Если хотите обменять очки на уровень духовной энергии, пожалуйста, пополните баланс.

Ледяной голос Системы, казалось, был способен заморозить человеческий костный мозг до самого основания. Линь И осознал весь ужас этой игры: за крайне опасное задание, в котором запросто можно было расстаться с жизнью, давали всего 50 очков, тогда как зрители могли одним небрежным жестом подарить сумму, в разы превышающую эту жалкую награду.

Очки требовались для выживания, для улучшения талантов — каждое движение игрока, его борьба за жизнь, его уродливые помыслы и все эти шутовские ужимки служили лишь одной цели: заработать очки.

Приложение, словно невидимая и чудовищная пасть, скалилось за спиной игроков, искушая их: Давай, ну же! Спеши угодить зрителям! Валяйся в ногах, выпрашивай подачки! Сделай всё возможное, чтобы вытянуть очки из рук тех, кто наблюдает за тобой!

Взгляд Линь И стал холодным. Если жизнь превратится в бесконечную погоню за одобрением зрителей, он предпочтет смерть такому существованию.

В глазах юноши на мгновение вспыхнул оранжевый свет. Он машинально крепче сжал в руке осколок.

На световой панели, видимой только самому игроку, появилась короткая строка: Текущий уровень духовной энергии: 3.

Линь И с изумлением уставился на слабо светящийся фрагмент в ладони. Что это вообще такое? Ведь Система ясно дала понять, что духовную энергию можно получить только в обмен на очки. Неужели его талант заключается в способности поглощать чужую энергию?

Поборов порыв, он поспешно и осторожно отбросил осколок.

Юноша присел на корточки перед обломком, с любопытством потирая запястье, а затем, решившись, поднял его через край рукава. На этот раз Система промолчала. Линь И бережно завернул находку и спрятал в карман, после чего решительно зашагал к третьему этажу общежития для персонала.

Третий этаж.

Хотя ноги Линь И всё еще были слабы, после поглощения энергии из осколка самочувствие заметно улучшилось.

Не раздумывая долго, он толкнул дверь. Вэй Хао, как и ожидалось, сидел на краю кровати.

Когда мужчина средних лет с сединой в волосах увидел Линь И, ярость в его глазах заметно утихла — Линь И предположил, что это действие того самого дневника.

Действительно, выждав несколько секунд, мужчина заговорил:

— Спасибо, что принес мне её вещи. Если бы я не потерял свои истинные воспоминания, то, возможно, застрял бы здесь навсегда и так и не узнал, что моей сестры больше нет...

Линь И с жалостью посмотрел на девушку, лежавшую на кровати, словно иссохший цветок.

— Примите мои соболезнования. — Он помолчал, обдумывая вопрос. — Вы не могли бы рассказать, что здесь произошло?

Мужчина взял себя в руки и погрузился в воспоминания.

— Этот завод... всё изменилось с тех пор, как здесь появился Хун Цай.

Он тяжело вздохнул:

— Когда он приехал, это наделало много шума в городке. Люди удивлялись: зачем молодому человеку с высшим образованием гнить в такой глуши? Но все надеялись, что он поможет наладить производство. Кто бы мог подумать...

Мужчина горько усмехнулся:

— Вскоре после прибытия Хун Цай ввязался в драку и случайно убил одного местного парня. Странно, но вся семья того парня в ту же ночь погибла при загадочных обстоятельствах. Дело замяли, и о нем постарались забыть.

— А через некоторое время он вдруг начал бегать вокруг, бледный от ужаса, и кричать: Она пришла! Она действительно преследует меня!

— Он, вопреки мнению всех остальных, настоял на введении должности заместителя директора, установил курильницу для благовоний и алтарь. Вскоре он начал приносить жертвы этому нечто — сначала кур и уток, а потом, не жалея денег, закупал коз и овец.

Линь И тихо спросил:

— Это была Хун Я?

Вэй Хао был уже мертв, но его до сих пор пробирал ужас при воспоминаниях о тех днях:

— Да. Поначалу всё было терпимо. Случались странности, но ничего катастрофического. А потом... потом начали умирать люди! — Его голос дрожал. — Когда их находили, на их лицах застыл неописуемый страх, а сами они выглядели как высохшие мумии.

Линь И нахмурился:

— Неужели никто не пытался избавиться от неё?

Вэй Хао криво улыбнулся:

— Пытались, конечно. Нашлись смельчаки, которые разбили курильницу и алтарь. Но это не помогло. Ничего не помогло. — Он в мучении обхватил голову руками. — Все, кто участвовал в этом, погибли. И не только от потери крови. Кто-то упал с лестницы, кто-то захлебнулся водой, а кто-то умер от чистого ужаса.

Словно это нечто, насытившись, предупреждало остальных, чтобы не совали нос не в свое дело.

Вэй Хао продолжил:

— Хотя эта работа — не сахар, люди постепенно менялись. Из тех, кто знал правду с самого начала, остался только я. Мне нужно было оплачивать учебу сестры, а заработать такие деньги в другом месте я не мог, вот и оставался здесь.

Мужчина с бесконечной печалью смотрел на девушку на кровати. Линь И понимал: он раскаивается. Деньги были заработаны, но в погоне за ними Вэй Хао потерял самого дорогого человека, который теперь спал вечным сном.

— Позже мимо проезжал странствующий даос, он провел обряд и подавил её. На какое-то время все выдохнули, и с тех пор всё было тихо, пока...

Линь И подхватил:

— Пока сюда не приехала Вэй Мяо.

Выражение лица мужчины стало полным раскаяния:

— Сестра слишком сблизилась с Хун Цаем.

Он корил себя за то, что не смог подобрать нужных слов:

— Я хотел сказать ей, что Хун Цай — негодяй, но не знал, как убедить её. Говорил, что видел его с разными женщинами, но она мне не верила. Она отвечала, что он образованный человек, студент, и ему нет смысла обманывать такую простую деревенскую девушку, как она.

[Уровень исследования сюжета: 75%]

Линь И покачал головой, давая понять Вэй Хао, что не стоит себя винить:

— Хун Цай слишком хорошо умел притворяться.

— Однажды Хун Я снова появилась! Сестра вдруг спросила меня, кто та девушка, что постоянно ходит за ней и Хун Цаем. Тогда я понял, что дело плохо. Я жалею, что раньше не рассказал ей о Хун Я. Всё это было слишком страшно, я не хотел, чтобы она волновалась за меня.

— И моя вина тоже есть — мы мало общались. У неё упала успеваемость, мы поссорились из-за Хун Цая, и я не уследил... она! — Вэй Хао, казалось, терял контроль, из его горла вырвался жуткий хрип.

Линь И нахмурился:

— Брат Вэй, успокойтесь. Сейчас самое важное — найти настоящего убийцу и отомстить за Вэй Мяо.

Вэй Хао замер и резко поднял голову:

— Что ты хочешь этим сказать? Разве Мяомяо не покончила с собой?

Юноша задумчиво погладил свои пальцы:

— Я просмотрел дневник мисс Вэй. Она сталкивалась со многими трудностями в школе, но всегда находила в себе силы двигаться дальше. Как она могла решиться на такое из-за простой неудачи в учебе? К тому же... нужно найти истинную причину её падения.

Вэй Хао был слишком поглощен самобичеванием и винил во всем только себя, поэтому упустил из виду нелогичность произошедшего.

Линь И уверенно произнес:

— Она была сильной и доброй девушкой, знала, как сильно её любит брат. Разве могла она так поступить? Должна быть другая причина.

В глазах Вэй Хао вспыхнула яростная ненависть:

— Это Хун Цай! Конечно, это Хун Цай!

Мужчина в отчаянии обхватил голову:

— Когда я не нашел сестру, я хотел пойти и выяснить отношения с Хун Цаем, ведь в последнее время она всё время проводила с ним. Но он всё отрицал, а потом приказал своим людям проучить меня. Я не умею красиво говорить, не смог им противостоять и в итоге стал лишь посмешищем.

Линь И пришел к определенному выводу. Он тихо сказал:

— Вэй Мяо писала: Ей очень больно.

Вэй Хао застыл, глядя на Вэй Мяо. Он открыл дневник и начал лихорадочно перелистывать страницы, пока не дошел до последней. Он долго дрожал.

После того как ярость достигла своего пика, он пугающе затих:

— Я убью его. Я обязательно убью его, чтобы отомстить за сестру.

Линь И опустил глаза, его лицо казалось высеченным из льда. Это было нужно не только для завершения задания, но и ради этих несчастных брата и сестры.

Он произнес каждое слово отчетливо, его голос звучал так, словно был пропитан ледяной водой:

— Я помогу тебе.

http://bllate.org/book/20706/2070105