Системы. Роль — это не только ограничение, но и помощь. Его голос дрогнул, а в красивых глазах за считанные секунды скопились слезы:

— Дедушка, прошу прощения, неловко вышло.

Мальчик застенчиво закусил губу:

— Мои двоюродные братья в детстве жили очень бедно, им приходилось есть землю, чтобы хоть как-то утолить голод. Поэтому, увидев, как щедро подносят благовония другие семьи, они вспомнили, что их собственные старшие... в их доме всё было разрушено, и они почти не видели таких угощений...

— Вы уж не сердитесь на них за их невежество. Это всё наша вина, мы не объяснили вам сразу. — Он прикрыл лицо рукой, сдерживая смех, и украдкой показал маленькие клыки.

— Ого, реакция у этого стримера-новичка что надо! Многие проходят через несколько Подземелий, прежде чем осознают истинное назначение Идентификационной таблички.

— ? Неужели актерское мастерство моей жены настолько совершенно?

— Погодите, даже если в реальности он актер, то, что он может заплакать перед призраком за пару секунд, — это просто шок.

Остальные участники тоже ошарашенно смотрели на Линь И.

Черт, да этот парень мастер притворяться!

Ты же не деревенский житель, мы же игроки!

Ты что, правда принял старосту за своего односельчанина?

http://bllate.org/book/20706/2070095